STT 7: CHƯƠNG 7: MÀN MỞ ĐẦU HOÀNH TRÁNG
Mấy người họ đang trò chuyện rôm rả, bỗng nhiên cả đại sảnh chìm vào tĩnh lặng. Ngay sau đó, Linh Ảnh Thạch đặt giữa sân khấu bừng sáng, một màn hình ảnh màu sắc rõ ràng, chân thực đến kinh ngạc tràn ngập khắp không gian sân khấu.
“Đừng ồn nữa! Bên kia bắt đầu rồi! Mau nhìn kìa!” Nhị Sư Huynh phấn khích vỗ vai Đại Sư Huynh.
Thế là, tất cả mọi người trong nhã gian, kể cả Tiểu Sư Muội, đều tò mò dõi mắt về phía trung tâm sân khấu.
“Này này này? Mọi người có nghe rõ không?” Một thiếu nữ vận y phục vàng rực rỡ đang hướng về phía màn hình thăm dò hỏi. Dường như nhận được tín hiệu xác nhận từ ai đó, nàng mỉm cười, nhiệt tình vẫy tay chào những người đang theo dõi qua màn ảnh:
“Chư vị đạo hữu, hiệp sĩ buổi tối an lành! Hoan nghênh quý vị đến với chương trình tuyển chọn tài năng – Tiên Tu Mộng Công Xưởng, do Hợp Hoan Tông chúng tôi độc quyền tài trợ và phát sóng! Ta là người dẫn chương trình Ninh Thư! Chào mừng tất cả quý vị đến với vòng sơ tuyển của chương trình!”
Nàng đứng trên một sân khấu vô cùng kỳ lạ. Bức tường phía sau phủ đầy những đốm sáng hồng phấn và trắng muốt, chính giữa còn có một hành lang hình vòm, bên trong lấp lánh ánh sao, tạo nên cảm giác hư ảo, mộng mị đến phi thực.
Lời nàng vừa dứt, ống kính đang quay cận cảnh liền lùi dần ra xa, khán giả lúc này mới nhận ra nàng đang đứng trên một nơi tựa như sân khấu. Khác với sàn gỗ thông thường, nền gạch dưới chân nàng trơn bóng lấp lánh, xung quanh sân khấu còn có một dải đèn phát sáng, khiến nơi nàng đứng rực rỡ chói lòa.
Các tu sĩ trong đại sảnh không kìm được mà xôn xao bàn tán.
“Sơ tuyển là ý gì vậy?”
“Căn phòng này sao lại khắc nhiều pháp trận chiếu sáng đến thế?”
“Lão phu thấy hơi chói mắt…”
“Ta lại thấy cũng có một nét cảnh trí riêng biệt đấy chứ!”
“Tuyển cái gì? Tuyển tú? Không phải đại điển thu đồ đệ sao?”
“Vậy rốt cuộc bọn họ định tuyển chọn đệ tử bằng cách nào?”
Dường như nghe được những thắc mắc của khán giả ngoài màn ảnh, Ninh Thư trong khung hình liền cất lời, cánh tay phải vươn ra ngoài:
“Nhắc đến tuyển chọn, điều quan trọng nhất đương nhiên chính là các vị thí sinh dũng cảm rồi! Chắc hẳn quý vị khán giả đã nóng lòng lắm rồi phải không? Vậy thì, hãy để chúng ta chuyển ống kính sang họ nào!”
Theo lời nàng nói, hình ảnh trên Linh Ảnh Thạch quả nhiên thay đổi. Lần này, khung cảnh là một căn phòng rộng rãi, đầy đủ tiện nghi với rất nhiều ghế ngồi. Nhiều nữ tử với trang phục và khí chất khác nhau đang ngồi trên ghế, lặng lẽ chờ đợi.
Độ tuổi của họ đa phần từ mười lăm đến hai mươi, điểm này thì nhất quán với yêu cầu của các tông môn khác. Hiện tại, nhóm cô nương này đang ngồi trên ghế với vẻ mặt thấp thỏm, chờ đợi sự phán xét của các vị tiên trưởng.
Ống kính đột ngột xuất hiện trước mắt dường như khiến họ có chút hoảng loạn. Đa số đều lộ vẻ mặt ngơ ngác, không biết phải làm sao, chỉ có vài người giữ được vẻ trấn định tự nhiên, và một nữ nhân mặc y phục đỏ còn vẫy tay chào ống kính.
