Lý Uyên Tu ôm kiếm đứng trong viện, trước mắt là Lý Uyên Giao trong bộ áo bào đen đang múa kiếm, lưỡi kiếm vun vút xé gió trong không khí lạnh lẽo. Hai tay hắn nắm chuôi kiếm đến trắng bệch, thanh kiếm nặng trịch, trên mặt Lý Uyên Giao đã lấm tấm mồ hôi.
"Giao Nhi, con luyện « Huyền Thủy Kiếm Quyết » này được bao lâu rồi?"
Lý Uyên Tu đưa tay vỗ nhẹ lên vai Lý Uyên Giao, sửa lại kiếm thế cho hắn rồi ấm giọng hỏi.
"Hơn hai năm rồi."
Lý Uyên Giao thấp giọng đáp. Lý Uyên Tu chỉ ra mấy chỗ sai sót cho hắn, thì thấy một cậu bé từ ngoài cửa đi vào, trông còn nhỏ hơn Lý Uyên Tu một chút. Cậu bé chắp tay với hai người rồi ngẩng đầu nói:
"Huynh trưởng, phụ thân ta mời ngài lên núi một chuyến."
"Ừm."
Lý Uyên Tu gật đầu với Lý Uyên Vân, rồi nghiêng đầu nói:
"Ngươi đến Đông viện báo một tiếng, nói ta tạm thời không qua xử lý sự vụ."
Người đứng sau lưng là Lý Bình Dật, vóc dáng đã cao lớn, thân hình còn khôi ngô hơn cả phụ thân hắn là Lý Tạ Văn mấy phần. Nghe vậy, y gật đầu rồi đi ra ngoài. Lý Uyên Tu quay sang Lý Uyên Giao, rồi theo Lý Uyên Vân lên núi.
Lý Huyền Lĩnh đang ngồi trong sân, nhìn những lá trà chìm nổi trong chén. Lý Thông Nhai đã dặn hắn tiết lộ chuyện pháp giám cho mấy người Lý Uyên Tu, nhưng lòng hắn lại trĩu nặng ưu sầu và bất an.
Lý Huyền Lĩnh sớm đã biết con trai mình, Lý Uyên Vân, không có linh khiếu. Mấy ngày trước hắn vẫn còn ôm chút hy vọng, vạn nhất được pháp giám chọn trúng, vấn đề linh khiếu trên người con trai sẽ có cách giải quyết.
Nhưng sau khi quỳ trước pháp giám, Lý Huyền Lĩnh vẫn phải chấp nhận hiện thực. Lòng hắn đắng chát, nhìn con trai chạy tới chạy lui trên núi, quả thật là một cảm giác không nói nên lời.
"Đứa nhỏ này, sau này phải làm sao đây..."
Lúc này, Lý Huyền Lĩnh mới hiểu được vì sao Tam thúc Lý Hạng Bình lại yêu thương Lý Cảnh Điềm đến vậy. Chuyện này rơi xuống đầu mình, hắn mới nếm trải được tư vị đó, đâu chỉ đơn giản là yêu thương... Nếu nói không có áy náy, không có bi thương, Lý Huyền Lĩnh vạn lần không tin.
Cửa trước khẽ vang, Lý Uyên Vân đã dẫn Lý Uyên Tu vào phòng. Đêm qua, đứa nhỏ này đã trò chuyện suốt đêm với Lý Huyền Lĩnh, sau khi biết mình không có linh khiếu đã không kìm được mà khóc hai trận lớn. Bây giờ trông nó đã không còn rơi lệ, ngược lại còn cười hì hì, ra vẻ muốn dỗ dành Lý Huyền Lĩnh.
"Gặp qua tộc thúc!"
Lý Uyên Tu chắp tay. Tiểu Uyên Vân đã tự giác lui ra khỏi phòng. Thấy Lý Huyền Lĩnh cúi mắt quay đi, khàn giọng nói:
"Bây giờ gọi ngươi tới là vì ngươi đã đột phá Huyền Cảnh, cũng nên biết một vài chuyện trong nhà."
