Lý Thông Nhai năm nay chỉ mới 45 tuổi, trẻ hơn phần lớn người ở đây. Tu vi Luyện Khí tầng năm của hắn đã là siêu quần bạt tụy, ngay cả Lô Tư Tự 187 tuổi cũng chỉ mới Luyện Khí tầng bảy, vì vậy đám người tự nhiên gọi hắn là tiền bối.
Hướng về phía các vị gia chủ chắp tay ra hiệu, Lý Thông Nhai tra trường kiếm vào vỏ, phiêu nhiên trở về chỗ ngồi. Sắc mặt Úc Tiêu Quý hơi trầm xuống, gật đầu nói:
"Lý gia kiếm pháp quả là nhất tuyệt trên hồ này, so với Úc gia ta thì tốt hơn rất nhiều. Hôm nay quả thật đã mở mang tầm mắt cho tiểu bối này."
Lời này quy cho việc tài nghệ của Úc Mộ Kiếm không bằng người là do kiếm pháp Lý gia cao siêu hơn, chứ không phải người Úc gia không bằng người Lý gia. Nghe vậy, Lý Thông Nhai chỉ nhẹ nhàng cười một tiếng, mặc kệ hắn nói. Hắn chỉ mong mình có thể khiêm tốn hơn một chút nữa, để các nhà khác cùng nhau đề phòng hai nhà Úc và Phí.
"Dù sao Lô Tư Tự cũng sống không được bao nhiêu năm nữa, An gia và Lô gia vốn có giao hảo nhiều đời. Nếu Lô Tư Tự tọa hóa, thế cân bằng vi diệu giữa ba nhà sẽ bị phá vỡ trong khoảnh khắc, đó chính là thời cơ của Lý gia ta. Trước lúc đó, thế cục càng bình ổn càng tốt, không cần phải phức tạp thêm."
Mục đích của Úc gia đã đạt được, cũng đã thăm dò ra tu vi kiếm đạo của Lý Thông Nhai, Úc Tiêu Quý khoát tay, tìm lý do cáo từ. Các nhà ở đây cũng lần lượt rời ghế, còn Lý Thông Nhai thì cố gắng tránh mặt Lô Tư Tự, một mình quay về bờ Nam.
Cưỡi gió bay lên, lướt qua mặt hồ trong vắt, Lý Thông Nhai thầm nghĩ, lẩm bẩm:
"Úc Tiêu Quý có tu vi Trúc Cơ, lại ngoan độc liều lĩnh, nương theo ngọn gió quật khởi của Úc gia quả là như hổ thêm cánh, đúng là một kẻ khó đối phó... Còn có Úc Mộ Cao kia, cũng ngoan độc nhưng lại cẩn thận, còn khó đối phó hơn cả phụ thân hắn. Những ngày tháng sau này e là không dễ chịu rồi."
Bay về phía nam một đoạn, Lý Thông Nhai đáp xuống một hòn đảo nhỏ. Đợi chừng mười mấy hơi thở, quả nhiên hắn trông thấy một trung niên nhân mặc áo bào gấm trắng từ xa bay tới, cười nhẹ nhàng đặt chân lên đảo. Khí độ ung dung, dáng vẻ phong lưu phóng khoáng, chính là gia chủ Phí gia.
"Thông Nhai huynh! Thật là trùng hợp! Tại hạ là tu sĩ Phí gia, Phí Vọng Bạch, cửu ngưỡng đại danh."
Phí Vọng Bạch trông chừng hơn 40 tuổi, nhưng thực tế đã hơn 100 tuổi. Ngọc bội bên hông vang lên tiếng đinh đang trong trẻo, y đánh giá Lý Thông Nhai, thấy người trước mắt này trầm ổn nội liễm, có vẻ đáng tin, nụ cười trên mặt càng thêm hòa nhã.
"Kính đã lâu, kính đã lâu, tiền bối khách khí rồi."
Lý Thông Nhai nào dám thất lễ để một tu sĩ Trúc Cơ xưng huynh gọi đệ với mình, vội vàng xưng hô Phí Vọng Bạch là tiền bối. Thấy Phí Vọng Bạch vuốt râu, cười nói:
"Trừ một vị tán tu lão nhân ở bờ tây, trên hồ này còn có ba vị Trúc Cơ, nhà họ Úc đã chiếm hai vị, gồm Trúc Cơ sơ kỳ Úc Tiêu Quý và Trúc Cơ hậu kỳ Bạch Ngọc Thủ Úc Ngọc Phong. Ta bất quá chỉ là một kẻ vô danh, 20 năm trước mới đột phá Trúc Cơ, sao có thể được xưng là tiền bối!"
