Quận Dự Dương.
Dự Dương là một nơi hẻo lánh nhưng linh mạch lại rất hùng hậu. Phía tây có dãy núi của quận Thông Mạc chắn đứng những cơn gió cát từ đại mạc, thủy mạch lại dồi dào, thật sự là một nơi tốt để tu hành thủy đức.
Nhưng địa thế quá bằng phẳng cũng mang đến khiếm khuyết bẩm sinh, giống như Khuẩn Lâm Nguyên, không có nơi hiểm yếu để phòng thủ, gần đó chỉ có sơn môn của gia tộc Tư Mã là một ngọn tiên sơn. Dù tổ tiên Trần thị đã khơi thông thủy mạch nhiều năm, cũng chỉ miễn cưỡng bù đắp được sự thiếu hụt của địa mạch, tạm có thể dùng được.
Trên vùng bình nguyên rộng lớn này có một đài cao sừng sững, đại điện phần lớn lợp ngói huyền màu xanh đen, xen kẽ với sắc trắng như ngọc. Trên chủ vị, một lão nhân đang cụp mắt, bưng chén trà không nói lời nào.
Người đàn ông trung niên đứng giữa điện có tướng mạo xấu xí, đen gầy, thân hình cao lớn, gương mặt mang vẻ trung hậu, chân khí trên người lúc tỏ lúc mờ, chính là Trì Huyền của Trần thị – Trần Vấn Nghiêu.
Trần Dận sớm đã xếp hắn vào bên cạnh Lý Giáng Lương, cũng coi như có được chút công lao phò tá. Về sau lại nhiều lần nhờ vả các mối quan hệ, cộng thêm bản lĩnh của hắn không tầm thường, cuối cùng thời gian nhập điện Tử Kim còn sớm hơn Tư Mã Huân Hội một chút.
Bây giờ, cử chỉ của hắn đã toát ra vẻ uy thế, nhưng khi vào trong đại điện, hắn vẫn hết mực cung kính với lão chân nhân nhà mình, cúi đầu bái lạy, lo lắng nói:
"Thương thế của đại nhân..."
"Không sao."
Ánh mắt vốn luôn u ám của Trần Dận cuối cùng cũng có chút vui mừng khi nhìn hắn. Lão đặt chén trà trong tay xuống, ho khan hai tiếng rồi nói:
"Bí pháp này của Tiêu chân nhân lấy ý từ sự mênh mông của Phủ Thủy, đại suy mà không kiệt. Ta dù sao cũng chưa đến lúc thọ nguyên cạn kiệt, không thể động đậy, nếu không chịu chút tổn thương thì không thể vận chuyển được..."
Trong mắt Trần Vấn Nghiêu thoáng hiện một tia phức tạp, hắn im lặng gật đầu, nói:
"Tiêu chân nhân tương trợ như vậy, nhà ta cũng không biết nên báo đáp thế nào. Linh tư linh vật, chắc hẳn ngài ấy cũng không thiếu..."
"Báo đáp?"
Trần Dận cười cười, đôi mắt già nua không một gợn sóng, nói:
"Thiên hạ này không có lợi ích nào miễn phí. Ta bỏ mặc Dự Dương để đi cứu hồ Vọng Nguyệt, chẳng lẽ là vì một chút linh tư linh vật sao? Tiêu thị cũng cùng một đạo lý. Những người này trông có vẻ không mưu đồ gì với ngươi, vậy thì toan tính của họ ắt hẳn là những điều không thể để người khác biết, nói không chừng... là muốn mạng của ta."
Trần Vấn Nghiêu sắc mặt hơi đổi, vội nói:
"Đại nhân cớ gì nói ra lời ấy!"
Trần Dận lắc đầu, nói:
"Chuyện này có gì đáng kinh ngạc. Toàn thân một tu sĩ Tử Phủ đều là bảo vật. Khi thọ nguyên còn dài thì thu thập linh tư, luyện đan luyện khí, tạo nên một thân bản lĩnh. Đợi đến lúc sắp vẫn lạc, dâng ra linh vật cũng tốt, thay người khác liều mạng cũng được, có thể mang lại chút lợi ích cuối cùng cho gia tộc. Bản thân pháp khu cũng là bảo bối, Trường Hề... đã cho ta một tấm gương tốt."
