Điền Trọng Thanh đã ba ngày ròng rã không uống một giọt nước, im lặng ngồi trước án đài. Trong lòng hắn rối như tơ vò, tựa như có ngàn vạn con kiến đang bò, đôi môi trắng bệch, mồ hôi vã ra không ngừng.
Hắn năm nay đã hơn ba mươi tuổi, nhưng chưa từng phạm phải sai lầm lớn đến vậy. Càng nghĩ càng kinh, càng nghĩ càng sợ, hắn lẩm bẩm:
"Chẳng lẽ phải đi chịu đòn nhận tội ư? Nhưng chuyện vốn không có lửa làm sao có khói này... chẳng phải là tự mình tỏ ra chột dạ, để người khác chê cười hay sao? Nhưng nếu cứ giấu nhẹm đi, ai biết trong lòng chủ gia nghĩ thế nào? E rằng sẽ chôn xuống mầm tai vạ..."
Điền Trọng Thanh lòng đầy lo lắng, cũng may hắn không giống Từ Công Minh là trụ cột duy nhất trong nhà, trên đầu vẫn còn có trưởng bối. Hắn vội vàng lấy ra bút mực giấy nghiên, trải một tấm lụa mỏng, hạ bút viết:
"Tiểu chất gặp nạn, bá phụ nhanh chóng cứu ta, tại hậu viện của Hoa Thiên chư trấn. Chớ để người khác biết."
Sau khi ký xong hai chữ "Trọng Thanh", Điền Trọng Thanh lập tức cắn răng, dùng pháp lực hong khô mực, cẩn thận cuộn lại rồi quát:
"Người đâu!"
Người hầu vội vàng tiến vào, Điền Trọng Thanh suy nghĩ một lát rồi trịnh trọng ra lệnh:
"Chuẩn bị thịt rượu thượng hạng nhất, đi ngay bây giờ! Nếu sau nửa canh giờ vẫn chưa chuẩn bị xong, ngươi sẽ biết tay ta!"
Thấy người hầu vội vàng lui ra, hắn lại gọi thê tử của mình đến, dặn dò:
"Thay ta trông chừng đám gia nhân, không được thả một ai ra ngoài, cũng đừng để họ đến làm phiền ta."
Thê tử tuy không hiểu rõ nhưng vẫn lui ra. Nhìn bóng nàng khuất sau cánh cửa son của hậu viện, Điền Trọng Thanh mới từ bệ cửa sổ nhảy ra ngoài, phóng người lao nhanh về phía Hoa Thiên sơn.
Tốc độ của tu sĩ Thai Tức tầng bốn kinh người vô cùng. Hắn xuyên qua khu rừng rậm tối đen như mực bên cạnh đại trấn, chỉ một loáng đã đến chân Hoa Thiên sơn. Điền Trọng Thanh không dám nghỉ ngơi, nhìn lại canh giờ, thở hổn hển đợi dưới chân núi khoảng một nén hương. Quả nhiên, có một nam nhân trẻ tuổi thong thả bước tới, Điền Trọng Thanh nhìn quanh bốn phía rồi thấp giọng gọi:
"Đường đệ!"
Nam nhân trẻ tuổi kia đột nhiên ngẩng đầu, kêu lên:
"Trọng Thanh ca!"
Điền Trọng Thanh liên tục ra hiệu im lặng, hạ giọng hỏi:
"Bá phụ có đang bế quan không?"
"Chưa."
Nam nhân trẻ tuổi lập tức hiểu ý, cảnh giác nhìn quanh rồi đáp nhỏ:
"Ngài đang điều tức, chuẩn bị đột phá Luyện Khí, chắc là để ứng với thời điểm thiên địa linh khí giao hội trong mấy ngày tới."
"Quả nhiên chưa bế quan, ha ha, trời cũng giúp ta!"
Điền Trọng Thanh vui mừng khôn xiết, cúi người nói:
"Hiền đệ lần này lên núi, nhất định phải thay ta chuyển một lời."
