Linh khí khuấy động, mây mù phiêu diêu.
Hào quang rực rỡ lấp lóe, uốn lượn quanh ngọc trụ trung tâm, những bậc thang tựa bạch ngọc điêu khắc lúc ẩn lúc hiện. Lý Minh Cung một đường lên đến đỉnh, khẽ nghiêng người, trên khuôn mặt xinh đẹp mang theo nụ cười vừa phải:
"Còn xin đại nhân đợi chút, Ngụy Vương sắp đến ngay."
Sau lưng nàng là một vị chân nhân mặc áo xanh, bên hông đeo hồ lô và một cuộn tranh, dáng vẻ có phần nghiêm túc, chính là Thanh Hốt chân nhân Tư Mã Nguyên Lễ.
"Được... được..."
Tư Mã Nguyên Lễ vội vàng đáp lời, đưa mắt nhìn nữ tử kia đi xuống rồi bắt đầu dạo bước trên núi.
Hắn đã từng đến đây không chỉ một lần, nhưng hiếm khi có khoảnh khắc thong thả thưởng ngoạn như thế này. Thực ra mà nói, tòa Chi Cảnh Sơn này của Lý thị không có gì lợi hại, ngay cả trận pháp cũng chỉ ở cấp bậc Trúc Cơ, nhưng lại vô cùng có phong thái, thể hiện được sự ung dung và khí khái của một thế lực trỗi dậy từ trong loạn thế.
Giống như nữ tử vừa rồi.
Hắn tùy ý ngắm nhìn, tản bộ một lúc, thoáng rẽ qua một khúc quanh liền phát hiện trên cây cột ở chính giữa có ánh sáng rực rỡ lập lòe. Nhìn kỹ lại, trên đó khắc một hàng chữ, nét bút quả quyết hữu lực.
"Tường thành Đại Mạc nghiêng đổ, việc hái khí càng thêm gian nan. Khi ta chết, sắc trời sẽ hội tụ, cát bụi cuồn cuộn, hoang nguyên bốn phía. Nay đặc biệt dùng trận pháp trói buộc, để lại cho hậu thế."
"Hậu bối Lý thị, Hi Minh."
Tư Mã Nguyên Lễ ngơ ngác nhìn chăm chú một lúc, trong lòng dâng lên vô vàn cảm xúc phức tạp, dường như đã hiểu ra điều gì đó. Cho đến giờ phút này, hắn mới nhận ra mình đã vô tri đến mức nào khi thất thố lúc nghe tin Lý Hi Minh đạt được thành tựu năm đó khi còn tọa trấn trong tông môn.
‘Ngày đó quan sát quần hùng, cứ ngỡ đã tường tận, nào biết thiên hạ anh tài lớp lớp xuất hiện, kẻ ẩn mình nơi vực sâu, kẻ xả thân vong ngã, đều mưu cầu một bước lên trời!’
Hắn cứ thế trầm mặc, cứ thế thất thần, đến nỗi một thanh niên đạp không mà tới, đứng giữa sườn núi cũng không hề phát giác. Sững sờ một thoáng, hắn mới xoay người lại, trên mặt một lần nữa nở nụ cười cung kính:
"Ra mắt Ngụy Vương!"
Thanh niên dường như vừa mới xuất quan, chậm rãi mở đôi mắt vàng kim, mơ hồ có thể thấy hỏa diễm bốc lên, rực rỡ chuyển động bên trong.
"Không cần đa lễ."
Tư Mã Nguyên Lễ cười đón lấy, nghe Lý Chu Nguy khẽ nói:
"Mời chân nhân tới đây là có hai việc cần sắp xếp."
"Thứ nhất, bản vương muốn ra ngoài Tây Hải một chuyến, mời chân nhân báo cho đại tướng quân, hãy nghiêm ngặt đề phòng Triệu Thục."
Nếu không phải chuyện này đã được xác thực qua lời của Lý Toại Ninh, Lý Chu Nguy và Lý Hi Minh khó mà yên tâm rời khỏi Vọng Nguyệt Hồ cùng một lúc. Nhưng dù vậy, những việc cần sắp xếp cũng tuyệt đối không thể thiếu.
