Hồ Vọng Nguyệt và núi Thanh Trì cách nhau vạn dặm, tu sĩ Luyện Khí nếu không nghỉ không ngủ mà bay hết tốc lực cũng phải mất hai ngày hai đêm, huống chi giữa đường còn phải dừng lại điều tức, đi một chuyến phải mất sáu bảy ngày, đi về là mất nửa tháng.
Hơn nữa, cảnh nội của Thanh Trì tông cũng không thái bình, có nhiều ngọn núi lớn phải đi đường vòng. Lá thư nhà của Lý Uyên Giao nhờ người Viên gia mang đến, lúc nhận được hồi âm thì đã hơn một tháng trôi qua.
Viên gia rất coi trọng Lý gia, Viên Hộ Viễn đang bế quan, người nhận tin là trưởng tử của ông, cung kính đưa thư đến, tiến thoái có độ, trò chuyện vài câu rồi chắp tay cáo từ.
"Viết vào đêm hai mươi tám tháng xuân. Chúc mừng phụ thân đột phá Trúc Cơ. Trong nhà có biết về động thiên Đông Hỏa không? Nếu có được vật phẩm từ động thiên Đông Hỏa, tu sĩ dưới Trúc Cơ đều có thể dùng, linh dược Tử Phủ, bí pháp, công pháp xin hãy nhanh chóng đưa đến Thanh Trì, tuyệt đối không thể trì hoãn..."
"Hài nhi đã nhận được cơ duyên ở Đông Hỏa, hôm qua tu vi đã đến Luyện Khí tầng bốn, Minh đệ tuổi còn nhỏ, mong phụ thân bớt trách mắng nặng lời... Trong động thiên Đông Hỏa nhận được mấy đạo đan phương, gửi kèm theo thư, gia tộc có thể dựa vào đây để kiếm lời, chớ truyền ra ngoài..."
"Về «Hàn Tùng Lộ Tuyết Quyết» của Tuấn đệ, hài nhi đã nhờ người Dương gia hỏi thăm, nghe nói ở Việt quốc không có đạo truyền thừa Tử Phủ này, chỉ có chút tin tức ở tận cùng phía tây bắc của Ngô quốc xa xôi, đệ cứ yên tâm tu luyện, không cần lo lắng."
Lý Uyên Giao đọc xong thư, thở phào một hơi nhẹ nhõm, lộ vẻ vui mừng:
"Chuyện của Hi Tuấn ta còn chưa kịp hỏi, Trì Nhi đã điều tra rõ ràng rồi, có tin tức này, Tuấn Nhi có thể yên tâm tu luyện."
Cuối thư có đính một viên tiểu châu, chứa mấy đạo đan phương, óng ánh trong suốt, rất đẹp mắt. Lý Uyên Giao ngắm nghía, thầm nghĩ:
"Thủ pháp của Thanh Trì tông thật hay, viên châu này tiện lợi hơn ngọc giản rất nhiều."
Thế là hắn đưa linh thức thăm dò, bên trong lần lượt là đan phương của “Tam Toàn Phá Cảnh Đan” và hai cách giải của “Tục Cứu Linh Đan”, hai loại đan dược này rất khó luyện chế, giá trị cực cao.
Lý Uyên Giao cất đồ đi, trầm ngâm nói:
"Trước hết cứ để Hi Minh đột phá Trúc Cơ, sau đó sẽ nghiên cứu hai thứ này... Linh khí ở Thanh Trì nồng đậm, thiên phú của Trì Nhi lại cao, chuyên tâm tu luyện ngược lại đã vượt qua cả ta."
Nghĩ vậy, hắn bay lên, xuyên qua đại trận của ngọn Thanh Đỗ, hướng về phía mặt hồ.
Thời tiết vẫn còn giá lạnh, mặt hồ xanh thẫm vẫn còn nổi lềnh bềnh nhiều mảnh băng vụn. Vừa đến gần mặt hồ, sóng nước bỗng cuộn trào dữ dội, nước hồ xanh thẫm không ngừng sôi trào, băng nổi va vào nhau kêu răng rắc.
