Tia nắng ban mai dâng lên, quang minh sáng chói.
Ánh mặt trời rọi xuống bên hồ, hai bên con đường dài là những ngọn đèn Lập Minh, bậc thang dài tít tắp khắc hoa văn hình sóng biển kéo dài đến tận đây. Từng tốp tu sĩ đi lên đi xuống, trên đường còn có xe ngựa, khoái mã qua lại không ngớt.
"Cộc cộc cộc..."
Tiếng vó ngựa đến gần, chỉ thấy một thiếu niên cưỡi ngựa tới. Y thân mang áo bào trắng, ống tay áo thêu đường vân hình sóng gợn của Vọng Nguyệt Hồ, trang phục tuy không sang trọng nhưng khí vũ hiên ngang, bên hông buộc một cẩm nang. Y dừng ngựa lại, liền thấy một cánh cổng.
Cánh cổng này có 72 sống lưng sáng bóng, cao 12 trượng, điêu khắc phức tạp, chính là cổng chính của quận Mật Lâm – cổng Thường Hi.
Núi Mật Lâm là ngọn tiên sơn đáng nói nhất của cả Vọng Nguyệt Hồ, dưới núi còn có một phường thị. Mặc dù quy mô không lớn, lại vì mấy năm liên tục náo động mà trở nên tiêu điều, nhưng cổng Thường Hi với vai trò là cổng chính của phường thị, nối liền Nam Bắc, lại cực kỳ trọng yếu.
Lý Toại Ninh dừng lại ở đây, đúng lúc gặp một đội nhân mã đang xuống ngựa gõ cửa. Thấy hắn, họ lập tức ghìm ngựa. Một lão đầu có tướng mạo của người Sơn Việt từ trên xe bước xuống, đoàn xe vội tránh sang một bên, cung kính nói:
"Ra mắt đại nhân!"
Địa vị của người Sơn Việt ở Việt quốc trước nay không cao, trên hồ cũng không ngoại lệ. Lão nhân này tuy là một Luyện Khí tu sĩ, địa vị trong tộc Sơn Việt tuyệt đối không thấp, nhưng thấy bộ trang phục của hắn, vẫn không dám cản đường. Lão cũng không biết hắn có phải họ Lý hay không, không dám gọi công tử, liền xưng là đại nhân.
Trăm năm giáo hóa đã khiến bọn họ không khác biệt nhiều so với bá tánh trên hồ, chỉ là lông tóc hơi rậm, tướng mạo có phần đặc trưng. Lý Toại Ninh chỉ hỏi:
"Ngươi là vị khách khanh nào?"
Lão nhân kia tuổi đã không nhỏ, vẫn quỳ trên mặt đất, đôi tay trắng bệch chống xuống đất, cung kính cười nói:
"Vạn lần không dám... Tiểu nhân chỉ là một thủ vệ, làm việc dưới trướng Ngọc Đình. Vốn là người Sơn Việt, may mắn từng nghe lệnh dưới trướng Đại Hợp Minh Phương, sau lại nghe lệnh của Minh Cung đại nhân, tên húy là Đỗ Đấu."
Lý Toại Ninh thoáng ngẩn người, đáp:
"Hóa ra là tùy tùng của đại nhân, thật quá khách khí, mau đứng dậy."
Thật ra Lý Toại Ninh có ấn tượng không tệ về những người Sơn Việt này. Hiện nay người Sơn Việt vẫn còn Vu giáo, và người họ cung phụng chính là 【Đại Hợp Minh Phương】, cũng tức là Ngụy Vương của nhà mình.
Vấn đề này không khó lý giải. Một là khi Ngụy Vương còn nhỏ, mệnh số chưa thu liễm, hành sự mang quá nhiều ý niệm của bản tôn, việc chinh phạt người Sơn Việt đã để lại cho họ hào quang Minh Dương quá sâu đậm. Hai là do các quý tộc Sơn Việt tự biên tự diễn để nâng cao địa vị của mình.
Nhưng mọi việc đều có hai mặt, sau khi Đình châu thất thủ, đám người Sơn Việt này vẫn còn cung phụng trong lòng, chứng nào tật nấy. Gia tộc đầu hàng cuối cùng không che giấu được, bị Thục tướng Nghê Khen cho dẹp bỏ dâm tự, xây kinh quan.
"Còn phiền thủ vệ lúc lên núi nhắc một tiếng, bẩm báo với Đại bá công, nói Lý Toại Ninh đã thăm người thân xong, đang ở trong núi chờ ngài ấy cùng về hồ!"