Giọng thuyết minh đầy năng lượng và phấn khích của Ninh Thư vang lên đúng lúc, giải thích quy tắc của vòng tuyển chọn lần này cho khán giả đang theo dõi chương trình:
“Đây là toàn bộ thí sinh đăng ký tham gia cuộc thi lần này, tổng cộng bốn ngàn hai trăm sáu mươi mốt người! Và trong số họ, những người được chúng ta chọn lựa và thành công bước vào vòng sơ khảo chỉ có – bốn mươi người!
Các thí sinh còn lại sẽ bị loại một cách thảm hại, gãy cánh ngay từ bước đầu tiên trên con đường tu tiên!”
Rõ ràng đạo diễn của chương trình tuyển chọn này vô cùng “thất đức”, đã không hề thông báo trước quy tắc tàn khốc này cho các thí sinh. Lời vừa dứt, khán giả bên ngoài còn chưa kịp phản ứng, thì các thí sinh đang ngồi chờ trên ghế đã lập tức ồ lên một tiếng.
“Cái gì? Chỉ chọn bốn mươi người thôi sao? Vậy chẳng phải tỉ lệ trúng tuyển chỉ có một phần trăm?!”
“Sao lại thế này? Vậy là ta không còn hy vọng rồi sao?”
“Hu hu hu, ta không muốn, ta không muốn quay về cái nơi địa ngục đó nữa…”
“Ta sẽ không bỏ cuộc! Dù phải trả bất cứ giá nào ta cũng nhất định phải được chọn!”
“Đây là cơ hội cuối cùng của ta rồi! Nếu không được chọn thì…”
Hoảng loạn, thất vọng, suy sụp, liều mạng, dốc hết sức… muôn vàn biểu cảm khác nhau hiện lên sống động trước ống kính. Trong không gian rộng lớn, tiếng nói chuyện rì rầm, hòa lẫn tiếng nức nở, tạo nên một bức tranh chân thực về muôn mặt cuộc đời.
Cảnh tượng này khiến Tiểu Thúy đang cầm Huyền Thông Kính cũng có chút không đành lòng. Nàng liên lạc với Ninh Thư qua Tình Võng do Thần Thụ tạo dựng: “Tiểu thư, cái này có hơi… mấy người đều sợ đến phát khóc rồi…”
“Cái gì? Đều khóc rồi sao?” Ninh Thư nghe xong mừng rỡ khôn xiết, liền dặn dò nàng liên hồi: “Vậy ngươi đừng ngẩn ra đó nữa! Mau! Xông lên quay cận cảnh khuôn mặt mấy người đó đi! Cứ chọn những ai biểu cảm khoa trương ấy, như vậy mới có hiệu ứng chương trình!”
Tiểu Thúy: …
Tiểu thư ơi, hình như ta đã hiểu vì sao mấy lão đạo sĩ kia lại gọi chúng ta là yêu nữ rồi.
Dù trong lòng có chút đồng cảm với các thí sinh, nhưng mệnh lệnh của tiểu thư thì không thể không nghe. Thế là, Tiểu Thúy vừa thầm mắng “Ta đúng là đồ súc sinh mà!” vừa tiến lại gần để quay cận cảnh các thí sinh.
Trên màn hình lớn giữa đại sảnh, từng khuôn mặt hoặc căng thẳng hoặc khóc lóc đã thành công kéo căng cảm xúc của khán giả. Mọi người không hẹn mà cùng bị áp lực cao độ này lây nhiễm, cũng bắt đầu bàn tán về tỉ lệ đào thải của vòng sơ tuyển.
Tiểu Sư Muội của Thanh Vân Tông lập tức hít một hơi khí lạnh: “Chỉ, chỉ còn lại bốn mươi người? Mà đây mới chỉ là trận đấu đầu tiên thôi sao? Chẳng phải quá tàn nhẫn rồi sao?”
Nàng là con gái của chưởng môn, từ khi sinh ra đã định sẵn sẽ bước chân vào tiên đồ. Trước đây, nàng chưa từng biết con đường tu tiên lại có sự cạnh tranh khốc liệt đến nhường nào, cũng chưa từng nghĩ đến các sư huynh sư tỷ bên cạnh mình đã phải trải qua những vòng tuyển chọn gay gắt ra sao mới có tư cách đứng cạnh nàng.
