Phong vân cuộn trào, sắc trời u ám, vạn dặm chìm trong một màu đen kịt, chỉ có một vệt kim quang lấp lóe từ tấm phù lục treo trên sơn môn, khiến cho nơi đây sáng tỏ như ban ngày, bốn phía quang minh.
Tại cửa động phủ trên đỉnh núi, từng tầng tử khí đang lượn lờ quanh những bậc thang màu trắng. Một nữ tử đứng ở bên cạnh, dung mạo thanh lệ, toàn thân kim khí phun trào, chính là chân nhân Trương Đoan Nghiễn của Kim Vũ Tông.
Vị chân nhân này là vãn bối do Thu Thủy chân nhân tự mình cất nhắc, bây giờ đã dần bước vào hàng ngũ cốt lõi của Tiên Tông. Ngày thường, rất nhiều sự vụ đều do nàng xử lý, nhưng trong thời buổi loạn lạc này, nàng lại trở về động phủ trên cao, yên lặng chờ đợi.
Cánh cửa động phủ từ bên trong chậm rãi mở ra, một luồng khí tức nóng rực mãnh liệt theo khe hở tuôn trào, khiến tử khí xung quanh phải dạt sang hai bên. Từ trong bóng tối âm u, một nam tử dáng người tráng kiện chậm rãi bước ra, thân trên trần trụi khắc đầy những phù văn màu son lít nha lít nhít, lóe lên hào quang yêu dị.
"Gặp qua lão tổ!"
Trương Đoan Nghiễn mừng rỡ ra mặt, tự nhiên cúi mình bái lạy, chúc mừng:
"Vãn bối cung chúc lão tổ đột phá gông cùm, thần thông đại thành, đạo pháp thông huyền!"
Hán tử kia chậm rãi mở mắt, toàn bộ chân hỏa cuồn cuộn trong động phủ tức tốc tuôn về phía thân thể hắn. Sắc đỏ ngưng tụ đến cực hạn, vậy mà huyễn hóa ra sắc tím. Một lúc lâu sau, mới nghe thấy giọng nói khàn khàn của hắn:
"Chút chân hỏa mà thôi, không đáng nhắc tới."
Người này chính là Thiên Khuyết chân nhân của Kim Vũ Tông!
Vị chân nhân này đã bị đình trệ ở cảnh giới Tử Phủ trong nhiều năm, bây giờ một khi đột phá, lại không có nửa điểm đắc ý như gió xuân. Vãn bối bên cạnh cũng mím môi không nói. Thiên Khuyết thì quen dần với thần thông đang sôi trào trong cơ thể, thản nhiên nói:
"Ta và Hành Ly tranh đấu nhiều năm như vậy, bước này đã chậm hơn hắn quá nhiều, lại chỉ là một con đường nhỏ cùng đường cuối ngõ, chẳng có gì đáng mừng. Cho dù là con đường chật hẹp như vậy, phía bắc chẳng phải cũng có một Cao Phục sao? Ta còn kém xa."
Trương Đoan Nghiễn lộ vẻ không tán đồng, thấp giọng nói:
"Lão tổ nếu muốn đột phá, bước này đã không kéo dài đến hôm nay, chỉ là vì muốn thấy rõ thế cục, để chuẩn bị dư dả hơn mà thôi..."
Thiên Khuyết kéo đạo bào khoác lên người, đè xuống ngọn lửa đang bốc lên, thuận miệng nói:
"Hành Ly chẳng phải cũng vậy sao? Hắn từng nói, không gặp đại nạn thì không thành tựu, nhưng rốt cuộc là do ai áp chế, lòng người thiên hạ ra sao đều đã nắm rõ. Thiên đạo suy vi, ngược lại lại rất có lợi cho việc tu hành. Cũng giống như năm đó Diễn Xác nói hắn có tâm hồn thuần khiết như trẻ sơ sinh, Hành Tinh sợ hắn có khúc mắc, còn muốn nhúng tay vào vũng nước đục ở Lạc Hạ một lần."
Trương Đoan Nghiễn nói:
"Lão tổ nếu là tu một đạo thống bình thường..."
Thiên Khuyết lắc đầu:
"Năm đó khí vận của Chu La quốc chủ quá thịnh, nhiều lần dẫn tới người của Giải Vũ Phái đến quan sát. Ta đã phái Thiên Tu đi, tự nhiên là phải nhân cơ hội đó bổ sung vị chân hỏa này... Chỉ vì cầu cho chân hỏa quy vị, mà phải trả giá lớn hơn thì thật đáng tiếc... Rốt cuộc, kẻ làm gãy chân hỏa là Tuy Huyền, hắn chung quy chỉ là một hậu bối, chẳng làm nên trò trống gì."
