Quận Tứ Mẫn.
Bóng đêm dày đặc, nơi chân trời còn vương vấn hơi nước trắng mờ. Ánh trăng ảm đạm, những vì sao lấp lánh chờ đợi mặt trời sắp ló dạng.
Điện khuyết đóng chặt, cột treo hoàng gấm, huyền văn tỏa ra thanh quang mờ ảo. Binh tướng trong bộ y giáp màu xanh đen lặng lẽ đứng trước thềm, toàn bộ cung điện tĩnh lặng đến cực điểm, thỉnh thoảng mới có một hai tiếng hạc kêu quanh quẩn giữa những cây xà nhà.
Thỉnh thoảng một cơn gió mát thổi tới, làm tung bay tấm hoàng gấm, để lộ tấm biển nền đen kịt trên đại điện, chữ viết màu vàng kim, ở trong màn đêm tỏa ra ánh sáng vàng óng ánh.
Điện Phụng Vũ.
Trên bầu trời là hàng trăm hàng ngàn con bạch hạc thống nhất xoay quanh đại điện, cánh chim che khuất cả bầu trời, thỉnh thoảng có một hai con phiêu nhiên hạ xuống, đậu trên mái hiên cung điện, bên cạnh bậc thang, thu lại cánh, co một chân, ra vẻ đang ngủ.
Trước đại điện này bày đầy gấm lụa dài như trường xà, bốn hướng đều có thềm son chạm khắc giao long thủy hỏa, quảng trường khổng lồ màu đỏ sậm cứ mười bước lại có một đài đèn, quỳ đầy tu sĩ, trang phục thống nhất, đầu cúi rạp xuống đất, không một chút động đậy.
Mà đi ra trăm trượng, liền gặp chín bậc thềm, bên dưới đan bệ vẫn là một quảng trường rộng lớn, quỳ đầy nam nữ tuổi tác khác nhau mặc áo mỏng màu xanh đen, âm dương tương đối, phương vị tương xứng, cùng với từng người trên bậc thang đối ứng, đều là hậu duệ huyết mạch.
Dù quỳ đầy hàng ngàn hàng vạn tu sĩ, toàn bộ trong cung điện vẫn tĩnh lặng đến cực điểm, theo ánh trăng dần dần bò lên trên đại điện, lúc này mới soi sáng ra hai người khác ở nơi cao nhất đại điện.
Nam tử ưỡn ngực hiên ngang, thần sắc kiên nghị, mặc áo xanh, bên hông một bên treo một quyển trục chưa mở, một bên khác treo kim phù, trong tay thì ôm kiếm.
Đối diện với hắn là một nữ tử chỉ mặc một bộ áo trắng, trong ngực ôm một hộp gỗ vẽ huyền văn màu xanh đen, vẻ mặt yên ổn bình thản, chỉ là trong hộp gỗ phảng phất như nhốt thứ gì đó, thỉnh thoảng lại rung động một cách quỷ dị, có khí tức thủy hỏa xen lẫn dâng trào, nhưng cũng chỉ có thể trượt trên cánh tay trắng nõn của nữ tử, không thể gây ra nửa điểm tổn thương.
Lại hướng lên chín bậc, bên cạnh điện có một nam tử đang đứng, dáng người thon dài, mắt vàng nhìn quanh, dung mạo có chút tuấn lãng. Trong mặc áo lót trắng, bên trong là một lớp áo lụa trắng muốt, khoác ngoài là huyền y cổ thẳng vạt ngay ngắn thêu mây trắng, trên vai điểm xuyết lông hạc, tôn lên vóc người vô cùng thẳng tắp của hắn.
Chính là Lý Giáng Lương.
Thần sắc của hắn trang nghiêm ngưng trọng, một mực chờ đến khi sao trời cùng sáng rồi dần dần ảm đạm, hắn rốt cục không chờ được nữa, liền bái lạy dưới thềm, cung kính nói:
"Cung thỉnh bệ hạ lên ngôi, thừa hưởng biến hóa của thủy hỏa, cai quản điềm lành giao long, quay mặt về hướng nam, thương sinh trong bốn biển, may mắn không gì sánh bằng."
Nam tử đứng trước thềm chờ một lát, có một nội quan từ bên điện lắng nghe một hồi, cung kính truyền lệnh:
"Lý đại nhân, mời."
Lý Giáng Lương sắc mặt hơi đổi, thi lễ một cái rồi từ trắc điện đi vào.