Quả nhiên, những người khác trong căn phòng này tuy nghe xong cũng có chút kinh ngạc, nhưng không thể hiện sự sửng sốt như Tiểu Sư Muội. Tam Sư Tỷ vuốt vuốt mái tóc, dường như đang hồi tưởng điều gì đó:
“Nhắc mới nhớ, đại điển thu đồ đệ năm xưa ta tham gia cũng vậy. Ngay cả một tiểu môn phái như Thanh Vân Tông cũng có hàng ngàn hàng vạn người lặn lội đường xa đến tham gia tuyển chọn, còn các đại tông môn thì chắc chắn sẽ khoa trương hơn nữa.”
“Phải đó, lần này nếu không phải Hợp Hoan Tông đột ngột tổ chức, e rằng số người đổ xô đến đăng ký chắc chắn còn phải nhiều gấp mấy lần!” Nhị Sư Huynh gật đầu đồng tình.
Tiểu Sư Muội tò mò nhìn sang: “Sư tỷ, vậy năm đó các vị có bao nhiêu người được chọn?”
“Haizz, riêng giai đoạn trắc nghiệm linh căn đã đào thải hơn nửa số người rồi, sau đó còn có rất nhiều vòng khảo nghiệm về sức bền, ngộ tính… cuối cùng cũng chỉ còn lại vỏn vẹn trăm người mà thôi.” Tam Sư Tỷ nghĩ đến dáng vẻ khóc lóc thảm thiết của những người bị loại mà không khỏi thở dài. Rõ ràng đã cách rất nhiều năm, vậy mà bỗng nhiên lại dấy lên cảm khái:
“Năm đó ta còn nhỏ tuổi, lại thêm thiên tư cũng tạm được nên thật ra không có cảm giác gì quá lớn. Giờ đây, nữ tu của Hợp Hoan Tông kia nói ra số người được chọn, ta mới giật mình nhận ra con đường tu tiên lại tàn khốc đến vậy.”
Trước kia, mấy người họ còn thường than thở rằng tư chất mình không cao, không thể sánh bằng những thiên chi kiêu tử tuổi trẻ đã có thể kết đan. Giờ nhìn lại, việc họ có thể trở thành đệ tử thân truyền, ngồi đây an nhàn hưởng lạc, quả thực không biết đã may mắn hơn bao nhiêu người khác.
Những người khác trong phòng chỉ cảm thán một lát rồi lại tiếp tục bàn luận về các thí sinh, chỉ riêng Tiểu Sư Muội nhìn màn hình mà lòng không khỏi quặn thắt.
Từ nhỏ nàng đã yếu ớt, nên phụ thân và các sư huynh sư tỷ càng thêm cưng chiều. Bao năm qua, nàng ngoài chuyên tâm tu luyện thì chỉ vui đùa cùng các sư huynh sư tỷ, chưa từng biết rằng người phàm muốn tu tiên lại khó khăn đến thế.
Tuy nhiên, đa số các tu sĩ đều không hề ngạc nhiên trước quy tắc này, chỉ khẽ cảm thán đôi lời rồi chấp nhận.
Dù sao, không có thiên phú thì chính là không có thiên phú, đến Thiên Vương lão tử có đến cũng đành chịu. Môn phái tu tiên đâu phải mở quán cháo, lẽ nào ai cũng có thể vào được sao?
So với điều đó, họ quả nhiên vẫn quan tâm hơn đến tiêu chuẩn tuyển chọn đệ tử của Hợp Hoan Tông.
Và Ninh Thư, người dẫn chương trình này, cũng rất biết cách. Chỉ để lại một khoảng thời gian ngắn cho khán giả và thí sinh tiêu hóa thông tin rồi bàn luận, nàng liền trực tiếp công bố nội dung sắp tới của vòng tuyển chọn.
“Vậy các thí sinh này lát nữa sẽ phải đối mặt với những thử thách khắc nghiệt nào? Tiếp theo, hãy để chúng ta chuyển ống kính trở lại, và bằng một tràng pháo tay nồng nhiệt, xin mời các vị giám khảo của cuộc thi lần này – các vị Hộ Pháp Trưởng Lão của Hợp Hoan Tông – lên giải thích quy tắc của vòng sơ tuyển!”
Thế là, ống kính lại nhanh chóng chuyển về căn phòng ban nãy theo lời nàng. Ninh Thư trong bộ váy vàng rực rỡ, tươi cười rạng rỡ, đưa cánh tay trái ra làm động tác dẫn dắt. Ống kính cũng tự nhiên di chuyển sang trái, mọi người lúc này mới phát hiện trong căn phòng kỳ lạ này không chỉ có sân khấu, mà bên cạnh còn đặt ba chiếc ghế xa hoa. Trên hai trong số đó, có hai tuyệt sắc nữ tử với dáng vẻ yêu kiều đang mỉm cười gật đầu.
