31
Khi khuôn mặt của Honjo Masami xuất hiện trên màn hình LCD, đã muộn hơn thời gian hẹn khoảng một phút. Godai ngồi thẳng lưng, hơi cúi người chào. “Chào buổi sáng, sáng sớm đã làm phiền thực sự xin lỗi.”
“Tôi thì không sao, bên anh đang là đêm khuya phải không? Có hơi buồn ngủ không?”
“Đã chợp mắt một lát rồi, không sao đâu. Cảm ơn cô đã trả lời kịp thời email đường đột như vậy.”
“Vì tôi cảm thấy chắc hẳn có chuyện rất khẩn cấp. Đặc biệt là thấy viết hy vọng có thể gọi video từ xa, càng khiến tôi ngồi không yên, trả lời email xong liền vội vàng trang điểm.”
“Thật là áy náy quá.”
Honjo Masami trên màn hình quả thực có khuôn mặt rất trẻ trung. Mặc dù có hiệu ứng của trang điểm, nhưng chiếc đèn trợ sáng chuyên dụng dường như cũng góp công không nhỏ.
Godai lúc này đang ở nhà mình. Thời gian là ba giờ sáng, gửi email cho Honjo Masami là khoảng một tiếng trước.
“Nghe nói vụ án đã được phá rồi? Tin tức trên mạng nói hung thủ là cảnh sát, tình hình cụ thể khi nào thì công bố vậy?” Honjo Masami lộ vẻ mặt dò hỏi.
Nghe giọng điệu của cô, dường như không phát hiện ra viên cảnh sát đó chính là cảnh sát hình sự từng đến nhà mình. Godai phán đoán không cần thiết phải cố tình nói cho cô biết.
“Thực ra vẫn chưa phá án. Cảnh sát bị bắt là sự thật, nhưng vẫn chưa thể xác định anh ta chính là hung thủ. Còn rất nhiều điểm đáng ngờ chưa được tra rõ, nên mới phải nhờ cô hỗ trợ.”
“Vậy à.” Honjo Masami sầm mặt xuống, “Anh muốn hỏi chuyện gì vậy?”
“Xin lỗi, nói ra thì là chuyện khá xa xôi rồi — về những trải nghiệm của phu nhân Eriko trước khi bước chân vào giới giải trí. Cô có từng nghe bà ấy nhắc đến, lúc đó sống ở đâu, trải qua cuộc sống như thế nào không?”
“Tức là chuyện sau khi tốt nghiệp trung học phải không? Nhớ là bà ấy từng nói gửi gắm ở nhà họ hàng…”
“Có nghe nói khoảng thời gian đó xảy ra chuyện gì lớn không?”
“Chuyện lớn?” Honjo Masami bối rối nghiêng đầu. Biểu cảm của cô không giống như đang diễn kịch, nhưng cũng không loại trừ khả năng khéo léo che giấu bí mật của người bạn đã khuất. Suy cho cùng đối phương cũng xuất thân là diễn viên.
“Vì đây là thông tin chưa được kiểm chứng, xin cô nhất thiết phải giữ bí mật.” Godai liếm môi, nói tiếp: “Có tin đồn nói rằng, phu nhân Eriko trước khi bước chân vào giới giải trí đã từng sinh con.”
“Từng sinh con?” Honjo Masami nhướng mày, “Ai nói vậy?”
“Nguồn gốc của thông tin không tiện tiết lộ. Lúc nãy cũng đã nói rồi, thật giả vẫn chưa xác định, nên mới đến thỉnh giáo cô. Cô có từng nghe chính miệng bà ấy nhắc đến chưa?”
Honjo Masami vẻ mặt vẫn còn sốc, lắc đầu. “Chưa từng, tôi mới nghe lần đầu.”
“Quả nhiên là vậy à.”
“Eri vậy mà lại từng sinh con…” Honjo Masami nhíu chặt mày, ánh mắt cụp xuống.
“Xin thứ lỗi tôi lại dài dòng một câu, vẫn chưa xác định là sự thật.”
“Ừm, tôi biết. Nhưng nếu quả thực là vậy, có một số chuyện ngược lại có thể hiểu được rồi.”
“Hiểu được? Chuyện như thế nào?”