Từ trắc điện đi vào là mười tám bậc thang, mỗi một bậc đều có màu đỏ sẫm, dòng khí màu tím như thác nước từ trên bậc thang tuôn xuống, mang đến một cảm giác huyền diệu làm lòng người thanh thản.
Lên hết mười tám bậc thang, lúc này mới thấy một cánh cửa hông nền xanh đen viền vàng, đẩy cửa đi vào, xông vào mũi là mùi đàn hương nồng đậm, trong cung điện sương mù tràn ngập, chỉ thấy mấy bóng trắng đứng trong làn sương đàn hương này.
Nguyên lai là mấy vị nữ tử khỏa thân, toàn thân nhẵn nhụi không một sợi tóc, khuôn mặt tròn trịa, làn da trắng nõn, người thì nâng bảo y màu xanh vàng, người thì cầm dải lụa màu xanh đen, người ngồi xổm người đứng, tư thái khác nhau. Tất cả đều không nhúc nhích, giống như những pho tượng.
Những cô gái này đứng san sát, cao thấp không đều, phía sau tiên tọa chủ vị chạm rồng vẽ phượng, hai bên vẽ hai con giao thú, thân hình lại kéo dài ra, như hai con mãng xà khổng lồ.
Bên cạnh có một thanh niên đang đứng, mặc một bộ áo trắng đơn giản, tóc dài xõa tung, quay lưng về phía hắn.
Lý Giáng Lương không dám ngẩng đầu, ngược lại lui về một bước, quỳ xuống trước cửa, bái lạy:
"Bệ hạ kế thừa thiên mệnh, đạo quang soi chiếu, hạ thần thân thể phàm tục ô uế, không dám đặt chân lên Điện Phụng Vũ, chỉ xin phủ phục trước thềm, lắng nghe tiên mệnh."
Giọng nói hơi run rẩy của hắn quanh quẩn trong điện, nghe thấy phía trên truyền đến thanh âm thanh u như băng:
"Vào điện."
Lý Giáng Lương không thể không đứng dậy, bước qua ngưỡng cửa, lúc này mới tiến vào bên trong, liền cảm giác lòng bàn chân truyền đến cảm giác giòn tan, phát ra âm thanh vỡ vụn thanh thúy, bên dưới làn khí trắng lại là mặt đất ngưng kết từ nước muối, hỗn hợp với sương tuyết, khắp nơi óng ánh.
Lý Giáng Lương nén tâm thần, chậm rãi đi đến trước mặt người kia mười bước, vừa vặn dừng lại trước những nữ tử giống như vật bài trí kia, bái lạy:
"Thần có mặt."
Lúc này mới thấy nam tử kia xoay người lại, bước xuống thềm, liền có tử khí nằm phục, sương trắng ngưng kết. Khuôn mặt với đôi mắt đen láy, cặp mày tuấn mỹ, lặng lẽ nhìn hắn.
"Ngươi đến rồi."
Lý Giáng Lương nói một tiếng xin lỗi, lập tức từ trong tay một cô gái cầm lấy áo bào trong màu xanh đen, khoác lên cho hắn. Dương Trác yên lặng nhìn hắn chằm chằm, mở miệng nói:
"Năm đó cô ra tay trên đường, là vì mấy tiểu tu kia đòi lại số tư lương bị tham ô, vừa hay gặp ngươi xuôi nam du lịch, từ đó kết giao... Bây giờ nghĩ lại, vẫn rõ mồn một trước mắt."
Hắn khẽ mỉm cười, nhướng mày nói:
"Có từng nghĩ tới... trong đó có mấy phần tính toán."
Nhắc tới chuyện này, Lý Giáng Lương ánh mắt buông xuống, đáp:
"Bẩm bệ hạ... Giáng Lương không có tính toán gì, chỉ là tâm nguyện cả đời có nơi ký thác, không cam tâm sống tạm bợ trong tông tộc, có được sức mạnh cứu giúp thương sinh, thế là đủ rồi..."
"Cứu giúp thương sinh..."
Dương Trác yên lặng nhìn chằm chằm vào hắn, đôi môi mấp máy, không nói gì, thu lại thần sắc, đáp:
"Ngươi từ nhỏ cùng cô giao hảo, là em rể của cô, lại đứng trên cả gia thần, hôm nay có được thành quả này cũng có một phần công lao của ngươi."
Lý Giáng Lương nào dám nhận, khom người nói:
"Bệ hạ chính là bậc tôn vạn thừa, thụ mệnh từ trời, số mệnh đã định, không phải thần có thể kể công, chỉ biết phụng dưỡng trước điện, răm rắp nghe lệnh."