Người ngồi ở vị trí trung tâm là một nữ tu vận sa phục màu tím. Nàng vắt chéo chân, tựa vào bàn, chiếc quạt tròn thêu uyên ương trong tay lơ đãng gạt sang một bên, để lộ khuôn mặt diễm lệ, kiêu sa.
Đôi lông mày nàng tựa kiếm, vừa dài vừa sắc bén. Dưới đó, đôi mắt hồ ly khẽ nheo lại, khóe mắt điểm hai vệt son đỏ tươi uốn lượn, sống mũi cao thẳng, đôi môi đỏ mọng khẽ mím, nở một nụ cười đầy mị hoặc: “Ta là Tử Tiêu, Hộ Pháp Trưởng Lão của Hợp Hoan Tông.”
Không nghi ngờ gì nữa, đây là một nữ nhân nguy hiểm mà xinh đẹp. Khác với thiếu nữ tươi sáng, ngây thơ ban nãy, nữ tu tên Tử Tiêu này sở hữu vẻ đẹp đầy tính công kích.
Xem ra nữ tu này tu vi không hề thấp, quả nhiên là trưởng lão thật sự của Hợp Hoan Tông, tu vi ít nhất cũng phải Nguyên Anh kỳ.
Chỉ một cái nhìn thoáng qua, các tu sĩ theo dõi chương trình qua màn hình đã đưa ra phán đoán.
“Chào mọi người, ta cũng là Hộ Pháp Trưởng Lão của Hợp Hoan Tông, Bạch Huyên.” Nữ tu mặc bạch y ngồi bên phải Tử Tiêu cũng nhoài người ra chào hỏi. Nàng đương nhiên cũng rất đẹp, nhưng so với vẻ đẹp kiêu sa, phô trương của Tử Tiêu, khí chất của Bạch Huyên lại thuần khiết và ôn hòa hơn, vì vậy đa số mọi người đều bị Tử Tiêu thu hút sự chú ý, hiếm ai có thể tập trung vào những nơi khác.
Bạch Huyên sở hữu mái tóc đen nhánh buông xõa như thác nước, trên búi tóc thiếu nữ còn cài hai đóa hoa trắng nhỏ. Nàng mỉm cười dịu dàng với màn hình, giọng nói trong trẻo, êm tai khiến người nghe như được tắm trong gió xuân: “Tiếp theo, xin để ta giới thiệu quy tắc vòng sơ tuyển nhé.”
Đám đông ngoài màn ảnh im lặng trong chốc lát, rồi lại bắt đầu chỉ trỏ vào màn hình, phấn khích bàn tán xôn xao.
Nữ tử tu tiên đương nhiên không ai xấu xí, nhưng nữ tu của Hợp Hoan Tông lại có thể nâng tầm nhan sắc lên một bậc nữa ngay cả giữa những tiên tử vốn đã xinh đẹp.
“Không hổ là Hợp Hoan Tông, những nữ tu này quả nhiên người nào người nấy đều xinh đẹp hơn người!”
“Chỉ cần nhìn những nữ tiên xinh đẹp này thôi, chuyến này của ta đã không uổng công rồi!”
“Ta càng ngày càng tò mò, rốt cuộc bọn họ chọn đệ tử bằng cách nào? Có phải nhìn mặt không?”
“Ba nữ tu này quả là mỗi người một vẻ, đẹp đến ngàn thu! Nhưng nếu phải chọn, ta quả nhiên vẫn thích…”
“Vị đạo hữu này, ngươi tỉnh táo lại đi, đó là yêu nữ của Hợp Hoan Tông đấy, bị vướng vào sẽ mất mạng đấy!”
“Nhưng các nàng ấy xinh đẹp đáng yêu đến thế, tục ngữ có câu ‘tướng tùy tâm sinh’, liệu có phải giữa đây có hiểu lầm gì không?”
“Chết rồi, ta vừa nãy thất thần mất! Quy tắc tuyển chọn rốt cuộc là gì? Ai trong các ngươi nghe thấy rồi?”
Các tu sĩ khác: …
Mải mê ngắm nhan sắc, hoàn toàn, không để ý gì cả.
Hít hà, Hợp Hoan Tông, quả nhiên đáng sợ đến vậy.