Lời này xem như chặn họng Trần Vấn Nghiêu, ánh mắt hắn phức tạp, hồi lâu không nói. Trần Dận lại nói:
"Chỉ tiếc... tuổi ta thực sự quá lớn, không còn huynh đệ, con cái nào sống sót, ngay cả cánh cửa của đại pháp tụ tập đoạt xá mà Tiêu gia có được cũng không dùng đến. Lần đầu tiên thất bại, về sau liền không đi được nữa, chỉ có thể lần lượt hao tổn."
Trần Vấn Nghiêu càng khó nói nên lời. Hắn nhướng mày, nhìn vị lão nhân đang im lặng ngồi trên chủ vị, sắc mặt hiểm ác đã hoàn toàn khác với trong ký ức. Nhưng hắn hiểu, vị lão chân nhân này thực sự đang lo nghĩ bất an, chờ đợi vượt qua tử kiếp. Tâm tư của lão, Trần Vấn Nghiêu có thể nghe được:
‘Đại nhân hoàn toàn không quan tâm điều gì cả, ngài ấy thậm chí... thậm chí còn cảm thấy bí pháp của Tiêu gia quá tốt, quá quý giá, quá sạch sẽ, di chứng quá nhẹ, đến mức ngài ấy không thể qua loa vượt qua tử kiếp...’
Mà ngài ấy còn chê chưa đủ! Còn muốn nhanh hơn, còn có con đường nào nhanh hơn nữa? Bây giờ giết một người không đủ, có phải muốn thử một trăm người không? Giết trăm người không đủ thì giết ngàn người, thậm chí cả vạn người, mười vạn người...
‘Tinh tú võ đạo tuy sáng, nhưng không phải Lôi Cung, càng chẳng bằng Uyển Lăng, chẳng qua chỉ là dư uy phản chiếu từ thời trước, giống như tấm lụa mỏng càng che càng lộ, dễ dàng chọc thủng, trở thành thủ đoạn lòe loẹt diêm dúa. Ngay cả loại người đồ sát vạn người như Tư Đồ Hoắc cũng có thể làm tướng quân, một vị Tử Phủ thật sự muốn đi đường tắt, ra hải ngoại một chuyến có trăm ngàn loại biện pháp!’
Lão nhân đối với hắn ân trọng như núi, lại là vì an nguy của tông tộc, Trần Vấn Nghiêu chỉ có thể khuyên nhủ:
"Vẫn còn kịp... một hai chục năm thời gian, rất có thể sẽ có chuyển biến!"
Trần Dận trầm mặc cụp mắt xuống, chợt thấy có tu sĩ từ dưới đi lên bái kiến, vội vã quỳ xuống bên cạnh, nói:
"Bẩm chân nhân, Nhị công tử gửi tin về!"
Lời vừa dứt, Trần Vấn Nghiêu biến sắc, Trần Dận càng trực tiếp đứng dậy, trầm giọng nói:
"Trình lên!"
Người nọ lập tức đưa lá thư trong tay ra. Lão nhân lướt mắt qua, trong mắt cuối cùng cũng dâng lên niềm vui đã lâu, cất tiếng cười ha hả, nói:
"Tốt! Tiểu tử không chịu thua kém!"
Trần Vấn Nghiêu vội vàng nhận lấy đọc, chỉ thấy Trần Dận bước chân nhẹ nhàng đi đi lại lại trong đại điện, thở ra một hơi thật dài. Trần Vấn Nghiêu xem thư, thấy là chuyện hôn sự của hai nhà, lập tức vui vẻ nói:
"Không phụ lòng đại nhân đã mạo hiểm đến trên hồ!"
"Ha ha!"
Trần Dận cười lớn một tiếng, lắc đầu nói:
"Đây không hoàn toàn là công lao của ta. Vị Sưởng Ly chân nhân kia cũng không phải kẻ dễ đối phó, tuyệt đối sẽ không dễ dàng đồng ý. Vẫn là do tiểu tử kia biểu hiện tốt, mới được người ta yêu thích!"
Trần Vấn Nghiêu cũng kích động không thôi, liên tục gật đầu, thở dài:
"Lần này tốt rồi!"
Lão chân nhân trên thượng thủ cười xong, bước xuống, nghiêm mặt nói:
"Bây giờ ngươi và Lý Giáng Lũng đã thành thân gia, ngày nào đó gặp Ngụy Vương, cũng có thể dựa vào quan hệ thân gia mà gọi ngài ấy một tiếng Thế bá!"
Trần Vấn Nghiêu chưa từng có trải nghiệm như vậy, hơi chần chừ, nói:
"Có phải quá nịnh nọt không."
"Nịnh nọt?"
