Lý Uyên Vân năm nay mới hai mươi lăm tuổi, thân vận áo gấm. Hắn tuy chỉ là một phàm nhân, nhưng nhờ có phụ thân và huynh muội che chở nên cũng có một cuộc sống an nhàn, đã sinh được ba trai hai gái, khai chi tán diệp cho gia tộc.
Thế nhưng, gương mặt Lý Uyên Vân đã hằn sâu những nếp nhăn của năm tháng, trông qua đã ngoài ba mươi. So với huynh muội tu luyện nhiều năm mà dung mạo vẫn như thiếu niên mười lăm mười sáu, hắn quả thực già đi quá nhanh. Đến mức người hầu trong nhà không còn gọi hắn là công tử nữa, mà đổi sang gọi là lão gia.
Ngồi ở ghế chủ vị, Lý Thông Nhai sắc mặt trắng bệch, nhìn đứa đích trưởng tôn đang ôm hộp gỗ quỳ ngây ngốc trước mặt mình.
Lão nhân tuy sinh cơ đã suy kiệt, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén như cũ, thậm chí càng thêm sáng ngời. Ánh mắt ông dừng lại một lúc trên đôi tay bóng loáng, tinh tế của Lý Uyên Vân, lặng im không nói.
Đôi tay ấy trắng nõn mịn màng, chưa từng cầm đao múa thương, ngay cả vết chai sạn do cầm bút thuở thiếu thời cũng đã biến mất, chỉ còn lại vẻ non nớt của kẻ được nuông chiều. Trong mắt Lý Thông Nhai thoáng qua một tia thất vọng, ông khàn giọng nói:
"Vân nhi, con lại đây."
Trước mặt vị tổ phụ này, Lý Uyên Vân cẩn trọng và sợ sệt như một đứa trẻ. Hắn lau vội nước mắt trên mặt, cẩn thận bước lên, quỳ xuống bên gối Lý Thông Nhai.
Lý Thông Nhai quan sát hắn thật kỹ, chỉ thấy giữa hai hàng lông mày hắn phảng phất nét u sầu, ngoài ra không còn chút huyết khí nào.
"Đợi lo liệu xong tang sự cho phụ thân con, hãy đến phường thị phụ giúp một tay."
"Vâng..."
Lý Uyên Vân không dám nói nhiều, chỉ khẽ vâng một tiếng rồi ôm hộp gỗ lui ra. Lý Thông Nhai lại nhìn lướt qua gương mặt của đám hậu bối, ôn tồn nói:
"Thương thế này tuy nặng, nhưng ta vẫn có thể chống đỡ thêm vài năm. Nếu tìm được một ít linh vật như thạch nhũ ngọc dịch, có thể kéo dài hơi tàn thêm chút nữa. Các con không cần lo lắng, cứ yên tâm làm việc của mình."
"Lão tổ..."
Lý Uyên Giao hai tay dâng hộp ngọc lên, nhưng bị Lý Thông Nhai nhẹ nhàng đẩy ra. Lão nhân trông mệt mỏi vô cùng, nhưng vẫn cố nặn ra một nụ cười, đáp:
"Con cứ giữ lấy đi."
Ông chậm rãi đứng dậy, tháo thanh phong bên hông, treo thanh Xích Kiếm lên cạnh ghế chủ vị. Thanh phong này đã được ôn dưỡng nhiều năm, tự có linh tính, vừa rời khỏi bàn tay ông liền không ngừng rung lên ong ong, quyến luyến không rời. Lý Thông Nhai quay đầu lại, có chút không yên lòng mà dặn dò:
"Đừng cố tìm thuốc gì cho ta, càng không được động đến tâm tư huyết tế. Mọi việc hãy nghĩ cho bản thân mình trước."
"Vâng!"
Đám tiểu bối đồng thanh đáp lời. Lý Thông Nhai chỉ chắp tay sau lưng, chậm rãi bước ra khỏi sân, giẫm lên con đường lát đá xanh mà năm xưa Lý Hạng Bình đã tự tay làm, từng bước tiến về động phủ trên núi Mi Xích.
Mấy người hậu bối ở lại trong sân an ủi Lý Thanh Hồng, bàn bạc một phen về tang sự của Lý Huyền Lĩnh, cuối cùng cũng ai về việc nấy, xuống núi lo liệu công việc.
