Sảo Ma Lý ngẩng đầu nhìn ra sân nhỏ, nhưng không thấy đám kiều thê mỹ thiếp của mình đâu cả. Sân nhỏ trống không, trên mặt đất chỉ có vài chiếc lá khô rơi rụng, duy chỉ có một người trung niên đang đứng trong sân, tựa vào nhà đá, lặng lẽ nhìn hắn.
"Tại hạ Trần Đông Hà, ra mắt đại vương, chúc mừng đại vương đột phá Luyện Khí."
Trần Đông Hà nhẹ giọng chúc mừng. Hai tiếng "đại vương" khiến Sảo Ma Lý toàn thân khoan khoái, hắn mừng rỡ không thôi, khẽ lắc đầu. Linh thức quét qua, người này có tu vi Luyện Khí tầng hai, Sảo Ma Lý ngày thường từng thấy y bên cạnh Lý Uyên Tu, chỉ là không biết tên họ, giờ phút này bèn chắp tay nói:
"Gặp qua đạo hữu."
Trần Đông Hà lại không để ý đến hắn, mà cung kính cúi người, trầm giọng nói:
"Nhị bá, người này chính là Sảo Ma Lý."
Sảo Ma Lý hơi sững sờ, lúc này mới phát giác trước mặt đã có thêm một người, khiến hắn kinh hãi đến toát mồ hôi lạnh, lòng thầm chấn động.
Người này mặc một bộ áo bào xám đơn giản, lông mày rậm và dài, khí độ phi phàm. Sau lưng y đeo một thanh kiếm được vải bọc lại vô cùng kỹ càng, bên hông lại treo một thanh kiếm khác, trông có chút kỳ lạ. Một thân tu vi đã là Luyện Khí tầng chín.
"Sảo Ma Lý... gặp qua... tiền bối."
Sảo Ma Lý liền biết người trước mắt chính là lão tổ Lý gia, Lý Thông Nhai, tức thì quỳ một chân xuống đất, ôm quyền không dám nói lời nào, trong lòng thấp thỏm bất an.
Lý Thông Nhai nhìn hắn một cái, khẽ nói:
"Ngưng tụ chân nguyên cho ta xem."
Nhìn lướt qua bí lôi chân nguyên trong lòng bàn tay Sảo Ma Lý, Lý Thông Nhai khẽ gật đầu. Bộ «Tử Lôi Bí Nguyên Công» này quả thật phi phàm, uy lực khá lớn, sở hữu lôi đình chi lực hiếm thấy, thảo nào lại cần Huyền Âm Lôi Dịch khó tìm như vậy. Nếu Sảo Ma Lý dùng thiên địa linh khí thuần khiết để tu thành Luyện Khí, e rằng cũng được xem là cường giả trong hàng ngũ Luyện Khí sơ kỳ.
Linh thức của Lý Thông Nhai dò xét Sảo Ma Lý một hồi, lúc này mới lên tiếng:
"Đứng lên đi, đưa ngươi về Sơn Việt làm đại vương."
Sảo Ma Lý dù đã sớm chuẩn bị tâm lý, nghe vậy vẫn kích động không thôi, liên tục dập đầu mấy cái vang dội trên mặt đất, miệng nói lời cảm tạ. Lúc ngẩng đầu lên đã không còn thấy bóng dáng Lý Thông Nhai đâu nữa.
Sảo Ma Lý còn chưa kịp phản ứng, mấy người đã vội vã chạy vào từ cửa sân, ấn hắn lại, lột bỏ trang phục của người Đông, rồi đeo lên cho hắn từng món đồ trang sức làm từ xương thú và ngọc thạch. Chiếc phát quan mà Sảo Ma Lý học theo người Đông búi tóc cũng bị tháo xuống, trâm ngọc được rút ra, mái tóc dài lập tức xõa tung, trông ra dáng một người Sơn Việt.
"Cái này..."
Sảo Ma Lý bị mái tóc dài làm cho ngứa ngáy. Ở trên địa bàn của người Đông đã lâu, hắn đã sớm âm thầm khinh bỉ bộ dạng tóc tai bù xù này, lập tức lúng túng không thôi, chỉ biết cười hề hề.