"Thiên biến không nằm trong tay ta, có thể làm gì được đây."
Hiển nhiên, năm đó vị Chu La quốc chủ kia được chủ nhân của Đồng Tâm Ly yêu thích, với sự tính toán của Thái Nguyên Chân Quân, tự nhiên muốn chôn một quân cờ ẩn để thuận thế cầu chân hỏa. Nhưng đối với Chân Quân mà nói, đó chẳng qua chỉ là một nước cờ tiện tay, còn đối với Thiên Khuyết bây giờ, nó đã chôn vùi con đường chính đạo của ông.
Trương Đoan Nghiễn đành phải thở dài:
"Bây giờ... lão tổ đã tu đủ bốn đạo chân hỏa, đạo cuối cùng này... có phải là tu 'Ly Hỏa' không?"
Thiên Khuyết dạo bước ra ngoài động phủ, ngồi ngay ngắn bên bàn đá, nói:
"Không tu nữa. Người tu chân hỏa cầu Ly Hỏa không phải ít, nhưng người thành công lại càng ít hơn. Ta đã đặc biệt mời người đi hỏi rồi."
Lời này của ông lập tức khiến vị chân nhân trước mắt sáng rực lên. Người có thể để Thiên Khuyết phải đi hỏi đường, chắc chắn không phải người thường, tất nhiên là Chân Quân nhà mình!
Quả nhiên, Thiên Khuyết khẽ nói:
"Chân Quân nói, biến hóa của Ly Hỏa nằm ở chỗ 'âm yếu không thể hòa hợp với dương thịnh, hỏa suy không thể hiệu chỉnh quân vương'... Đạo lý trong đó ta cũng chỉ hiểu nửa vời, nhưng con đường này đối với ta không đi được, những con đường còn lại cũng khó đi. Chẳng bằng từ bỏ ý định đó, chuyển sang tu 'Trĩ Ly Hành' mượn được kia."
Trên mặt ông lộ ra một phần thanh thản:
"Thành thì thành, nếu không thành, cũng đành chịu..."
Lời này không nghi ngờ gì là một tín hiệu cực kỳ xấu, khiến sắc mặt Trương Đoan Nghiễn đại biến, môi son run rẩy, thấp giọng nói:
"Sao lại không có con đường nào để đi chứ..."
Thiên Khuyết cười nói:
"Thế gian không có chuyện gì thập toàn thập mỹ. Chân Quân mưu đồ nhiều năm, trong lời ta nói hôm nay đã có ba sự sắp đặt cho Kim Đan, mỗi một sự sắp đặt đều kinh thiên động địa. Dù chỉ thành công một, cũng có thể giải quyết phần lớn tình thế khốn quẫn của chúng ta... Lẽ nào còn có thể tham lam sao? Ta thành tựu Đại chân nhân, nhanh chóng thần thông viên mãn, có thêm một phần sức lực để phụ trợ cho ba mưu đồ này, cũng là chuyện tốt."
Chính ông cũng rõ khả năng mình cầu được chính quả 'chân hỏa' thấp đến mức nào, nhưng lại chẳng hề để tâm, đứng dậy nói:
"Ta sớm đã có quyết định này, hoặc có thể nói, trong động thiên sớm đã có sự sắp đặt này, chỉ là bây giờ ta mới lĩnh ngộ ra mà thôi. Chuyện của Hạ Đinh năm đó chính là để chuẩn bị cho ngày hôm nay!"
Trương Đoan Nghiễn ngẩn người, đột nhiên phản ứng lại, hỏi:
"Hạ Đinh? 'Cửu Môn Quan'?"
Thiên Khuyết bình tĩnh nói:
"Năm đó động thiên ban thưởng pháp môn này, muốn tìm một nơi không dính nhân quả để luyện. Nơi như vậy còn có thể ở đâu? Tự nhiên là ở Vọng Nguyệt Hồ!"
"Là đại nhân nhìn trúng năng lực tuyệt diệu của 'Thanh Nghệ Nguyên Tâm Nghi', đặc biệt bảo ta tìm người đến trên hồ luyện Linh Khí này, thế là mới có Hạ Cửu Môn. Ta rất vất vả mới tìm được một viên đan dược như vậy, lấy danh nghĩa luyện chế linh phôi, để hắn đi chiếm cứ bờ tây. Sau khi ăn viên đan đó, hắn đã khổ luyện trăm năm trên hồ, lúc này khí phôi mới thành hình!"
