Lý Huyền Phong bay dọc theo Cổ Lê đạo suốt nửa đêm, cuối cùng cũng đến được Quan Vân Phong. Quan Vân Phong của Tiêu gia mây giăng sương phủ, màn sương trắng nhàn nhạt che khuất cây cối và người đi đường vô cùng kín đáo.
Lý Huyền Phong hạ thấp độ cao, vừa đến gần không trung trong núi liền có một lực đẩy truyền đến, bên dưới có người hô lớn:
"Vị huynh đệ kia! Trên Quan Vân Phong không được ngự phong!"
Lý Huyền Phong vội vàng đáp xuống chân núi, thấy một thiếu niên khoảng mười bảy, mười tám tuổi đang mỉm cười nhìn mình. Thiếu niên mặc trường bào phiêu dật thoát tục, tướng mạo xuất chúng, chắp tay nói:
"Không biết là công tử nhà nào ở phía tây đến vậy?"
"Không dám nhận!"
Lý Huyền Phong vội vàng khoát tay, thấy người này khách sáo như vậy, bèn đáp:
"Tại hạ là Lý Huyền Phong của Lý gia ở Lê Kính! Đến đây để giao nộp cống phẩm."
"Lý gia ở Lê Kính?"
Thiếu niên kia nhướng mày, hỏi:
"Có phải là Lý gia ở bên hồ Vọng Nguyệt không? Tại hạ là Tiêu Như Dự của Tiêu gia, ra mắt khách nhân!"
"Đúng vậy!"
Lý Huyền Phong nhớ lại lời dặn của Lý Thông Nhai trước khi đi, liền vội vàng gật đầu, thì thấy Tiêu Như Dự nghi hoặc hỏi:
"Không biết tiền bối Lý Thông Nhai..."
"Chính là tộc thúc của tại hạ!"
Lý Huyền Phong cười ha hả, tiếp lời một cách khách sáo:
"Huyền Phong phụng mệnh tộc thúc, đến đây bái phỏng tiền bối Tiêu Ung Linh!"
Tiêu Như Dự bừng tỉnh, gật đầu cười nói:
"Ta cũng phụng mệnh Ung Linh thúc, ở đây chờ người của Lý gia! Huyền Phong huynh hãy đi theo ta."
Nói rồi bước xuống thềm đá, hướng về phía Lý Huyền Phong cười một tiếng rồi bay vút lên không, không ngờ cũng có tu vi Luyện Khí. Cả hai ngự phong bay đi một đoạn rồi đáp xuống một đỉnh núi khác.
Trên đỉnh núi có một tiểu viện, trước cửa trồng hai chậu hoa mai. Tiêu Như Dự tiến lên gõ nhẹ vào cửa, cung kính nói:
"Tộc thúc! Người của Lý gia đến rồi!"
Cửa lớn lập tức kẹt một tiếng mở ra, một tiếng cười sảng khoái từ xa vọng lại, một người đàn ông trung niên bước ra. Mắt ông ta hơi dài và hẹp, khoác trên người chiếc áo lông chồn trắng như tuyết, bên hông buộc một túi gấm, dung mạo cũng được xem là anh tuấn. Thấy hai người ngập ngừng, ông ta hỏi:
"Ngươi là..."
"Tại hạ là Lý Huyền Phong của Lý gia, mấy ngày nay trọng phụ bận rộn sự vụ, nên do ta đến đây thay thế."
Lý Huyền Phong giải thích một câu, Tiêu Ung Linh lúc này mới gật đầu, có chút tiếc nuối nói:
"Không thể gặp được Thông Nhai huynh, trong lòng ta vô cùng mong nhớ."
Nói xong, ông ta nhìn Lý Huyền Phong, rất tò mò hỏi:
"Không biết Thông Nhai huynh hiện nay tu vi thế nào rồi?"
"Trọng phụ đã là Luyện Khí tầng ba."
Lý Huyền Phong dựa theo lời dặn của Lý Thông Nhai mà đáp.
"Luyện Khí tầng ba?"