Lời này vừa dứt, lão nhân trước mắt hơi kinh ngạc ngẩng đầu, tỉ mỉ nhìn hắn một cái, rồi gật đầu cung kính đáp ứng, quay người rời đi.
'Trong tộc cho một viên linh dược, hiệu quả rất tốt... Vậy mà chỉ trong nửa tháng ngắn ngủi đã đạt tới Thai Tức tầng sáu.'
Lý Toại Ninh đã là Thai Tức đỉnh phong, tốc độ tu hành này nhanh hơn nhiều so với hắn dự đoán, nhất thời tâm tình vô cùng tốt.
'Cứ đà này, đợi đến khi Dương thị lập quốc... tu vi của ta có thể đạt tới Luyện Khí tầng hai đến tầng ba, ít nhất có thể phi hành lên xuống, đấu được với tiểu tu, và bố trí một vài trận pháp thông thường.'
Tại chân núi chờ một hồi, lập tức gặp một đạo lưu quang chạy nhanh đến, chính là Lý Chu Phưởng!
Trung niên nhân này vuốt râu mỉm cười, sau lưng còn có một thiếu niên mặc áo đay đang cúi đầu. Lão người Sơn Việt kia đi theo sau cùng. Ba người dẫn đầu đáp xuống trước cổng Thường Hi, đi bộ chín bước qua cổng, lúc này mới nghe Lý Chu Phưởng cười nói:
"Toại Ninh tới cũng nhanh!"
'Lý Thừa Tể thấy ta bây giờ phát đạt, mới miễn cưỡng cho ta chút sắc mặt tốt, ta lười đối phó với hắn... Sao có thể không nhanh cho được! Chỉ cần ta đáp lời hắn thêm vài câu, hắn sẽ lại hỏi mượn tài nguyên tu luyện của ta!'
Lý Toại Ninh thầm than trong lòng, chỉ cười không nói. Lý Chu Phưởng lập tức hiểu ý, bèn chuyển chủ đề, dắt thiếu niên sau lưng tới, mặt mày hớn hở, vẻ mặt mừng rỡ không thôi, nói:
"Đến đây! Gặp mặt một chút... Đây là thiên tài của Bồ thị, tên là Tâm Gia."
Hắn nghiêm mặt nói:
"Bồ thị có vài phần truyền thừa, ta đã gặp người Bồ gia, hỏi han tỉ mỉ, Tâm Gia là thiên tài hiếm thấy trong mấy đời của họ... Đúng là trời phù hộ Vọng Nguyệt, lại thêm một chuyện tốt!"
Lúc này hắn mới quay đầu lại, cười nói:
"Tâm Gia, đây là Toại Ninh, thiên tài trận đạo trăm năm khó gặp của nhà ta, ngươi có thể thỉnh giáo nó nhiều hơn!"
Thiếu niên hành lễ, vội vàng nói:
"Ra mắt công tử!"
Lý Toại Ninh cố nén nụ cười, gật đầu nói:
"Không cần đa lễ."
Bồ Tâm Gia là bạn thân kiếp trước của hắn, tự nhiên rất quen thuộc. Người này thiên phú trận đạo cố nhiên xuất chúng, nhưng lợi hại hơn cả là thiên phú tu hành. Tốc độ tu hành của y từng một lần đuổi kịp hắn, mãi đến khi hắn đổi sang công pháp thượng đẳng hơn mới kéo dãn được khoảng cách. Giờ phút này, thiên phú của y vẫn chưa bộc lộ ra mà thôi.
Kiếp trước chung sống rất lâu, Lý Toại Ninh hiểu rõ Bồ Tâm Gia vẫn còn ngạo khí, cũng có không ít dã tâm, càng mang trong mình tâm tư vừa hâm mộ chủ gia vừa khát vọng tự chủ của các tiểu tộc quanh hồ.
Về sau, tâm tư này bị lão đại nhân đánh tan, y bị điều đến Tứ Mẫn kinh doanh cửa hàng hai năm, nếm trải sự đời, trở về liền lập tức thành thật, hiểu ra rằng rời khỏi Vọng Nguyệt Hồ, Bồ thị chỉ là một món điểm tâm, ngoài việc bám vào một thế lực lớn hơn trên Vọng Nguyệt Hồ, không còn con đường nào khác để đi.
Giờ phút này y vẫn còn ngạo khí, Lý Toại Ninh cũng không đáp lời nhiều, mà cau mày hỏi:
"Bá công, bên Thích tu thế nào rồi?"
"Haiz! Cũng không biết Đại Dục Đạo đang giở trò gì!"
