Thiên địa xám xịt.
Từng tầng, từng mảnh Tịnh Hỏa từ trên trời rơi xuống, thiêu đốt hào quang chập chùng. Một nam nhân mình khoác giáp bạch kim, vận vũ bào màu tuyết trắng, đứng sừng sững giữa không trung, chân khí xoay quanh thân. Hắn cầm trong tay một thanh kim đảng sáng loáng, trên đảng điện quang và thủy hỏa đan xen, phát ra những tiếng lách tách nhỏ vụn.
Người này có đôi mắt đen láy, hàng mi tuấn mỹ, đứng đoan chính giữa không trung, phảng phất là ánh sáng duy nhất trong bóng tối.
Dưới lòng bàn chân hắn, một tòa đại đỉnh màu mực sẫm đang trấn trên mặt đất, chậm rãi trấn áp từng tầng nghiệp hỏa mãnh liệt. Dù cho có trăm ngàn luồng liệt diễm như rắn độc men theo xung quanh muốn trào lên, nhưng vẫn bị ngăn chặn vững chắc, không thể động đậy.
Đại đỉnh phía dưới, Tước Lý Ngư đã hóa thành một biển nghiệp hỏa, vẫn còn đang giãy giụa, gây nên từng trận ba động, nhưng khó lòng đẩy được đại đỉnh ra.
"Tước Lý Ngư... Lục thế Ma Ha..."
Trong thái hư hỗn loạn điên đảo, không một nơi nào an bình, lại có một luồng thanh quang định giữa sóng cả, lặng lẽ quan sát.
Chính là Tư Nguyên Lễ.
Tư Nguyên Lễ đã đứng trong thái hư hồi lâu, trầm mặc không nói, nhìn hậu duệ của Khổng Tước đang giãy giụa dưới đỉnh, trong lòng không chút gợn sóng, chỉ có sự tĩnh lặng băng giá:
"【 Đại Dục Đạo 】 đem 【 Đại Thiện Kim Liên 】 trồng ở ngoài quận, chắc chắn có mưu đồ... Vấn đề này thiên hạ đều biết, con Khổng Tước này dám càn rỡ như thế, cũng là có chỗ dựa, nhưng bảo vật này vừa ra, chẳng lẽ còn có đường sống sao."
Tư Nguyên Lễ đương nhiên nhận ra tòa đại đỉnh màu mực sẫm này là vật gì -- một trong những lễ khí khai quốc của Việt Vương, ẩn chứa 『 Trích Khí 』 Linh Bảo 【 Cốc Châu Đỉnh 】.
Chính vì liên quan đến 『 Trích Khí 』, Tư Nguyên Lễ chỉ sợ những người phía dưới lại khó mà tiến về phía bắc!
Đạo 『 Trích Khí 』 đã đoạn tuyệt từ lâu, rất nhiều Tử Phủ tu đến cuối đời, đừng nói Linh Khí Linh Bảo, cho dù là linh vật 『 Trích Khí 』 cũng chưa từng thấy qua. 【 Cốc Châu Đỉnh 】 ẩn chứa 『 Trích Khí 』 tám chín phần mười là từ trong tay Âm Ti chảy ra, cũng là vật chứng cho mối liên hệ giữa Việt quốc và Âm Ti.
Theo sự mất tích của Việt Vương, 【 Cốc Châu Đỉnh 】 cũng biến mất theo, bây giờ đột ngột xuất hiện trước mặt, nếu không phải đang chịu sự uy hiếp của người khác, quả thực khiến Tư Nguyên Lễ muốn cười lên:
"Lúc trước không quan tâm, bây giờ lại uy phong lẫm liệt, thật sự là rành rành muốn lần nữa khuấy đảo Giang Nam, chỉ còn thiếu Dương Phán đại nhân ra chỉ điểm một hai!"
Hắn nở nụ cười giả tạo trên mặt, lại sợ bị người khác phát giác tâm tư, không nghĩ nhiều nữa, trơ mắt nhìn ngọn lửa màu nâu từng chút một bị trấn áp, tiếng gầm rú chói tai không ngừng vang lên, thái hư ba động càng thêm kịch liệt, trong lòng không khỏi ao ước:
"Chân khí chi thủy hỏa quả thật lợi hại... Năm đó Đinh Lan dựa vào một phần 【 Vô Trượng Thủy Hỏa 】 đã có thể khiến quần tu kiêng kị, huống hồ hắn là một trong lục tướng, trời sinh kim tính, thật đáng ghen tị!"