Lý Huyền Lĩnh đã suy nghĩ kỹ càng trước khi tìm hắn, sắp xếp lại lời nói rồi mở miệng:
"Trong nhà có một món pháp khí do tổ tiên truyền lại, là một chiếc gương màu xanh xám, vượt xa cấp bậc Trúc Cơ, có rất nhiều diệu dụng, thần dị phi thường."
Hắn giảng giải từng công dụng của pháp giám, lấy một vài chuyện trong quá khứ làm ví dụ. Lý Uyên Tu vui mừng lắng nghe, Lý Huyền Lĩnh lúc này mới nói:
"Mấy ngày trước, việc phong bế ngũ giác của các ngươi trong sân nhỏ chính là để cầu phù chủng này. Đệ muội của ngươi là Uyên Giao và Thanh Hồng đã được chiếu cố, âm thầm thụ phù chủng trong Thăng Dương phủ rồi!"
Lời này không đề cập đến việc phù chủng có thể cầu cho một người, mà nói tránh đi rằng phải được pháp giám chiếu cố mới có thể thụ phù chủng, tự nhiên là để tránh làm tổn thương Lý Uyên Tu. Nhưng vị đại ca của lứa Uyên Thanh này lại dường như không hề hay biết, vui vẻ nói:
"Vậy thì thật tốt quá."
Nói xong, trong mắt hắn thoáng qua một tia thất vọng, thấp giọng nói:
"Chỉ tiếc cho Uyên Vân."
Lời này đánh trúng vào nỗi lòng của Lý Huyền Lĩnh, hắn bất giác gật đầu, trầm giọng nói:
"Uyên Vân không thể tu luyện, rất nhiều lời cũng không tiện nói với ta là phụ thân nó... Những ngày tháng sau này sẽ không dễ dàng, còn phải nhờ Tu Nhi ngươi chiếu cố nhiều hơn."
Lý Uyên Tu trịnh trọng gật đầu. Hai người hàn huyên dưới đèn hồi lâu, từ việc canh chừng Úc gia cho đến việc âm thầm tương trợ Tiêu gia, những kiến giải độc đáo của Lý Uyên Tu đều khiến Lý Huyền Lĩnh phải nhìn hắn bằng con mắt khác. Mãi cho đến đêm khuya, hắn mới để Lý Uyên Tu lập Huyền Cảnh linh thệ, rồi tiễn hắn ra cửa.
"Có người này quản lý gia sự, sau này không còn gì phải lo lắng."
Tâm tình Lý Huyền Lĩnh tốt lên rất nhiều, nhìn bóng lưng Lý Uyên Tu xuống núi, hài lòng gật đầu rồi quay vào tu hành.
Tiêu Nguyên Tư về nhà bái kiến lão tổ Tiêu Sơ Đình, lại gặp tộc chất Tiêu Ung Linh, lúc này mới có thể thoát thân. Hắn cưỡi gió bay một mạch trên Cổ Lê đạo, vượt qua biển rừng trùng điệp, đến địa giới của Lý gia.
Vụ Lý Mê Trận đơn sơ trên núi Lê Kính năm nào đã được thay thế bằng một đại trận phức tạp lấp lánh kim quang. Thấy vậy, Tiêu Nguyên Tư khẽ gật đầu, tuy trận pháp này chẳng là gì trước mặt tu vi Trúc Cơ của hắn bây giờ, nhưng cũng có thể thấy được sự tiến bộ của Lý gia mấy năm qua.
Ổn định thân hình ngoài trận, Tiêu Nguyên Tư có chút thấp thỏm mở miệng:
"Thanh Tuệ phong..."
Tiêu Nguyên Tư lại suy nghĩ một chút rồi sửa lời:
"Tiêu Nguyên Tư của Tiêu gia ở Lê Hạ đến đây bái phỏng, xin hãy mở sơn môn!"