Nhắc đến Thích tu, nụ cười của Lý Chu Phưởng lập tức biến mất, vẻ mặt trở nên nghiêm túc:
"Gã Ma Ha kia từ hoang dã tới, mấy ngày trước đã đến Lê Hạ. Hắn không hề đại khai sát giới, thậm chí không vào trong quận thành, chỉ phân tán gia quyến Liên Mẫn dưới trướng ra ngoài, mỗi người tự dựng chùa miếu trong núi, giảng kinh thuyết pháp, sai người xuống núi truyền bá giáo nghĩa. Từng người dân bị lung lạc, đều đang dõi theo trong quận, phần lớn đã lén lút đổi sang trang phục của Thích tu...
Hắn yếu ớt thở dài:
"Hắn còn cho xây dựng 12 ngọn núi lớn bên ngoài quận, gieo xuống 【Đại Thiện Kim Liên】. Trăm dòng nước bạc từ trong núi chảy xuống, bá tánh hễ ra khỏi quận thành, cởi giày xắn quần lội vào trong đó, liền thấy đủ loại cảnh cực lạc, không biết cha mẹ, không biết anh em. Chúng ta đã cử hơn mười người đi, có năm người không trở về."
"Giáng Tông liền từ bỏ việc này, chỉ điều động các tán tu xung quanh đi xem thử, nghe nói ngọn núi bên ngoài quận Lê Hạ đã hóa thành Dục Sơn, nam nữ giao hoan, trần truồng hoan lạc suốt đêm dài, sa đọa trong đó..."
"Mấy gia tộc ở nơi đó, nào là Ô gia, Lô gia, thật sự là xui xẻo tột cùng. May mà trước đây từng bị đánh hạ, rất nhiều người trong thế hệ trẻ đã bị Dương thị chiêu mộ đi, còn có thể bảo tồn được một ít huyết mạch."
Trung niên nhân thở dài:
"Bây giờ... nghe nói Đại Dục Đạo đã đi qua nơi này và tiến về phía nam, cũng không biết sẽ ra sao."
Lý Toại Ninh nghe vậy không khỏi thở dài. Kiếp trước hắn bế quan tu luyện, thân phận cũng thấp, không hiểu rõ vấn đề này, nhưng những chuyện xảy ra sau đó thì biết không ít, trong lòng thầm đối chiếu:
'Đại Dục Đạo... Nghe nói là thời cổ đã phân nhánh với Đại Mộ Pháp Giới... Mặc dù cũng tuyên dương là Thích thổ đương thời, nhưng tâm tư lại khác biệt rất lớn, tự xưng 【thế gian không khổ, chính là Thích thổ】, cũng không yêu cầu bá tánh dưới trướng phải trải qua khổ sở mới được vào Thích thổ, sinh ra là để hưởng lạc cho đến khi đầu thai... 【Đại Thiện Kim Liên】 hấp thu bi thương, bên dưới nó thật sự không có một chút khổ sở nào có thể nói tới!'
Càng khiến người ta dở khóc dở cười là, trong bảy đạo, bá tánh của Đại Dục Đạo hao tổn nhanh nhất, nhưng lại là những người giỏi sinh con nhất. Rốt cuộc, đau đớn đều bị 【Đại Thiện Kim Liên】 hút đi, sinh một người con là để cho một người đến thế gian hưởng phúc, là chuyện đại công đức, người người tranh nhau, chỉ sợ mình không phải là nữ tử.
Nhưng bất luận vấn đề này hoang đường đến đâu, trong lòng hắn hiểu rõ, đợi đến khi Đại Dục Đạo rời khỏi nơi này, đám người này sẽ trở thành một mớ nợ rối rắm tính thế nào cũng không hết:
'Tràng tai nạn này hoành hành khắp phương bắc Việt quốc, Tống đế nếu như loại bỏ 【Đại Thiện Kim Liên】 chắc chắn sẽ khiến trăm vạn người thọ nguyên đại giảm, sống không quá mười năm. Chẳng trách ngài ấy phải phong sơn cấm chùa, trước hết dập tắt ảnh hưởng của thứ này, sau đó lại ban bố kinh điển, tốn nhiều năm để từ từ gột rửa lòng người.'
Hắn suy đi tính lại, trong lòng thầm nhủ:
'Kiếp trước lúc ta xuất quan, cuộc động loạn này cũng sắp kết thúc, trong nhà không có tổn thất gì nhiều, vấn đề này chắc không đáng ngại... Ta phải đi gặp lão đại nhân trước đã.'
