STT 9: CHƯƠNG 9: QUYẾT TÂM CỦA HOA KHÔI
Khán giả lúc này vẫn còn chìm đắm trong những màn trình diễn hài hước trước đó, chưa kịp hoàn hồn thì thấy màn hình lớn chiếu cận cảnh Liễu Phiên Phiên. Vẫn có người cười tủm tỉm xì xào: "Lạ thật, sao nữ tử này lại chẳng che mặt?"
Nếu Ninh Thư có thể nghe thấy, nàng hẳn sẽ đáp lại với vẻ mặt hiển nhiên: "Bởi vì những người trước đó đều là quần chúng vô danh sẽ không được ra mắt, dĩ nhiên không thể so với ứng cử viên sáng giá mà ta đã để mắt tới!"
Lúc này, Liễu Phiên Phiên đang đứng ở lối vào sân khấu, lắng nghe người chủ trì từ xa lớn tiếng xướng tên mình. Dù tự tin đến mấy, trong lòng nàng vẫn không khỏi dâng lên vài phần bất an.
Thực ra, thân là đương hồng hoa khôi của Bất Dạ Thành, những màn vũ đạo biểu diễn trước đông đảo khán giả như thế này nàng đã không biết làm bao nhiêu lần rồi. Ngay cả những vị lão gia tu chân cũng có rất nhiều người là khách quen của nàng. Thế nhưng, vừa nghĩ đến màn trình diễn này sẽ quyết định vận mệnh của mình, nàng vẫn không cách nào giữ được sự thản nhiên.
Kỳ thực, mụ tú bà của Uyên Ương Các căn bản không muốn từ bỏ cây hái ra tiền là nàng. So với một hoa khôi có thể mang lại lợi ích khổng lồ, người đàn bà tham lam kia càng muốn dùng những tiểu nha đầu vô danh tiểu tốt kia để thử vận may.
"Phiên Phiên à, không phải má không thương con đâu. Nếu con trẻ hơn vài tuổi, muốn đi má cũng cho con đi rồi." Trong khuê các, mụ tú bà ăn diện lộng lẫy nở một nụ cười như không cười, những lời nói ra tưởng chừng như đang nghĩ cho nàng:
"Con xem những đại nhân tu tiên kia, có ai mà không phải mười mấy tuổi đã bái nhập tông môn? Con bây giờ đã hai mươi lăm rồi, cho dù có đi đăng ký, làm sao mà tranh giành nổi với những cô nương trẻ tuổi kia?"
Phải, ta đã hai mươi lăm tuổi rồi, sớm đã qua cái tuổi nằm mơ giữa ban ngày, ta đều biết cả. Liễu Phiên Phiên cúi đầu siết chặt bàn tay trong tay áo, mím môi không nói.
Thấy Liễu Phiên Phiên không hé răng, mụ tú bà tưởng đã thuyết phục được nàng, bèn tranh thủ thời cơ thừa thắng xông lên: "Hay là cứ để mấy tiểu nha đầu kia đi, nếu không thành thì thôi, nếu thật sự có đứa nào gặp vận may bất ngờ mà được chọn, má sẽ cho con uống viên Trú Nhan Đan kia!"
Nói đến đây, mụ tú bà kích động đến hai mắt sáng rực, đôi tay béo múp nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt trắng nõn xinh đẹp của Liễu Phiên Phiên: "Phiên Phiên, đến lúc đó con có thuật giữ gìn dung nhan, cứ thế mà làm hoa khôi vẻ vang ở Uyên Ương Các chúng ta, không ai có thể vượt qua con được!"
Hừ, nói thì như thể nghĩ cho ta, nhưng thực chất chẳng phải là muốn ta kiếm tiền cho ngươi thêm mấy chục năm sao? Liễu Phiên Phiên ngoài mặt không lộ nhưng trong lòng cười lạnh, cúi đầu khéo léo tránh đi bàn tay của mụ tú bà:
"Vương má, con đã xem cáo thị của Hợp Hoan Tông rồi, tuổi tác giới hạn của họ là ba mươi, con vẫn có thể đăng ký."
