Lư Tư Tự rời đi chưa được mấy tháng, Lý Huyền Tuyên liền xuất quan, đột phá Thai Tức tầng thứ năm Ngọc Kinh Luân. Thực lực của hắn trong gia tộc đã đứng hàng thứ ba, dưới trướng là hai vị trợ thủ đắc lực Lý Thu Dương và Trần Đông Hà, đều có tu vi Thai Tức tầng thứ tư.
Mỏ Thanh Ô ngày một trở nên náo nhiệt. Lý Huyền Tuyên đã thu nạp một nhóm người Sơn Việt khỏe mạnh đến làm việc trên mỏ. Tiền công vốn rẻ mạt do dư thừa lao động ở bốn trấn lập tức tăng lên không ít, ảnh hưởng tiêu cực do dân số quá đông cũng giảm đi đáng kể, cuộc sống của bá tánh cũng dễ chịu hơn nhiều.
Một khu nhà nhỏ rộng lớn tọa lạc dọc theo mỏ quặng. Dưới sự hợp tác của ba nhà, chỉ trong mấy tháng đã hình thành một tiểu trấn khá khang trang. Năm đầu tiên, Lý gia cử một tu sĩ Luyện Khí đến trấn thủ mỏ Thanh Ô.
Theo giao ước, mỗi nhà đều cử một tu sĩ Thai Tức đến mỏ để giám sát lẫn nhau. Lý Huyền Tuyên đã phái Lý Thu Dương đi được mấy tháng.
Khi Lý Huyền Phong cưỡi gió đáp xuống mỏ, ba vị tu sĩ Thai Tức đã chờ sẵn trên mặt đất, xung quanh là đám thợ mỏ đang quỳ rạp.
"Cung nghênh tiền bối!"
Ba người đồng thanh hô lớn. Lý Huyền Phong chỉ khoát tay, khẽ gật đầu với Lý Thu Dương rồi cất tiếng gọi:
"Tộc thúc."
Lúc này, hắn mới nhìn sang hai vị tu sĩ Thai Tức của nhà Lư và An, gật đầu nói:
"Không cần đa lễ."
Linh thức quét qua, hai người trước mắt chỉ có tu vi Thai Tức tầng ba, tầng bốn, tuổi tác đều khoảng bốn năm mươi. Hắn phất tay cho hai người lui ra rồi thấp giọng hỏi Lý Thu Dương:
"Tộc thúc, mấy tháng nay mỏ quặng thế nào mà lại vội vàng gọi ta đến đây?"
Lý Thu Dương chắp tay. Cậu bé năm nào nuốt Xà Giao Quả trong núi giờ cũng đã ngoài ba mươi, thậm chí đã có cháu nội. Dáng vẻ đường đường, tay cầm trường đao, mang mấy phần khí chất của trưởng bối trong gia tộc, hắn đáp:
"Mới bắt đầu khai thác, ba tháng được bảy viên, sau này sản lượng có lẽ sẽ tăng dần. Chỉ là từ mấy tháng trước đã thường xuyên có thợ mỏ bị câm. Tháng trước chỉ một hai người, tháng này đã tăng lên hơn mười người. Chúng ta đành phải phái người về nhà báo tin."
"Bị câm..."
Lý Huyền Phong lưng đeo trường cung, mày nhíu lại khó hiểu, đáp:
"Dẫn ta đi xem những người đó."
Lý Thu Dương vội gật đầu, dẫn Lý Huyền Phong đi một đoạn, xuyên qua những doanh trướng lớn nhỏ san sát, đến một sân rộng.
Trên mỏ có rất nhiều người Sơn Việt nên kiến trúc cũng mang đậm nét đặc trưng của họ. Sân rộng này phần lớn do hai nhà Lư, An xây dựng. Bên trong, mười người đang ngồi xổm dựa vào tường, đa số đều là thợ mỏ Sơn Việt do Lý gia di dời đến, ai nấy đều mang vẻ mặt bất an.
Thấy Lý Thu Dương và Lý Huyền Phong đến, quản sự trong viện vô cùng căng thẳng, vội gọi những thợ mỏ đang ngồi xổm kia dậy. Họ quỳ rạp trên mặt đất, thấp thỏm nhìn chằm chằm xuống nền đất vàng.
Lý Huyền Phong đặt tay lên vai một thợ mỏ Sơn Việt đứng đầu tiên, chân nguyên vận chuyển vài vòng nhưng không phát hiện điều gì bất thường. Sắc mặt hắn có chút kỳ lạ, lại phát hiện trong khí hải của người đàn ông trung niên này có một khí khiếu đang hấp thu linh khí.
"Người mang linh khiếu, thật đáng tiếc."