Thay xong quần áo trang sức, Sảo Ma Lý được người mời ra khỏi sân nhỏ. Hắn trông thấy trên bậc thang trước mặt có một đám người Sơn Việt đang quỳ rạp dưới đất, đó là đội ngũ mà Lý gia đã chuẩn bị sẵn cho hắn, trong đó có hơn mười người là bạn chơi của hắn mấy năm nay ở chỗ người Đông. Hắn vội vàng bước nhanh xuống, kêu lên:
"Chư vị đều là huynh đệ tâm phúc của ta, mau mau đứng lên!"
Lời này của Sảo Ma Lý vừa thốt ra, lại chẳng hề giống lời một đại vương Sơn Việt nên nói. Mọi người đều đứng dậy với vẻ mặt kỳ quái. Sảo Ma Lý lúc này mới hớn hở đi xuyên qua đám người, giẫm lên ghế gỗ, leo lên xe ngựa do hai con tuấn mã kéo.
"Soạt..."
Cờ hiệu của Sảo Ma Lý được giương lên, được binh mã vây quanh, trùng trùng điệp điệp tiến ra ngoài trấn.
Sảo Ma Lý thì nằm trong xe ngựa rộng rãi, lắng nghe tiếng binh khí va chạm và tiếng bước chân vang vọng, liên tục vuốt ve tấm nệm êm ái, rồi nhặt một quả trái cây bỏ vào miệng, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười.
"Đây mới gọi là cuộc sống chứ! Mấy chục năm trước lão tử sống cái kiểu gì không biết..."
Nào ngờ, rèm xe "soạt" một tiếng được vén lên, một lão già râu tóc bạc trắng, mặt mày dữ tợn bước vào. Đôi mắt lão trừng trừng nhìn thẳng vào hắn, dọa Sảo Ma Lý ho sặc sụa, vội vàng ngồi ngay ngắn lại, ra vẻ hỏi:
"Ngươi là người nào?"
Lão già này có tu vi Thai Tức đỉnh phong, mặc trang phục của người Đông, từng sợi râu bạc trắng vểnh lên. Vẻ dữ tợn trên mặt giãn ra, lão cất giọng già nua:
"Bẩm đại vương, ta từng là thuộc hạ của bộ lạc Sơn Việt chiếm cứ vùng đất Đông Sơn Việt ngày nay. Sau bị Già Nê Hề đông tiến đánh bại, phải đầu hàng người Đông, rồi lại từng theo Hạng Bình công bảy lần vào ra đất Sơn Việt, công lao chồng chất, đến nay đã hai mươi mốt năm."
"Đối thủ của Già Nê Hề ư?!"
Sảo Ma Lý thấy khẩu khí của người này xem thường Già Nê Hề như vậy, quả thực giật nảy mình. Phải biết rằng nhân vật tầm cỡ Già Nê Hề ở Sơn Việt có thể xem là thiên mệnh chi chủ, phụ thân của hắn năm đó cũng chỉ là một tướng quân dưới trướng Già Nê Hề mà thôi. Hắn lập tức trở nên kính cẩn, cung kính nói:
"Không biết tiền bối tên gì?"
"A Hội Lạt!"
Lão già nhếch miệng cười, để lộ hàm răng vàng khè, đôi mắt nhìn chằm chằm vào mặt Sảo Ma Lý, chậm rãi nói:
"Tại hạ bất tài, được làm Đại Vu Chúc của đại vương, tổng lĩnh các việc săn bắn, vu y và trồng trọt."
Sảo Ma Lý lập tức cứng đờ. Đại Vu Chúc ở Sơn Việt có địa vị ngang với bộ vương. Cái ghế vương vị này của hắn còn chưa ngồi ấm chỗ, Lý gia đã sắp xếp xong xuôi cả rồi, khiến hắn vô cùng xấu hổ, nhưng lại không dám biểu lộ ra ngoài, chỉ gượng gạo nặn ra nụ cười, nói:
"Sau này còn xin vu chúc tương trợ nhiều hơn!"
"Đó là tự nhiên."