"Hiện tại, 'Cửu Môn Quan' đã hợp nhất với 'Lịch Số Tâm Sa', có thể biết trước nhân quả rồi hóa giải nó. Mang pháp khí này nhập thế, chính là để can thiệp vào chuyện của Dịch Cách vào thời khắc mấu chốt, giúp hắn một tay!"
Trương Đoan Nghiễn trầm ngâm hồi lâu, lặng lẽ nói:
"Thì ra là thế."
Thiên Khuyết cũng không để ý đến vẻ kinh ngạc trên mặt vãn bối, quay đầu lại nhưng không thấy bóng dáng quen thuộc, bèn hỏi:
"Thiên Hoắc đâu?"
Trương Đoan Nghiễn vội vàng hành lễ, nói:
"Thanh kiếm kia đã thành, đáng tiếc bị người ta gài bẫy đôi chút, xảy ra một vài biến hóa. Điện hạ đã thu thập rất nhiều tin tức, lại suy đoán thêm một chút, rồi đến động thiên bẩm báo với đại nhân..."
Thiên Khuyết khen:
"Chuyện của phụ thân hắn là bắt mắt nhất, nhưng không có nghĩa là có thể để bọn họ tùy ý tính toán."
Trương Đoan Nghiễn suy nghĩ một lúc rồi từ trong tay áo lấy ra một tấm sách vàng, vẻ mặt nghiêm túc, thấp giọng nói:
"Lý gia đã luyện thành 'Toàn Đan'!"
Lời vừa dứt, chiếc chén trong tay Thiên Khuyết lập tức được đặt lên bàn. Ông đứng dậy, chắp tay dạo bước, rồi nhanh chóng đưa tay ra bấm đốt tính toán. Trương Đoan Nghiễn thấy vẻ mặt của ông, cũng không khỏi do dự, nói:
"Tin tức này vẫn chưa truyền ra ngoài. Là Lý Hi Minh phái một vị chân nhân thân tín, âm thầm mang tin đến cho ta. Người đó cũng có người đi theo, rất là kiêng kị, đến rất khách sáo, đi cũng rất vội vàng... Mấy ngày nay trong tông không có ai bàn chuyện này, ta vẫn chưa đưa ra câu trả lời chắc chắn."
Chỉ trong chốc lát, Thiên Khuyết đã mở tấm sách vàng ra. Bên trong là vài lời khách sáo, ghi lại năm tháng tuổi tác của nữ tử, đính kèm đại cương công pháp, cuối cùng phụ lục là lời hỏi về công pháp.
Thiên Khuyết thần sắc vẫn bình thản, lặng lẽ thu tấm sách vàng lại, ấn trong tay, nói:
"Đúng là một thiên tài... Tốc độ đột phá này sắp đuổi kịp Ngụy Vương rồi... Tu luyện lại là 'Hậu Thù Kim Thư'!"
Trương Đoan Nghiễn tuy có quen biết với Lý gia, nhưng đối với chuyện này vẫn không dám nói nhiều một lời, chỉ thoáng trầm ngâm quan sát sắc mặt đối phương, nói:
"Theo truyền thừa của Nguyên Phủ, không giống như là có thể có 'Hậu Thù Kim Thư'..."
Thiên Khuyết rõ ràng không để tâm đến phương diện này, thuận miệng nói:
"Chuyện này không lạ. Trong Uyển Lăng Thiên có một bản, lúc đó Thiên Hoắc còn động tâm, muốn vào tìm kiếm, kết quả Trì Bộ Tử đã đốt sách đi, khiến hắn phải mắng to là súc sinh. Bây giờ nghĩ lại, cũng không có gì lạ, chính là Trì Bộ Tử đã lấy 'Hậu Thù Kim Thư'..."
Ông chắp tay dạo bước, suy nghĩ rất lâu, rồi nói:
"Nhưng chuyện của Lý gia không phải một hai ngày. Lý Khuyết Uyển rốt cuộc tuổi còn quá nhỏ, sinh quá muộn, tiếng nói trong động thiên cũng không lớn. Nhưng nếu dựa theo bố cục ngày xưa, rủi ro nhỏ như vậy cũng không thể mạo hiểm. Chuyện 'Hành Hống Đài' năm đó chẳng phải cũng là một ví dụ sao?"
