Sau khi các vị khách từ Ahrensbach rời khỏi Ehrenfest, tôi đã nỗ lực học tập cho khóa ứng cử viên lãnh chúa dưới sự giám sát của Ferdinand. Thời gian trôi qua trong chớp mắt, và chẳng mấy chốc, lễ trưởng thành mùa hè đã đến. Tôi đã hoàn thành nó một cách suôn sẻ trong khi Hartmut “trông nom” tôi. Thật ra, nhìn thấy anh ta với vẻ mặt hoàn toàn mãn nguyện có phần đáng sợ. Nói chung, buổi lễ đã quá đủ để tôi quyết tâm học cách tự làm mọi thứ để không cần đến sự giúp đỡ của anh ta nhiều như vậy trong tương lai.
Lễ rửa tội mùa thu diễn ra ngay sau đó, và một cuộc họp về Lễ Thu Hoạch đã được tổ chức. Một chủ đề thảo luận chính là tu sĩ áo xanh nào sẽ đi đâu. Đó là một nhiệm vụ mà Ferdinand thường tự mình giải quyết, nhưng vì ông đang bận rộn chuẩn bị tài liệu cho những người kế nhiệm, Hartmut và tôi đã làm thay.
“Lễ Thu Hoạch, phải không ạ?” Hartmut hỏi. “Thần muốn đi cùng Người, thưa Phu nhân Rozemyne.”
“Đừng ngớ ngẩn. Ngươi có nhiệm vụ riêng của mình với tư cách là một tu sĩ áo xanh, Hartmut. Rõ ràng là ngươi không thể đi cùng ta.”
“Thần biết, nhưng đó vẫn là mong muốn của thần. Nếu không, có lý do gì để thần ở lại trong Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân và tập trung vào việc học công việc thuế vụ chứ? Ngh... Thần đúng là một kẻ ngốc!”
*À phải rồi. Anh ta đã ở nhà vào mùa xuân năm ngoái và nói rằng sẽ đi cùng mình vào mùa thu với tư cách là một quan chức thuế vụ.*
Hội Nghị Lãnh Chúa đã diễn ra sau Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân đó, và đó là lúc Hartmut được giao nhiệm vụ kế nhiệm Ferdinand làm Thần Quan Trưởng. Tôi hiểu sự thất vọng khi biết rằng công sức của mình cuối cùng đã trở nên vô ích, nhưng tôi đã quá mệt mỏi với những bài phát biểu đầy nhiệt huyết của anh ta.
“Thần chỉ ước ao được khắc ghi vào đôi mắt bất tài này hình ảnh Người làm lễ rửa tội cho thường dân, thực hiện lễ trưởng thành cho họ, và kết tinh tú cho họ cùng một lúc. Thần khao khát được một lần nữa trải nghiệm lại cảnh tượng ở Groschel, nơi những tia sáng của các phước lành vĩ đại và sự kinh ngạc sững sờ trên gương mặt thường dân đã nhường chỗ cho lời ca tụng vĩnh cửu dành cho công đức của Người, và...”
*Có cảm giác chúng ta sẽ còn ở đây một lúc lâu đây...*
Tuy nhiên, dù bây giờ anh ta có phiền phức đến đâu, tôi chắc chắn rằng anh ta sẽ hoàn thành xuất sắc vai trò của một Thần Quan Trưởng tương lai khi đến lúc tổ chức cuộc họp với các tu sĩ áo xanh khác và khởi hành. Tôi đặt rất nhiều niềm tin vào tài năng của anh ta... nhưng tôi vẫn không hứng thú nghe những lời phàn nàn và những lời khen ngợi quá mức của anh ta dành cho tôi.
“Fran, Zahm, chúng ta hãy gạt Hartmut sang một bên và tập trung vào việc chuẩn bị danh sách các tu sĩ áo xanh mà chúng ta có thể cử đi.”
“Đã rõ.”
