Nước sông dậy sóng.
Trên bãi sông đầy bùn vàng toàn là tăng lữ mặc áo cà sa. Mấy đội kỵ binh mặc giáp đỏ nhanh như tên bắn vụt qua, vó ngựa đạp cho nước bùn văng khắp nơi, roi dài bay múa, quất cho đám tăng lữ hai bên chạy tán loạn.
Binh mã tiến đến dưới đài cao, hai bên trái phải mỗi nơi có một Kim Thân đứng gác. Một vị toàn thân đỏ rực, cưỡi mãnh hổ, một vị gương mặt hiền lành, trên người mọc ra năm con mắt. Bọn họ thờ ơ để đám binh mã đi qua. Vị Ngũ Mục Liên Mẫn kia mặt không biểu cảm, ngơ ngác ngồi đó:
'Trời đánh Minh Tuệ!'
Ngũ Mục tu hành ở phương bắc nhiều năm, chuyện trên hồ năm đó tựa như một giấc mộng, từ đầu đến cuối vẫn khiến hắn nơm nớp lo sợ. Vì vậy, những năm nay hắn luôn cố hết sức né tránh chuyện xuôi nam, thực lực được bảo toàn nguyên vẹn, so với Xích La ở bên cạnh thì thoải mái hơn nhiều. Nhưng hôm nay, hắn lại cực kỳ khó chịu, thậm chí bắt đầu thấy sợ hãi:
'Thế này mà được à? Ta còn phải lên hồ nữa!'
Hắn không có dã tâm gì, chỉ mong được an hưởng vinh hoa, vạn lần không muốn làm cái chuyện đụng một cái là mất mạng này. Hắn nhướng mày nhìn sang, thấy Xích La thản nhiên, giận mà không có chỗ trút, chỉ nói:
"Ngu xuẩn!"
Xích La cụp mày nhìn hắn, cười lạnh nói:
"Sao thế... Ngũ Mục đạo hữu sợ đến mức này rồi à? Lần này xuôi nam có lợi ích cực lớn, có đại nhân đứng mũi chịu sào, dù cho vị võ tu trên đó có tàn sát không thành, thì việc giết bớt uy phong của Lý Chu Nguy, đoạt vài món pháp khí tiên đạo, cái nào mà chẳng phải món hời?"
Ngũ Mục liếc hắn một cái, đáp:
"Không ngờ ngươi tu hành trăm năm mà chỉ tu được cái ngu xuẩn không tả nổi. Chuyện tốt trên đời này làm gì đến lượt chúng ta? Ngươi cho rằng giết uy phong của bạch lân... là có thể tiến thêm một bước ở Thích Thổ sao? Vị Nô Tư Ma Ha kia... chẳng lẽ dựa vào giết uy phong của ai mà lên ngôi? Hư ảo bây giờ có thể ngồi trên đầu ngươi, lại là giết uy phong của ai?"
Ánh mắt khinh miệt của Ngũ Mục khiến Xích La nhíu mày không nói. Hắn và kẻ này đã không hợp nhau từ lâu, nhưng sau mấy trận đại chiến, Ngũ Mục đều không thèm để ý, xử lý thành thạo, khiến hắn không thể không tin vào bản lĩnh của vị lão tiền bối đã tồn tại từ rất lâu này.
'Tu hành ở Thích Thổ, có bối cảnh mới là chuyện quan trọng nhất... Không có bối cảnh thì càng không nên chém giết...'
Hắn nhíu mày suy tư, lại nghe một trận vang động, trên đài cao cuồng phong càn quét, một nam tử đã thuận gió đáp xuống. Khôi giáp trên người hắn tỏa thần quang trong trẻo, trong tay cầm một chiếc rìu đỏ cán ngắn, vết sẹo trên mặt co giật theo từng lời hắn nói:
"Minh Tuệ đại sĩ!"
Ngũ Mục nheo mắt, liền thấy Minh Tuệ trời đánh kia cưỡi ánh sáng bay tới, gương mặt trắng nõn đầy đặn, như một vị cao tu đắc đạo. Ma Ha sau lưng hắn có trang phục tương tự, nhưng lớn tuổi hơn một chút, thân hình cao lớn, cau mày không nói.