Trần Dận trừng mắt, nói:
"Ai dám nói nhiều một câu! Con cháu ruột thịt của Lý Chu Nguy chỉ có mấy người như vậy, qua đời thứ ba đã không còn thân thiết như thế, kết thông gia cũng chỉ có vài nhà đó thôi. Có những kẻ muốn gọi còn không được gọi kia kìa!"
Trần Vấn Nghiêu vội vàng chắp tay, trong lòng vẫn có mấy phần xấu hổ, bèn chuyển chủ đề, nghiêm mặt nói:
"Chúng ta còn cần chuẩn bị một phần sính lễ..."
"Tất nhiên!"
Trong đôi mắt già nua của Trần Dận lóe lên một tia khôn khéo, nói:
"Hôn sự này chúng ta phải làm lớn, gửi một phần trọng lễ cho Lý thị, phải để toàn bộ Giang Nam đều thấy rõ... Ngươi mới có thể thong dong hơn mấy phần trong đại chiến sau này!"
Trần Vấn Nghiêu nói:
"Linh tư... trong tay ta còn một phần... Còn những thứ khác..."
Lão nhân mặt không đổi sắc, nói:
"Giao cho ta là được... Đem phần Bí pháp Tiềm Giao Cầu Biến kia cho ta."
Lời vừa dứt, sắc mặt Trần Vấn Nghiêu có chút thay đổi. Hắn sờ vào tay áo, từ trong ngực lấy ra một viên thẻ ngọc màu xanh nhạt như phỉ thúy, đặt giữa hai lòng bàn tay, khẽ nói:
"Vãn bối đã nghiên cứu qua, ghi nhớ trong lòng."
Trần Dận nặng nề nhìn thoáng qua thẻ ngọc trong lòng bàn tay hắn, nói:
"Ta sẽ tự mình đi một chuyến đến trên hồ, coi nó như sính lễ đưa cho Lý gia."
Trần Vấn Nghiêu không ngờ lão thật sự có ý định này, cảm thấy bất an, thấp giọng khuyên:
"Ta hiểu đại nhân coi trọng tình nghĩa Tiêu gia đề bạt Lý thị lúc họ còn yếu thế, nhưng chỉ sợ có điều không ổn... Vật này là do Tiêu chân nhân tự tay tặng, vô cùng quan trọng, cũng coi như đạo thống thành đạo bí pháp của người khác, có thể cho chúng ta đã là cực kỳ khoan dung, sao có thể chuyển tặng? Lý thị không tu thủy đức, lấy vào tay cũng không có tác dụng lớn... Hà tất phải..."
Trần Dận mặt không đổi sắc, thản nhiên nói:
"Cũng chính vì đây là của Tiêu gia."
Lão chân nhân cất bước:
"Tiêu Sơ Đình tính toán rất nhiều, nếu thứ này không có công dụng, sao lại đem bản thể giao cho ta? Còn đặc biệt nói tùy ta xử trí. So với việc nói là thẻ ngọc, không bằng nói là tấm vé nhập bọn, giao cho Lý thị, chính là để cho thấy một điều."
"Trần Dận và Tiêu thị thật sự có hợp tác."
Trần Vấn Nghiêu cau mày, nói:
"Chỉ bằng một thẻ ngọc này."
"Đủ rồi."
Trần Dận chắp tay quay đầu, nói:
"Thứ nhất, vị Sưởng Ly chân nhân kia cực kỳ nhạy bén, chỉ cần xem qua các loại phối hợp trong đó, nhất là bí pháp Hạo Hãn Hải, tất nhiên sẽ sinh nghi. Thứ hai... ngươi cũng đừng quên, Chiêu Cảnh trước kia tu hành ở đâu, sư tôn của hắn là ai... làm sao lại không biết bí pháp của Tiêu gia!"
Thần sắc trong mắt hắn đạm mạc:
"Cho dù là hắn nể tình... tương lai ta sẽ xuất lực cho Tiêu Sơ Đình, ra tay cứu ta một lần, cũng coi như tốt rồi."
Trần Vấn Nghiêu nhất thời động lòng, trầm ngâm hồi lâu, mới thở dài:
"Vãn bối chỉ sợ... Tiêu chân nhân toan tính quá lớn, Trần thị chúng ta kẹp giữa hai nhà, chỉ sợ... có nguy cơ bị liên lụy!"