Chân khí một đạo trong tu hành mang ý nghĩa cầm võ tồn chân, tu đến cực hạn sẽ sinh ra sáu loại thủy hỏa. Nhưng Dương Trác trước mắt bản thân chính là kim tính chuyển thế, không cần thần thông viên mãn cũng có thể tự gọi ra sáu loại thủy hỏa, mặc dù uy lực và hình thái có phần suy yếu, nhưng cũng đủ làm người ta kinh ngạc.
Hắn chờ giây lát, đợi Linh Bảo trên mặt đất được xác thực, lúc này mới bước ra, hiện thân trong làn nước lửa Hỗn Độn, thoáng hành lễ, cung kính nói:
"Thế gia Việt quốc Tư Mã Nguyên Lễ... thay mặt Tư Mã gia chúc mừng đại nhân, chúc mừng đại nhân thành tựu thần thông!"
Thật tâm mà nói, hắn Tư Nguyên Lễ chắc chắn không phải là đối thủ của người này, huống chi thân phận địa vị còn kém xa. Mặc dù trong lòng không biết có bao nhiêu suy nghĩ, nhưng hắn tuyệt không phải là kẻ không biết cúi đầu, một mực cung kính vâng lời, thái độ khiêm tốn đến mức không giống một vị Tử Phủ.
Giữa thủy hỏa đan xen, người trên trời thờ ơ liếc nhìn hắn một cái, uy thế huy hoàng cuối cùng cũng thu liễm lại, tùy ý nói:
"Ra là Thanh Hốt chân nhân, một năm qua... làm phiền chân nhân rồi."
"Không dám... Không dám!"
Lời này tự nhiên là nói lúc hắn bế quan bị bốn phía quấy nhiễu, Tư Nguyên Lễ đã tự mình ra tay, giữ vững vùng đất ngoài biển cho hắn. Tư Nguyên Lễ vừa mừng vừa lo, cúi người xuống, cung kính nói:
"Nhà ta năm đó xuất thân từ Đại Ninh, là thuộc hạ cũ của Thiên Vũ, là thế gia của tiên triều. Hôm nay trở lại dưới trướng Thiên Vũ, kích động đến rơi lệ..."
Câu nói này không nghi ngờ gì đã làm người trong thái hư rất hài lòng, lại chỉ rõ sự khác biệt về thân phận giữa Tư Nguyên Lễ và những người khác, lời lẽ cũng dễ nghe. Ngay cả Dương Trác cũng thờ ơ, khen ngợi:
"Năm đó tổ tiên ngài từng phò tá Thiên Vũ, nhân quả trước sau, hôm nay cuối cùng cũng cần lần lượt quy thuận, khôi phục lại vinh quang của triều đại cũ."
Tư Nguyên Lễ thấp người hành lễ, trong lòng vui mừng, biết chuyện này xem như đã ổn, lập tức tiến lên, tiễn hắn về quận, lại nghe Dương Trác cười nói:
"Tư chân nhân, có bao giờ nghĩ tới việc được phong vương chưa?"
Tư Nguyên Lễ trong lòng run lên.
"Quả nhiên... Quả nhiên hỏi rồi!"
Từ Đại Dục xuôi nam, trong lòng Tư Nguyên Lễ từ đầu đến cuối vẫn bất an, hắn đã dò hỏi nhiều nơi, dựa vào mối quan hệ mà tiền bối để lại, cuối cùng cũng liên lạc được với Cửu Khâu ở Khổng Tước Hải!
Nhưng hắn hỏi liên tiếp mấy lần, Cửu Khâu cuối cùng không chịu nổi sự làm phiền của hắn, cũng chỉ đáp lại một câu:
"Tư Mã thị, là thần tử của Thiên Vũ."
Chính câu nói đó, đã khiến hắn tự xưng là Tư Mã gia trước mặt Dương thị, càng là đối mặt với lời đề nghị phong vương của Dương Trác mà không chút do dự, rất kiên quyết nói:
"Tư Mã thị là thần tử của Thiên Vũ, chỉ là thần tử mà thôi!"
Lời vừa nói ra, khiến Dương Trác cũng phải dừng bước, nhìn hắn một cái thật kỹ, rồi cười cất bước đi vào, khẽ nói:
"Ngươi cũng không tệ."