Hắn đứng bên cạnh bá công Lý Chu Phưởng, rất nhanh đã đáp xuống trong châu. Chỉ thấy lão nhân kia lắc đầu, cười nói:
"Không nhắc tới chuyện này nữa... Ngươi bôn ba trên châu, sao có thể không có một người chạy vặt được chứ? Huống chi ngươi bình thường còn phải nghiên cứu trận đạo, thời gian càng quý giá hơn. Ta có một người ở đây, vừa hay ngươi cũng đã gặp, cứ để hắn đến bên cạnh ngươi chạy vặt đi."
"Trong nhà vốn có quy củ, tu vi của tùy tùng thường không thể cao hơn dòng chính, nhưng ngươi sắp Luyện Khí rồi, cũng không tính là sớm!"
Thấy Đỗ Đấu kia đang bái lạy trên đất, vẻ mặt có chút sợ hãi ngẩng đầu lên, Lý Toại Ninh đang nhíu mày định từ chối, lại nghe Lý Chu Phưởng truyền âm nói:
'Cứ dùng đi, là Minh Cung cô cô sắp xếp. Thừa Tể thúc phụ không biết quán xuyến, bọn người Đông Để lại càng không biết xấu hổ. Hắn nhận lệnh của đại nhân, có thể thay ngươi cản trở bên ngoài, nếu không ngươi cứ lần lượt từ chối, ít nhiều cũng làm tổn thương tình cảm thân thích.'
'Nàng ấy bận vô cùng, không đợi được ngươi, nên giao cho ta xử lý việc này.'
Sắc mặt Lý Toại Ninh có chút phức tạp. Kiếp trước hắn không quật khởi nhanh như vậy, nên lợi ích cũng không nhiều, Lý Thừa Tể không thể nào mất mặt như thế. Bây giờ chắc hẳn đã khác xưa rất nhiều. Hắn đành phải ôm quyền nói:
"Đa tạ bá công!"
Có Đỗ Đấu dẫn đường, đoạn đường sau đó cũng không cần Lý Chu Phưởng đưa tiễn. Lý Toại Ninh đi một mạch đến lầu các trên cao, ánh mắt vô tình lướt qua giữa các lầu các, đồng tử lại hơi co lại.
Một nam tử áo xám vội vã bước lên, đến giữa lầu các, có chút run sợ gõ cửa, lúc này mới bước vào.
Tứ bá công...
Người này chính là Tứ bá công Lý Chu Lạc!
Lý Toại Ninh trong lòng dần cứng lại:
'Tứ bá công kiếp trước có ở trên hồ sao?'
Vị Tứ bá công Lý Chu Lạc này cũng không phải nhân vật tầm thường. Hắn rất được Tống đế trọng dụng, từ ngày đăng cơ đã là Kinh Triệu Doãn. Theo sự xuống dốc của Lý thị, vị trí của hắn lại càng ngày càng cao... Sau khi Ngụy Vương băng hà, với tư cách là huynh đệ của Ngụy Vương, hắn tuy không được ban tước vị, nhưng lại được vào Tử Kim Điện cầm huyền, hầu giá bên cạnh, vinh sủng không ngừng, cực kỳ hiển hách.
Nếu không phải chuyện của Lý thị, vị Tứ bá công Lý Chu Lạc này vẫn luôn có nhờ vả, Lý Toại Ninh bây giờ cũng không biết nên dùng tâm trạng gì để đối mặt với hắn, nhưng dù vậy, trong lòng vẫn vô cùng phức tạp.
'Có lẽ là... Giáng Thuần thúc phụ vừa chết, vị bá công này dưới gối không có con cháu, lại ở ngay dưới mắt Tử Kim Điện cầm huyền, hầu giá bên cạnh, cho nên bị đưa lên cao để lợi dụng...'
Mạch của Lý Chu Lạc, trong toàn bộ diễn biến đóng một vai trò cực kỳ cổ quái. Trưởng bối Lý Hi Trì trong Tứ Hi đã ra tay trong loạn Dài Hạp, một đạo pháp thuật Hồng Hà chấn kinh Nam Bắc, nhưng sau đại chiến lại đột nhiên mất tích, từ đó không thấy tung tích.
Mà cha của Lý Chu Lạc là Lý Thừa Hoài, càng là nhân vật chỉ nghe tên chưa thấy mặt! Năm đó Lý Toại Ninh chưa bao giờ để tâm đến vị trưởng bối này, cả gia tộc cũng đã quen với việc ông ta ra ngoài du lịch không thấy tung tích, bây giờ nghĩ lại, cũng không khỏi quỷ dị.
Nhưng vị Tứ bá công này được lợi rất nhiều từ Ngụy Vương và phụ thân của hắn là không giả. Hắn vào Tử Kim Điện cầm huyền, trong sắc mệnh chiếu thư truyền xuống, rốt cuộc có một câu như thế này:
【Phụ huynh tận tụy, rửa tà định quận】.