"Hắn hiểu tác phong của nhà ta, chính quả không cho phép có sai sót, cúi đầu cũng không giải quyết được vấn đề gì. Hỏi về công pháp... chỉ sợ cũng có ý hỏi thái độ, xem nhà ta có tâm tư đoạn tuyệt đạo đồ của nàng hay không."
Vị Đại chân nhân mới tấn thăng khẽ nói:
"Cách đối phó này cũng coi như thỏa đáng. Nếu là gia tộc bình thường xuất hiện một thiên tài như vậy, dù vì tấm sách vàng cúi đầu này mà không trừ khử, cũng phải ban cho một bộ công pháp qua loa đại khái, để nàng xác định tu luyện thần thông, từ đó đoạn tuyệt con đường phía trước..."
"Nhưng Lý gia dù sao cũng có chút khác biệt, không chỉ vì những nhân vật Nguyên Phủ đang kéo dài hơi tàn kia, mà quan trọng hơn là... Ngụy Vương."
Trên mặt Thiên Khuyết hiện ra mấy phần bất đắc dĩ:
"Nhà ta đã kết duyên với hắn nhiều năm, không nên thay đổi thất thường. Tuy nói hắn chỉ là một công cụ vẻ vang bên ngoài, nhưng không thể không nói, hắn là một trong số ít người trong thiên hạ này có vốn liếng để tùy hứng. Tuy không cần hắn giúp đỡ, nhưng nếu hắn nổi điên lên đối đầu với chúng ta, tuyệt đối là chuyện khiến người ta đau đầu."
"Có hắn ở đó, chúng ta cũng đành phải ngậm bồ hòn làm ngọt... Thay đổi lối suy nghĩ một chút, Minh Dương đã không còn, nếu nàng có vạn nhất khả năng thành tựu cao hơn, không nơi nương tựa, cuối cùng khẳng định cũng sẽ đầu nhập vào cửa nhà ta..."
Chuyện của Lý gia, trong động thiên đã có thảo luận rõ ràng, Thiên Khuyết cũng chỉ có vài phần cảm thán mà thôi, lắc đầu nói:
"Đã như vậy, cứ đường đường chính chính trao đổi với hắn một lần, xem như toàn vẹn ân tình..."
Trương Đoan Nghiễn thấp giọng nói:
"Ý của lão tổ là... 'Kim Thư'?"
Thiên Khuyết gật đầu:
"Kim Thư vô cùng thú vị. Tố Đức Các có hai quyển, cộng thêm bốn bản 'Toàn Đan' còn lại, tổng cộng liệt kê mười bốn chữ... Chính là đạo thống 'Tố Kinh' của vị Tả Đạo Tiên kia. Dưới trướng ngài ấy thậm chí còn dạy dỗ ra không chỉ một vị Chân Quân. Mặc dù ngài ấy không phải là chủ nhân của 'Tố Đức Luận', nhưng lại khiến cho danh tiếng của Tố Đức vang xa, thậm chí mơ hồ được các tu sĩ Tam Huyền cao cao tại thượng hấp thu, cho đến bây giờ vẫn được lưu truyền rộng rãi trong hậu thế, cũng có công lao của ngài ấy..."
"'Hậu Thù Kim Thư' nhà hắn đã có, còn lại chỉ là 'Vấn Tố', 'Bạch Dạng', 'Thính Xiển'. Đã muốn ban ân tình, thì nhân tiện đem 'Bạch Dạng' đến trao đổi với nhà hắn..."
Trương Đoan Nghiễn nghe vậy, hai mắt sáng lên, đáp:
"Đúng vậy... Ta sẽ đi sắp xếp ngay. Bộ sách gốc này có thể đại diện cho Trương gia chúng ta nhất, cũng vừa khéo để hắn thấy được lịch duyệt và bản lĩnh của Chân Quân nhà ta, để bọn họ bớt đi những tâm tư khác..."
"Có nảy sinh tâm tư khác hay không, không phải do bọn họ quyết định."
Thiên Khuyết hờ hững lắc đầu, nghiêm mặt nói:
"Cho dù là ân tình, cũng không có lý do gì cho không nhà hắn. Đã hỏi thì phải hỏi đến vật tốt kia của nhà hắn, thứ mà ta đã thèm muốn nhiều năm rồi. Ngươi nhân tiện đi một chuyến, đổi nó về cho ta."
Trương Đoan Nghiễn hiểu ý gật đầu, thi lễ một cái, đang định lui ra thì lại nghe thấy trận pháp khẽ rung, cảm ứng trong động phủ không ngừng truyền đến. Nàng hơi nghi hoặc nhướng mày, bấm ngón tay tính toán, rồi thoải mái nói:
"Tề khách khanh tới."