"Con bé này! Sao mà cố chấp thế hả!" Mụ tú bà thấy Liễu Phiên Phiên không biết điều, đảo mắt một cái, vẻ mặt hiền từ trên mặt lập tức trở nên dữ tợn:
"Ta nói cho con biết, con là do ta mua về! Chừng nào khế ước bán thân của con còn trong tay ta, con sống là người của Uyên Ương Các, chết là ma của Uyên Ương Các chúng ta! Cứng cánh rồi muốn đá bay lão nương ta mà đi tu tiên à? Con mơ đẹp lắm!"
"Khế ước bán thân..." Ngay cả khi đối mặt với mụ tú bà lời lẽ nghiêm khắc, sắc mặt hung dữ như vậy, Liễu Phiên Phiên trên mặt cũng không lộ ra cảm xúc đặc biệt nào. Nàng cúi đầu trầm mặc hồi lâu, cuối cùng hít sâu một hơi rồi ngẩng đầu lên: "Nếu con có thể chuộc thân thì sao?"
"Chuộc thân?" Mụ tú bà cười khẩy một tiếng, dường như tin chắc Liễu Phiên Phiên không thể làm được: "Cái đó không hề rẻ đâu, con câu được kim quy tế ở đâu ra vậy?"
Phải biết rằng Uyên Ương Các không phải nơi phàm phu tục tử bình thường có thể đặt chân đến, người ra kẻ vào đều là các vị tu tiên giả. Những tiên nhân tự cho mình thanh cao ấy từ trước đến nay đều khinh thường những phàm nhân như các nàng, làm sao có thể bỏ ra số tiền lớn để chuộc thân cho người khác chứ?
Bàn tay trong tay áo Liễu Phiên Phiên nắm chặt đến gân xanh nổi lên, nàng nghiến chặt răng, dường như đã hạ quyết tâm rất lớn, hồi lâu mới từ kẽ răng thốt ra vài chữ: "Chính con. Con tự chuộc thân cho mình. Hôm qua con đã liên hệ với hộ tịch lại quan của Bất Dạ Thành rồi, tiền bạc cũng đã giao đủ, chẳng mấy chốc nữa họ sẽ đến tận nơi."
Một thành phố như Bất Dạ Thành không có luật pháp vương triều, mọi quy tắc đều phải dựa vào ý của những tu tiên giả ở phía trên. Hợp Hoan Tông đã nói nữ tử lầu xanh có thể tự chuộc thân, vậy thì không một lầu xanh kỹ viện nào dám nói một chữ "không".
Nhưng nói thì dễ làm thì khó, những nữ nhân có thể tự mình tích góp đủ tiền thì ít ỏi vô cùng.
Không khí trong phòng ngưng trệ trong chốc lát. Mụ tú bà hoàn hồn lại, cười lạnh một tiếng: "Con đã tiêu hết số tiền riêng tích góp bấy lâu nay rồi sao? Con không nghĩ đến những ngày sau khi bị loại à? Ta thấy con đúng là hồ đồ rồi!"
Phải, nàng đã hồ đồ rồi. Nàng không muốn tiếp tục ở lại nơi địa ngục này nữa, nàng muốn xuất nhân đầu địa, muốn trở thành những tu tiên giả cao cao tại thượng trường sinh bất lão. Dù hy vọng mong manh, dù tự chặt đứt đường lui, nàng vẫn luôn muốn đánh cược một phen.
Những chuyện sau đó thực ra nàng đã rất mơ hồ. Nàng không nhớ mình đã ký văn thư với lại quan như thế nào, cũng không nhớ mình đã một thân một mình bước ra khỏi Uyên Ương Các giữa những ánh mắt lạnh lùng và tiếng cười nhạo của người khác ra sao. Đến khi hoàn hồn lại, nàng đã đứng trước cổng đăng ký của Hợp Hoan Tông.