Dương Trác vẫn nhìn hắn chằm chằm:
"Không thể nói như vậy, nếu không có ngươi, hôm nay Đại Tống không biết sẽ ít đi bao nhiêu con dân, nhiều thêm bao nhiêu kẻ ăn không ngồi rồi. Cô thành đế dù không thể thành Kim Đan, nhưng cũng uy năng vô tận, ngươi nên được hưởng một phần vinh quang."
"Tất cả là nhờ hoàng ân."
Dương Trác chuyển ánh mắt, thuận miệng nói:
"Trong các vương, Ngụy Vương là quý nhất, tranh đoạt khí vận Nam Bắc, định ra gia tông Hoài Tả, gia tự không thể thiếu phong thưởng, hôm nay phong vương, nên phái sứ giả nào đi?"
Lý Giáng Lương chỉ cầm lấy trung đơn bằng lụa trắng, huyền y viền xanh cổ áo phẳng phiu lên, mặc vào cho hắn, đáp:
"Thần xin tránh hiềm nghi, không dám trả lời."
Dương Trác liếc hắn một cái, nói:
"Ngươi không tiện đi thì để Ninh chân nhân đi."
Lý Giáng Lương vâng dạ tuân mệnh, lại khoác thêm cổn phục cho hắn, nghe vị đại nhân chân khí chuyển thế, cao quý không tả nổi này thản nhiên nói:
"Vùng Lê Hạ, bị Đại Dục đầu độc, là cô hạ lệnh không giết một người, vừa nói ra thì các tu sĩ đều tuân theo, chỉ có ngươi khuyên cô không nên để dư nghiệt chảy vào trong quận. Ai trung ai gian, tự khắc rõ ràng."
Lý Giáng Lương chần chờ một lát, không cầm lấy dải lụa tiếp theo, mà quỳ rạp xuống đất, thấp giọng nói:
"Thần ngu muội không hiểu... Nếu điện hạ có năng lực tẩy rửa, sao không vận chuyển thần diệu, một lần giải thoát, tiêu trừ nghiệt lực kim liên, mà lại mặc cho bọn họ vào quận... Chỉ sợ sau này Lê Hạ sẽ có tà giáo phục hưng, trăm năm không yên."
Dương Trác dùng đôi mắt kia yên lặng nhìn chằm chằm vào hắn, đáp:
"Nghiệt lực kim liên đã ở đó, sửa lại chính là sửa lại, tương đương với việc để bọn họ đọc kinh thư nhiều năm như vậy, dù Đại Dục đã lui, vẫn là đã từng bị mê hoặc. Một người gặp quỷ quái, dù cô để quỷ quái lui đi, vẫn không thể khiến hắn khôi phục lại tâm niệm chưa từng gặp quỷ quái, trừ phi cô động đến hồn phách của bọn họ."
"Bây giờ chỉ có một lòng tự phát thành kính, người khác nguyện ý tin thì thả, nếu ngươi dùng thần diệu để thay đổi hắn, thì có khác gì bọn tu sĩ kia."
"Lấy tâm mình đổi lấy lòng người trong thiên hạ, là đạo của Ngụy Đế, của xã tắc, không phải đạo của Thiên Vũ. Khi Đại Dục đầu độc, chúng dân Lê Hạ không có tự do không tin, nay cô trị thế, bọn họ lại có tự do không tin ta. Đạo của Đại Dục đã qua, cô muốn chính bọn họ lựa chọn."
Lý Giáng Lương đành phải phục tùng, đáp:
"Thần lỗ mãng."
Hắn quỳ trên mặt đất, cầm lấy đôi giày bạch ngọc có huyền văn lên, Dương Trác một bên nhấc chân, vừa nói:
"Tân triều thành lập, phương bắc có phụ thân ngươi, Giao Chỉ lại không thể bỏ, cần một đô hộ trấn giữ. Lưu Bạch đã là Tử Phủ, lại có binh phù của Sở quốc, ngươi hãy đi một chuyến đến Giao Chỉ, để hắn đi trấn thủ."
"Về phần tên phủ."
Hắn dừng một chút, Lý Giáng Lương thì cung kính nói:
"Chúng thần đã thương nghị qua, Giao Chỉ nhìn xuống Thạch Đường, có trách nhiệm bình định một vùng biển, có Tống nhất thống, có thể xưng là Tịnh Hải."
Lời này làm con ngươi Dương Trác hơi co lại, cau mày nói:
"Không hiểu chuyện... Chữ 'tịnh' không tốt, phạm húy của Tôn Giả, dùng chữ 'tĩnh' để thay thế, trấn chi dĩ tĩnh, định nhi vĩnh yên, cứ gọi là Tĩnh Hải Đô Hộ phủ đi."