Thiên Khuyết vừa mới cầm thẻ ngọc lên đọc, lại bị cái tên trong miệng nàng hấp dẫn, cười lạnh một tiếng, nói:
"Coi như hắn thức thời! Ngươi cứ đi đi, ta sẽ ứng phó hắn."
Nữ tử này thướt tha đi xuống, không bao lâu sau, chỉ thấy trong núi hiện ra một trung niên cư sĩ, khuôn mặt có phần lạ lẫm, quần áo mộc mạc, đôi mắt kia trông rất có trí tuệ. Nếu không phải sắc mặt hơi tái nhợt, thậm chí còn có vài phần khí chất tiên phong đạo cốt.
Nếu Lý Hi Minh có ở đây, chỉ sợ sẽ lập tức kinh ngạc nhận ra thân phận của người này – chính là 'Tố Miễn'!
Vị tu sĩ Thổ Đức của Giang Hoài này bỏ mặc 'Huyền Diệu Quan' của nhà mình, bặt vô âm tín, như thể đã biến mất giữa đất trời, mặc cho Thích Lãm Yển và những người khác ở Giang Hoài đánh đến thiên hôn địa ám, môn sinh nhà mình bị người ta sai khiến như sâu kiến, hắn vậy mà thản nhiên đến Kim Vũ Tông làm khách!
Chủ nhà Thiên Khuyết không hề ngạc nhiên, yên tĩnh đứng trước động phủ, chờ vị lão chân nhân này đi lên. Tố Miễn mỉm cười đi lễ, nhưng khi nhìn rõ thần thông toàn thân hắn, liền có chút ngẩn ngơ, kinh ngạc nói:
"Đạo hữu... đạo hữu vậy mà... Tốt... Tốt, chúc mừng đạo hữu!"
Thiên Khuyết mắt lạnh nhìn hắn, trên mặt không có nửa điểm ý cười, thản nhiên nói:
"Tề đạo hữu, không cần phải phô trương thanh thế. Ngươi và ta cùng ra khỏi động thiên, xa cách nhiều năm, nhưng ngươi là loại người nào, bản chân nhân vẫn hiểu rõ mấy phần... Giang Hoài náo động, ngươi mất tích không thấy, ta quả thực lo lắng vô cùng."
Trong lời nói của ông ẩn chứa toàn là châm chọc, Tố Miễn lại không hề để tâm, cười nói:
"Đạo hữu thật sự lo lắng cho ta? Hay là lo lắng cho món bảo bối ta đang luyện chế?"
Thiên Khuyết vốn tính tình nóng nảy, lại sẵn có bất mãn với người trước mắt, bị một câu nói như vậy chọc tức, đâu còn nhịn được nữa? Đôi mắt ông bốc lên ánh sáng tím óng ánh, nhìn chằm chằm vào lão chân nhân trước mặt:
"Cầm đồ của nhà ta, một mạch chạy ra biển. Người biết thì cho rằng ngươi đang luyện chế bảo vật cho ta, người không biết còn tưởng ngươi đã nảy sinh tâm tư gì..."
Tố Miễn trông cũng không có gì chấn động tâm tình, chỉ là bàn tay giấu sau lưng có chút siết chặt, cười nói:
"Thu Tâm chẳng phải đã đến động thiên của quý tộc rồi sao? Lão già này còn trông cậy vào quý tộc thay Tề gia ta lại ra một vị chân nhân nữa, đạo hữu còn có gì phải lo lắng?"
Thiên Khuyết mặt không đổi sắc, lạnh lùng nói:
"'Khí Thạch Ma Thai' dù sao cũng là vật có thể dùng để chuyển thế trùng tu. Tề đạo hữu tuổi đã cao, một hơi biến mất nhiều năm như vậy, dù là một lá thư cũng không chịu truyền đến tiên sơn của ta, chẳng lẽ không phải đã động tâm tư khác!"
Hán tử kia ngẩng đầu lên, trên trán hiện thêm mấy phần ý cười lạnh, nói:
"Tề Thu Tâm? Một vãn bối mà thôi? So với việc chuyển thế trùng tu, tiêu dao mấy trăm năm, thì nó có đáng là gì? Đạo hữu chịu quay lại Kim Vũ Tông này, trở lại trước mặt ta, chẳng qua là sợ chúng ta truy cứu mà thôi!"