Ý đồ trong lời nói của Phí Vọng Bạch đã quá rõ ràng, hai người trong lòng đều hiểu rõ. Thấy Lý Thông Nhai khẽ mỉm cười, Phí Vọng Bạch nói tiếp:
"Trong đám tiểu bối của Úc gia, Úc Mộ Kiếm có dũng có mưu, trọng tình trọng nghĩa, 40 tuổi đã là Luyện Khí. Úc Mộ Cao thì nhạy bén lãnh khốc, đều không phải hạng tầm thường, thật khiến chúng ta ngưỡng mộ..."
"Vãn bối hiểu rồi."
Lý Thông Nhai khẽ gật đầu, suy nghĩ một lát rồi chuyển chủ đề, trầm giọng nói:
"Theo tiền bối thấy, tình hình trên Cổ Lê đạo hiện nay hỗn loạn như vậy, phường thị của Úc gia liệu có thể mở cửa thuận lợi không?"
Phí Vọng Bạch lắc đầu, cười nhẹ nói:
"Chuyện này cũng không dễ xử lý. Ta có một người bạn tu sĩ Trúc Cơ trong quận, nghe hắn nói trên Cổ Lê đạo có một đám đạo tặc đang lộng hành. Nếu Úc Ngọc Phong tự mình tọa trấn thì còn đỡ, nhưng nếu Úc Ngọc Phong gặp chuyện gì phải rời khỏi phường thị, e là vẫn sẽ xảy ra chuyện."
Lý Thông Nhai trong lòng lập tức sáng tỏ, hiểu ra kế hoạch của Phí Vọng Bạch và những người khác, nhưng lại không muốn dính líu quá sâu vào chuyện này. Sợ Phí Vọng Bạch hiểu lầm, hắn vội nói:
"Đáng tiếc kiếm thuật của vãn bối quá mức dễ nhận ra, sợ bị người ta ghi hận, nếu không vãn bối cũng muốn đến trợ trận."
"Vậy thì không cần."
Phí Vọng Bạch cười ha hả một tiếng, thấy Lý Thông Nhai nói muốn trợ trận nhưng lại không nói rõ là trợ trận cho Úc gia hay cho đám cường đạo, liền biết Lý gia cũng có phần ủng hộ chuyện này. Cuối cùng, y cũng nói thẳng vào vấn đề, gật đầu nói:
"Úc gia bây giờ đang thế mạnh, nếu các nhà không thể xuất hiện thêm một vị Trúc Cơ, e rằng trăm năm sau sẽ bị kẻ khác từng bước xâm chiếm, dần dần suy vong. Lý gia tuy có Kiếm Tiên che chở, Úc gia không dám động đến, nhưng thế sự khó lường, cũng phải nhớ kỹ đạo lý môi hở răng lạnh..."
Lý Thông Nhai chắp tay, cũng không che giấu nữa, nghiêm mặt nói:
"Sau này hai nhà chúng ta sẽ có nhiều cơ hội hợp tác. Lý gia ta ở phía nam, Phí gia ở phía bắc, vốn là đồng minh tự nhiên. Thông Nhai không phải kẻ thiển cận, há có đạo lý ngồi yên nhìn Úc gia lớn mạnh."
Hai người nhìn nhau cười một tiếng, rồi cáo biệt, mỗi người trở về nhà mình.
---
Trên thuyền, các tu tiên giả đều đã giải tán. Công tử Úc gia Úc Mộ Cao dẫn theo mấy người tộc đệ của mình tiến vào khoang thuyền, liền thấy trong khoang thuyền rộng lớn, trên bậc cao đặt một chiếc ghế lớn. Úc Tiêu Quý đang cúi đầu ngồi ngay ngắn trên đó, thấy Úc Mộ Cao bước vào, trầm giọng nói:
"Tới rồi à."
Úc Mộ Cao bước nhanh lên phía trước, thấy Úc Tiêu Quý đang nhìn chằm chằm xuống sàn gỗ, thần sắc có chút u ám, bèn hỏi ngay:
"Thanh kiếm của Mộ Kiếm có lai lịch gì? Đã cho người đi hỏi chưa?"
"Hài nhi cũng có chút lo lắng trong lòng, đã sớm hỏi Tứ đệ rồi."
Úc Mộ Cao dường như đã liệu trước, đáp:
"Kiếm đó là pháp khí cấp Luyện Khí, vốn là chiến lợi phẩm khi lão tổ tông tiêu diệt Lăng Dục môn. Thân kiếm mộc mạc, chất liệu cũng bình thường, không có bí ẩn gì cả."
"Ồ?"
Úc Tiêu Quý chau mày, bàn tay nhẹ nhàng nâng lên, lẩm bẩm:
"Xem ra là ta nghĩ nhiều rồi."
