Lê Kính sơn.
Bên trong sân viện đã được quét dọn sạch sẽ, Lý Cảnh Điềm dựng một chiếc giá gỗ nhỏ lên, nhân lúc trời quang mây tạnh đem mộc giản ra phơi, đang cẩn thận sắp xếp thì từ nội viện, một cô bé khoảng bảy tám tuổi bước nhanh tới. Cô bé mặc một thân váy đỏ thêu kim văn rực rỡ, trong tay nắm chặt chiếc cẩm nang, cười nói:
"Mẹ! Giao ca lúc nào đi đón tân nương ạ!"
Lý Cảnh Điềm ôm Lý Thanh Hiểu vào lòng, nhìn canh giờ, ấm giọng đáp:
"Sắp đến giờ rồi, con thu dọn xiêm y xong thì xuống núi đi cùng mọi người."
"Vâng..."
Lý Thanh Hiểu cũng đã tám tuổi, năm ngoái đo ra có linh khiếu, việc này khiến Lý Cảnh Điềm mừng rỡ vô cùng, vội vàng cho nàng nhận công pháp để tu luyện. Mọi người đều đã đến chúc mừng, Trần Đông Hà cũng rất hài lòng. Hai vợ chồng đóng cửa viện, quan sát Lý Thanh Hiểu tu luyện một thời gian, lúc này mới phát hiện có điều không đúng.
Theo lý mà nói, thiên phú của Trần Đông Hà không tệ, nhà họ Lý lại là hậu duệ của Trúc Cơ, Lý Thanh Hiểu thân có linh khiếu, thiên phú hẳn không kém Trần Đông Hà. Nhưng hai vợ chồng quan sát một hồi, mới nhận ra thiên phú của Lý Thanh Hiểu thật sự không được tốt cho lắm. Huyền Cảnh Luân cần ngưng tụ 81 sợi linh khí, mà để ngưng tụ một sợi linh khí đã tốn của Lý Thanh Hiểu gần nửa tháng trời...
Cứ như thế tính ra, Lý Thanh Hiểu phải mất hơn ba năm mới có cơ hội ngưng tụ Huyền Cảnh Luân, cũng gần bằng hậu duệ của các tu sĩ họ khác dưới núi. Huống chi Lý Thanh Hiểu tu luyện chính là «Thượng Lang Dưỡng Luân Pháp» mà năm đó Lý Thông Nhai mang về từ tay Linh Nham Tử, vốn được chuẩn bị riêng cho những tu sĩ trong tộc chưa có cơ duyên đặc biệt, phẩm chất đã tốt hơn công pháp của các tu sĩ họ khác, nếu không thì còn chậm hơn nữa.
Hai vợ chồng ngồi đối diện nhau, trầm tư hồi lâu. Trần Đông Hà nhìn lại những người khác thuộc bối phận Uyên Thanh, thậm chí còn bắt đầu cảm thấy áy náy, tự cho rằng huyết mạch của Trần gia không đủ tốt, đã làm chậm trễ Thanh Hiểu.
Lúc này nghe Lý Thanh Hiểu hỏi, Lý Cảnh Điềm không nhịn được dặn dò:
"Đợi cậu bé nhà họ Tiêu kia đưa Ngọc Hoàn cho Giao ca của con, con liền đưa cẩm nang cho cậu ấy, nói vài lời chúc phúc. Đây chỉ là một chút phong tục thôi, con nhớ cho kỹ, tránh để người khác đàm tiếu."
Lý Thanh Hồng ngoan ngoãn gật đầu. Lý Cảnh Điềm cầm lấy hộp gỗ bên cạnh, giải thích:
"Đường đi mất nhiều thời gian, ta có chuẩn bị bánh ngọt cho con, dùng một ít trên xe để không bị đói."
Lý Thanh Hồng xách hộp gỗ lên tay, chớp chớp mắt, đột nhiên hỏi:
"Mẹ, con nghe nói sau này con cũng sẽ gả đến nhà họ Tiêu giống như tẩu tử vậy..."