Một cái đầu rắn màu đen to như xe ngựa từ dưới nước trồi lên, yêu khí bốc lên, linh quang chợt hiện, Lý Ô Sao biến đổi thân hình, hóa thành một thanh niên mặc áo đen, ôm quyền chào đón.
"Ô Sao ra mắt chủ nhân!"
Hắn cúi đầu, khí thế mạnh mẽ nhưng lại tỏ ra vô cùng cung kính:
"Đã tuân lệnh chủ nhân, càn quét ven bờ năm ngọn núi, thu phục ba yêu vật Luyện Khí và hai mươi lăm yêu vật Thai Tức trong hồ, thu thập được hai mươi sáu loại linh vật."
Con yêu vật này quay đầu vỗ nhẹ tay, pháp lực cuộn lên:
"Ra cả đi!"
Vừa dứt lời, mặt hồ xanh thẫm rẽ ra, ba con yêu vật bay lên, đều lóng ngóng đứng thẳng người, cưỡi yêu phong lơ lửng giữa không trung.
Lý Uyên Giao nhìn lướt qua, là hai con Thanh Ngư Yêu đầu to béo mập, một lớn một nhỏ, tu vi lần lượt là Luyện Khí trung kỳ và Luyện Khí sơ kỳ, còn lại là một con rùa hồ màu đen Luyện Khí sơ kỳ, đang sợ hãi không thôi, ngơ ngác bay lượn.
Lý Uyên Giao tiện tay phất một cái, ba con yêu vật như được đại xá, vội lặn xuống nước. Lý Ô Sao chắp tay nói:
"Thuộc hạ đã dò xét khu vực ven bờ phía đông, không có yêu vật Trúc Cơ, đã phái tiểu yêu xâm nhập sâu trong hồ để tìm kiếm."
"Về việc gia chủ đã dặn, Ô Sao đã khoanh vùng mấy khu vực mặt hồ có linh cơ dồi dào, lại phái hai con cá trắm đen kia đi tìm cá con có thể hấp thu linh khí để trở thành Linh Ngư về chăn nuôi..."
Lý Ô Sao tiếp tục nói:
"Thuộc hạ cũng đã dẫn An Chá Ngôn đi một vòng dưới đáy hồ, có ba khu vực địa mạch nghi là có khoáng mạch ẩn giấu, đã phái một đám tiểu yêu đi đào bới thăm dò, chẳng bao lâu nữa sẽ có tin tức."
"Tốt!"
Lý Uyên Giao hài lòng gật đầu.
Khó khăn lắm mới thu phục được một yêu vật Trúc Cơ, nếu chỉ dùng Lý Ô Sao như tay chân sai vặt thì thật là phí của trời. Thủy tộc trước nay luôn sùng bái kẻ mạnh, thích tụ tập bầy đàn, một yêu tướng Trúc Cơ có sức hiệu triệu rất lớn đối với các sinh vật trong hồ. Trước đây chỉ có thể hái lượm chút linh vật trong hồ, bây giờ cuối cùng cũng có thể khai thác triệt để.
Nuôi dưỡng Linh Ngư, thu thập linh vật, khai thác khoáng mạch, điều tra tin tức... đám yêu vật Luyện Khí, Thai Tức này không giống tu sĩ, không cần dùng Tị Thủy Quyết cũng có thể đi lại dưới đáy hồ, làm việc vô cùng hiệu quả.
Hắn khẽ mỉm cười:
"Quan trọng nhất là, đám yêu vật này không cần phát bổng lộc của gia tộc!"
Lý Ô Sao thấy Lý Uyên Giao có vẻ vui, thầm thở phào nhẹ nhõm, mở lời:
"Chỉ là đám tiểu yêu này đã là thuộc hạ của ta, nhưng lại không có vật gì hộ thân, thường có tán tu đi ngang qua hồ, thuận tay bắt đi một hai con..."
Lý Uyên Giao gật đầu, ra lệnh:
"Đến chỗ Ngọc Đình Vệ lĩnh một ít ngọc bài thân phận về, cấp cho yêu vật từ cấp Ngọc Kinh Luân trở lên, còn yêu vật dưới cấp Ngọc Kinh Luân thì đi theo đội. Tán tu qua lại ít nhiều cũng nể mặt nhà ta, sẽ không làm khó các ngươi."