"Lý Thông Nhai kia!"
"Lý Thông Nhai kia..."
Hai cha con đồng thời mở miệng, rồi lại đột ngột dừng lại. Úc Tiêu Quý tán thưởng gật đầu, ánh mắt nhìn về phía Úc Mộ Cao có chút vui mừng, ngón tay đặt trên ghế khẽ nhấc lên, mở miệng nói:
"Ngươi nói đi!"
Úc Mộ Cao gật đầu, lúc này mới trầm giọng nói:
"Lý Thông Nhai này trầm ổn nội liễm, khí tức ẩn giấu, giống như... giống như một con rắn ô sao đang ẩn mình trong góc tối. Phụ thân đừng thấy hắn im hơi lặng tiếng, có vẻ cung kính, người này tuyệt không phải kẻ tầm thường. Nếu xem thường hắn, chúng ta e rằng sẽ phải chịu thiệt."
Úc Tiêu Quý có chút kinh ngạc ngẩng đầu, nhẹ nhàng đặt chén trà trong tay xuống. Hắn cũng đánh giá cao Lý Thông Nhai, nhưng nhận xét của Úc Mộ Cao về người này lại cao hơn nhiều so với tưởng tượng của hắn. Suy tư mấy hơi, hắn hỏi lại:
"Ngươi thấy nên đối phó với người này thế nào?"
"Nhân lúc hắn chưa Trúc Cơ, chúng ta dùng sức mạnh áp đảo, dụ hắn ra ngoài rồi lén lút giết đi. Chỉ cần không ai biết, loại bỏ được biến số này, Vọng Nguyệt Hồ sớm muộn cũng là của nhà ta!"
Úc Mộ Cao thần sắc ngoan lệ, nghiến răng nghiến lợi nói. Úc Tiêu Quý lại lắc đầu, vẻ mặt có chút kỳ lạ, nghiêm nghị nói:
"Ngày thường ngươi luôn nói vi phụ liều lĩnh, sao chuyện này ngươi lại liều lĩnh hơn nhiều thế? Đằng sau Lý Thông Nhai là Thanh Tuệ Kiếm Tiên, là đệ tử thiên tài của Thanh Trì Tông, sao có thể qua loa giết hắn như vậy? Nếu trong tông môn tra ra, dùng một đạo Vấn Tâm Phù, Úc gia chúng ta phải xử trí thế nào? E rằng cũng phải nguyên khí đại thương!"
Thần sắc Úc Mộ Cao cứng lại, có chút không cam lòng gật đầu, chắp tay nói:
"Là hài nhi lỗ mãng rồi!"
"Cho dù không đối phó được Lý Thông Nhai, cũng phải ngăn chặn đà quật khởi của Lý gia."
Úc Tiêu Quý rót thêm trà, cười nhẹ nói:
"Đợi chuyện phường thị kết thúc, chúng ta rảnh tay rồi, sẽ bày kế giết vài tên vãn bối Lý gia, để cho Lý gia tuyệt tự. Giống như cách lão tổ tông đối phó với Vạn gia năm đó, lén lút bày mưu tính kế mấy chục năm, đến khi Vạn Hoa Thiên kia tỉnh ngộ thì đã đầu cuối khó lo, không thể không bế quan cưỡng ép đột phá Trúc Cơ, cuối cùng nhận lấy kết cục bỏ mình, gia tộc suy vong."
"Đúng là như vậy!"
Úc Mộ Cao cũng nở nụ cười, lẩm bẩm:
"Lý gia lúc này chính là Vạn gia năm đó, mà Úc gia ta bây giờ đã mạnh hơn nhiều. Năm đó kẻ uy hiếp Vạn gia, lén lút bảo vệ Cấp gia ở sau lưng... bây giờ đã đến lượt hai nhà An và Lô..."
"Đúng rồi, Cao, còn một chuyện muốn hỏi ngươi."
Úc Tiêu Quý đột nhiên đặt chén trà trong tay xuống, trầm giọng nói:
"Ta nghe nói An gia xuất hiện một thiên tài, tên là An Cảnh Minh, 14 tuổi đã là Luyện Khí, thật là lợi hại!"
Úc Mộ Cao cũng nghiêm mặt lại, trầm giọng đáp:
"Phụ thân yên tâm, hài nhi đã sớm phái người đi theo dõi. Chỉ cần An Cảnh Minh rời khỏi An gia, ta sẽ lập tức nhận được tin tức. An gia sẽ không có cơ hội xuất hiện thêm một tu sĩ Trúc Cơ đâu."
Úc Tiêu Quý lúc này mới gật đầu, cười nhẹ nói:
"Ngươi làm việc, ta yên tâm."