"Thứ hai, mượn Hoài Giang Đồ dùng một lát."
Gần như cùng lúc hắn mở miệng, vị Thanh Hốt chân nhân này cực kỳ tự nhiên tháo cuộn tranh bên hông xuống, hai tay nâng lên, không một chút do dự hay suy nghĩ, đưa đến trước mặt Lý Chu Nguy rồi nói:
"Thanh Hốt ghi nhớ vương mệnh."
Đôi mắt vàng của Lý Chu Nguy thú vị chớp động, nhận ra vị chân nhân trước mắt đã sớm chuẩn bị – có lẽ từ sau khi Quảng Thiền vẫn lạc, ông ta đã luôn sẵn sàng chờ đợi Ngụy Vương là hắn đến "mượn" Hoài Giang Đồ trong tay!
Nhưng đối mặt với một món Minh Dương chí bảo như vậy, trong đôi mắt vàng kia không hề có nửa điểm tham luyến:
"Không cần lo lắng, xong việc nhất định sẽ trả lại cho Thanh Hốt đạo hữu – phần bồi thường nên có cũng sẽ không thiếu."
Hắn tiện tay nhận lấy, một tay nắm cuộn tranh, nâng lên trước người rồi nhẹ nhàng lắc một cái.
"Xoạt!"
Sợi dây lụa buộc cuộn tranh lập tức tiêu tán, hào quang sáng tỏ, ôn hòa nhu nhuyễn, món linh bảo này tức thì hiện ra chân dung!
Chỉ thấy nước sông cuồn cuộn, uốn lượn kéo dài, nét bút như sóng như giao long, khuấy động sóng cả. Đây không giống như đang mở một bức tranh, mà càng giống như đang trải ra một khoảng không trắng xóa vô tận. Bên tai lập tức vang lên tiếng gầm gào của sông lớn, lại có sắc trời chợt hiện, hùng quan trồi lên, tường thành nguy nga đứng sừng sững giữa dòng sông mặc cho sóng vỗ vẫn không lay động.
Mấy hàng kim quang hiện lên ở cuối cuộn tranh.
Ánh mắt Tư Mã Nguyên Lễ chợt động, như thể nhìn thấy thứ gì đó đáng sợ, vội dời tầm mắt xuống đất với vẻ kinh hoàng.
Món đồ này ở trong tay hắn mấy chục năm, từ trước đến nay chỉ có dòng chữ:
"Hoài Giang Đồ, Thôi Ngạn ở Bác Dã, năm Chinh Nguyên thứ 317".
Giấy trắng mực đen, cực kỳ rõ ràng, không có nửa phần sai sót – chính là bút tích của Chân Quân! Trăm ngàn năm qua chưa từng thay đổi!
Nhưng khi Ngụy Vương trước mắt mở cuộn tranh ra, những đường vân vàng kim nhỏ li ti chưa từng có đã bao trùm lên góc cạnh của bức họa, những dòng chữ vàng ở phần dư ra lần lượt hiện lên:
‘Thần của Hoài Giang Đồ, Thôi Ngạn, chế tác vào năm Chinh Nguyên thứ 317.’
...
Trời cao một màu, rực rỡ chói lọi.
Bóng tối thái hư bỗng nhiên bị đẩy lùi, sắc vàng nhạt lan tỏa, một vị đạo nhân y quan chỉnh tề, dáng vẻ vô cùng thong dong bước ra, chân đạp lên luồng quang huy biến ảo tuyệt diệu của thiếu dương, cuồn cuộn phiêu đãng rồi dừng lại trên mặt biển, cười nói:
"Lão tiền bối... đây chính là Tây Hải!"
Lúc này mới thấy một lão nhân vội vàng bước ra từ phía sau, sắc mặt hơi tái nhợt, đạp lên gió Mộc Tuyết, đôi mắt có phần u ám lướt nhìn xung quanh, nói:
"Lão phu cả đời chưa từng qua khỏi Đông Hải, nay cũng có lúc được mở rộng tầm mắt, phải nhờ đạo hữu chỉ điểm một hai."