Minh Tuệ đáp lễ, cười nói:
"Gặp qua Công Tôn tướng quân..."
Người này chính là Công Tôn Bi.
Vị Công Tôn tướng quân này tỏ ra khá thân thiện, khẽ gật đầu. Minh Tuệ lại nói:
"Nghe nói tướng quân có bảo bối trong tay, đại chiến sắp đến, vẫn nên nói cho chúng ta biết một chút... E rằng đến lúc đó không biết sâu cạn, lại làm lỡ việc!"
Công Tôn Bi khẽ vuốt râu, chợt thấy có lý, gật đầu nói:
"Được!"
Trong chốc lát, hầu hết ánh mắt mọi người đều tập trung vào Công Tôn Bi. Vị tướng quân này một tay cầm rìu đỏ, tay kia khẽ đưa về phía trước, lòng bàn tay hắn đồng thời hiện lên một tòa đài nhỏ.
Tòa đài này toàn thân màu vàng nhạt, tựa như được xếp bằng khí đất đá, chỉ lớn bằng bàn tay, có khóa sắt chắn ngang. Đài cao sừng sững, điểm xuyết những đám mây lớn nhỏ, trông cực kỳ tinh xảo. Nhìn kỹ, có thể lờ mờ thấy trên bình đài tròn ở chính giữa cắm hai thanh đoản kích ba chĩa nhỏ xíu, mỗi một đường vân đều rõ ràng rành mạch.
Công Tôn Bi thở dài:
"Vật này là Hi Quang Phân Nghi Bảo Đài, do Trị Huyền Nhất Tạ ban thưởng, hôm nay mượn dùng một chút. Đây là một Linh Bảo cực kỳ cao minh, không sợ thủy hỏa quang điện, bão cát mây khói. Một khi tế ra, sẽ có ngàn vạn tia nắng sớm phân bố trên mặt đất bảo đài, vây giết quân giặc."
"Linh cơ vận chuyển, thần diệu thôi động, thúc giục đến cực hạn, sẽ khiến đoản kích trên bảo đài nhảy ra, rơi xuống như sấm sét, nện cho đầu người vỡ nát, hồn phách tiêu tan."
Công Tôn Bi nghiêm mặt nói:
"Ta đã thử qua vật này, thần thông pháp lực tiêu hao như nước chảy, người bình thường không cầm nổi, nhưng uy năng cũng đáng sợ tột cùng!"
"Cái này..."
Minh Tuệ bị hắn nói cho trong lòng thấp thỏm, hỏi:
"Không biết có cấm kỵ hay nhược điểm gì không?"
Công Tôn Bi hơi trầm mặc, trả lời mập mờ:
"Là "Hi Khí" mà, đơn giản cũng chỉ có mấy chuyện như vậy. Chắc hẳn đạo hữu không có nhiều thủ đoạn thần tiên như thế, chỉ cần ít dùng một chút "thúy khí", "lục thủy" là được..."
Ngũ Mục thấy lo sợ bất an, nào biết trên đài, Minh Tuệ cũng đang suy nghĩ nhanh như điện, trong lòng thầm tính toán:
'Không biết Thích Lãm Yển có ý đồ gì mà lại làm to chuyện như vậy!'
'Theo lệnh từ phương bắc, vốn dĩ sẽ có một vị thích tu dẫn người đi qua hoang dã để tấn công Lê Hạ, sư huynh đã nhận nhiệm vụ này... Thuận thế giảm bớt thương vong cho một số người, cũng coi như đáp ứng yêu cầu của Đại Mộ Pháp Giới...'
Mà hắn, Minh Tuệ, đã sớm sắp xếp ổn thỏa với Minh Tướng. Minh Tướng một đường xuôi nam, đang làm loạn ở Lê Hạ! Hắn tùy thời chuẩn bị rút về phương bắc, bất kể thế nào cũng không cần quản chuyện trên hồ.