Lời này như một tiếng sét đánh ngang tai, khiến người đàn ông trung niên kia chỉ biết ú ớ kêu lên hai tiếng, thần sắc vừa kích động vừa bi thương. Nhìn mái tóc hơi bạc cùng vẻ mặt phức tạp của người đàn ông, Lý Huyền Phong quay đầu phân phó:
"Đưa người này về, tìm một đứa cháu gái vừa ý gả cho hắn."
Lý Thu Dương gật đầu, lập tức có mấy tộc binh tiến lên giữ lấy người đàn ông vừa khóc vừa cười kia rồi dẫn đi. Lý Huyền Phong kiểm tra thêm mấy người trong số mười người còn lại nhưng đều không có thu hoạch gì, bèn hỏi:
"Trước khi bị câm, những người này có biểu hiện gì lạ không?"
"Chưa từng..."
Lý Thu Dương lắc đầu, đáp:
"Nhưng trong số mấy chục người này, có bốn người đã từng khai thác quặng Thanh Ô..."
Lý Huyền Phong như có điều suy nghĩ, gật đầu, ánh mắt dừng lại trên mấy người phía trước một lúc. Hắn nhận lấy viên quặng Thanh Ô nguyên thạch màu xanh đen từ Lý Thu Dương, chân nguyên vận chuyển, cảm nhận được một tia kim thạch chi khí sắc bén. Hắn trầm giọng nói:
"Phần lớn là do quặng Thanh Ô này... Phiền tộc thúc gọi hai người kia tới đây."
Lý Thu Dương nghe vậy liền gật đầu, đi tìm hai tu sĩ nhà Lư, An. Hai người lo lắng bất an đứng trước mặt Lý Thu Dương, trong lòng thầm đoán vị Luyện Khí của Lý gia này hẳn là muốn tìm lỗi của nhà mình nên đều vô cùng hoảng sợ.
"Trên mỏ này thường có người mắc chứng mất tiếng, các ngươi có biết không?"
Hai người nghe lời Lý Huyền Phong đều sững sờ, chỉ khúm núm vâng dạ, trong lòng oán thầm:
"Tu sĩ Luyện Khí mà cũng quan tâm đến chuyện sinh lão bệnh tử của phàm nhân sao? Bị câm chứ có phải tàn phế đâu, chỉ cần còn làm việc được thì ai quan tâm sống chết của hắn..."
Lý Huyền Phong lại suy nghĩ thêm vài hơi. Quặng Thanh Ô dù sao cũng là linh quáng, kim thạch chi khí e rằng có hại cho thân thể phàm nhân. Bị câm còn là nhẹ, Lý Huyền Phong sợ rằng mấy ngàn người này ngày đêm lao động trên mỏ, chưa đầy mấy tháng sẽ sinh cơ suy kiệt, chết oan mấy ngàn người.
"Hiện tại việc luân phiên trên mỏ được sắp xếp thế nào?"
"Thợ mỏ có hơn bốn ngàn người, trên mỏ này chứa được khoảng hơn một ngàn, áp dụng chế độ hai ca ba ngày luân phiên... phụ trách khai thác và xây dựng công trình."
Lý Huyền Phong khoát tay nói:
"Chia làm bốn ca khai thác, đừng để thợ mỏ ở trên mỏ quá lâu. Sau này ta về tộc sẽ điều thêm người đến để luân phiên."
Thấy hai người luôn miệng vâng dạ, Lý Huyền Phong lắc đầu rồi cưỡi gió trở về báo cáo với Lý Thông Nhai. Lý Thu Dương lại nhìn hai người kia một mực cung kính đợi Lý Huyền Phong đi khuất, sau đó lén lút lộ vẻ xem thường, bèn âm thầm nhíu mày, thầm nghĩ:
"Khó trách nhân khẩu hai nhà chỉ có hai ba vạn, còn Lý gia ta trong mấy chục năm đã tăng lên hơn sáu vạn. Những kẻ này rõ ràng không coi người phàm là người, e rằng ngay cả việc nông cũng chẳng buồn đốc thúc, nói gì đến duy trì dân sinh. Hai ba vạn người này đều chỉ để cung phụng cho một gia tộc của chúng..."
"Thu Dương huynh!"
Hai người kia cười hì hì tiến lại gần, tu sĩ Lư gia nháy mắt ra hiệu, cười nói:
"Việc này tiền bối nhà ngươi đã giao cho huynh, chúng ta còn có việc quan trọng, xin đi trước."
Nói xong cũng không đợi Lý Thu Dương đáp lời, hai người khoác vai nhau cười lớn rời đi, khiến Lý Thu Dương mí mắt giật giật, hơi có chút tức giận.
"Hai kẻ này ở mỏ quặng đêm đêm ca hát, ngày ngày đưa nữ tử vào phòng, ngoài phóng túng ra thì chẳng biết gì, thật uổng phí một thân tu vi! Nếu ở Lý gia ta, dù là tu sĩ cũng sẽ bị tộc chính bắt lại vấn tội, đúng là đồ vô dụng!"