"Vâng!"
Lý Giáng Lương không dám hỏi là phạm húy của vị Tôn Giả nào, vội vàng trả lời, quỳ vững vàng, dâng lên chiếc miện phía trước tròn phía sau vuông, có mười hai dây lưu ngũ sắc, đầu cúi thật thấp.
Chiếc đế quan này hắn tự nhiên không có tư cách đội lên cho Dương Trác.
Nhưng vị Tống đế sắp đăng cơ này lại cầm lấy chiếc miện không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào nó, lạnh lùng thốt:
"Đế mệnh... vốn bắt nguồn từ Ngụy, đế quan cũng là mô phỏng theo Ngụy, phía trước tròn phía sau vuông, tượng trưng cho cột trụ chí dương của trời đất, mười hai dây lưu ngũ sắc, đại diện cho ngũ đức mười hai khí. Tề, Lương chỉ là bắt chước, một cái là 'Hi Khí', một cái là 'Thúy Khí', chẳng qua là một trong mười hai lưu của người ta, cũng đội đế quan này."
"Bây giờ 'Chân Khí' đắc đạo, học theo chế độ của Ngụy, lại giải thích thế nào?"
Lý Giáng Lương trong lòng lạnh toát.
Đế khí này cũng không phải do Lý Giáng Lương hắn tự tác chủ trương, mà là đã cùng Dương Điền U đối chiếu từng cái, có thể truy ngược đến tận Dương Duệ Nghi... Dương Trác hỏi câu này chưa chắc đã là hỏi hắn!
Nhưng dù không phải hỏi hắn, hắn vẫn phải đáp, cung kính nói:
"Hồi bẩm bệ hạ, Đế Quân siêu thoát trần tục, chắp tay mà cai trị, tuy phụng lịch của Ngụy, nhưng lại là do các nhà cùng lập nên, áp dụng mười hai dây lưu ngũ sắc. Hôm nay Chân Khí tái lập, nên theo chế độ cũ."
"Đế Quân."
Dương Trác nhíu mày nói:
"Người tu tiên, thích một chữ 'chân', đoạt lấy tạo hóa của trời đất, coi đó là thật. Thiên Vũ thành thật là đế, chứ không phải thành đế mà thật. Lệ cũ gọi ngài là Chân Quân, chuyện đế mệnh, há chẳng phải thừa thãi sao?"
Lý Giáng Lương mồ hôi lạnh rịn ra, chỉ cung kính nói:
"Vì để an thiên hạ!"
"Ha ha ha ha ha!"
Dương Trác đội đế quan lên, Lý Giáng Lương liền quỳ rạp bên cạnh, cảm nhận được vân khí nồng đậm từ bên người phiêu đãng ra, biết là Tống đế đã từ trong bạch khí vững bước đi xuống.
Tống đế dừng lại trước cửa điện, một tay đặt lên cửa cung, thản nhiên nói:
"Các ngươi gọi ngài là Đế Quân, lại không biết ngài chỉ cầu thật mà không cầu đế. Cái gọi là chính tính chỉ dâm, là bút tích của tiền nhân, nhân uy vô hạn, cũng không biết là đối với người nào, tóm lại không phải thương sinh -- thương sinh nếu quan trọng hơn cầu thật, há có đạo lý đi ra ngoài giới ngoại?"
Lý Giáng Lương cũng không biết đáp lại thế nào, chỉ thấy hắn từ trong đại điện thong thả bước ra, ngoài điện tiếng hô vang trời, thủy hỏa rung chuyển, sắc trời xanh biếc, vô số huyền quang tràn ngập.
Từng con trường xà sặc sỡ từ không trung rơi xuống, run rẩy bò trên những bậc thang trắng noãn. Trước mắt Lý Giáng Lương tử khí càng lúc càng nồng đậm, chỉ cảm thấy từng con rắn lạnh lẽo dính nhớp quấn quanh cánh tay leo lên, ào ào lướt qua bên người.
Trong lòng hắn lạ kỳ không có nửa điểm vui mừng, mà là sự mê mang vô tận, thậm chí có một cỗ kinh ngạc quái dị.
Năm đó hắn xuôi nam hộ tống đoàn xe, vị hào hiệp cùng hắn uống rượu thổ lộ tâm tình kia... thật sự là vị Tống đế này sao?