“Eri đặc biệt thích trẻ con. Lúc đi mua sắm trên phố nhìn thấy trẻ con, cũng sẽ dừng bước nhìn chằm chằm, đôi khi còn bắt chuyện với phụ huynh. Tôi nói nếu đã thích trẻ con như vậy, chi bằng kết hôn sớm rồi tự mình sinh, bà ấy lại nói cảm thấy mình không làm mẹ được.”
“Có chuyện này sao…”
Godai thầm nghĩ, có lẽ là vì tự trách bản thân đã không thể tự tay nuôi nấng đứa con của mình.
“Tôi biết cô là người thân cận nhất với phu nhân Eriko, nếu phu nhân thời trẻ từng sinh con, cô nghĩ bà ấy có khả năng tiết lộ chuyện này cho ai?” Godai cân nhắc từ ngữ rồi hỏi.
Honjo Masami trong màn hình rơi vào trầm tư.
“Có tiết lộ hay không thì tôi không biết, nhưng người quản lý lúc bấy giờ có lẽ biết chuyện.”
“Người quản lý? Là người như thế nào?”
“Là một người phụ nữ họ Uehashi, lớn hơn chúng tôi khoảng năm tuổi. Vì cùng là phái nữ, tôi nhớ rất nhiều chuyện đều sẽ tìm cô ấy bàn bạc, bao gồm cả quan hệ nam nữ.” Sắc mặt Honjo Masami hơi dịu lại.
“Cô ấy bây giờ vẫn còn trong giới giải trí chứ?”
“Không, đã nghỉ việc từ lâu rồi. Nghe nói sau khi kết hôn đã về quê chồng, nhưng bây giờ vẫn còn gửi thiệp chúc mừng năm mới cho nhau.”
“Vậy cô có thông tin liên lạc chứ?”
“Có, anh đợi một lát.” Honjo Masami cúi đầu, dường như đang thao tác điện thoại. Một lát sau, cô xoay màn hình điện thoại về phía ống kính.
“Mời xem.”
Tên là “Shimamoto (Uehashi) Yuko”. Shimamoto chắc là họ sau khi kết hôn. Địa chỉ được ghi chép là Thị trấn Meiwa, huyện Ora, tỉnh Gunma.
Hơn chín giờ sáng, Godai thuê một chiếc ô tô xuất phát. Vốn dĩ đã cân nhắc việc đi tàu điện, nhưng sau khi xem bản đồ thì phát hiện, hoạt động ở địa phương không thể thiếu ô tô.
Từ đường cao tốc thủ đô chuyển sang đường cao tốc Tohoku, tiến về phía nút giao Tatebayashi.
Chuyện đi gặp Shimamoto Yuko đã gọi điện thoại báo cáo Sakuragawa. Cấp trên nói “Mong chờ quà lưu niệm của cậu”, nhưng Godai trong lòng hiểu rõ, thứ anh ta muốn không phải là đặc sản của tỉnh Gunma.
Cũng đã liên lạc với bản thân Shimamoto Yuko rồi. Khi Godai xưng danh, đối phương dường như nghi ngờ anh có phải là cảnh sát thật hay không. Thời buổi này, có thêm chút cảnh giác cũng không phải chuyện xấu. Cho đến khi Godai nói ra tên của Honjo Masami, cô ấy cuối cùng mới tin.
Sau khi ra khỏi đường cao tốc từ nút giao Tatebayashi, theo hướng dẫn chỉ đường từ quốc lộ chuyển sang tỉnh lộ. Con đường hai làn xe hai chiều chạy thẳng tắp về phía trước, phóng tầm mắt ra xa, xung quanh là những cánh đồng nông nghiệp rộng lớn. Nếu đến đúng mùa, có lẽ sẽ ngập tràn màu xanh, đáng tiếc bây giờ màu nâu lại nổi bật hơn, điểm xuyết lác đác những nhà kính nilon.
Hệ thống chỉ đường thông báo đã đến gần điểm đến. Bên cạnh là một ngôi nhà rộng rãi kiểu phương Tây. Trên cánh đồng nông nghiệp hai bên đường, có một vườn cây ăn quả được bao quanh bởi hàng rào, nhưng chỉ có cành mà không có quả, Godai không nhìn ra là cây gì.