Hạ qua thu đến, mưa cũng thưa dần. Tang sự của Lý Huyền Lĩnh được tổ chức đơn giản trên núi, lụa trắng trong sân chỉ treo vài tháng. Theo Lý Uyên Vân đến phường thị, Lý Thanh Hồng trấn thủ núi Ngọc Đình, lụa trắng cũng nhanh chóng được gỡ xuống, mọi thứ đều giản lược.
Thế hệ tộc lão đầu tiên của Lý gia cũng lần lượt qua đời, ngày nào cũng có thể nghe tin tang sự. Người Lý gia đã sớm quen với điều đó, tang lễ nhanh thì nửa tháng, chậm thì vài tháng, qua loa là xong. Đã đến mùa thu hoạch lúa linh, ai nấy đều bận rộn đến không có thời gian để bi thương.
*
Đông Sơn Việt.
Trên núi Ô Đồ, chim chóc ríu rít. Những bộ bàn ghế đá mới được chế tác bày giữa đình viện. Lý Uyên Giao một thân áo tang, yên lặng ngồi bên bàn đá, vừa đặt chén ngọc trong tay xuống, khẽ nói:
"Đã lâu không gặp biểu huynh."
Người đàn ông trung niên ngồi đối diện cất tiếng cười ha hả. Gã có nước da ngăm đen, đầu đội ngọc quan, mình khoác trường bào, trong mắt ánh lên sắc tím, cười nói:
"Ta lại nghe được một chuyện, nói là lão tổ ở núi Biên Yến một kiếm chém Ma Ha, thành tựu Kiếm Nguyên. Tin đồn này lan truyền khắp nơi, rất nhiều người đến nhờ ta hỏi thăm huynh đệ ngươi thực hư thế nào..."
"Ồ."
Lý Uyên Giao khẽ cười, ánh mắt thản nhiên nhìn thẳng vào mắt gã, đáp:
"Là thật."
"Cái gì!"
Sảo Ma Lý vốn đang giữ vẻ mặt tươi cười thoải mái, chỉ định hỏi cho rõ ngọn ngành từ Lý Uyên Giao, nghe vậy liền như bị sét đánh, lập tức ngồi thẳng người, khó tin nói:
"Kia... đó chính là Ma Ha sao?!"
"Là Ma Ha chuyển thế."
Lý Uyên Giao đáp. Sảo Ma Lý suýt chút nữa không cầm nổi chén trà, lẩm bẩm:
"Cho dù là Ma Ha chuyển thế, một tu sĩ Trúc Cơ làm sao có thể địch lại... Một kiếm chém Ma Ha... danh chấn Từ Việt... Lão tổ... lão tổ thật đúng là bậc thần tiên!"
Sảo Ma Lý hiện tại tu vi mới Luyện Khí tầng ba, hắn dùng tạp khí luyện khí nên tu vi tiến triển chậm chạp, dễ dàng bị Lý Uyên Giao vượt qua, những tâm tư nhỏ nhặt trong lòng sớm đã dập tắt. Bây giờ nghe được tin này, gã cũng cảm thấy vinh dự lây, ánh mắt lấp lánh, vui vẻ nói:
"Tốt quá!"
Lý Uyên Giao mặt không đổi sắc, mỉm cười cùng gã nâng chén. Sảo Ma Lý thì thần tình kích động, nói không ngớt:
"Từ khi Vu Sơn phá không, các tu sĩ chia cắt Sơn Việt, tự mình lập ra nào là Tây Sơn Việt, nào là nước Sơn Việt, cái Đông Sơn Việt này của ta chẳng được ai coi ra gì. Mấy tên Trúc Cơ của các nước Sơn Việt kia rõ ràng là không đặt chủ gia vào mắt! Trong lòng huynh đệ ta lúc nào cũng phiền muộn."
"Ai ngờ mấy ngày trước, mấy nước Sơn Việt kia lại nhao nhao phái người đưa tin đến chúc mừng, cung kính vô cùng. Ta còn đang thắc mắc chuyện gì, hóa ra là lão tổ một kiếm chém Ma Ha, uy trấn Từ Việt!"
Nói xong, gã lấy ra mấy cái hộp, có cái bằng gỗ, có cái bằng ngọc, lần lượt bày ra trên bàn. Sảo Ma Lý nghiêm mặt nói:
"Những lễ vật này ta đều mang đến đầy đủ, tuyệt không dám có nửa điểm tư túi."