'Theo ý của đại nhân, thần thông của Lý Hi Minh có thể dễ dàng đối phó ta, nếu kéo thêm hai vị Liên Mẫn này, cầm cự một lúc, đại nhân chịu sự vây công của Công Tôn Bi và Đài Tất... Mặc dù bảo vật này cực kỳ lợi hại, nhưng trong tay ngài ấy cũng có Linh Bảo, hẳn là có thể chống đỡ...'
'Huống chi phương nam còn có mấy vị đến tương trợ...'
Hắn âm thầm sắp xếp xong xuôi, trông tâm tình rất tốt, ung dung nói:
"Nhìn sắc trời quang cảnh thế này, đúng là thời tiết tốt để đánh trận!"
Ma Ha mặt ngựa ở bên cạnh thì tướng mạo xấu xí, ánh mắt âm trầm, hoàn toàn không để ý đến hắn.
"Ma Ha thật có khí thế."
Vị tướng quân Triệu quốc Công Tôn Bi này thuận miệng đáp lại Minh Tuệ, rồi quay sang quan tâm đến cảm xúc của Đài Tất, thấp giọng nói:
"Đại sĩ rời cung nhiều năm, thường trú ở phương nam, mấy thế gia đều có bàn tán... Vô cùng tưởng niệm, đang chờ đại sĩ hồi cung để cùng nhau đi bái phỏng."
Đài Tất từng tu hành trong cung đình Đại Triệu, rõ ràng quen thuộc với các thế gia Đại Triệu hơn một chút, cũng có giao tình với Công Tôn Bi, người đứng đầu phe phái thế gia Triệu quốc, nên sẽ không làm mất mặt hắn, lắc đầu nói:
"Chuyện trên hồ, còn phải phiền phức tướng quân."
Minh Tuệ khẽ hừ lạnh quay đầu đi, Công Tôn Bi thì trầm giọng nói:
"Không sao, ta hôm nay xuôi nam, vốn là phụng mệnh tôn tiên, đã có chuẩn bị, đại sĩ không cần lo lắng."
Điều này khiến Đài Tất âm thầm thở phào nhẹ nhõm, còn Minh Tuệ trong lòng lại lạnh toát:
'Thích Lãm Yển và các nhà đã đạt được nhận thức chung về lợi ích, đây là đã chuẩn bị thủ đoạn gì!'
Nhưng hắn vừa bước ra một bước, thái hư chợt vang động, lại có một pháp thân toàn thân trắng như tuyết hiển hiện, rơi xuống đài, hóa thành một hòa thượng trung niên mặt mày nghiêm túc, theo sau là một đám Liên Mẫn, hành lễ nói:
"Tại hạ Diên Bạch, gặp qua chư vị đại đức!"
Trong chốc lát, Minh Tuệ trong lòng chấn động mạnh, nhướng mày nhìn hắn. Công Tôn Bi thì hơi kinh ngạc, hỏi:
"Diên Bạch đại sĩ? Đây là thế nào?"
Vị hòa thượng trung niên này chắp tay trước ngực, thản nhiên nói:
"Ta thụ mệnh lệnh của Đại Dương Sơn, đến thay Minh Tướng kinh lược chuyện hoang dã, đã đi qua Huyền Diệu quan, báo cáo nhiệm vụ với Thích Lãm Yển kia rồi. Hắn bảo Minh Tướng đại sĩ không cần trở về báo cáo, hãy cùng nhau tiến đánh Vọng Nguyệt Hồ."
"..."
Lời vừa nói ra, Minh Tuệ im lặng trong giây lát, còn Ngũ Mục ở phía dưới quả thực tê cả da đầu.
'Vậy bây giờ là Minh Tuệ nhất thế của Liên Hoa, Đài Tất tam thế, Minh Tướng tứ thế, mấu chốt còn có Công Tôn Bi Tử Phủ trung kỳ này... Sao lại thêm một người nữa? Thật là đáng chết!'
Ngũ Mục trong lòng bất an đến cực điểm. Những kẻ dưới trướng kim liên bọn họ đều có thể cầm chân một Tử Phủ có thần thông. Đài Tất và Minh Tuệ cũng không phải hạng tầm thường, Minh Tướng có thể so với Tử Phủ trung kỳ. Nếu chỉ có thích tu ra tay, hắn còn ôm mấy phần hy vọng, nhưng thêm Công Tôn Bi vào thì quả thực là một sự thay đổi về chất, nói là ba vị Tử Phủ trung kỳ cũng không ngoa, huống chi trong tay vị tướng quân này còn có Linh Bảo chuyên khắc chế Minh Dương!