Anh gọi điện thoại cho Shimamoto Yuko, đối phương lập tức bắt máy. Sau khi mô tả môi trường xung quanh, xác nhận chính là ngôi nhà này. Shimamoto Yuko thông báo rẽ vào con đường nhỏ là khu vực đỗ xe và lối vào, Godai bèn làm theo lái xe qua đó.
Sau khi xuống xe, một người phụ nữ mặc áo len phối quần jean xuất hiện. Trông khoảng ngoài sáu mươi tuổi, dáng người thẳng tắp, mang lại ấn tượng tràn đầy sinh lực.
“Bà là bà Shimamoto phải không?” Godai hỏi.
“Đúng vậy.” Đối phương trả lời.
“Xin lỗi, đột ngột đưa ra yêu cầu vô lý. Nếu bà có thể hỗ trợ điều tra, tôi sẽ vô cùng biết ơn.”
“Tôi cũng đã nói trong điện thoại rồi, e là không cung cấp được thông tin gì quan trọng, anh không bận tâm là được.”
“Bất kỳ thông tin nào cũng có giá trị tham khảo.”
“Vậy sao? Vậy mời vào.” Shimamoto Yuko mở cổng viện.
Godai được dẫn đến phòng khách có đặt bàn và ghế mây, qua cửa kính có thể nhìn thấy vườn cây ăn quả lúc nãy.
“Đó là vườn cây ăn quả của nhà bà sao?” Godai hỏi.
“Đúng vậy. Trồng là cây lê, vì phải cắt tỉa cành, nên sắp tới sẽ rất bận.” Shimamoto Yuko vừa nói, vừa dùng ấm trà rót trà Nhật vào tách.
“Nghe nói đây là quê của chồng bà?”
“Chồng tôi sinh ra ở thị trấn bên cạnh, trước năm ba mươi tuổi làm nhân viên công ty ở Tokyo, sau đó vì để kế thừa vườn lê mới trở về. Lúc đó tôi đang qua lại với anh ấy, bèn thuận thế kết hôn luôn. Tôi cảm thấy công việc trong giới giải trí đã làm đủ rồi.”
“Xin mời.” Nói rồi, bà đặt tách trà trước mặt Godai.
“Công việc mà bà nói, chủ yếu là nghiệp vụ quản lý của nhóm Futaba Eriko phải không?”
“Đúng vậy.” Shimamoto Yuko hơi căng thẳng gật đầu, chắc hẳn là nhận ra cuộc trò chuyện đã vào chủ đề chính.
“Khi biết tin về vụ án lần này, bà có cảm tưởng gì?”
“Cảm tưởng à…” Shimamoto Yuko nhíu mày, lắc đầu, “Tôi không dám tin, cũng không muốn tin. Mặc dù đã lâu không liên lạc, nhưng tôi thường xuyên nhớ đến Eri. Hầu như không có kỷ niệm nào không vui, toàn là những khoảng thời gian vui vẻ.”
“Từ khi bà Eriko bước chân vào giới giải trí, vẫn luôn là bà đảm nhận vai trò quản lý sao?”
“Đúng vậy, vì là một công ty nhỏ, nhân viên cũng ít, tôi đồng thời phụ trách vài nghệ sĩ. Eriko là người xuất sắc nhất trong số đó, phần lớn công việc của tôi đều xoay quanh cô ấy.”
“Theo lời bà Honjo Masami, đôi khi những chuyện ngoài công việc cũng sẽ tìm bà bàn bạc.”
“Quả thực là có. Đặc biệt là đứa trẻ Masami đó tự do phóng khoáng, rất dễ dàng nảy sinh tình cảm nồng nhiệt với các nam nghệ sĩ, thực sự khiến tôi phải nhọc lòng.” Biểu cảm của Shimamoto Yuko hơi dịu lại.
“Bà Futaba Eriko thì sao? Cũng có tình trạng này không?”
“Eri rất bớt lo. Cố nhiên có nguyên nhân là nhanh chóng nổi tiếng, nhưng cũng luôn giữ mình trong sạch. Cô ấy từ nhỏ đã mất cha mẹ, là do cậu mợ nuôi nấng lớn lên, thường nói phải sớm ngày độc lập kinh tế, nên học hát múa cũng rất chăm chỉ.”
“Lúc bước chân vào giới giải trí không có bạn trai sao?”
“Chắc là không có. Nếu có, kiểu gì cũng sẽ có người nhận ra, suy cho cùng không giống như bây giờ có điện thoại di động.”