Tư Nguyên Lễ thờ ơ gật đầu, theo hắn vào quận, tiếng hoan hô xung quanh vang trời dậy đất. Vị nhân vật chân khí kim tính chuyển thế này vẫn giữ nụ cười trên mặt, thuận miệng nói:
"Trần chân nhân dù sao cũng là tiền bối, xem ra ta lại phải đi một chuyến rồi."
Tư Nguyên Lễ cũng không ngốc, có lời nhắc nhở của Cửu Khâu từ trước, lại có được các loại xác minh, trong lòng rất rõ ràng:
"Vừa rồi Tứ Mẫn rung chuyển, người quan sát trong thái hư không phải là ít, chắc là Trần Dận tiền bối đã quan sát trong thái hư, rồi lặng lẽ rút đi..."
Thần thông của Dương Trác bị 『 Trích Khí 』 của 【 Cốc Châu Đỉnh 】 che đậy, người bình thường ngay cả bóng người cũng không thấy rõ, tự nhiên không có cảnh tượng chúc mừng nào, chỉ có hắn Tư Nguyên Lễ sớm đầu quân, mới có thể ở một bên quan sát. Trần Dận dò xét không rõ, rút đi cũng là bình thường. Trong lời nói của Dương Trác tuy không có ý trách cứ, nhưng Tư Nguyên Lễ lại thầm may mắn:
"Trần thị... người khác không biết, chẳng lẽ Âm Ti còn không biết sao? Trần thị những năm cuối của Ninh Quốc quyền thế ngập trời, cái gọi là Dự Thủy Trần thị cũng là một nhánh từ Ninh Quốc đi xuống, chỉ không phải là hậu nhân của huynh đệ Trần Huyền Lễ, mà là xuôi nam sớm hơn mà thôi... Hành động tốt nhất của hắn Trần Dận... vẫn là nên ở ngoài quận chờ đợi đại nhân mới phải!"
Nghĩ thì nghĩ như vậy, nhưng Tư Nguyên Lễ suy đi tính lại, trong lòng lại lặng lẽ kinh hãi:
"Các đại thế gia của Ninh Quốc năm đó, ngoại trừ những nhà cai quản một phương, có bối cảnh đặc thù khó mà khống chế như Lý gia và Giang gia, các gia tộc còn lại hoặc là bá chủ một phương ở Giang Nam, hoặc là danh tiếng lẫy lừng, tệ nhất cũng là tung tích rõ ràng, bị thu nhận từ sớm... Đây là đã chuẩn bị từ lâu."
"Băng dày ba thước, không phải một ngày mà thành..."
...
Chi Cảnh Sơn.
Trời quang mây tạnh, hoa dành dành bay lượn, một dải thải quang đan xen. Trước chiếc bàn ngọc trắng như ngọc, một đạo nhân ngồi đó, thần sắc tự nhiên, trong tay cầm một thẻ ngọc ấn lên bàn.
Đối diện đạo nhân là một lão nhân, thần sắc đôn hậu, sau lưng đeo kiếm, trông rất bình thường, nếu không phải một thân thần thông nội liễm, ánh sáng đan xen, trông khác hẳn người thường.
Hai vị Tử Phủ im lặng ngồi đối diện, hiển nhiên đã được một lúc.
"Chiêu Cảnh đạo hữu..."
Kiếm khách trước mắt tự nhiên là Dự Thủy chân nhân Trần Dận.
Dự Dương Trần thị và Vọng Nguyệt luôn hòa thuận, vì cùng chung Thái Dương đạo thống mà càng ngày càng thân thiết. Lúc Trọc Sát Lăng náo động, Lý Chu Nguy đã ra tay tương trợ hắn, lại thêm mấy phần ân tình, mối quan hệ càng thêm sâu sắc.
Thế là khi nghiệp hỏa Tứ Mẫn giáng xuống, thủy hỏa sáng rực, vị Dự Thủy chân nhân này mất đi chỗ dựa, liền một đường đi thẳng lên Chi Cảnh Sơn, ngồi trong núi, thở ngắn than dài, tỏ ra rất bất an.
Lý Hi Minh trầm mặc một lát, thờ ơ liếc nhìn, hỏi:
"Tứ Mẫn thế nào rồi?"
"Có 『 Trích Khí 』 che chở, nhìn không rõ lắm, chỉ là... chỉ sợ Tước Lý Ngư đã không thể càn rỡ được nữa."
Trần Dận có chút phiền muộn gật đầu:
"Vãn bối nhà ta đã truyền tin tức về, chắc hẳn đạo hữu cũng biết... Sau này khả năng lớn là chuyện lập quốc, có lẽ sẽ tái kiến Đại Việt!"