"Huynh đệ nói đùa rồi."
Lý Uyên Giao chỉ dùng linh thức quét qua, linh vật bên trong mấy cái hộp liền hiện rõ trong đầu. Mấy tên Trúc Cơ của các nước Sơn Việt này đều là loại kẻ chưa thấy thỏ đã chẳng chịu tung chim ưng, lễ vật biếu tặng cũng chỉ ở cấp bậc Luyện Khí, chẳng qua là số lượng nhiều một chút mà thôi. Hắn liền thu hộp lại.
Phản ứng của Sảo Ma Lý vốn nằm trong dự liệu của Lý Uyên Giao. Theo chân những tu sĩ nghe danh mà đến hoặc tiện đường ghé qua trấn Lê Kính chúc mừng, không chỉ có vị vua Sơn Việt này, mà cả mấy gia tộc lớn dưới quyền quản lý của Lý gia cũng vui mừng khôn xiết, cảm thấy vinh dự lây. Đây cũng là một niềm vui ngoài dự kiến.
Sảo Ma Lý tuổi tác càng lớn, người cũng càng dài dòng, bắt đầu kể lể một tràng những chuyện vụn vặt của Điền gia và đám quý tộc Sơn Việt. Lý Uyên Giao kiên nhẫn nghe xong, gật đầu rồi tiễn gã xuống núi.
Nhìn Sảo Ma Lý xuống núi, ngồi trên xe nghi trượng của vua Sơn Việt chậm rãi đi xa, Tiêu Quy Loan lúc này mới từ trong phòng thướt tha bước ra, đôi mắt phượng khẽ chớp, cười nói:
"Sảo Ma Lý này cũng không đến nỗi tệ như lời đồn."
Tiêu Quy Loan bây giờ cũng đã có tu vi Thai Tức tầng năm. Nàng tu luyện chính là Dưỡng Hoàn Pháp của dòng chính Tiêu gia, là pháp quyết tứ phẩm, cao hơn của Lý gia một phẩm, nên tốc độ tu luyện tự nhiên cũng nhanh hơn.
"Dù sao cũng đã ngồi trên vương vị hơn mười năm."
Lý Uyên Giao thu lại chén ngọc trên bàn, đối với thê tử lại càng thêm dịu dàng, khẽ nói:
"Hắn lúc nào cũng để mắt đến Điền gia và đám quý tộc Sơn Việt, xem như là một chuyện tốt."
Tiêu Quy Loan khẽ cười, ngồi xuống sát bên cạnh hắn, ôn nhu nói:
"Tiêu gia cũng đã phái người đến. Mấy tỷ muội thân thiết của ta trong nhà kinh ngạc không thôi, tin đồn thì thiên kì bách quái, nói rằng nhà chúng ta lấy kiếm đạo để kế thừa, trong nhà có một thanh tiên kiếm, người rút được kiếm này mới có thể trở thành gia chủ."
"Chàng mặc dù tu vi cao, nhưng không được thanh kiếm đó công nhận, đành phải ủy khuất làm một vị công tử. Còn Uyên Bình thì thân thể yếu nhược, vậy mà kiếm thuật lại thông thần..."
Tiêu Quy Loan cẩn thận kể lại, khiến Lý Uyên Giao bật cười ha hả, đáp:
"Đám tán tu Thai Tức tạp khí kia thích nhất là mấy lời đồn nhảm, nàng cũng tin sao?"
"Tất nhiên là không tin."
Tiêu Quy Loan lại chau mày, ôn tồn nói:
"Trong nhà luôn luôn kiêng kỵ những lời đồn liên quan đến lão tổ hoặc truyền thừa, trước nay đều bị tộc chính viện kiểm soát vô cùng chặt chẽ. Bây giờ chuyện này lại được lan truyền rộng rãi, khiến ta có chút nghi hoặc."
"Nàng nói đi."
Nụ cười của Lý Uyên Giao dần tắt, hắn quay đầu nhìn nàng, thấy mi mắt nàng khẽ run, dùng đôi mắt phượng ấy nhìn thẳng vào hắn. Hai người đối mặt mấy hơi, Tiêu Quy Loan bình tĩnh mở miệng:
"Lão tổ... ngài vẫn còn khỏe chứ?"