Sảo Ma Lý nhìn bộ dạng búi tóc gọn gàng của A Hội Lạt, cảm thấy toàn thân không được tự nhiên, bèn nhích tới nhích lui. Rốt cuộc không nhịn được, hắn bèn búi tóc lên, lấy một chiếc đũa ngọc trên bàn gài lại, lúc này mới thở phào một hơi, cười nói:
"Ta thực sự không quen nổi bộ dạng man rợ này."
A Hội Lạt cười ha hả một tiếng, có chút kiêu ngạo ngẩng đầu, nghiêm mặt nói:
"Lễ nghi của người Đông phức tạp, đại vương còn phải học hỏi nhiều!"
"Phải vậy!"
Sảo Ma Lý trịnh trọng gật đầu.
"Huynh trưởng, huynh đã nghĩ ra cách cai trị vùng đất Sơn Việt này chưa?" Lý Uyên Giao đứng trên chiếc xe ngựa lắc lư, nhìn về phía con đường núi gập ghềnh xa xa. Chiếc xe hắn và Lý Uyên Tu đang ngồi khác với của Sảo Ma Lý, đây là chiến xa dùng để tấn công, tầm nhìn khoáng đạt, gió lạnh cứ thế tạt vào mặt. May mà cả hai đều là tu tiên giả Thai Tức tầng hai, cũng không cảm thấy lạnh lẽo gì.
"Ừm."
Lý Uyên Tu khẽ gật đầu, tay vịn vào thành xe, nhẹ giọng nói:
"Bách tính Sơn Việt sẽ do Sảo Ma Lý cai quản, chúng ta chỉ đứng sau giật dây. Mọi việc cứ theo lẽ thường mà trị quốc, mấy chức vị liên quan đến tiên đạo đều do người của chúng ta nắm giữ. Đợi khi chiếm được Đông Sơn Việt, lập tức đo đạc đất đai, tính toán linh điền."
"Linh vật từ những linh điền này, tự nhiên sẽ thuộc về Lý gia ta, do người của Lý gia phái đi trồng trọt thu hoạch... Đất Đông Sơn Việt rất lớn, linh điền e rằng không ít."
Lý Uyên Giao gật đầu, thấp giọng nói:
"Tu sĩ nhà ta e là không đủ dùng, đến lúc đó chỉ có thể chọn những linh điền màu mỡ để trồng trước."
Lý Uyên Tu cười cười, liếc nhìn xe ngựa của Sảo Ma Lý phía trước, đáp:
"Đông Sơn Việt có hơn hai trăm ngàn người, có thể nuôi dưỡng ra bao nhiêu tu sĩ Thai Tức. Những người này tuy không thể ra trận đấu pháp, nhưng trồng trọt linh điền thì không thành vấn đề. Dù người Sơn Việt không giỏi nông nghiệp, cứ đưa đến phía đông sống vài năm, tự nhiên sẽ tha thiết học hỏi."
Hai huynh đệ nhìn nhau cười. Mấy năm nay, hai người đã gặp quá nhiều người Sơn Việt đi về phía đông bị ảnh hưởng bởi cuộc sống xa hoa tinh xảo nơi đó, họ tự động khoác áo bào, đội phát quan, nói một tràng tiếng phổ thông lưu loát, thậm chí còn khinh bỉ Sơn Việt hơn cả người Đông bản địa. Vì vậy, họ vô cùng tự tin vào việc thay đổi những người này.
"Người Di vào đất Đông, ắt sẽ theo tục của người Đông!"
Lý Uyên Tu cười một tiếng, vỗ vỗ thanh trường kiếm trong tay, thấp giọng nói:
"Càng khó có được thì lại càng trân quý. Đợi khi chúng ta khống chế Đông Sơn Việt, sẽ nghiêm ngặt hạn chế người Sơn Việt di cư về phía đông, để đám quý tộc Sơn Việt kia phải đập nồi bán sắt mới có thể sang phía Đông một chuyến. Khi đó, từ trên xuống dưới sẽ hình thành luồng gió sùng bái phía Đông, chưa đầy hai mươi năm, họ sẽ chẳng khác gì người Đông!"