Tôi lờ đi Hartmut khi anh ta tiếp tục bài phát biểu khó hiểu của mình và quay trở lại công việc đang dang dở. Chúng tôi sẽ cử những tu sĩ áo xanh làm việc nghiêm túc đến những nơi có vụ thu hoạch lớn nhất. Nhiều năm làm như vậy dường như đã khiến các tu sĩ áo xanh thuộc phe Veronica cũ bắt đầu tự mình làm một chút việc.
Sau khi danh sách của chúng tôi hoàn tất, tôi yêu cầu Hartmut và Zahm giao nó đến phòng của Thần Quan Trưởng. “Giả sử ngài ấy chấp thuận, tất cả những gì chúng ta cần làm bây giờ là công bố lựa chọn của mình trong cuộc họp. Ngươi sẽ ở trong phòng của ngài ấy để chuẩn bị kế nhiệm từ nay về sau, phải không, Hartmut? Chúc may mắn.”
May mắn thay, Hartmut đã từ bỏ bài phát biểu của mình và tham gia vào cuộc thảo luận của chúng tôi ngay khi các cuộc nói chuyện nghiêm túc bắt đầu. Anh ta có một chút điên rồ bên trong, nhưng xét cho cùng, anh ta là một người rất siêng năng. Điều quan trọng cần xem xét là anh ta chỉ mất cơ hội đi cùng tôi vì đã tình nguyện làm Thần Quan Trưởng kế nhiệm. Anh ta đã làm việc chăm chỉ vì tôi, vì vậy việc thưởng cho anh ta có vẻ công bằng.
*Vấn đề là mình không thực sự biết Hartmut muốn gì. Yêu cầu cuối cùng của anh ta là một phước lành trưởng thành, vậy nên...*
Tôi vắt óc suy nghĩ, nhớ lại tất cả những lần tôi thấy anh ta vui vẻ hay phấn khích.
*Hửm? Ừm... Hừ. Lạ thật. Có phải chỉ mình mình thấy vậy không, hay tất cả những sự kiện này đều có liên quan đến mình?*
Từ một góc độ khách quan, sự ám ảnh của anh ta thật đáng sợ đến mức gây bất an sâu sắc. Thay vì thưởng cho anh ta, tôi muốn giữ khoảng cách càng xa càng tốt.
*Không, không, không. Mình cho rằng chỉ là có một khía cạnh nào đó mình chưa thấy. Mình sẽ hỏi ai đó thân thiết hơn với Hartmut về chuyện này; mình chắc chắn họ sẽ giúp mình yên tâm hơn.*
Tôi chỉ quen thuộc với khía cạnh “hầu cận” của Hartmut, nhưng anh ta cũng có một khía cạnh riêng tư hơn—bằng chứng là anh ta đã bắt đầu hẹn hò với Clarissa mà tôi không hề hay biết. Chắc chắn có nhiều thứ khác anh ta thích; chỉ là tôi không biết về chúng.
*Cornelius có thể có ý tưởng gì đó...*
Tôi quay sang Cornelius. Rõ ràng, anh và Hartmut đã giao thiệp với nhau từ trước lễ rửa tội, vì Elvira và Ottilie vừa là gia đình vừa là bạn thân.
“Cornelius, Hartmut có sở thích nào khác ngoài ta không?” Tôi hỏi, ngước nhìn anh với vẻ mong đợi. “Ta biết rằng anh ta không thể đi cùng ta trong Lễ Thu Hoạch, mặc dù đã rất siêng năng học công việc thuế vụ bên cạnh các nhiệm vụ khác với tư cách là học giả trưởng của ta và Thần Quan Trưởng tương lai, vì vậy ta muốn tặng anh ta một phần thưởng nào đó. Vấn đề là ta không nghĩ ra được gì cả...”
Anh chìm vào suy nghĩ một lúc, rồi vẻ mặt trở nên hoàn toàn tuyệt vọng. “Thần... xin lỗi vì không giúp được gì,” anh nói, nhìn tôi chăm chú, “nhưng thần không nghĩ ra được gì cả. Dù vậy, thần một lần nữa củng cố quyết tâm phải cảnh giác với Hartmut—thậm chí còn hơn cả trước đây. Thần sẽ bảo vệ Người bất kể có chuyện gì xảy ra.”