Hắn nhét tấm lụa đã cuộn chặt vào tay nam nhân trẻ tuổi, sợ người kia lơ là, trầm giọng dặn:
"Việc này quan hệ đến tính mạng của cả tộc ta, muôn phần phải cẩn thận!"
Nam nhân trẻ tuổi lập tức biến sắc, liên tục cắn răng, gật đầu nói:
"Trọng Thanh ca yên tâm!"
Thấy đệ ấy vẫn giữ dáng vẻ bình thường lên núi, Điền Trọng Thanh không dám nán lại điều tức, lập tức nhảy lên, nhanh như gió xuyên qua rừng rậm, chẳng mấy chốc đã về đến sân nhỏ. Hắn từ cửa sổ nhảy vào, phủi lại y phục nhàu nhĩ, quét đi sương đêm rồi giả vờ ngồi đọc sách.
Đợi nửa canh giờ, Điền Trọng Thanh chỉ nghe tiếng "cạch" từ cửa sổ, hắn lập tức hiểu ý, đi ra hậu viện, cẩn thận khóa cửa lại, chỉ dặn thê tử canh giữ rồi quay về phòng.
Băng qua tiểu viện được lát đá xanh sạch sẽ, Điền Trọng Thanh bước qua thềm đá ngay ngắn, đẩy cửa vào phòng. Trên ghế chủ vị đã có một trung niên tóc xám mặt lạnh như tiền, ngũ quan đoan chính, trên mặt có không ít nếp nhăn, nhưng thần sắc lại vô cùng nghiêm nghị, đôi mắt trừng lên hung lệ, lặng lẽ ngồi đó.
Người này chính là bá phụ của Điền Trọng Thanh, cũng là người có bối phận lớn nhất Điền gia hiện tại và là tu sĩ duy nhất sắp đột phá Luyện Khí, Điền Hữu Đạo.
"Bá phụ, Trọng Thanh... hổ thẹn!"
Điền Trọng Thanh cười khổ một tiếng, quỳ phịch xuống đất, vừa hối hận vừa đau xót. Điền Hữu Đạo vốn là người nghiêm khắc, ông ta bưng chén trà trên bàn lên uống một ngụm, đáp:
"Ta đã dùng linh thức quét qua, xung quanh không có ai rình mò, ngươi nói đi."
Điền Trọng Thanh đem cuộc đối thoại với Từ Công Minh kể lại rành rọt. Điền Hữu Đạo càng nghe, đôi mày càng nhíu chặt, đến cuối cùng thì phun thẳng một ngụm trà ra ngoài. Điền Trọng Thanh không dám né tránh, bị phun ướt cả mặt.
Chỉ thấy sắc mặt Điền Hữu Đạo tái xanh, một tay lật tung chiếc án đài trước mặt, tiếng loảng xoảng vang lên, đồ đạc vỡ nát khắp nơi. Râu tóc ông ta dựng đứng, gầm lên:
"Thứ hỗn trướng!"
Điền Trọng Thanh run rẩy không dám động. Điền Hữu Đạo vẫn chưa nguôi giận, túm lấy Điền Trọng Thanh tát một cái thật mạnh, trở tay tát thêm cái nữa, đánh cho hắn hoa mắt chóng mặt. Ông ta lại run rẩy xoay người, một cước đá nát chiếc bàn lớn, mảnh gốm sứ trắng văng tung tóe, răng nghiến lại kêu ken két.
"Bá phụ..."
Điền Trọng Thanh ngã xuống đất, khẽ kêu một tiếng. Điền Hữu Đạo thở hắt ra một hơi, đỡ hắn dậy, tay áo quét đi những mảnh vỡ trên đất, nghiến răng nghiến lợi nói:
"Nói vài lời nhàn thoại thì thôi đi, vậy mà lại đi nói với Từ gia, nói với Từ Công Minh cũng đành, lại còn để cho gian khách nghe được, đúng là thứ hỗn trướng!"
"Việc đã đến nước này, phải làm sao đây..."