Người đàn ông trung niên này dường như có suy nghĩ khác, thấy chân nhân nhà mình không đáp lời, ánh mắt phức tạp, trong mắt có sắc óng ánh, thấp giọng nói:
"Ta từ nhỏ đã biết nhà ta đi theo đường hoàng chính đạo, tuy không phải tông môn kinh thiên động địa gì, nhưng cũng là chính phái có tiếng ở Giang Nam. Dù không thể không luồn lách giữa các nhà, nhưng cũng đứng vững được..."
Hắn như có đầy bụng tâm sự, buồn bã nói:
"Lúc ấy Tiêu Sơ Đình tốc thành hai thần thông, đại nhân còn cùng thúc phụ nói... đoán được tám chín phần là dùng pháp môn không nên dùng, rất là cảm khái. Dòng dõi của ta, cùng Tiêu gia cũng coi như có chút giao tình. Tiêu Sơ Ô là ân nhân của tiền bối, Tiêu Sơ Trù là bạn thân của tiền bối, ta cũng nhận ra hắn. Cha của ‘Trường Vân Ám’ đã đích thân nói với ta, chỉ hận thiên đạo bất công, loại thuật pháp này cũng có thể tồn tại trên đời mà không có báo ứng. Ông ấy nói: ‘Nếu thật sự phải cần đến cốt nhục ruột thịt mới có thể bớt đi trở ngại cầu đạo, thì đạo này không cầu cũng được.’"
Sắc thái trong con ngươi của Trần Dận dần dần khác thường, lạnh lùng nhìn người vãn bối này của mình, hiểu rằng đối phương đang ngầm khuyên mình. Trần Vấn Nghiêu lại khàn giọng nói:
"Còn nữa... Minh Dương... cũng không phải là một con thuyền lớn không bao giờ lật... Vãn bối bây giờ đã là Trì Huyền, tông tộc không đến mức có nguy cơ diệt tộc, hà cớ gì phải bám víu như thế... Đến lúc đó xảy ra chuyện, chúng ta lại nên xử sự thế nào!"
Trần Dận lại không có nửa phần động lòng, cười lạnh nói:
"Kể từ khi Huyễn Dự bỏ mình, ta nhận lấy viên đan dược kia của Tiêu gia, nhà ta đã không thể quay đầu. Ngươi cho rằng ta không nhìn ra sự phong quang của Lý thị cũng có rủi ro sao? Nếu Huyễn Dự chưa chết, ta còn có thể học theo Tư Mã Nguyên Lễ, nửa thân nửa sơ. Nhưng hắn không còn nữa, ai đến gánh vác Đại Lương!"
"Đại thù giữa Tôn thị và nhà ta đã quá lâu. Kể từ khi nhà hắn được Khánh thị ưu ái, ngày càng hưng thịnh, nhân tài lớp lớp xuất hiện. Thiện Ngân kia lại qua được tử kiếp, một thân ‘Tập Mộc’ có thể nuốt nước. Một khi Thục Tống có đại tranh, ta chưa kịp thành Đại chân nhân, tất sẽ bị hắn giết chết!"
"Mối thù với Tôn thị, từ lúc ta còn nhỏ đã nghe, bây giờ còn phải nghe đến lúc ta chết già, có lẽ tương lai còn dài hơn cả thời gian Thục Tống cùng tồn tại... Tây Thục sẽ bị diệt, nhưng Tôn Miễu Thanh đã làm thiếp của Khánh Trạc, làm sư tôn của Tống Vân Bạch, Tôn thị sẽ không ngã được!"
"Đến lúc đó, coi như ta tránh được một kiếp, vẫn lạc cũng chỉ là chuyện sớm muộn. Đợi đến khi đại cục kết thúc, quân thượng đăng vị... những thế gia chúng ta chẳng qua chỉ là một rổ cá tôm nát, ngay cả đạo thống Thái Dương cũng không bằng... Ai còn sẽ che chở chúng ta!"
Cảm xúc trong mắt hắn xen lẫn, vừa hận lại vừa sợ. Lão đứng dậy, đẩy cửa ra, chỉ vào những lầu các hoa lệ cao ngất bên ngoài, dường như có sự tức giận hận rèn sắt không thành thép, lạnh lùng nói:
"Các ngươi những người này, chết còn không bằng con sâu cái kiến! Cũng dám nghĩ đến chuyện Minh Dương có phải là thuyền tốt không!"
"Không bước lên con thuyền này, ngày mai cả nhà ngươi sẽ chết đuối! Chỉ có ngươi! Chỉ có ngươi là Trì Huyền, còn có chút tác dụng, có thể kéo dài hơi tàn, miễn cưỡng thò đầu lên mặt nước hít thở, nhưng đối với bọn họ mà nói, có ngươi là đủ rồi!"