Tiêu Ung Linh lập tức sững sờ, rồi tấm tắc khen ngợi, cảm khái nói:
"Thông Nhai huynh quả nhiên không hề thụt lùi, đã là Luyện Khí tầng ba rồi. Lần đầu gặp hắn ta đã cảm thấy không tầm thường, quả nhiên là vậy!"
Dẫn Lý Huyền Phong vào sân, Tiêu Ung Linh rót đầy hai tách trà, nhìn Lý Huyền Phong một lát rồi cười nhẹ nói:
"Tiểu bối bây giờ cũng thật xuất sắc. Ta thấy ngươi bất quá mười lăm, mười sáu tuổi mà đã tu thành Luyện Khí, thật là hiếm có, đặt ở Tiêu gia ta cũng thuộc hàng đầu."
"Tiền bối quá khen."
Lý Huyền Phong cùng Tiêu Ung Linh hàn huyên vài câu, trò chuyện phiếm một lúc, lúc này mới hỏi:
"Đại trận trong nhà vãn bối bị Sơn Việt phá hủy, hiện vẫn chưa tu sửa. Gia tộc dặn dò Huyền Phong tìm một vị trận pháp sư trong quận để bố trí đại trận mới, không biết tiền bối nơi đây có tin tức gì không..."
"Tất nhiên là có."
Tiêu Ung Linh gật đầu, đáp:
"Trận pháp này rất có ý tứ. Bố trí trận pháp cấp bậc Luyện Khí có chút phiền phức, không chỉ phải khắc trận văn, còn phải vẽ trận đồ, phải mất mấy ngày mấy đêm mới bố trí xong."
"Nếu muốn bố trí một pháp trận cấp bậc Luyện Khí, tối thiểu cũng phải ba mươi linh thạch. Nếu là loại ưu việt trong số các đại trận Luyện Khí, muốn ngăn cản tu sĩ Luyện Khí đỉnh phong, e rằng không có một trăm linh thạch thì không làm được."
Lý Huyền Phong nghe vậy gật đầu, đáp:
"Gia tộc đã cân nhắc qua, linh thạch cũng đã chuẩn bị đủ."
"Vậy thì tốt."
Tiêu Ung Linh nhấp một ngụm trà, suy nghĩ mấy hơi rồi trầm giọng nói:
"Mấy ngày này ta sẽ liên hệ thử, vài ngày nữa sẽ cho ngươi câu trả lời chắc chắn. Dù sao cũng còn hơn nửa tháng nữa mới đến hạn nộp cống phẩm, thời gian vẫn còn kịp."
"Đa tạ tiền bối!"
Lý Huyền Phong liên tục gật đầu, tâm tình vui sướng lộ rõ trên mặt. Tiêu Ung Linh lại lắc đầu, cười nói:
"Chuyện này có gì đáng tạ ơn, quan hệ hai nhà chúng ta đâu cần khách sáo! Chú út của ngươi và tộc thúc của ta là đồng môn sư huynh đệ, lại còn thay nhà ta đổi được Toại Nguyên đan, hai nhà giao hảo mấy chục năm, chút chuyện này không đáng là gì."
Lý Huyền Phong khách sáo vài câu, uống trà nghe Tiêu Ung Linh trò chuyện vài câu chuyện ngoài lề, rồi hỏi:
"Tiền bối có từng nghe nói... khoáng vật kim thạch có ảnh hưởng gì đến phàm nhân không?"
"Tất nhiên là có!"
Tiêu Ung Linh ngẩn người, giải thích:
"Nhà ta quản lý hai mươi hai mỏ quặng, ta từng quản lý sự vụ trên mỏ nên cũng khá am hiểu về việc này."
"Linh vật thuộc tính kim thạch, lôi đình, hỏa diễm, hàn âm thường xâm hại sinh cơ của phàm nhân, khiến số người tử thương đặc biệt nhiều. Nếu là linh vật cấp bậc Thai Tức thì còn đỡ, chỉ cần thay phiên nhiều ca là được. Nhưng linh vật từ cấp Luyện Khí đến Trúc Cơ thì thường chạm vào là chết, cần tu sĩ tự mình khai thác."
"Thì ra là thế! Vãn bối thụ giáo."