Lời này khiến tu thiếu dương chân nhân cười lắc đầu, đáp:
"Lão tiền bối nói đùa rồi, Nam Ngột chỉ từng theo một vị sư huynh đến đây, không tính là quen thuộc, cứ xem Chiêu Cảnh tiền bối sắp xếp thế nào là được."
Hai người chính là Quách Nam Ngột và Yến Độ Thủy!
Lý Hi Minh sắp xếp xong mọi việc, liền dạo một vòng ở Tây Hải, hy vọng có thể làm vài vụ buôn bán luyện đan, bèn gửi tín hiệu để Quách Nam Ngột đi một chuyến đến Đông Hải.
Chuyện này để Quách Nam Ngột đi làm, ngược lại khiến Yến Độ Thủy giật mình.
Quách gia từng tị nạn ra ngoại hải, mà Khổng Tước Hải nơi Yến Độ Thủy ở lại là một trong những nơi gần ngoại hải nhất, nên ông ta thật sự có quen biết Quách Nam Ngột!
‘Nghe nói... là đệ tử của Khúc Dĩ Đại chân nhân.’
Yến Độ Thủy tuổi đã cao, nhưng lại biết rõ về Khúc Tị Sơn! Nói một câu không dễ nghe, ngọn tiên sơn này ở toàn bộ Nam Hải đều là đạo thống hàng đầu, lại còn ẩn ẩn dựa vào truyền thừa cổ đại, tuy không thể so với Cửu Khâu... nhưng cũng không kém là bao!
Nếu tính toán kỹ, thân phận của Quách Nam Ngột không hề thấp, ít nhất còn cao hơn Yến Độ Thủy ông ta rất nhiều... Vị lão chân nhân này đã lánh đời nhiều năm, trên đường đi đã hỏi Quách Nam Ngột rất nhiều tin tức, bị chấn động đến choáng váng đầu óc.
"Lý Chu Nguy kia được phong Ngụy Vương... đã lợi hại đến thế rồi sao?"
Nghe suốt một đường, thần sắc của ông ta đều trở nên trịnh trọng. Khi phiêu dật đáp xuống ngọn núi, thấy Lý Hi Minh ra đón, nụ cười của Yến Độ Thủy cũng nhiều hơn mấy phần, vội nói:
"Chiêu Cảnh đạo hữu, đã lâu không gặp!"
Trong núi, gió nóng thổi nhẹ, đan lô sừng sững, hỏa diễm cuồn cuộn nhảy múa dưới đáy lò, soi rọi ra từng mảng màu sắc. Vị chân nhân này cười nhìn qua, khách sáo vài câu, lúc này mới lộ ra mấy phần kinh ngạc và cảm khái, nói:
"Yến tiền bối... những năm nay bôn ba vất vả rồi!"
Mấy năm trước khi đến Cửu Khâu, hắn từng gặp qua Yến Độ Thủy, chỉ cảm thấy so với lần đầu gặp mặt, ông ta đã già đi rất nhiều. Thời gian thấm thoắt, nay gặp lại, lại có sự khác biệt.
Khuôn mặt lão nhân này tuy không thay đổi nhiều, nhưng Lý Hi Minh vận chuyển mệnh thần thông, dùng Lục Hợp Chi Quang mô phỏng một lượt liền phát hiện có điều không đúng.
Tinh quang rực rỡ, hiển lộ bên ngoài hình thể, thần thông chập chờn, ẩn hiện trong lục thức... chỉ sợ là đang dùng linh vật gì đó để treo mệnh... ngày tháng không còn nhiều!
Thấy trên trán Lý Hi Minh thoáng vẻ cảm khái, Yến Độ Thủy lắc đầu, đáp:
"Trước khi gãy đổ có thể một lần ngắm nhìn biển cả nhân gian, đã là chuyện cực tốt rồi."
Hai người hàn huyên một hồi, ông ta áy náy nói:
"Năm đó đã hứa sẽ ra tay giúp đạo hữu, ai ngờ thân thể lại suy sụp nhanh như vậy, bây giờ không giúp được gì nhiều, chỉ có thể dốc hết sức mình!"