Trần Vấn Nghiêu bị một tràng chất vấn như vũ bão của lão trấn áp tại chỗ, con ngươi giãn ra. Lão nhân thần sắc băng lãnh:
"Ngươi cho rằng ta cả đời tu hành chính đạo, vì sao đến tuổi già... còn phải vác cái mặt mo đi khắp nơi? Ngay cả thanh danh tổ tông để lại cũng không cần! Vì cái gì?!"
Gân xanh trên mặt lão chân nhân nổi lên, khuôn mặt hằn lên vẻ căm hận chưa từng có, nghiến răng nói:
"Không có Tiêu gia, không có đường tắt, tử kiếp này ta không qua nổi!"
Trần Vấn Nghiêu chỉ biết vị lão nhân này đã dốc hết sức đẩy mình lên vị trí này, lại không ngờ đối phương có dự định lâu dài như vậy, như bị sét đánh, ngạt thở đứng tại chỗ, hồi lâu chưa thể phản ứng.
"Khụ khụ... khục..."
Trần Dận ho khan kịch liệt, khàn giọng hít vào một hơi, nói:
"Ta hiểu băn khoăn của ngươi. Ngụy Vương có thành công hay không, chung quy vẫn là ẩn số. Chuyện của các đại nhân chúng ta tạm thời không quản, bọn họ đắc tội nhiều người như vậy, cuối cùng nhất định sẽ có trắc trở..."
"Cho dù bọn họ có gặp đại sự lật đổ cả tộc, chúng ta chọn ra một nhóm người thân cận với họ, nhịn đau xử lý... nhiều nhất là mất một chi mà thôi! Chẳng phải đều là như thế sao? Nhưng chưa từng nghe nói kết thông gia cũng phải bị thanh toán. Nếu thật sự có chuyện như vậy, dù là Tư Mã gia hay Tiêu thị, ai cũng không thoát được... đâu còn cần chúng ta nghĩ nhiều như vậy?"
Trần Vấn Nghiêu im lặng hồi lâu, hai mắt ửng đỏ, trầm giọng đáp một tiếng, thất vọng mất mát, dâng thẻ ngọc cho lão nhân, thấp giọng nói:
"Là vãn bối suy nghĩ không chu toàn..."
Trần Dận có chút mệt mỏi khoát tay, ra hiệu cho hắn ra ngoài. Lão nhân một mình ngồi trong đại điện trống rỗng, ánh mắt lại cũng đầy bất an, tràn ngập cảm giác nguy cơ sâu sắc.
Lão cứ chấp nhất nhìn chằm chằm vào chén trà, phảng phất thấy được trận tuyết lớn ngập trời trên bắc hải năm đó, cùng vị lão nhân kiên trì cầm cần câu, ngồi trong tuyết.
‘Tiêu Sơ Đình... con đường của ngươi... rốt cuộc có đi đến cùng được không... Là vì muốn hại chết ta trước đại sự, để bớt đi một đối thủ cạnh tranh trong cuộc tranh giành di sản của môn Lăng Dục, hay là thật sự có tâm tư giúp ta vượt qua cửa ải này...’
‘Nếu ngươi thật sự nhớ đến giao tình ngày xưa, vì ta suy nghĩ, thì cũng nên sợ ta bị đại thế bức bách, quay lưng ngả về phía Kim Vũ mới phải... Vì sao đối với ta lại không chút đề phòng...’
Ánh mắt của lão ảm đạm không rõ, mờ mịt một mảnh:
‘Bây giờ... giữa Kim Vũ và Lý thị nhất định là đã đạt được thỏa hiệp về ‘Toàn Đan’, thậm chí có khả năng Lý thị đã chịu ân tình của Kim Nhất. Dưới sự tính toán bực này, ngươi tự tin đến mức nào... rằng Lý Chu Nguy và ta... đến lúc đó còn có thể giúp ngươi sao?’
Lão cuối cùng cũng không nhìn thấu được mưu đồ của vị lão nhân trên Bắc Hải, chỉ có thể một mình chắp tay đứng thẳng, hồi lâu mới cất tiếng thở dài:
‘Thôi... thôi... trước hết ám chỉ với Lý thị một hai, lại có quan hệ thông gia ở đây, dù cho có đối đầu với Kim Nhất, cũng là hắn Lý Chu Nguy đứng mũi chịu sào. Bất luận thế nào, cũng không đến mức quá khó xử!’