Quay đầu đi về tiểu viện của mình, Lý Thu Dương nghĩ lại rồi cũng thấy nhẹ nhõm, cười lạnh, thấp giọng nói:
Cứ vui chơi đi, cứ nghỉ ngơi thêm mấy năm nữa, ta cứ muốn xem hai nhà các ngươi lấy gì để cản đường Lý gia ta.
—— ——
Bên này Lý Thu Dương trở về nhà phân phó công việc xong liền khoanh chân tu luyện, còn bên sân rộng kia lại yến tiệc linh đình, tiếng sáo trúc lả lướt, hai tu sĩ nhà Lư, An đang uống rượu đàm tiếu.
"Cái mỏ này đúng là một nơi tốt! Không cần phải nhìn sắc mặt của vị kia trong nhà, mọi việc đều có Lý Thu Dương của Lý gia lo liệu, thật là tự tại!"
"Đúng vậy!"
Tu sĩ An gia cười ha hả, nhẹ nhàng nhấp một ngụm linh tửu trong tay, khoan khoái chép miệng, đáp:
"Lý gia kia dù sao cũng là gia tộc mới nổi, quật khởi quá nhanh, tu sĩ Luyện Khí tuổi còn trẻ mà trong lòng vẫn còn nghĩ đến phàm nhân. Trên khắp Cổ Lê đạo này, nhà nào mà không xem phàm nhân như vật phẩm? Chỉ có phàm nhân phục vụ tu sĩ, làm gì có chuyện tu sĩ phải lo nghĩ cho phàm nhân!"
Tu sĩ Lư gia gật đầu, thần sắc ung dung tự tại, cười nói:
"Ngươi xem Lý gia kia kìa, tuy thực lực mạnh mẽ, nhưng lại bị người Sơn Việt ghìm chặt ở phía tây, làm tấm bình phong cho chúng ta. Nghe nói trong đám Sơn Việt đó có hơn mười tên Luyện Khí, còn có một đại vương Luyện Khí đỉnh phong, cũng không dễ đối phó đâu!"
Khoe khoang tin tức mình có được, tu sĩ Lư gia khẽ ngẩng đầu, lại nghe tu sĩ An gia hỏi:
"Ta lại nghe nói Lư gia các ngươi có cao nhân tu hành trong Thanh Trì tông, đó mới là chỗ dựa lớn."
Tu sĩ Lư gia lắc đầu, thần sắc có chút sa sút, đáp:
"Hai nhà chúng ta kết thông gia nhiều năm, đều hiểu rõ nhau cả. Người đó tu hành trên Nguyệt Hồ phong, trước kia là Luyện Khí đỉnh phong, nhưng khi đột phá Trúc Cơ đã thất bại bỏ mình, đến nay đã hơn tám mươi năm rồi! Ngoài việc phong chủ Nguyệt Hồ trong tông còn có chút tình hương hỏa với nhà ta, những nơi khác đâu còn được coi là chỗ dựa."
Nói xong, hắn cúi đầu, nói với tu sĩ An gia:
"Sao sánh được với vị thiên tài nhà ngươi!"
Tu sĩ An gia khẽ thở dài, bất bình nói:
"Vị kia nhà ta đối với An Cảnh Minh thật sự là vô cùng yêu thương, toàn bộ tài nguyên tu hành của gia tộc đều mặc cho hắn sử dụng! Nghe nói cơm ăn hàng ngày đều là linh cốc, khiến chúng ta vô cùng ghen tị. Nếu trong nhà cũng dốc lòng bồi dưỡng ta như vậy, nói không chừng ta còn có thể thử đột phá Luyện Khí."
"Ai."
Tu sĩ Lư gia khẽ thở dài một tiếng, thần sắc thêm vài phần mệt mỏi, giữa tiếng sáo trúc réo rắt trong sân lại càng thêm phần đột ngột. Hắn cúi đầu nói:
"Ngươi và ta đều đã hơn năm mươi tuổi, ngay cả Ngọc Kinh Luân cũng chưa tu thành, đời này làm gì còn hy vọng Luyện Khí! Thôi thì quãng đời còn lại hơn năm mươi năm cứ hưởng lạc cho thỏa, cũng không uổng công đến thế gian này một chuyến!"
Tu sĩ An gia nghe những lời này cũng chạm đến nỗi đau, uống cạn chén rượu, nức nở nói:
"Chuyện không như ý trong đời, mười phần đã chiếm hết tám chín... Ta sớm đã nhìn thấu rồi."
Hai người cứ thế giữa tiếng sáo lả lướt mà nâng chén nhìn nhau, ôm đầu khóc rống...
✽ Thiên Lôi Trúc ✽ AI dịch