Lý Cảnh Điềm khựng lại, ánh mắt phức tạp khó tả, chỉ đáp:
"Chuyện đó còn sớm lắm, là chuyện của mười mấy năm sau, ai mà nói trước được."
Lý Thanh Hiểu gật gật đầu, cười nói:
"Nếu phải đến nhà họ Tiêu tìm phu quân, mẹ phải chọn một người đối xử thật tốt với Thanh Hiểu đấy..."
Lý Cảnh Điềm chỉ nắm lấy tay nàng, giọng nói có chút trùng xuống, giục:
"Con xuống núi trước đi, kẻo ca ca của con chờ sốt ruột."
Dưới chân núi Lý gia cũng vô cùng náo nhiệt, giăng đèn kết hoa, so với hôn sự của Lô gia năm đó còn long trọng hơn nhiều. Lụa đỏ treo khắp nơi, tiếng kèn tiếng nhạc vang vọng khắp nơi, hòa cùng không khí vui mừng vốn có của Lý gia, trên núi dưới núi đều hân hoan vui vẻ.
Sau hơn nửa năm bình định Hoa Trung sơn và Ngọc Đình sơn, địa giới của Lý gia gần như tăng gấp đôi. Lý Huyền Tuyên quyết định thiết lập tổng cộng bảy trấn dưới chân Hoa Trung sơn và Ngọc Đình sơn, cộng thêm bốn trấn ở Lê Kính và ba trấn ở Hoa Thiên, tổng cộng là mười bốn trấn. Việc này cung cấp một lượng lớn đất đai để khai khẩn cùng công việc cho dân chúng, dân số ở bảy trấn cũ vốn đã dần đông đúc nay đã có nơi để di dời, toàn bộ Lý gia lại tràn đầy sức sống.
Tựa như thời hoàng kim mà cuộc chinh phạt Hoa Thiên năm đó mang lại, hạ dân của Lý gia một lần nữa có được cơ hội vươn lên. Bảy trấn mới gió nổi mây phun, lòng người đều mong cầu tiến thủ.
Chỉ cần không phải kẻ lười biếng vô công rồi nghề, bỏ công bỏ sức ra tranh đấu cuối cùng cũng sẽ giành được một mảnh đất hay một thùng vàng. Điều mà bá tánh mong muốn không nhiều, chỉ mong sống sót mà thôi, cơ hội thế này đã là một sự xa xỉ lớn lao.
Sự trì trệ và vũng nước tù đọng vốn hình thành do con cháu Lý gia và các vọng tộc ngày càng đông đúc đã bị ném lên chín tầng mây. Của cải và quân công từ việc chinh phạt bên ngoài đã giúp nhiều người mới nổi lên, mấy vọng tộc đều mơ hồ có dự cảm.
"Gió nổi mây phun, chính là lúc sắp có biến động... Bảy trấn cũ đã có năm vọng tộc, phía bắc lại thêm bảy trấn mới, có biết bao nhiêu người đang ra sức tìm cách vươn lên..."
Lý Uyên Giao đang ở trung tâm của cơn lốc, chỉ khoanh tay, sửa sang lại kim văn trên ống tay áo hồng y. Hắn chấp chưởng Tộc Chính Viện, tự nhiên hiểu rất rõ sự rục rịch từ trên xuống dưới của nhà họ Lý. Chỉnh lại lễ bào trên người, hắn cười nói:
"Sau này sẽ là những ngày tháng tốt đẹp."
Kể từ thời khắc Lý Thông Nhai đột phá Trúc Cơ và kết thông gia với nhà họ Tiêu, việc phá An gia ở phía bắc đã là xu thế tất yếu. Từ lão tổ Trúc Cơ, tiên tu Luyện Khí, cho đến các đại tộc vọng họ, bình minh bá tánh đều mong mỏi trông chờ.