Hắn chẳng quan tâm Bạch Kỳ Lân kia xảy ra chuyện gì, chỉ sợ biện pháp dự phòng của vị đại nhân kia là muốn hắn hy sinh!
'Nếu ta thật sự phản bội ra tay... cũng không giúp ích được nhiều cho thế cục... E rằng chỉ mất mạng vô ích. Họ Thích cũng thật là tiện, chuyện bé xé ra to!'
'Liên Hoa Tự quả nhiên không đáng tin, thật là kỳ quái... Thích Lãm Yển một tu sĩ vô danh trên núi, không dính khói lửa trần gian, mấy lần trước sắp xếp xuôi nam cứ như chuyện cười, bây giờ lại có tâm kế thế này? Gặp quỷ!'
Ngũ Mục đang khổ sở suy nghĩ đối sách, Minh Tuệ trên mặt thì tỏ vẻ bừng tỉnh, nhưng trong lòng lại chùng xuống, ngoài miệng cười nói:
"Chúng ta tiến đánh Vọng Nguyệt, nhân thủ đã sớm sắp xếp tốt. Thích đạo hữu lo lắng như vậy, chúng ta rất cảm động, chỉ sợ hai bên nhân thủ không đủ!"
Diên Bạch đối với Đài Tất thì vẻ mặt không mấy dễ chịu, nhưng vì ước định ngầm giữa hai đạo là giảm bớt thương vong cho phàm nhân mà có chút hảo cảm với Minh Tuệ, cũng không biểu hiện ra ngoài. Hắn nói năng không chút khách khí, hai tay chắp trước ngực, thản nhiên nói:
"Chưa nói tới lo lắng, Thích Lãm Yển nghe Đại Nguyên Quang Ẩn Tự bẩm báo, nói thẳng Liên Hoa Tự thường làm việc cẩu thả, không có tác dụng lớn, lo lắng Minh Tướng đạo hữu lòng dạ khó lường, hai mặt."
Lời vừa nói ra, Minh Tuệ ánh mắt âm trầm, Minh Tướng càng là sắc mặt nghiêm nghị, vẻ mặt cứng đờ.
Kỳ thật Thích Lãm Yển đoán không sai, hai sư huynh đệ này vốn đang đục nước béo cò, nhưng bị người ta vạch trần trụi như vậy, cuối cùng cũng mất mặt. Minh Tuệ cũng không thể trách người trước mắt thẳng thắn, trong lòng thầm chửi:
'Thích Lãm Yển... Thích Lãm Yển -- thứ chó đẻ Thích Lãm Yển!'
Hắn nghĩ tới nghĩ lui, trong lòng hoàn toàn không thể lý giải, mà địa vị của hắn cao hơn, góc độ nghi ngờ cũng khác biệt hơn:
'Thích Lãm Yển nổi điên làm gì? Trị Huyền Tạ của hắn là làm việc cho trên núi... Nhưng chẳng lẽ trên núi lại vì Lý Chu Nguy mà muốn hắn vẫn lạc sao? Sao có thể! Chắc chắn là muốn để vị đại nhân này từng bước đi xuống, thử xung kích chính quả. Ngươi, Thích Lãm Yển, bây giờ đột nhiên nhất quyết phải giết hắn, làm hắn bị thương... Chẳng lẽ phù hợp với lợi ích của trên núi sao!'
Minh Tuệ chỉ cảm thấy vắt hết óc cũng không nghĩ ra.
Các tu sĩ đều có động cơ. Công Tôn Bi thân là tu sĩ cung đình Đại Triệu, vì sao lại sốt sắng với chuyện xuôi nam như vậy? Vì sao lại chuẩn bị tỉ mỉ? Cũng là bởi vì Công Tôn Bi tu Hi Khí, phỏng theo việc Hi Khí năm đó hủy diệt Minh Dương, vốn đã có thể được lợi, lại có chuyện nhờ vả nên yên tâm, càng có hứng thú với việc giết chóc làm tổn thương Minh Dương...