Bên dưới rõ ràng đã sững sờ hồi lâu, lúc này mới mở ra một khe hở nhỏ. Tiêu Nguyên Tư thu lại pháp thuật, hạ xuống bên trong, trước mặt lại là một tiểu bối không quen biết, chỉ thấy hơi quen mặt. Người nọ chắp tay với hắn, nói:
"Lý gia Lý Huyền Tuyên, xin ra mắt tiền bối. Trưởng bối nhà ta đang bế quan, xin mời ngài vào viện ngồi chờ một lát."
Tiêu Nguyên Tư nhẹ nhàng gật đầu, quan sát y, nén lại ý muốn hỏi y là con của ai, rồi ngồi xuống bưng trà, lặng lẽ chờ Lý Thông Nhai và những người khác đến.
Hắn vừa sắp xếp lại lời nói thì Lý Thông Nhai đã đến cửa. Sau khi cho người lui ra, trong viện chỉ còn lại hai người. Lý Thông Nhai chắp tay, cung kính nói:
"Xin ra mắt tiền bối!"
Tiêu Nguyên Tư cảm khái nhìn hắn, nhìn mái tóc hoa râm bên thái dương của hắn, khẽ nói:
"Ngươi cũng già rồi... Hạng Bình đâu?"
Lý Thông Nhai cúi đầu, mi mắt cụp xuống, không nhìn ra cảm xúc gì, đáp: "Chuyện giao ước giữa hai tông, Sơn Việt đông tiến, đã bức tử Hạng Bình."
Tiêu Nguyên Tư vốn mang lòng áy náy mà đến, lời này như một chiếc búa tạ nện thẳng vào đầu, khiến tâm cảnh hắn chấn động. Hắn cởi thanh kiếm bên hông đưa lên, thấp giọng nói:
"Kính Nhi... nó... không còn nữa."
Lý Thông Nhai dù đã sớm biết nhưng vẫn không kìm được nước mắt. Hắn dùng hai tay nhận lấy thanh kiếm, nức nở nói:
"Thông Nhai hai mươi tuổi mất huynh trưởng, phụ mẫu huynh đệ lần lượt qua đời, nay không còn song thân, cũng chẳng còn huynh đệ!"
Tiêu Nguyên Tư bây giờ đã là Trúc Cơ chân tu, nhưng cũng bị mấy lời của hắn làm cho chấn động đến rơi lệ. Nhớ lại lời hứa chăm sóc Kính Nhi khi còn luyện đan ở Lý gia năm xưa, hắn cắn răng nói:
"Thông Nhai... Thông Nhai... ta, ta có lỗi với ngươi."
Lý Thông Nhai đột nhiên nhíu mày, giọng như sấm nổ:
"Tiêu tiền bối! Ta chỉ hỏi ngài một câu, Kính Nhi chết như thế nào?"
Tiêu Nguyên Tư mặt đỏ bừng, nội tâm giằng xé, qua mấy giây mới mở miệng:
"Là do Trì gia làm hại... cung cấp cho yêu vật ở Nam Cương để luyện đan! Sư tôn của ta đã bị giam dưới tháp, đến nay vẫn chưa được thả ra, ta bất lực..."
"Hóa ra là Trì gia!"
Lý Thông Nhai biết Trì gia nắm đại quyền trong Thanh Trì tông, làm ra chuyện này cũng là hợp lý. Hắn cúi người tạ ơn:
"Đa tạ tiền bối!"
"Không dám."
Tiêu Nguyên Tư lắc đầu, trong lòng hoảng sợ trước không khí bi thương này, vội vàng đổi chủ đề, nghiêm mặt nói:
"Sư đệ ta còn nhờ ta mang rất nhiều thứ về nhà, bây giờ giao lại hết cho ngươi!"
"Thứ quý giá nhất chính là thanh thước kiếm này."