Điền Trọng Thanh khúm núm hỏi một câu. Điền Hữu Đạo hung hăng nói:
"May mà bây giờ là Huyền Tuyên công quản gia, nếu đổi thành Hạng Bình công, ngươi có chín cái mạng cũng không đủ chết!"
Nhìn bộ dạng biết điều của Điền Trọng Thanh, Điền Hữu Đạo cũng nguôi giận phần nào, thấp giọng nói:
"Ngươi phải hiểu, tính cách của người chủ gia đều có nguồn gốc từ Mộc Điền thúc. Lứa Uyên Thanh chưa từng được dạy dỗ nên còn đỡ, còn những người đi lên sau này, ngoại trừ Lý Trường Hồ ra thì đều cùng một tính nết, hoặc ôn hòa, hoặc nghiêm khắc, hoặc cấp tiến, nhưng bản chất đều là kẻ tàn nhẫn. Mấy vọng tộc kia, nhà nào mà không biết công pháp của chủ gia tốt? Sao ngươi dám nói những lời đó ra?"
Điền Hữu Đạo dừng lại một chút, thần sắc nghiêm túc, trầm giọng nói tiếp:
"Người của chủ gia trông có vẻ hiền hòa, không để tâm đến những chuyện nhỏ nhặt, có thể dung người cũng có thể dung sự. Nếu không thì ngươi xem, trong các gia tộc trên hồ có mấy tu sĩ ngoại tộc? Ngày nay làm sao có cảnh chư trấn trăm hoa đua nở, đến cả khúc hát cũng được biên soạn về tiền bối của chủ gia? Nhưng nếu ngươi thật sự chạm đến những điểm cấm kỵ của họ, thì ngay sau đó chính là đồ sát diệt tộc, cả nhà không còn một ai, tàn nhẫn đến mức khiến ngươi cảm thấy đó không phải là cùng một người."
Điền Hữu Đạo chính là em ruột của Điền Vân, là cậu ruột của Lý Huyền Phong và Lý Cảnh Điềm. Bối phận của y không chỉ cao đến đáng sợ mà thiên phú cũng tốt, chỉ vì tu luyện quá muộn nên mới kéo dài đến hơn năm mươi tuổi mới đạt tới Thai Tức đỉnh phong. Y giữ vẻ mặt không đổi, chậm rãi kể lại nhiều chuyện bí mật:
"Ngươi tưởng Liễu thị là thê tộc của lão tổ, thuộc đại tông mẫu hệ, không chỉ có một mảnh linh điền lớn ở Kính Dương trấn, mà gia chủ cũng có chút khôn khéo, vậy tại sao bây giờ Liễu Nhu Huyến rõ ràng vẫn còn sống, mà gia tộc lại còn không bằng Điền gia chúng ta?"
Điền Trọng Thanh nghe đến ngây người, không nhịn được hỏi:
"Vì sao ạ?"
"Lúc đó các ngươi còn chưa ra đời, Huyền Tuyên chắc cũng chỉ mới bốn năm tuổi. Lê Kính sơn môn vừa lập, từng có một tử đệ Liễu thị thăm dò sơn môn của chủ gia. Khi đó Hạng Bình công đang quản gia, chính tộc trưởng Liễu thị đã tự tay trói người đó lại, bêu đầu trước núi, lúc này mới giữ được gia tộc. Huyền Tuyên cũng biết chuyện này, trong lòng có khúc mắc, cho nên nhiều năm như vậy Liễu thị vẫn cứ duy trì gia cảnh không nóng không lạnh."
Điền Hữu Đạo đứng từ góc độ hôm nay mà nhìn lại chuyện xưa năm đó, không khỏi cảm khái. Người nói vô tình, người nghe hữu ý, những lời này khiến Điền Trọng Thanh dựng cả tóc gáy, toàn thân run rẩy, trong lòng thấp thỏm không yên. Hắn nước mắt lưng tròng, cắn răng hỏi:
"Bá phụ... ý của bá phụ là?!"