'Nếu như năm đó bình định Việt quốc, lập nên một triều đại cũng không phải là điều ngươi cầu, sao lại đến cục diện hạo đãng như thế này? Dương Trác năm đó, sao lại nói những lời như vậy... Bệ hạ... rốt cuộc muốn làm gì?'
Bên ngoài tiếng chuông đỉnh cùng vang lên, quan lại xướng lễ, tựa hồ đang tiến hành việc phong thưởng, nghe loáng thoáng không rõ. Lý Giáng Lương chỉ quỳ trong điện, phát giác sương trắng hai bên đã nhanh chóng tan đi, những nữ thể kia vẫn ngưng kết trong điện.
Những thân thể này đã sớm ngưng kết thành ngọc, hóa thành đá không một hạt bụi, nhưng trong trắng lại lộ ra sắc hồng phấn, thoang thoảng hương đào sâu kín, ánh mắt linh động, từng người phảng phất như tùy thời muốn động.
Hắn hơi đứng dậy, đầu cúi thấp từ đầu đến cuối hướng về phía đế vương, rất tự nhiên đi vòng qua một bên, ra ngoài điện quỳ xuống.
"Đông!"
Tiếng chuông huyền diệu đột ngột vang lên, theo sau tiếng bách quan dập đầu, ngàn vạn con bạch hạc từ trên trời rơi xuống, giương cánh lướt qua vô số tu sĩ đang quỳ rạp, bay lượn đáp xuống quảng trường rộng cấp dưới, rơi vào giữa hàng ngàn hàng vạn nam nữ hậu duệ.
Những con bạch hạc này hình thể khổng lồ, mang theo cuồng phong cuồn cuộn, khuấy động thủy hỏa, nhưng nam nữ quỳ trên mặt đất lại không hề hay biết, mặc cho bạch hạc dừng chân, từng con đậu trên cột đèn bên cạnh.
"Đông!"
Lại một lần dập đầu, từng con bạch hạc khổng lồ rơi vào trong đám người đứng bằng một chân, đôi cánh rộng lớn theo tiếng chuông đỉnh mở ra, che phủ lấy từng nam nữ hai bên, kín không kẽ hở, khiến cho dưới thềm chỉ còn lại một màu trắng vô tận.
Màu trắng này cùng với màu trắng trên trời liền thành một khối, làm Lý Giáng Lương có chút hoa mắt, khiến hắn vội vàng cúi đầu.
"Thiên chi liệt kê, giáng tại tu võ, Hoài gian chi thủy, đẩy loạn tế dân, nhiều năm qua... Kỵ Thiên Vũ chi thế, mấy lần điên đảo... Nay điên đảo thủy hỏa, tính tại thân ta, tiên chương đã qua, lại tu võ... Bày điềm lành cho dân chúng, khai quốc kiến hầu, đáp lại kỳ vọng của các nhà, lập bang xưng đế..."
Tiên âm rộng lớn vang vọng trên không trung, thiên cơ nhấp nhô vô số thủy hỏa, Dương Trác tiến lên một bước, thản nhiên nói:
"Hiệu xưng là Tống."
"Đông!"
Lý Giáng Lương lần nữa ngẩng đầu, sắc trời đang đến lúc giấu đi ánh sáng, trăng đã lặn, trời chưa sáng, lại có một ngôi sao sáng như ban ngày đột nhiên tỏa ra hào quang rực rỡ, chiếu rọi thế gian, như một vị thần minh của Huyền Thiên, yên lặng nhìn xuống mặt đất.
Ánh sáng này chói mắt, lại làm Lý Giáng Lương không nhịn được mà rơi lệ.
Sao Tu Võ tỏa sáng!
"Ông..."
Trong phút chốc thiên địa quang minh, thái hư vang động, có thủy hỏa xen lẫn, rung chuyển thế gian. Toàn bộ tu sĩ Giang Nam đều ngẩng đầu nhìn lên trời, kinh hãi nhìn nhau!
'Thiên tượng có biến!'
Trong thái hư thì càng thêm náo nhiệt, trong bóng tối trống rỗng hiện ra từng đạo hào quang, người thì bấm tay tính toán, người thì trầm tư không nói.
'Linh phân biến động...'
Nhưng dưới đại điện này chỉ có sự kính sợ, cho dù là các vị chân nhân đang chờ trước điện cũng cúi đầu, im lặng không nói. Bỗng nhiên nghe thấy một bên có thanh âm trong trẻo vang lên, trong giọng nói mang theo sự cung kính và trang nghiêm:
"Ninh thị..."
"Hiến lên cho bệ hạ một bộ gân rồng!"