Tại kinh đô Đại Triệu, trong đế cung.
Phương bắc chư thiên thay đổi, hưng thịnh rồi lại suy tàn, nhưng nơi đây nằm ở trung tâm thiên hạ, gần như là đế đô của mọi triều đại. Thời Tuần gọi là Phong Hạo, thời Ngụy gọi là Thường Dương. Nước Tề đốt cung khuyết của Ngụy, không dám đóng đô tại đây mà dựng đô ở phía đông. Đến thời Lương, Thác Bạt thị lại tiến vào, xây dựng đế đô. Triệu Chiêu Vũ đế bèn lấy cung điện của Lương làm của mình, truyền thừa qua nhiều thế hệ.
Cung đình nơi đây trùng trùng điệp điệp, tuyết rơi trên kim điện. Một con quạ đen đậu trên xà nhà, cất tiếng kêu quàng quạc, vang vọng khắp đại điện. Từ ngoài cửa xa xa truyền đến tiếng roi ngựa vun vút:
Báo!
"Hàm Hồ đại bại! Thích đạo nhân đã vẫn lạc!"
"Ngụy Tống đã chiếm được... Giang Hoài!"
Thanh âm này vang vọng giữa những lầu các tầng tầng lớp lớp, được các thái giám áo tím truyền lời, không ngừng vọng lên trên, mãi cho đến khi truyền vào đại điện cao vời vợi.
Bên trong đại điện, những cột trụ bằng vàng đứng sừng sững, phía dưới điêu khắc Phượng Lân và Giao Long đang bị trấn áp. Khắp nơi là khí tượng vàng son rực rỡ, nhưng lại tối tăm đến lạ thường, gần như đưa tay không thấy năm ngón.
Hai bên có bảy bảo đài hoa sen, thờ phụng những tòa lầu các cao ngất. Giữa lầu các điêu khắc đủ loại hoa sen cõi tịnh độ, phía dưới trấn áp các loại Tiên Ma. Nơi cao nhất của lầu các tỏa ra ánh sáng rực rỡ, trở thành nguồn sáng duy nhất tại đây.
Nhưng những bảo các hoa sen này chỉ có sáu tòa sáng lên, và chỉ có năm tòa có hòa thượng ngồi xếp bằng bên dưới, kẻ thì uống rượu ăn thịt, người thì chắp tay niệm kinh. Bên dưới những tầng lầu các này là trăm quan đang cúi đầu, mũ quan đen kịt rũ xuống đất, hòa làm một với bóng tối.
Trên chủ vị, đế vương Đại Triệu mình vận y phục hoa lệ, trông uy phong lẫm liệt, nhưng khuôn mặt lại bị che khuất sau tầng tầng rèm châu, không hề có nửa điểm động tĩnh. Hai bên trái phải đặt hai chiếc kỷ án nhỏ, một bên là hòa thượng, một bên là đạo nhân.
Tiếng thái giám truyền báo từng câu từng chữ lọt vào tai vị Tử Y chân nhân, khiến nàng bật ra một tiếng cười từ trong cổ họng, nói:
"Trị Huyền Tạ cũng có lúc thất thủ."
Mấy vị hòa thượng bên dưới đều có vẻ khác thường. Giang Đầu Thủ ngồi ở một bên khác của đế vương nhướng mày, ánh mắt lạnh lùng đảo qua vị hòa thượng của Đại Dục Đạo vẫn còn đang nhậu nhẹt phía dưới, nói:
"Thiên Lang Chất đúng là giỏi gây chuyện! Sao thế, coi người của Linh Bảo đạo thống chúng ta đều chết hết rồi sao? Đã biết rõ hắn họ Lưu, vẫn cứ nhất định phải đi thử một lần?"
Năm đó Đại Nguyên Quang Ẩn sơn thất thủ chính là do Thiên Lang Chất tính kế bán đứng Giang Đầu Thủ, vị Ma Ha này đến nay vẫn chưa nguôi giận, trong mắt tràn đầy vẻ lạnh lẽo và tức tối. Nào ngờ vị hòa thượng bên dưới cười hắc hắc:
"Ồ? Xem ra đại nhân cũng coi người của Đại Dục Đạo chúng ta là kẻ chết rồi. Đã biết Trình Tuân Chi đã chết, Dương thị lại hết lòng bảo vệ, đạo phái của ta có ai xuôi nam mà không gặp kiếp nạn sinh tử? Nếu Thiên Lang Chất đại nhân tự mình đến, không chừng sẽ bùng nổ đại chiến kinh thiên động địa thế nào, khiến cho toàn bộ cục diện Giang Hoài hoàn toàn lệch quỹ đạo... Đến lúc đó tội này ai gánh? Hi sinh một Nô Tư còn chưa đủ sao?"