Nơi đây người đông như núi biển, chật kín cả một khoảng. Phóng tầm mắt ra xa, toàn là những thiếu nữ thanh xuân hoạt bát, trên gương mặt non nớt vẫn còn mang theo khao khát đơn thuần, hoàn toàn khác biệt với nàng – người đã trải qua bao thăng trầm.
Cái đầu nóng bừng của nàng kể từ khi nghe tin về cơ hội tu tiên cuối cùng cũng bình tĩnh lại, nàng nhận ra rốt cuộc mình đã làm gì. Trên khuôn mặt trang điểm đậm của nàng hiện lên vẻ tái nhợt không thể che giấu.
"Ngươi cũng đến đăng ký sao?" Một thiếu nữ xuân thì ngồi trước bàn, khí chất lạnh lùng, khi nói chuyện toát ra vẻ tự tin và kiêu ngạo từ trong ra ngoài: "Đi ra sau xếp hàng."
...Đã... không còn đường lui nữa rồi.
Nàng hít sâu một hơi, bước đến cuối hàng trong ánh mắt tò mò đánh giá của mọi người.
Liễu Phiên Phiên hoàn hồn từ dòng hồi ức, cắn chặt môi, cố nén sự run rẩy của cơ thể, chậm rãi bước từ hậu trường ra giữa sân khấu.
Khi đi ngang qua Đăng Tiên Giai, nàng khẽ nghiêng đầu. Phía trước nàng đã có hơn một trăm thí sinh bước vào, nhưng những người có thể được các tiên nhân ưu ái mà thành công ngồi lên đó, lại chẳng có một ai.
Con đường tu tiên quả nhiên gian nan hơn ta tưởng rất nhiều. Ta vì muốn đến đây đã đắc tội với mụ tú bà lớn nhất Bất Dạ Thành rồi, lát nữa nếu không được chọn thì...
Sự tự tin và dũng khí bấy lâu nay gắng gượng duy trì đã tan nát chỉ trong vài bước chân. Khi đứng trên sân khấu ánh đèn lấp lánh, Liễu Phiên Phiên đã bắt đầu hối hận. Mấy vị tiên nhân ngồi ở ghế giám khảo khi nhìn thấy nàng đều lộ ra vẻ mặt kinh ngạc. Liễu Phiên Phiên nghĩ rằng họ chắc chắn đang cho rằng nàng đã lớn tuổi thế này mà còn dám đăng ký thì quả là không biết tốt xấu.
Nắm đấm siết chặt hai bên khẽ run rẩy, đầu óc nàng trống rỗng.
"Ơ? Người này chẳng phải là..." Tử Tiêu nhìn người đứng giữa sân khấu, chìm vào hồi ức. Vài giây sau, nàng kinh ngạc khẽ nói: "Đây chẳng phải là hoa khôi kia sao? Nàng ta thật sự đến à?"
Bạch Huyên nghe thấy lời này cũng ngẩng đầu đánh giá thí sinh kia một lượt từ trên xuống dưới: "Hoa khôi?" Ngay sau đó, nàng hơi bất ngờ tiếp lời: "Nàng ta trông cũng hai mươi mấy rồi nhỉ? Xem ra là một cô nương khá dũng cảm."
Ninh Thư vừa nhìn thấy Liễu Phiên Phiên đứng giữa sân khấu đã thầm nghĩ không ổn. Người này giờ quá căng thẳng, nếu trực tiếp biểu diễn thì tám chín phần mười sẽ bị loại.
Không chỉ các vị giám khảo, mà cả khán giả bên ngoài màn hình cũng dần dần nhận ra người đứng giữa sân khấu.
"Người này nhìn hơi quen mắt nhỉ..."
"Đây chẳng phải là người kia sao? Người nhảy múa trên thuyền hoa của Uyên Ương Các ấy!"
"Ta nhớ hình như tên là Liễu Phiên Phiên thì phải? Sao nàng ta lại đến đây?"
"Nàng ta cũng là nữ mà, hơn nữa hoa khôi với Hợp Hoan Tông tương tính tốt biết bao? Sao nàng ta lại không thể đến?"