Lý Hi Minh thở dài:
"Pháp thể của tiền bối không khỏe, một khi giao đấu sẽ hao tổn tính mệnh gấp bội, Chiêu Cảnh sao có thể làm như không thấy? Đừng nhắc lại chuyện này nữa!"
Lời này khiến Yến Độ Thủy có chút động lòng, suy nghĩ lại càng rối bời, đáp:
"Nếu đã vượt vạn dặm xa xôi mà đến..."
Lý Hi Minh trầm giọng lắc đầu, hỏi:
"Tiền bối từng đề cập, hai nhà chúng ta xem như có nguồn gốc thân cận từ thời cổ đại, liệu có thể nói rõ hơn về sự sắp xếp của ngài không? Vị đệ tử nào đang tu hành trong Cửu Khâu... sau này gặp mặt, ta sẽ tiện bề chăm sóc một hai."
Yến Độ Thủy vạn dặm đến đây, đâu phải để ngắm cảnh sông núi? Thứ nhất là để trả một món nhân tình, thứ hai là để lo hậu sự. Mấy câu nói này vô cùng dễ nghe, khiến lão nhân kia mắt đỏ hoe, nói:
"Chiêu Cảnh... cao thượng... chỉ hận Lâm Dịch sớm không biết được... bây giờ lại không thể báo đáp..."
Thấy Lý Hi Minh khoát tay, ông ta cũng không trì hoãn, chỉ nói:
"Đứa nhỏ nhà ta tên là Yến Xuyên, bái tại Chỉ Phong của Cửu Khâu, là môn hạ của tu sĩ Tào Đình Văn. Cửu Khâu sẽ cung cấp linh vật cho nó, nếu đột phá không thành, sẽ lại đến dòng dõi của ta tìm thiên tài thu làm đồ đệ. Toàn bộ tài sản cả đời của ta đều gửi lại tại Cửu Khâu..."
Lý Hi Minh khẽ gật đầu, hỏi:
"Đứa nhỏ này nếu thành tựu thần thông, có được coi là đệ tử của Cửu Khâu không?"
Yến Độ Thủy trầm mặc một lát, buồn bã nói:
"Lẽ ra là vậy... nhưng theo quy củ trên tiên sơn, nếu đã vào Cửu Khâu thì không thể quản được tộc nhân dưới núi. Hơn mười vạn con cháu ở ngoài biển, tuy không có gì nguy hiểm đến tính mạng... nhưng tiền đồ phát triển, e là không thể quản được!"
Dù sao những người này cũng ở dưới danh nghĩa của Cửu Khâu, không đến mức bị yêu vật nào đó bắt đi ăn thịt, nhưng sau này Yến Xuyên có ý kiến gì với tông tộc của mình, thực sự khó nói.
Lý Hi Minh dừng lại một chút, ra vẻ trầm tư rồi nói:
"Ta thật ra có một chủ ý."
Yến Độ Thủy đầy mong đợi ngẩng đầu lên, nghe Lý Hi Minh nói:
Hay là tìm cho quý tộc một con đường lui khác? Ta nghe nói trên Đàn Bình Mạc có một vị Tạ Hổ chân nhân, phẩm hạnh chính trực, tu vi cao cường, lại cực kỳ trọng lời hứa, vô cùng phù hợp.
Yến Độ Thủy không phải không sắp xếp đường lui, thực tế ở những nơi khác cũng có sắp xếp con cháu. Vốn tưởng rằng Khúc Tị Sơn sẽ nguyện ý thu một đệ tử Yến thị, lại không ngờ lại xuất hiện một người không liên quan, ấy vậy mà lại nghe đến động lòng:
‘Ở xa tận Tây Hải càng tốt... Nếu có thể tìm được một vị chân nhân như vậy làm chỗ dựa, mang mấy đứa con cháu qua đó, cũng coi như một con đường lui tốt.’
Thế là ông ta thở dài:
"Ta bây giờ đã một nghèo hai trắng, chỉ còn lại một phần Tẫn Thủy để dành cho vãn bối, thứ duy nhất có thể lấy ra được chính là tấm thân tàn phế này..."