"Dương thị đã bày miếng thịt mỡ ra đó, thái độ đã rất rõ ràng, chỉ dừng ở Thang Đao sơn thử một chút thì có làm sao? Nếu có thể độ hóa, dù không thành công cũng có cái lợi của nó! Chỉ là người của Linh Bảo đạo thống quá keo kiệt, ngay cả một chút mặt mũi cũng không chịu mất!"
Hắn ngược lại có mấy phần tài hùng biện, tranh luận khiến Giang Đầu Thủ không nói được lời nào, chỉ có chút chán ghét liếc nhìn hắn, nói:
"Đây là đại bại, phải hỏi tội Trị Huyền!"
Lời này của hắn vừa ra, từ vị hòa thượng đứng đầu là Tông Thường trở xuống không một ai chịu hưởng ứng, Tông Thường thậm chí còn cười lên:
"Hỏi tội? Ngươi xem Vệ Huyền Nhân có để ý đến ngươi không?"
Chúng tu sĩ đều tỏ vẻ khinh thường, đế vương ngồi trên chủ vị cũng không dám hó hé, trầm ngâm một lúc rồi nói:
"Phương nam lắm mưu nhiều kế, quốc sư lại trăm công nghìn việc, khó mà quán xuyến... Không nên xem đó là tội..."
Lời của hắn đầy vẻ nhún nhường, nhưng Giang Đầu Thủ lại chẳng thèm để ý, sau khi thăm dò thái độ, liền quay đầu nhìn về phía chư vị bên dưới, thản nhiên nói:
"Giang Hoài đã bại, binh phong của Ngụy Tống cũng đã đến Xưng Quân, thẳng tiến Trung Nguyên. Nên chọn một vị đức cao vọng trọng, chỉnh hợp hai đạo Tiên Thích, dẫn quân xuôi nam, để phòng phương nam đột nhiên bắc tiến."
Lời vừa dứt, trong đại điện hoàn toàn tĩnh lặng.
Thích Lãm Yển vừa mới chết ở nơi đó, còn ai dám đến cản trở?
Thấy không có người trả lời, Giang Đầu Thủ dường như đã sớm đoán trước, nói:
"Bột Liệt Vương Cao Phục, vốn có tiếng hiền đức, lại đã chết một lần, nên được triệu tập. Mà chùa Liên Hoa sát cạnh Xưng Quân, cũng nên ra tay... hưởng ứng để phòng bị."
Hắn điểm ra hai cái tên không được lòng người nhất, lập tức khiến các tu sĩ nhao nhao gật đầu. Chỉ có Minh Mạnh Ma Ha bên dưới lầu các tràn ngập phấn quang hoa sen ngẩng đầu lên, nhưng lại bị ánh mắt chặn lại.
"Về phần Đại Nguyên Quang Ẩn sơn..."
Ngọn núi hùng vĩ này nhìn xuống từ trên cao, trực tiếp uy hiếp bình nguyên Lạc Hạ, hiển nhiên không tầm thường. Mấy vị hòa thượng đều biến sắc, nghe Giang Đầu Thủ nói tiếp:
"Đại Dục Đạo và Đại Mộ Pháp Giới hai nhà sắp xếp, kiềm chế nơi đây... Mà các thế gia ở Lạc Hạ... cũng không thể khoanh tay đứng nhìn."
Hắn quay đầu đi, nhìn về phía Tông Thường, nói:
"Việc này phải phiền Tông đại nhân hao tâm tổn trí rồi!"
Nghe nói phải liên hệ với đám thế gia kia, sắc mặt Tông Thường không được tốt cho lắm. Vấn đề này vốn nên là Công Tôn Bi làm, nhưng hôm nay vị chân nhân này bị thương không nhẹ, tự nhiên rơi xuống đầu nàng. Dù trăm điều không muốn, cũng chỉ có thể nhàn nhạt đáp ứng.