Bây giờ mỗi giai tầng đều được lợi, nhà họ Tiêu lại đích thân gả con gái, các thế lực trên dưới càng thêm ủng hộ và kính sợ nhà họ Lý. Lý Uyên Giao đều nhìn thấy hết trong mắt, tâm trạng tự nhiên rất tốt. Các tộc thúc bên cạnh không biết Lý Uyên Giao đang cười điều gì, chỉ nghĩ rằng hắn vui vì hôn sự nên liên tục nói lời chúc mừng. Chỉ có mấy người huynh đệ con thứ của Lý Uyên Giao nhìn nhau, lặng lẽ mỉm cười.
Thấy canh giờ đã gần, Lý Uyên Giao cùng mọi người nhảy lên ngựa, theo tập tục tiến đến đón đoàn rước dâu của Tiêu gia. Cũng may hai nhà Tiêu - Lý không quá xa, tu sĩ Thai Tức có thể lực kinh người, không gặp nhiều phiền phức. Nếu hai nhà cách xa nhau, chỉ có thể làm theo hình thức, phái người ngự gió đón Tiêu Quy Loan trở về.
Cổ Lê đạo bây giờ đã được tu sửa hai lần, mấy năm trước nhà họ Tiêu đã chuẩn bị sẵn, dọc đường còn có dịch trạm, con đường cũng dễ đi hơn nhiều. Lý Uyên Giao với tu vi Thai Tức đỉnh phong vốn không cần nghỉ ngơi, nhưng trong đoàn đón dâu có nhiều nam nhân Lý gia không có tu vi đi cùng, nên vừa đi vừa nghỉ, mất mấy ngày mới đến được quận Lê Hạ.
Tiêu Quy Loan bên này đã xuống núi, chỉ đợi ở trong quận. Nàng ngồi trong kiệu một lúc, cuối cùng cũng nghe có người đến đón dâu.
Đoàn người tất nhiên là đến đón Tiêu Quy Loan. Đứng dưới chân núi một lúc, đoàn nghi trượng của nhà họ Tiêu trong không khí hân hoan xuất hiện ở phía xa, mặt đất trải đầy những cánh hoa vụn màu đỏ. Lý Uyên Giao lặng lẽ đợi một lát, nhìn chiếc kiệu hoa lộng lẫy di chuyển đến trước mặt. Từ trên kiệu nhảy xuống một cậu bé khoảng mười mấy tuổi, cũng ăn mặc lễ phục đỏ rực, trong tay bưng một khối ngọc bích hình tròn, cung kính nói:
"Phượng hót vang lừng, hưng thịnh năm đời. Đào tơ rực rỡ, xứng hợp ngàn năm. Môn đình rạng rỡ, cầm sắt hòa minh."
Đợi cậu bé này nói hết lời chúc phúc, Lý Uyên Giao nói lời cảm tạ, nhận lấy ngọc bích. Từ phía sau hắn cũng có một cô bé xinh xắn như ngọc bước ra, tất nhiên là Lý Thanh Hiểu.
Lý Thanh Hiểu dù sao vẫn là trẻ con, ngồi xe ngựa một chặng đường dài nên có vẻ hơi uể oải, nhưng cô bé rất hiểu chuyện, không khóc không quấy, cười rồi nhét một chiếc cẩm nang vào tay Tiêu Hiến, dắt cậu lên xe. Chỉ còn lại một mình Tiêu Quy Loan trong kiệu hoa.
Lý Uyên Giao tung người xuống ngựa, dâng hương mời rượu, làm đủ các nghi lễ bên nhà gái, tốn trọn một canh giờ mới xong. Hắn gật đầu, quay đầu ngựa, thong dong đi bên cạnh kiệu, hướng về phía Lý gia. Lúc này hắn mới có thời gian nhìn chiếc kiệu, cũng không dùng linh thức để dò xét, chỉ cẩn thận ngắm nhìn bóng hình thướt tha in trên rèm kiệu. Lý Uyên Giao khẽ nói:
"Hân hạnh được gặp mặt."
Bóng hình kia hơi dừng lại, cầm lấy chiếc quạt tròn trong tay, bóng ảnh nhàn nhạt xuyên qua rèm, thanh âm trong trẻo từ sau rèm truyền đến, nhẹ nhàng thanh thoát, chỉ đáp:
"Chờ quân đã lâu."