Yến Độ Thủy vì kéo dài mấy năm tuổi thọ cuối cùng này, gần như đã dùng hết những linh vật vụn vặt trong tay. Lý Hi Minh lại nghiêm mặt nói:
"Ta quen biết một vị Đạo Thằng chân nhân, có quan hệ rất tốt với Tạ Hổ, ngài hãy nhờ ông ấy dẫn tiến, đến cửa bái kiến."
Vị chân nhân này lại cười nói:
"Ngài có nhớ nơi cất giữ linh vật Trích Khí kia không?"
Yến Độ Thủy tức thì minh ngộ, như có điều suy nghĩ nói:
"Cái này..."
Lý Hi Minh cười nói:
"Động thiên kia được Trích Khí bảo tồn, ngoài bí pháp của nhà ngài ra, không ai có thể tìm được. Dù có được ngài dẫn đường đến đó, vừa quay đầu đi là đã quên mất... Bên trong không chỉ có đủ loại âm khí, mà còn có các loại thượng cổ vu văn của Âm Ti!"
"Vị Tạ Hổ chân nhân này tu đạo thống Thượng Vu, có thể nói là đã rơi vào Âm Ti, lại là người có chuyện cần nhờ vả, ngài đem chuyện này nói với ông ta, sao ông ta có thể không động lòng? Bất luận có hữu dụng với ông ta hay không, ông ta nhất định sẽ đi xem thử. Nếu thật sự có tác dụng lớn, ân đắc đạo nặng như Thái Sơn, một tên đệ tử thì có là gì? Cho dù ngài muốn ông ta giúp ngài ra tay giết người... cũng không có gì là không thể!"
Yến Độ Thủy ngây người một lúc, hồi lâu không nói, lẩm bẩm:
"Cũng phải... ta là người sắp chết, cũng không sợ ông ta ép hỏi bí pháp... Yến gia cũng đang ở dưới sự che chở của Cửu Khâu, không sợ ông ta giở thủ đoạn gì..."
"Mà cây nhang trong động phủ chỉ còn lại một chút, đợi đến khi cháy hết, dù biết bí pháp cũng không tìm được nơi đó, ông ta muốn vong ân phụ nghĩa cũng chẳng có lợi ích gì..."
Lý Hi Minh cười nói:
"Chuyện này ngài không cần phải cân nhắc, ta ở đây chờ mấy tháng, cũng đã nghe qua thanh danh của vị Tạ Hổ chân nhân này. Cùng người khác liên thủ mở bí cảnh, nói một là một, nói hai là hai. Vị đạo hữu đi cùng ông ta đã vẫn lạc trong đó, nhưng ông ta vì một câu hứa, ngay cả Thiên Nhất Thuần Nguyên cũng nguyện ý vượt ngàn dặm mang đến giao cho hậu nhân của người kia."
"Sau này gặp lại một lần vì ông ta luyện một lò đan, ông ta còn tỉ mỉ hỏi ta về chuyện Vu Sơn!"
Yến Độ Thủy vốn không tin những lời đồn này, nhưng trong mắt dần dần có ánh sáng, nghe Lý Hi Minh ý vị không rõ cười nói:
"Vừa hay mời ông ta trở về, đến Đông Hải dạo một vòng thật tốt, chọn một vãn bối mà ông ta ưng ý nhất làm đệ tử..."
"Đúng vậy!"
Yến Độ Thủy với vẻ mặt có chút hồi hộp, nói:
"Đa tạ đạo hữu chỉ điểm!"
Nhưng tạ ơn xong, Yến Độ Thủy lại có thêm suy nghĩ – ông ta không tin giữa hai nhà thật sự tồn tại tình cảm gì. Lý Hi Minh vô duyên vô cớ giúp mình, tất nhiên là có điều cầu mong. Câu nói "ra tay giết người" khiến ông ta có chút suy nghĩ, âm thầm động đậy:
‘Ta có gì đáng để hắn ham muốn đây? Đơn giản là ham món nhân tình của vị Tạ Hổ chân nhân này.’