Lúc này mới thấy lầu các của Đại Mộ Pháp Giới khẽ chớp động, vị hòa thượng bên dưới chắp tay trước ngực:
"Tống quốc cũng đã vẫn lạc không ít chân nhân có vai vế, cũng không còn tinh lực để tiếp tục đánh nữa. Chỉ cần bày đủ tư thái, bọn họ sẽ không tiếp tục bắc tiến."
"Chỉ là... tên Ngụy nghiệt kia..."
Lời vừa dứt, toàn bộ triều đình đều im lặng, mỗi nhà đều có sắc mặt phức tạp riêng, trong chốc lát vậy mà không ai mở miệng. Chỉ có Minh Mạnh làm bộ thở dài, kêu khổ ngắt lời:
"Chư vị vẫn còn gọi là Ngụy nghiệt sao? Gọi là Ngụy Vương có được không?"
"Sư huynh ta mới bị trọng thương, ta sắp phải lên đường ngăn địch, người tiếp theo sẽ đến nhà ai đây! Tích chút khẩu đức đi!"
Lời này khiến cả đại điện vừa tức giận vừa không nói nên lời. Vị đế vương ở trên không biết làm sao, nhìn đông rồi lại ngó tây, một lúc lâu sau mới thấy Giang Đầu Thủ sắc mặt âm trầm đứng dậy, mắng:
"Ngươi, ngươi, ngươi... Ngươi chùa Liên Hoa là vô đức nhất, dám ở đây châm chọc chúng ta!"
Minh Mạnh thở dài, nói:
"Sao có thể nói là châm chọc, là vị Ngụy Vương kia..."
"Là Ngụy nghiệt!"
Giang Đầu Thủ giận không kìm được, quát lên ngắt lời hắn, dọa cho vị đế vương sau tầng tầng rèm châu toàn thân run rẩy. Minh Mạnh chỉ ngửa mặt lên trời thở dài:
"Quyết tâm ngăn cản Minh Dương của đại nhân, vãn bối kính nể không thôi!"
Giang Đầu Thủ thật sự không hề nghĩ đến việc làm địch với Minh Dương! Như bị một chậu nước lạnh dội vào đầu, sắc mặt hắn đại biến:
"Ngậm máu phun người!"
Minh Mạnh nhún vai:
"Vậy vẫn nên gọi là Ngụy Vương đi!"
...
Trên bầu trời, sắc tối nhanh chóng lùi xa, binh mã lít nha lít nhít trần liệt trên mặt đất. Mảnh rừng núi này bốn bề là máu. Thanh niên đạp trên ánh sáng chân khí tiến về phía trước, ánh mắt mang theo một tia phức tạp:
'Đất Bạch Nghiệp, quả là đã nguyên khí đại thương.'
Vùng đất nước Từ, xưa gọi là Giang Hoài, nay cũng gọi là Tam Giang, Tam Khê. Năm đó, biến cố Trọc Sát Lăng đã hủy hoại Bạch Giang, bây giờ Triệu Tống hai nước ba lần tranh đoạt Bạch Nghiệp, dân số mười phần đã mất sáu bảy, may mà cuối cùng thu phục được Bạch Hải vẫn còn chút nhân khẩu.
"Giang Hoài cuối cùng đã có chủ... Lại gọi là đất cố quốc, khắp nơi là cảnh hoang tàn đổ nát."
Lý Giáng Lương đạp không mà đi, một đường vội vã lướt qua, rất nhanh đã tới ngọn núi hoang tàn. Hai vị huynh trưởng của hắn đã ngồi ngay ngắn trong núi giữa làn nước lửa hừng hực, một người băng bó vết thương trên eo, một người lau đi vết máu trên thân kiếm, vậy mà lại hết sức hài hòa.
Các vị thần thông đã đánh hạ các sơn môn, binh mã của hai người thì tiến vào Bạch Nghiệp. Giang Hoài đã rơi vào tay họ, giờ phút này ngay cả Ma Ha cũng khó giữ được mình, càng không cần nói đến Liên Mẫn? Tự nhiên là rút đi sạch sẽ, mặc cho bọn họ càn quét.
Trận chiến Hàm Hồ này, hai huynh đệ không những không bị thương nặng, mà còn dựa vào thủy hỏa trong tay mà có thu hoạch, lại đánh hạ được đất của gia tộc. Giờ phút này nghỉ binh tại đây, khó tránh khỏi có chút vẻ đắc ý mãn nguyện.