Lúc đó Fukamizu Eriko và Honjo Masami cùng những người khác sống trong ký túc xá, liên lạc với bạn trai chỉ có thể sử dụng điện thoại ký túc xá hoặc điện thoại công cộng, quả thực rất khó tránh tai mắt người khác.
“Tuy nhiên —” Shimamoto Yuko nghiêng đầu, “Tôi cảm thấy trước khi bước chân vào giới giải trí, cô ấy chắc hẳn đã từng có người đàn ông qua lại sâu sắc.”
“Tại sao?”
“Chuyện này xin anh đừng truyền ra ngoài.” Shimamoto Yuko hơi ngập ngừng mở miệng, “Eri có thể đã từng phá thai.”
Godai lập tức nín thở. “… Ý bà là sao?”
“Có một lần, nữ nghệ sĩ của công ty bị phát hiện mang thai, tất nhiên là mang thai ngoài giá thú. Người đầu tiên phát hiện ra chuyện này là Eri, cô ấy lén hỏi cô gái đó có phải mang thai rồi không. Tôi mãi đến khi đương sự chủ động thú nhận mới biết, cuối cùng đã đi phá thai. Theo lời cô gái đó, Eri rất am hiểu kiến thức về mang thai và phá thai, đã cho cô ấy rất nhiều lời khuyên, cô ấy mới cuối cùng hạ quyết tâm. Nên tôi nghĩ, có lẽ Eri đã từng có trải nghiệm tương tự. Suy cho cùng năm xưa không giống như bây giờ, thông tin rất thiếu thốn. Tuy nhiên, tôi chưa từng xác minh với chính Eri.”
“Thì ra là vậy, còn có tầng nguyên cớ này à.”
Godai thầm nghĩ, điều này ngược lại đỡ mất công hỏi câu hỏi then chốt. Shimamoto Yuko đã sớm biết Fukamizu Eriko từng có trải nghiệm mang thai, chỉ là không chắc chắn có sinh ra hay không.
“Theo lời bà Honjo Masami, bà Eriko rất thích trẻ con. Điều này có liên quan gì đến chuyện vừa rồi không?”
Godai vừa hỏi vậy, Shimamoto Yuko như hiểu ra điều gì đó gật đầu.
“A, anh nói vậy tôi mới thấy đúng là thế. Cảm giác cô ấy đặc biệt để tâm đến những đứa trẻ trước tuổi đi học, tôi từng lén lút suy đoán, có lẽ là nghĩ đến đứa con mình đã bỏ đi…”
“Về những kỷ niệm liên quan đến trẻ con, còn có chuyện gì khiến bà ấn tượng khá sâu sắc không? Ví dụ như mua quà cho trẻ con chẳng hạn.”
“Quà? Cái này à…” Shimamoto Yuko nghiêng đầu trầm tư một lát, đột nhiên khẽ kêu lên một tiếng, vỗ đùi. “Mặc dù hơi khác với quà tặng, nhưng cô ấy từng mời những đứa trẻ ở viện phúc lợi trẻ em đến xem nhạc kịch. Đó là một tác phẩm lấy bối cảnh trại trẻ mồ côi, Eri có tham gia diễn xuất, cô ấy đề nghị nhất thiết phải mời những đứa trẻ có cùng cảnh ngộ đến xem.”
Godai gật đầu. Chuyện này anh có ấn tượng.
“Viện phúc lợi đó có phải là Học viện Harumi không?”
Shimamoto Yuko vỗ tay cái bốp.
“Không sai không sai, chính là cái tên này. Tôi nhớ là cơ sở nằm ở Nishi-Tokyo.”
“Mời bọn trẻ là do bà Eriko đề nghị sao?”
“Đúng vậy. Mời viện phúc lợi nào chắc cũng là do cô ấy quyết định.”
“Viện phúc lợi cũng vậy sao?” Godai không khỏi ngồi thẳng lưng, “Là bà Eriko đề nghị mời những đứa trẻ của Học viện Harumi? Tại sao lại chọn viện phúc lợi này?”
“Nguyên nhân thì… có lẽ có cơ duyên gì đó. Xin lỗi, tôi không nhớ nữa.”
“Vậy à…” Godai nhìn ra ngoài cửa sổ, cây lê đang đung đưa trong gió.