'Trên người vị Tứ bá công này... hẳn là có manh mối...'
Ánh mắt hắn nặng trĩu, nghe thấy đình vệ phía trước ngăn mình lại:
"Đại nhân đang triệu kiến người khác, xin công tử chờ một lát."
. . . . .
Trong lầu các, ánh đèn u ám. Lão nhân đặt thư quyển trong tay xuống, tỉ mỉ nhìn nam tử áo xám đang quỳ trong điện, dường như có chút giật mình, vội nhướng mày, bước xuống đỡ hắn dậy.
Lý Chu Lạc có chút được ưu ái mà lo sợ, lại có chút thấp thỏm bất an, bị lão nhân kéo ngồi xuống bên cạnh. Lý Huyền Tuyên cũng không trở về chủ vị, mà ngồi sát bên cạnh hắn, nắm chặt tay hắn, hỏi:
"Bây giờ thế nào rồi?"
Năm đó Lý Chu Lạc trở về trên hồ, vẫn luôn ở cùng Lý Giáng Thuần. Sau này Thanh Trì chiêu mộ, hắn đưa Bàng Khinh Vân về Tứ Mẫn, bây giờ chạy về trên hồ hiển nhiên là bất chấp nguy hiểm. Hắn cúi thấp đầu, có chút mờ mịt, đáp:
"Cũng không biết là thế cục gì, Thanh Trì đột nhiên sụp đổ, Khinh Vân nàng được sắp xếp vào trong núi, ta lo lắng cho trong tộc, nên trở về một chuyến."
Lý Huyền Tuyên liền lắc đầu, buồn bã nói:
"Tổ phụ của ngươi đi Hạ Sơn cũng đã mười lăm, mười sáu năm, mấy năm trước còn có tin tức, sau này thư từ càng ngày càng ít. Năm năm trước hồi âm, nói muốn bế quan nghiệm chứng đạo thống, bây giờ không có tin tức gì... Tổ mẫu có gửi thư cho ngươi không? Có tin tức của cha ngươi không?"
Lý Chu Lạc nhất thời nghẹn lời, rời khỏi chỗ ngồi, cúi lạy, thấp giọng nói:
"Có nhận được mấy bức thư... Chỉ dặn ta tu hành cho tốt, còn có chuyện tổ mẫu trong nhà muốn cho ta tài vật, ta đều lần lượt từ chối... Chỉ là mấy người thân thích bên nhà tổ mẫu thỉnh thoảng có tìm ta, là để chỉ điểm một chút chuyện tu hành..."
Lý Huyền Tuyên gật đầu, Lý Chu Lạc cung kính nói:
"Chỉ là ta nhận được tin tức từ phía nam, là vị Dương đại nhân kia, đã ban cho ta một hai khoảnh đất, vị trí rất tốt, ở Tứ Mẫn..."
"Vãn bối nghĩ rằng, vừa hay có thể để lại cho trong nhà làm nơi dừng chân, mở một phường thị nhỏ ở nơi đó, cũng coi như là vươn tay một chút ở Canh Nam."
Lý Huyền Tuyên thu ánh mắt khỏi người hắn, nhấp một ngụm trà, đáp:
"Ngươi làm vậy là không đúng, người ta đại nhân ban thưởng cho ngươi, sao có thể đẩy cho trong tộc được? Trong nhà ngoài Giáng Lương đang nghe lệnh dưới trướng đại nhân ra, cũng không có ai có được vinh hạnh đặc biệt như vậy, phải biết trân trọng mới đúng."
Lý Chu Lạc không biết đáp lại thế nào, Lý Huyền Tuyên lại thấp giọng hỏi:
"Phía nam có tin tức gì không? Trận nghiệp hỏa cuồn cuộn này phải đối phó ra sao?"
Lý Chu Lạc lập tức từ dưới đất đứng dậy, sắc mặt ngưng trọng, đáp:
"Con 【Tước Lý Ngư】 kia sắp đến Tứ Mẫn, bất luận thế nào, nhất định phải có đại nhân ra tay rồi! Ở Tứ Mẫn có nhiều lời đồn đại, theo vãn bối thấy, Tước Lý Ngư không làm càn được bao lâu đâu!"
"Trong nhà chỉ cần cẩn thận, một khi Tước Lý Ngư rút khỏi Tứ Mẫn, hãy nắm chặt thời cơ thu phục lại địa bàn."
"Ồ?"
Lão nhân nhướng mày nhìn hắn, suy nghĩ một lát, cười nói:
"Đây là ý của Dương thị?"