Lý Hi Minh trong lòng thở dài, cuối cùng tìm được cơ hội, nghiêm mặt nói:
"Chuyện đến nước này, ta cũng có mấy việc phải hỏi tiền bối, xin được chỉ giáo một hai."
Trần Dận gật đầu, Lý Hi Minh liền cau mày nói:
"Việt quốc... là Việt quốc của Âm Ti, năm đó ai cũng biết, tại sao lại rơi vào hoàn cảnh như bây giờ?"
Nghi vấn này đã ẩn giấu trong lòng Lý Hi Minh từ rất lâu, nhưng trải qua thời gian dài ba tông bảy môn phong tỏa tin tức, che đậy quá khứ, những chuyện này đã chìm vào lịch sử, từ trước đến nay đều là cấm kỵ...
Lý Hi Minh vốn không có ý định tìm hiểu, nhưng hôm nay Dương thị trỗi dậy, lại lo chuyện lập quốc, quá khứ của Việt quốc liền trở nên vô cùng quan trọng.
Nghe lời này, Trần Dận cũng không suy nghĩ nhiều, khẽ gật đầu, thở dài:
"Vấn đề này... ghi chép của Trần thị ta có hạn, tin tức liên quan đến Giang Nam, phải bắt đầu từ Đại Sở..."
"Năm đó Sở quốc hỗn loạn, tông thất tương tàn, có lúc mười năm mà thay đến năm vị hoàng đế, cuối cùng quyền thần Tiêu Từ cướp toàn bộ Giang Nam từ trong tay Sở quốc, lập nên Đại Ngô. Dương thị này, cũng chỉ là thần tử của Đại Ngô mà thôi."
Sắc mặt hắn có chút phức tạp, đáp:
"Nói ra thật xấu hổ... Dự Dương Trần thị ta... lúc ấy cũng từng nhận ân huệ của Đại Ngô, từ đó lập nghiệp, có được một quận đất đai ở Giang Nam..."
"Nhưng thế sự khó lường, Tiêu Từ dù quyền thế ngập trời, am hiểu âm mưu quỷ kế, nhưng cũng chỉ là một Tử Phủ. Mặc dù mượn thời cơ Sở quốc hỗn loạn để cướp ngôi, nhưng không lâu sau đã nhanh chóng giẫm lên vết xe đổ, Ngô quốc cũng sụp đổ theo, các nơi nổi lên nghĩa quân, Dương thị lúc này mới bước lên vũ đài."
"Thế lực của Tiêu Ngô liền co cụm về Ngô quốc, còn Dương Việt thì nhanh chóng lập quốc, quốc đô đầu tiên chính là Cốc Châu, chủ thể chính là quận Cảnh Xuyên của Kiếm Môn bây giờ, 【 Cốc Châu Đỉnh 】 cũng vì thế mà nổi danh!"
Hắn suy nghĩ rồi nói:
"Ta nghi ngờ... bảo vật kia đã hiện thân, đang ở trong tay đại nhân."
Lý Hi Minh gật đầu, nghe lão nhân nói tiếp:
"Dương Việt và Tiêu Ngô bây giờ đều chỉ còn trên danh nghĩa, vai trò năm đó hoàn toàn khác biệt, nhưng lại có một đặc điểm chung, người ta xưng Ngụy, xưng Sở đều là Ngụy Đế, Sở Đế, còn Ngô và Việt bất quá chỉ là vương mà thôi!"
"Tiêu Từ soán vị, tự xưng là đế, nhưng hậu thế nào có ai công nhận hắn? Đừng nói đến Ngụy Đế bá đạo nhất, dù là Lương Đế hay Sở Đế, cho dù Nam Ly ở phía tây tạo phản, không làm gì được Đại Tề, thì Thạch Trường người ta cũng là Chân Quân. Tiêu Từ chỉ là một Tử Phủ, sao có tư cách xưng đế?"
Hắn dừng một chút, sắp xếp lại lời nói, đáp:
"Mà Việt Vương lại càng trực tiếp hơn. Năm đó khởi sự ở Việt Châu, quét ngang hơn nửa Giang Nam, nhìn thấy sắp đột phá Chân Quân, lại biến mất trong một đêm. Con cháu kế thừa đế nghiệp, không thể thống nhất, mấy lần muốn tôn đế hiệu cho tiên phụ, đều bị các thế gia ngăn cản, cuối cùng đành đơn độc xưng vương."
"Các thế gia..."