Tiêu Nguyên Tư chỉ vào thanh thước kiếm được bọc trong vỏ trong tay hắn, giải thích:
"Kiếm này do sư tôn ta cầu xin bảy thước thanh minh đồng trên núi Thanh Trì, dùng ba mươi hai loại thiên tài địa bảo và linh vật, nhờ Nguyên Ô phong chủ rèn thành. Khi thành hình đã là pháp khí cấp Trúc Cơ."
"Về sau, qua ngày đêm ôn dưỡng của sư đệ ta, kiếm ý và thân kiếm tương thông, lúc đột phá Trúc Cơ đã khiến thanh thước kiếm này có thêm rất nhiều linh tính, bên trên tích tụ một đạo nguyệt khuyết kiếm ý thuần túy, thần diệu khó lường. Kính Nhi dặn ta nhất định phải mang nó về nhà!"
Tiêu Nguyên Tư lắc đầu, thở dài:
"Chỉ là sau khi đến tay ta, thanh kiếm này làm thế nào cũng không chịu ra khỏi vỏ, dù dùng pháp lực thúc giục cũng chỉ một vẻ ảm đạm không ánh sáng, xem ra nó đã có linh tính, không chịu để ta sử dụng."
Lý Thông Nhai nhìn lướt qua, không thấy thân kiếm, chỉ thấy tua kiếm màu trắng nhạt lay động trông khá đẹp mắt. Hắn dùng sức, quả nhiên không rút ra được.
"Đây là thứ nhất."
Tiêu Nguyên Tư buồn bã nhìn thanh kiếm một lúc rồi nói tiếp:
"Thứ hai, Kính Nhi đã lập được một ít công lao ở Nam Cương, nghe nói trong nhà thiếu truyền thừa luyện đan nên đã đổi lấy một phần, ở đây."
Nói xong, hắn lấy ra một viên ngọc giản, huỳnh quang trong suốt trông rất đẹp, trên đó có khắc chữ nhỏ. Lý Thông Nhai nhận lấy xem:
"« Đan Luyện Mật Yếu »"
Tiêu Nguyên Tư lại lấy ra một túi trữ vật, đưa vào tay Lý Thông Nhai, giải thích:
"Trong này là những thứ linh tinh, hơn một trăm viên linh thạch, một ít phù lục Luyện Khí kỳ, và một viên Toại Nguyên đan trân quý, có thể tăng nửa thành tỷ lệ Trúc Cơ thành công."
Lý Thông Nhai vội vàng nhận lấy, không ngờ Lý Xích Kính lại chu đáo đến vậy, miệng lẩm bẩm:
"Đứa nhỏ này..."
Cuối cùng, Tiêu Nguyên Tư lấy ra hai ngọc giản một lớn một nhỏ, đặt viên nhỏ lên bàn, khẽ nói:
"Đây là « Linh Mục Thanh Đồng », một loại đồng thuật hiếm có, giỏi phá huyễn chướng, không dễ tu luyện. Vốn dĩ Kính Nhi nghe nói Hạng Bình làm cung thủ nên đã chuẩn bị cho Hạng Bình."
Rồi hắn trịnh trọng đưa viên ngọc giản lớn hơn vào tay Lý Thông Nhai, dặn dò:
"Đây là kiếm pháp của Xích Kính, nó đã ghi chép lại thành sách, gọi là « Nguyệt Khuyết Kiếm Điển », tự nhận có thể được xem là công pháp Ngũ phẩm, càng thêm trân quý! Ngàn vạn lần đừng để lộ tin tức... Trên đó có dấu ấn pháp lực của Kính Nhi, chứng minh ta chưa từng đọc qua!"
Lời này khiến Lý Thông Nhai động dung, đây chính là công pháp Ngũ phẩm, e rằng đến cả tu sĩ Tử Phủ cũng phải động lòng, huống chi lúc đó Tiêu Nguyên Tư có lẽ còn chưa Trúc Cơ. Hắn lập tức vội vàng đứng dậy, cung kính nói:
"Nhân phẩm của tiền bối, Thông Nhai vô cùng kính nể!"