Lý Huyền Phong bừng tỉnh gật đầu, cung kính nói lời cảm tạ. Liền nghe Tiêu Ung Linh lấy ra một viên ngọc giản, nghiêm mặt nói:
"Thông Nhai huynh từng nhờ ta tìm giúp một cuốn sách, nay cuối cùng cũng tìm được, liền giao trước cho ngươi, lúc về nhà thì mang về Lý gia."
Lý Huyền Phong hơi sững lại, nhận lấy viên ngọc giản trong tay, thầm nghĩ:
"Chưa từng nghe trọng phụ nói qua chuyện tìm sách gì... Nếu thật sự có việc này sao có thể quên dặn ta, e rằng Tiêu gia này có ý tứ gì khác."
"Cảm ơn Ung Linh tiền bối!"
Tiêu Ung Linh khoát tay, Lý Huyền Phong lại hỏi thăm tin tức về Lý Xích Kính, Tiêu Ung Linh lại lắc đầu nói:
"Một chút tin tức cũng không có. Tộc thúc của nhà ta cũng đã đến phía nam nhiều năm, một phong thư nhà cũng chưa từng gửi về, thật là kỳ quái."
Lý Huyền Phong trong lòng có chút bất an, Tiêu Ung Linh ngược lại thân thiết nói:
"Phong cảnh trong quận khác xa phía tây, còn hơn nửa tháng nữa mới đến hạn nộp cống phẩm, ngươi cũng có thể đi xem một chút."
Lý Huyền Phong biết đối phương đang hạ lệnh tiễn khách, liền chắp tay cáo lui. Ra khỏi sân, hắn dùng linh thức dò vào trong ngọc giản, liền thấy tiêu đề tám chữ lớn bên trong.
«Phong cảnh Lĩnh Hải quận hai trăm năm»
Hắn lập tức cảm thấy khó hiểu, đành phải cất ngọc giản đi trước, cáo biệt Tiêu Như Dự rồi ngự phong tiếp tục đi về phía đông.
Bên này Lý Huyền Phong vừa ra khỏi sân, Tiêu Ung Linh đã lặng lẽ cất ấm trà đi, cảm thán nói:
"Mười lăm tuổi đã Luyện Khí, Lý gia này thật biết sinh dưỡng."
"Là do tộc thúc nhìn người chuẩn."
Tiêu Như Dự đứng bên cạnh nịnh nọt một câu, liền thấy Tiêu Ung Linh lắc đầu, trầm giọng nói:
"Năm đó là lão tổ tự mình triệu kiến Lý Thông Nhai, ban tặng hắn đan dược, cũng là người phân phó ta kết giao với Lý Thông Nhai, duy trì quan hệ tốt với Lý gia."
"Tầm nhìn của lão tổ sâu xa, không phải chúng ta có thể bì kịp, bây giờ lại..."
Nói đến đây, ông ta đột nhiên im bặt, rồi cười trầm thấp, tự lẩm bẩm:
"Có lão tổ tông và Nguyên Tư thúc ở đây, đủ để bảo vệ nhà ta tám trăm năm an bình."
Cùng Tiêu Như Dự liếc nhìn nhau, trong mắt cả hai đều có ý cười. Tiêu Ung Linh cảm thán một tiếng, thần sắc có chút phức tạp, thấp giọng nói:
"Cũng chỉ có nhân vật như lão tổ mới có thể vượt qua được vòng vây tầng tầng của Thanh Trì Tông, cẩn thận an bình, không kiêu không vội, mới có thể bảo vệ được gia nghiệp. Năm đó Vu Vũ Tiết phong quang đến mức nào, thiên tư kinh động cả lão tổ Tử Phủ, vậy mà lại có kết cục bỏ mình nơi Nam Cương."
Nói xong, ông ta nhìn Tiêu Như Dự, ngữ khí nặng trĩu mà chân thành:
"Như Dự, đây chính là lý do lão tổ muốn ngươi rèn luyện tu vi, trong vòng năm năm không được đột phá."
"Trên đời này, kẻ thiên tài nhất và kẻ ngu dốt nhất thường có kết cục thê thảm nhất."