Nếu nói là một hai vị thích tu bát thế, cửu thế muốn giết Lý Chu Nguy, hắn hoàn toàn có thể hiểu được tâm tư cướp đoạt mệnh số. Thích Lãm Yển đến xem náo nhiệt gì? Phải biết Vệ Huyền Nhân trước nay vẫn luôn phụng mệnh trên núi, dùng Minh Dương để dụ dỗ các thích tu hành động!
'Nhất định có chuyện gì đó đã khiến hắn thay đổi suy nghĩ...'
Một bên, Đài Tất lại cười trên nỗi đau của người khác, chỉ coi như đối phương mưu hại kế hoạch của mình đã phá sản. Hắn chắp tay nhàn nhã đi dạo, thỉnh thoảng mở miệng châm chọc, nhưng Minh Tuệ lại không có tâm tư để ý đến hắn.
Diên Bạch tuân mệnh xuôi nam, có thể nói đã hoàn toàn làm rối loạn kế hoạch của Minh Tuệ. Mắt của các tu sĩ đều không mù, việc Minh Tướng gia nhập tất nhiên sẽ làm cho chiến cuộc có sự thay đổi mang tính áp đảo, dù có nhường nhịn thế nào cũng khó làm! Huống chi Minh Tướng căn bản không hiểu vấn đề, một khi đấu pháp đến chỗ kịch liệt, tất nhiên sẽ không lưu thủ!
Việc Minh Tướng gia nhập khiến sắc mặt Công Tôn Bi tốt lên, có chút hiền lành gật đầu với hai sư huynh đệ, hoàn toàn không dây dưa, nói:
"Còn xin chư vị xung phong, ta cầm bảo vật ở thái hư, nhất thiết phải một kích chiếm thế thượng phong, trấn áp lão này!"
Minh Tướng chắp tay nhận lệnh, dẫn đầu cưỡi gió bay lên, ngược lại còn dâng lên mấy phần kích động. Minh Tuệ chỉ cảm thấy sứt đầu mẻ trán, trong lòng càng thêm sợ hãi:
'Hơn nữa... Diên Bạch xử lý xong Lê Hạ, hoặc là bị bức lui từ phương nam trở về, rất có khả năng sẽ đến trên hồ để chi viện gấp...'
...
"Đông đông đông..."
Tiếng trống trận vang dội quanh quẩn trên mặt sông, vô số tiếng la giết vang trời. Nam tử áo đen đứng bên bờ, xa xa nhìn pháp thân khổng lồ như núi, phiêu miểu bất định trong mây mù.
Hào quang chập chờn trút xuống trong làn khí trắng, khiến tiếng la giết phía dưới càng thêm nhỏ bé. Rồi người ta thấy một vật khổng lồ từ bên trong vươn tay chân ra, nhô ra một cái đầu lâu Kim Thân thánh khiết quang minh, miệng rộng vang lên:
"Liên Hoa Tự Minh Tướng, gặp qua thí chủ!"
Tiếng nói này dẫn theo ánh sáng đầy trời rơi xuống, màu sắc trùng điệp. Nam tử áo đen vẻ mặt nghiêm túc, đứng chắp tay, trong mắt sát cơ càng thêm nồng đậm.
"Ầm ầm!"
Hai đạo kim chưởng từ trên trời giáng xuống bị những chùm sáng Minh Dương bồng bột, như tơ như sợi trói lại. Lý Chu Nguy vươn tay ra, theo ngọn lửa tím cuồn cuộn lan tràn, rút ra một cây kích!
Chỉ trong nháy mắt, một cái bát đã nổi lên, hào quang màu tím đen quen thuộc lại lần nữa nở rộ, nghiệp hỏa từ bên trong quét ra. Lý Chu Nguy thấy vậy, ánh mắt băng lãnh:
"Đài Tất..."
Đài Tất đối diện với ánh mắt của hắn, vô thức né tránh một hai, rồi lại kịp phản ứng, giận tím mặt, thần thông trong tay càng sáng thêm mấy phần, mở miệng liền mắng!
"Súc sinh! Còn dám chống cự!"