Hai người nhìn nhau, mọi thứ đã không cần nói thành lời. Tiêu Nguyên Tư lúc này mới yên tâm ngồi xuống uống hai chén trà. Đình viện trống trải chỉ còn lại hai người, Lý Thông Nhai khẽ nói:
"Xin hỏi tiền bối, không biết chuyện này... còn có thể giấu được bao lâu!"
Tiêu Nguyên Tư đặt chén trà xuống, cũng đoán được phần nào suy nghĩ của Lý Thông Nhai, ngẫm nghĩ vài hơi rồi đáp:
"Chuyện này ngoài mấy vị tu sĩ Tử Phủ ra, có lẽ chỉ có ta và Trì Chích Vân của Trì gia biết. Trì Chích Vân quanh năm bế quan, không thích giao du. Vấn đề này Trì gia làm rất mờ ám, hắn cũng sẽ không đem ra khoe khoang. Ta đương nhiên sẽ không đi nói, giấu thêm năm mươi năm nữa không thành vấn đề."
"Năm mươi năm."
Lý Thông Nhai âm thầm ghi nhớ kỳ hạn này trong lòng. Sau khi cảm ơn Tiêu Nguyên Tư, không khí trong viện đột nhiên trầm xuống, hai người mở miệng nhưng đều không nói nên lời.
Tiêu Nguyên Tư uống trà, đứng ngồi không yên, đành phải mở lời:
"Việt quốc sắp có biến động lớn, thế hệ Tử Phủ đỉnh phong kia có ba người đều đã đến cực hạn tuổi thọ, sau này tất sẽ sinh loạn."
"Một vị là tán tu, hành tung bất định. Một vị khác là vị kia của Sơn Việt, mấy năm nay vẫn luôn dựa vào bí pháp để kéo dài mạng sống, kết quả xảy ra chút sai lầm, trở nên vô cùng khó xử. Vị cuối cùng chính là Trì Úy của Trì gia. Ba vị này đều đã đến tử kỳ, đều đang nghĩ cách đột phá Kim Đan, tuy khả năng không lớn nhưng cũng phải đề phòng."
Lý Thông Nhai chăm chú lắng nghe. Tiêu Nguyên Tư bỗng nhiên hai mắt sáng lên, hứng khởi nói:
"Tính thời gian, Xà Giao Quả chắc cũng đã lớn được sáu bảy quả rồi nhỉ. Nhân lúc ta đến đây, liền luyện chế luôn chỗ đan dược này, cũng đỡ để lâu linh khí thất thoát."
"Cái này... sao tiện quá vậy." Lý Thông Nhai lại bị dáng vẻ của hắn làm cho khó xử, khách sáo vài câu rồi phất tay. Ngoài cửa, Lý Huyền Tuyên nhận được pháp lực truyền âm, vội vàng đi lấy Xà Giao Quả.
Tiêu Nguyên Tư ở lại núi Lê Kính mấy ngày, ban ngày luyện đan, cũng chỉ điểm cho Lý Thông Nhai một vài khúc mắc trên con đường tu hành và phương hướng sau này.
"« Giang Hà Nhất Khí Quyết » tu luyện đến Trúc Cơ, tiên cơ luyện thành được gọi là [mênh mông biển], nổi tiếng với pháp lực cuồn cuộn không dứt, thanh thế to lớn. Người tu luyện thường có thể chống lại nhiều người vây công, pháp lực hồi phục nhanh chóng."
"Mấy năm trước, chủ phường thị Vọng Nguyệt Hồ tu luyện chính là bộ công pháp này, ba người cùng cảnh giới phải dùng pháp khí đặc thù mới vây giết được. Chỉ là công pháp này quá nặng về phòng thủ, phối hợp với kiếm pháp của ngươi ngược lại là vẹn cả đôi đường."