Yến Độ Thủy nhân tiện nói:
"Đạo hữu đã vì ta suy nghĩ như vậy, không thể không báo đáp! Nhưng nếu nói đến giết người... ta đã già rồi, không muốn lại gây thêm thù hận cho con cháu. Nếu đệ tử nhà ta bái nhập môn hạ thành công, Tạ Hổ chân nhân đi về phía đông có thu hoạch, vẫn có thể thiếu một món nhân tình, ta nhất định sẽ để ông ta báo đáp ân tình của đạo hữu!"
Lý Hi Minh khoát tay, cười nói:
"Đạo hữu thật sự khách khí quá, nếu thật sự có thể đổi được nhân tình của Tạ Hổ chân nhân, Lý thị và vị chân nhân này qua lại gần gũi, con em quý tộc... sao có thể không được chiếu cố nhiều hơn?"
Nếu Tạ Hổ thật sự là một người có tình có nghĩa, đệ tử theo học ông ta tự nhiên không cần đến cái gọi là nhân tình của Tạ Hổ, không bằng giao dịch cho Lý gia. Hai người ngầm đạt thành giao dịch, Yến Độ Thủy lập tức đặt chuyện này lên vị trí quan trọng nhất, trịnh trọng nói:
"Ta đi bái phỏng ngay đây?"
Lý Hi Minh khẽ mỉm cười.
Chuyện này thật sự không phải Lý Hi Minh hắn không làm được, chỉ có hắn và Yến Độ Thủy cùng nhau tiến vào nơi đó, mới hiểu rõ bên trong có thứ gì... Mà thân ở trong đạo thống Thái Dương, lại trước sau kết giao với Đại Hưu Quỳ Quan và đế duệ Âm Ti, hắn mới là người hiểu rõ nhất sự trân quý của động phủ kia!
‘Ngoại trừ Yến Độ Thủy, người khác không tìm được nơi đó, nhưng có Tiên Giám trong tay, chỉ cần để ta đi qua một lần, biết được vị trí đại khái, ta vẫn có thể tìm được. Chỉ cần chờ Khuyết Uyển thành tựu, để nàng xem qua một chút cũng không sao.’
Hắn xoay xoay chén trà:
‘Yến Độ Thủy không có huyền hương, chỉ có thể vào lần cuối, nhưng trong tay nhà ta lại có...’
Chẳng biết tại sao, trước mắt Lý Hi Minh lại hiện lên cảnh tượng kinh khủng của Trung Quảng Ngọc Sơn, một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng, khiến hắn không khỏi chần chừ:
‘Trên đời này có rất nhiều thứ vẫn là không biết rõ thì hơn... nơi đó... tốt nhất vẫn là có thể lấy được bí pháp từ miệng Yến Độ Thủy, có một cái cớ vẹn toàn. Hơn nữa, huyền hương cháy hết, động phủ liền tan biến, cũng không thể để ông ta dùng hết sợi cuối cùng, sau này ta mới có cơ hội nối lại.’
Thế là hắn nhấp một ngụm trà, cười nói:
"Chỉ là chuyện này nếu thành, còn hy vọng đạo hữu lưu lại một đường, không cần làm động phủ này tiêu tán. Nhà ta có một vãn bối tu vu thuật, nếu có thể lên Tử Phủ, cũng hy vọng có thể vào xem một chút."
Lời này khiến Yến Độ Thủy hai mắt sáng lên, kinh hỉ gật đầu:
"Là Khuyết Uyển phải không, nàng đang bế quan ở Cửu Khâu, ta nghe đại nhân đề cập qua nàng, thật sự là một thiên tài. Duyên phận tốt, duyên phận tốt, ta ghi nhớ rồi."
Thấy ông ta chỉ mong trèo kéo thêm chút quan hệ, Lý Hi Minh bật cười, liền tìm Đạo Thằng, để hai người đi xa. Lúc này hắn mới yên tĩnh dạo bước trở về sân, rót đầy chén trà xanh của mình, âm thầm cười một tiếng:
‘Không cần phải cứng đối cứng với ông ta, cũng không cần dùng trọng kim để thuyết phục, khi mọi việc đã thành, ta ngược lại còn kiếm được một món nhân tình của người khác!’