Chiếc ô lớn hai màu bích hoàng từ sau lưng xoay tròn mở ra, quang huy của Bách Manh Huyền Thạch Tán chống lại từng ngọn nghiệp hỏa. Hắn vung trường kích lên, bất thình lình quay người, vang lên một tiếng "keng", từ trong thái hư rút ra một thanh kim kiếm.
"Ầm ầm!"
Kim khí của Minh Tướng đã tích tụ từ lâu, va chạm với hắn mà nhất thời không rơi vào thế hạ phong. Lửa tím cuồn cuộn tràn ra khắp nơi. Hai bên trái phải của Lý Chu Nguy lần lượt hiện ra Kim Thân, một người cưỡi hổ đỏ, một người trên mặt có năm con mắt, trông vô cùng đáng sợ. Một người nắm lấy trường kích của hắn, người kia vận lên thần diệu, khóa chặt đuôi kích.
Lý Chu Nguy cảm nhận được lực đạo ngưng trệ truyền đến từ trường kích, liền biết hai người này đều là kẻ dưới trướng Liên Hoa!
Mà trên bầu trời cao nhất, Minh Tuệ đã tích tụ từ lâu bất thình lình hiện ra, trong tay cầm một chiếc gương, giơ cao quá đầu, một luồng hào quang màu sắc tráng kiện trút xuống, nhắm thẳng vào mi tâm của hắn!
Lý Chu Nguy không hề hoảng loạn chút nào. Bàn tay lớn đang nắm trên thân kích đột nhiên dùng sức, trên cánh tay hiện ra từng mảng kim văn, khiến sắc mặt hai vị Liên Mẫn hai bên đồng loạt biến đổi. Ánh mắt của hắn lại xuyên qua vô số bụi mù, đâm thẳng vào hai mắt Minh Tuệ.
Cái nhìn này khiến Minh Tuệ kinh hãi đến mồ hôi lạnh ướt đẫm cả người, nhưng trên mặt lại hiện ra nụ cười gằn.
Nhưng hắn còn chưa kịp nói mấy lời hung ác, câu "Súc sinh! Còn dám chống cự!" của Đài Tất còn chưa kịp tiêu tán khỏi chân trời, lại có một đạo thần thông mang theo sóng âm cuồn cuộn theo sát phía sau, nối tiếp ý nghĩa, bất thình lình truyền ra từ thái hư, lộ ra vẻ âm lãnh cay nghiệt:
"Hôm nay chư tu tất đến, há lại cho ngươi càn rỡ!"
Chính là Ngũ Mục Liên Mẫn!
Âm thanh thần thông này khiến Minh Tuệ vui mừng quá đỗi, trong lòng thậm chí có chút cổ quái, trong miệng Huyền Âm cuồn cuộn, khặc khặc cười:
"Đúng vậy! Tiên thích đều tới, tất để ngươi vẫn lạc trên hồ!"
Lời vừa nói ra, Ngũ Mục yên lặng nuốt nước bọt. Trong thái hư, Công Tôn Bi thì sắc mặt không tốt, nhìn sang Đài Tất bên trái, nhìn sang Ngũ Mục bên phải, lại nhìn Minh Tuệ, muốn nói lại thôi, chau mày:
'Mấy kẻ này cũng quá càn rỡ... Thật sự không một ai đáng tin cậy! Thực sự không cần thiết phải nói câu này.'
"Ầm ầm!"
Ánh sáng sáng chói đã chợt lóe lên trong thái hư, Đại Thăng quét ngang mà ra, dẫn đầu quét bay Ngũ Mục. Trường kích vung lên, nghiêng mình chặn lại luồng thải quang đang trút xuống!
Hắn đối đầu trực diện với luồng ánh sáng uy lực to lớn nhưng lại cực kỳ phân tán này, ánh mắt băng lãnh, không chút biến sắc dời đi ánh mắt đang đối mặt với Minh Tuệ. Tiên giám đã sớm thô bạo quét qua thái hư, phát giác ra Công Tôn Bi đang vận sức chờ phát động!
'Lời nhắc nhở của Kim Nhất không phải là không có lý... Trận thế thật lớn.'