*Vậy là ngay cả Cornelius cũng không nghĩ ra được gì...*
“Philine? Roderick?” Tôi hỏi. Họ dành thời gian với anh ta với tư cách là học giả tập sự, nên có lẽ họ biết điều gì đó. “Có ai không...?”
“Thật không may, mặc dù đã hơn nửa năm trôi qua kể từ khi tôi bắt đầu nói chuyện với Hartmut, tôi vẫn chưa thấy anh ấy quan tâm đến bất cứ điều gì không liên quan đến Người...” Roderick nói một cách xin lỗi. Đó thực sự, thực sự không phải là điều tôi muốn nghe. “Tuy nhiên, Hartmut là một học giả tài năng, vì vậy tôi phải tưởng tượng rằng anh ấy thích các ma cụ và vòng tròn ma pháp.”
Đúng là anh ta đã tham gia vào cuộc trò chuyện của Ferdinand và Raimund tại Giải Đấu Liên Công Quốc, và vòng tròn ma pháp chữa lành của điểm tập kết đã khiến anh ta phấn khích đến mức bắt đầu ghi chép. Những điều này có thể gián tiếp liên quan đến tôi, nhưng tôi chắc chắn rằng sự quan tâm của anh ta còn vượt xa hơn thế.
Khi tôi đang chìm trong suy nghĩ, Philine đã nghĩ ra điều gì đó. “Hartmut muốn trở thành một học giả mà Người có thể tin cậy,” cô nói, “vậy có lẽ Người có thể tham khảo ý kiến của anh ấy khi chế tạo ma cụ hoặc vòng tròn ma pháp?”
“Điều đó có thực sự được coi là một phần thưởng không...? Nghe giống như thêm việc cho anh ta hơn.”
“Chúng ta đang nói về Hartmut mà; em chắc chắn anh ấy sẽ rất thích nó,” cô tự tin nói với một nụ cười ngây thơ.
Điều duy nhất tôi có thể đáp lại là: “Ta đã học được rất nhiều.” Sau đó, tôi suy nghĩ một chút—đến lúc đó Damuel đưa ra một gợi ý ngập ngừng.
“Điều này không phải là không liên quan đến Người, thưa Phu nhân Rozemyne, nhưng anh ấy rất quan tâm đến việc tìm hiểu về các phước lành, nghi lễ tôn giáo và các thần cụ. Có lẽ Người có thể cho phép anh ấy xem các tài liệu đặc biệt quý giá?”
“Đó là một ý kiến hay. Có rất nhiều tài liệu như vậy trong thần điện.”
Có lẽ việc cho Hartmut phương tiện để nghiên cứu các phước lành và thần cụ sẽ truyền cảm hứng cho anh ta tự nhốt mình trong căn phòng bí mật của mình giống như Ferdinand. Dù thế nào đi nữa, điều đó chắc chắn sẽ ngăn anh ta ám ảnh về tôi.
Sau khi hoàn thành công việc hành chính với Thần Quan Trưởng, Hartmut trở về phòng của Viện Trưởng. Tôi không lãng phí thời gian để thực hiện kế hoạch của mình.
“Hartmut... ngươi có muốn thử làm các thần cụ không?”
“Người định trao cho thần các thần cụ sao, thưa Phu nhân Rozemyne?! Nếu ngay cả điều đó cũng nằm trong quyền năng của Người, thì Người còn vĩ đại hơn cả một vị thánh. Có lẽ là một nữ thần? Tuyệt vời! Thực sự tuyệt vời! Xin ngợi ca các vị thần!” Hartmut thốt lên, dâng lên một lời cầu nguyện. Đôi mắt anh ta lấp lánh hơn bao giờ hết, nhưng niềm vui của anh ta hoàn toàn vô căn cứ—tôi chắc chắn không nói bất cứ điều gì mà anh ta đang nói.