Lý Thông Nhai gật gật đầu, cẩn thận ghi nhớ, chợt nhớ tới đệ tử của Úc gia bái nhập Nguyên Ô phong, liền mở miệng hỏi:
"Tiền bối, Úc gia bên cạnh Vọng Nguyệt Hồ có một đệ tử bái nhập Nguyên Ô phong, ngài có biết không?"
Tiêu Nguyên Tư gật đầu, thu dọn hộp ngọc trong tay, đáp:
"Trước khi rời Thanh Trì tông, ta đã tìm hiểu rõ về các gia tộc xung quanh, trong đó có Úc gia này. Tên đệ tử đó gọi là Úc Mộ Tiên, thiên phú chỉ có thể coi là khá, nhưng lại rất có tài năng về luyện khí, cho nên được Nguyên Ô phong coi trọng."
"Nói đến đây, ta lại nghe được một tin đồn thú vị."
Tiêu Nguyên Tư cười trầm thấp, nói với Lý Thông Nhai:
"Úc Mộ Tiên đó đã nài nỉ Nguyên Ô phong chủ báo lên trên để phân chia một quận, không những thế còn đem số lượng thu đồ đệ phân về dưới trướng Nguyên Ô phong, mà Nguyên Ô phong mấy năm nay đã sớm chiêu đủ đệ tử."
"Nói cách khác, trong mấy chục năm tới, trừ phi là ngẫu nhiên đi ngang qua gặp được, nếu không căn bản sẽ không có ai đến Vọng Nguyệt Hồ thu đồ!"
Lý Thông Nhai suy nghĩ một lát rồi thở dài:
"Thật là diệu kế!"
Các gia tộc trên Vọng Nguyệt Hồ sở dĩ không dám thôn tính lẫn nhau, nguyên nhân quan trọng nhất là vì mỗi nhà đều có mối quan hệ không cạn với các phong trên Thanh Trì tông, tùy tiện động thủ sợ sẽ bị trong tông trách phạt. Úc gia cũng vì chuyện này mà thường xuyên đau đầu.
Nhưng các phong chủ cũng chỉ là có chút quan hệ không thể không nể mặt, chứ không phải là bảo mẫu của những gia tộc này. Vết xe đổ của Lô gia vẫn còn đó, những mối quan hệ này thường chỉ liên quan đến một hai người thân cận, việc trưởng bối trong gia tộc qua đời dẫn đến mất đi sự che chở mà cả tộc bị diệt vong không phải là hiếm.
Chiêu rút củi dưới đáy nồi này của Úc gia đã thẳng tay chặt đứt hy vọng tương lai của đại bộ phận các gia tộc. Theo thế hệ trước dần dần qua đời, sẽ luôn có ngày mất đi sự che chở, đây chính là cơ hội cho Úc gia kiếm lợi từ bên trong.
"Huống chi, việc ngăn cản các phong đến thu đồ còn cắt đứt một mối uy hiếp lớn."
Vừa nhận lấy đan dược Tiêu Nguyên Tư đưa tới, Lý Thông Nhai vừa thầm nghĩ trong lòng.
"Thiên phú của An Cảnh Minh tuyệt đối là một trong những người đứng đầu Vọng Nguyệt Hồ trăm năm qua. Nếu hắn bái nhập Thanh Trì tông, con đường mở rộng về phía nam của Úc gia sẽ bị chặn đứng hoàn toàn... Huống chi, gia tộc bên cạnh có một thiên tài như vậy bái nhập tông môn, e rằng gia chủ Úc gia đến ngủ cũng không yên."
"Biện pháp tốt như vậy... chắc hẳn Úc Mộ Cao và Úc Tiêu Quý cũng đã tốn không ít lễ vật chuẩn bị. Hai cha con này quả thật khó đối phó!"
✶ Truyện dịch AI độc quyền tại Thiên Lôi Trúc ✶