"Ôi, ý ta là nàng ta đã hai mươi mấy rồi, cái này..."
Thời điểm tu tiên tốt nhất là khi trẻ nhỏ khai mông, tâm tư của trẻ con thuần khiết, nếu có công pháp và sự chỉ dẫn thích hợp, tiến bộ có thể một ngày ngàn dặm. Đây chính là lý do vì sao những thế gia tu tiên và tông môn kia lại nhân tài xuất hiện lớp lớp.
Nhưng người bình thường không có điều kiện này, nên tranh thủ lúc thiếu niên mười bốn mười lăm tuổi đi bái sư ở tông môn cũng được. Chỉ cần thiên tư và ngộ tính đủ xuất sắc, có sư tôn chỉ dẫn thì chưa chắc đã thua kém những "tiên nhị đại" kia.
Thế nhưng đã hai mươi mấy tuổi, căn cốt đã thành hình, tâm tư của người trưởng thành cũng rất phức tạp. Trừ phi thật sự thiên phú dị bẩm, phần lớn mọi người ngay cả việc dẫn khí nhập thể cơ bản cũng vô cùng khó khăn.
"Chuyện gì thế này? Hợp Hoan Tông sao lại cho nàng ta vào?"
"Họ không đặt ra tiêu chuẩn đăng ký sao?"
Trên khán đài, mọi người bàn tán xôn xao.
Ninh Thư, người đã gạt bỏ mọi ý kiến trái chiều để nâng cao giới hạn tuổi khi đặt ra tiêu chuẩn: Ha ha, giới giải trí dĩ nhiên phải trăm hoa đua nở, toàn là thanh thiếu niên thì đơn điệu quá đi mất!
Nàng nhìn Liễu Phiên Phiên trên sân khấu, người dường như sắp quên cả hít thở, mỉm cười hỏi vài câu hỏi thông thường.
"Có thể giới thiệu đơn giản về bản thân không?"
"..."
"Ngươi có sở trường vũ đạo nào không?"
"..."
Nhận thấy ngôi sao tương lai này sắp vì sợ sân khấu mà thất bại thảm hại, Ninh Thư đành khẽ hít một hơi, vận khởi chút linh lực ít ỏi trong cơ thể, trầm giọng hô lên: "Liễu Phiên Phiên, ngươi vì sao lại đến đây?"
Bộ não vốn đã hỗn loạn bỗng chốc được câu hỏi này gọi về thần trí. Liễu Phiên Phiên nhìn khán phòng rực rỡ ánh đèn trước mắt, trong lòng cũng vô thức tự hỏi: "Ta vì sao lại đến đây?"
Bởi vì cả đời ta cũng chỉ là một món đồ chơi không đáng giá.
Bởi vì ta mỗi ngày nhảy múa đến đầu ngón chân chảy máu cũng chẳng nhận được nửa phần tán thưởng từ khách nhân.
Bởi vì ta cũng muốn được sống một cách đáng kính như những tu tiên giả kia.
"Bởi vì... bởi vì ta không cam lòng."
Đều là người như nhau, ta không cam lòng sống như một con kiến hôi, không cam lòng bị người khác giẫm đạp xuống bùn đất, không cam lòng sống hết một đời uất ức như vậy, không cam lòng cứ thế cam chịu số phận.
Cho nên ta đã đến, đánh cược tất cả những gì ta có.
"Không tệ, ngươi có ánh mắt rất giống tu tiên giả đấy." Ninh Thư nở nụ cười khích lệ với Liễu Phiên Phiên đang bùng lên ý chí chiến đấu: "Vậy thì, hãy dốc hết sở học cả đời của ngươi ra đi. Những khổ nạn từng trải qua giờ đây chính là nấc thang thông đến tiên đồ của ngươi."
Nàng vươn tay phải, làm một cử chỉ mời về phía người đứng giữa sân khấu: "Mời ngươi bắt đầu màn trình diễn của mình."