"Hai vị huynh trưởng!"
Thấy Lý Giáng Lương, Lý Giáng Hạ đứng lên, cười nói:
"Tứ đệ có phải mang tin tốt đến không!"
Lý Giáng Lương cười nói:
"Thang Đao đã giữ được!"
Hai người đều là tướng lĩnh cầm quân lâu năm, tự nhiên hiểu rõ tầm quan trọng của cửa ải Thang Đao sơn, đều lộ vẻ vui mừng. Nhưng Lý Giáng Lương lại mang theo tầng tầng lo lắng, nhướng mày nói:
"Thương thế của phụ thân thế nào rồi?"
Lời vừa dứt, hai người đều sững sờ. Lý Giáng Lũng lựa lời, nói:
"Nghe nói Ngụy Vương lại chém một vị Ma Ha ở Xưng Quân, chắc là không có gì đáng ngại."
Lý Giáng Lương thở phào nhẹ nhõm, nghe huynh trưởng hỏi dồn:
"Trong cung có mệnh lệnh gì không?"
Lý Giáng Lương gật đầu với hai vị ca ca, mặt lộ vẻ vui mừng, nói:
"Thang Đao đã giữ vững, Bạch Hải đã bình định, các vùng Xưng Quân, Bạch Hương thấy uy của Ngụy Vương, đều trông chừng mà hàng, chỉ có Sơn Kê dựa vào nơi hiểm yếu chống cự mà thôi. Ta thụ mệnh lệnh, mời các bộ tề tựu tại Bạch Hải, chỉnh đốn binh mã, điểm quân các nơi... Tính thời gian, phụ thân cũng hẳn là đã đến Bạch Hải, đúng lúc cùng nhau qua đó."
Hắn dừng lại một chút, lúc này mới trịnh trọng nói:
"Củng cố Giang Hoài là chuyện quan trọng hàng đầu, còn Sơn Kê... Đại tướng quân muốn đích thân ngự giá đến chiếm lấy."
Lý Giáng Lũng tự nhiên gật đầu. Sơn Kê vốn là nơi Dương Duệ Nghi vì đại cục mà tạm thời buông tha, dù không phải vậy, với tư cách là lãnh tụ tối cao của chiến sự phương nam, chiến quả quan trọng nhất này tự nhiên nên do ngài ấy chiếm lấy. Nhưng trên mặt hắn vẫn có một tia tiếc nuối, nói:
"Chỉ tiếc... Bạch Giang bị Thục quân chiếm cứ, đất Tam Giang, không còn hoàn chỉnh..."
Lý Giáng Lương khẽ mỉm cười, không mở miệng, chỉ đưa tay làm dấu mời. Ba người cùng nhau điều khiển chân khí, hướng về đất Bạch Hải mà đi. Dần dần đến gần quán Huyền Diệu, vị Xu Mật Huyền Sứ dưới một người trên vạn người của Tống đình này mới nhướng mày, nói:
"Đất cố quốc, Tống tất phải lấy lại. Bây giờ binh phong đang thịnh, phương bắc bất lực kiềm chế, Bạch Giang... có thể thương nghị thì thương nghị, không thể thương nghị... thì đánh là được."
Ánh mắt của hắn sáng ngời, hiển nhiên tâm thái đã hoàn toàn khác biệt.
Hai vị huynh trưởng nghe lời này, liếc nhau, đều mài quyền xoa tay, hăm hở muốn thử, mang tâm sự riêng, cùng nhau trầm mặc. Cửa quán Huyền Diệu đã hiện ra trước mắt!
Đạo quán này vốn đứng trên sườn núi cheo leo, bây giờ đã là một mớ hỗn độn. Bắt mắt nhất không phải vật gì khác, mà là một ngọn núi khổng lồ từ trên trời giáng xuống, trấn ngay giữa biển. Một con Huyền Hổ to như núi toàn thân tan nát, bị trấn sống trong khe Bạch Hải này, tầng tầng xiềng xích trói buộc, không thể động đậy!
Con Huyền Hổ này bị đánh gãy tứ chi, đập nát cả hàm răng, bị xách một đường từ phương bắc về, muốn sống không được, muốn chết không xong, bị vị Ngụy Vương này trưng ra như chiến lợi phẩm, chìm trong khe Bạch Hải...