"Vâng!"
Lý Ô Sao vâng lời, Lý Uyên Giao lại hỏi:
"Nếu tung tích yêu vật trong hồ khó tìm, theo ý ngươi, gần cửa sông hồ mặn Huyền Nhạc có yêu vật Trúc Cơ nào có thể bắt được không?"
Sau khi thu phục Lý Ô Sao, tế phẩm của gia tộc dành cho Hi Minh và Hi Tuấn vẫn còn thiếu một yêu vật Trúc Cơ. Lý Uyên Giao đã để Lý Ô Sao tìm kiếm dưới đáy hồ một phen, nhưng yêu vật trong hồ rất ranh ma, hành tung bất định, hắn đành chuyển mục tiêu sang vùng biển Đông Hải.
Lý Ô Sao đáp:
"Theo thuộc hạ thấy, ở cửa sông ngoài con “Bích Thủy Giao” kia ra, còn lại đều là hạng tầm thường, chủ nhân nếu muốn thu phục, chỉ sợ..."
Lý Uyên Giao lắc đầu, Lý Ô Sao lập tức hiểu ý, đáp:
"Chủ nhân có trận bàn trong tay, thú trong hồ nào đáng kể... muốn giết hay bắt chẳng qua chỉ trong một ý niệm."
Lý Uyên Giao gật đầu: "Nếu đã vậy, nhân lúc Khổng Đình Vân chưa đến, mau chóng bắt một con yêu vật về."
Lý Uyên Giao cùng Lý Ô Sao cưỡi gió đi về phía đông. Lý Thanh Hồng đã đến Khuẩn Lâm Nguyên bế quan, trên núi Thanh Đỗ không còn ai quản thúc, Lý Hi Minh suốt ngày tu hành trong sân nhỏ, chỉ có Lý Hi Tuấn trông coi ngọn núi.
Lúc này hàn khí chưa tan hết, núi Thanh Đỗ cũng không thấp, trên đỉnh vẫn còn thấy tuyết đọng. Lý Hi Tuấn tu hành «Hàn Tùng Lộ Tuyết Quyết», nhân mấy tháng trước tuyết lớn, hắn đã bế quan đột phá Luyện Khí tầng hai.
Vừa mới xuất quan, đã lâu không chạm đến kiếm, liền nổi hứng muốn giao đấu, đi khắp núi tìm người, cuối cùng lôi Lý Vấn trong động phủ Thanh Đỗ ra tỉ thí.
Lý Vấn tuy đã Luyện Khí tầng ba, nhưng xét về thực chiến thì làm sao là đối thủ của hắn, hai cây chùy bí ngô lại quá cồng kềnh, trong khi kiếm pháp của Lý Hi Tuấn lại theo đường lối thanh thoát linh hoạt, nên đương nhiên là liên tục thất bại.
Lý Hi Tuấn một thân áo trắng, tay cầm trường kiếm, đánh cho hai cây chùy bí ngô của Lý Vấn trái phải không đỡ nổi, rồi một kiếm điểm vào ngực Lý Vấn. Ba trận toàn thắng, đánh cho gã khờ này một trận tơi tả.
Gã khờ lẩm bẩm một câu, không nói được lời nịnh nọt nào, chỉ ném cây chùy trong tay xuống, ngồi bệt dưới đất, miệng nói:
"Công tử uy vũ."
Lý Hi Tuấn vừa đột phá Luyện Khí tầng hai, đôi mắt lấp lánh, ôn tồn nói:
"Vấn ca, tu vi của ngươi không tệ, trong chi mạch chỉ có ngươi là nổi bật, mong rằng có thể siêng năng tu hành, đừng để tụt lại phía sau."
Lý gia có không ít tu sĩ Luyện Khí ngoại tộc, nhưng người họ Lý thì không nhiều. Ngoài Lý Huyền Tuyên, Lý Hi Trân dưới núi, Lý Hi Tuấn trước mặt và Lý Hi Minh trong đan phòng, bốn vị Luyện Khí này ra, thân tín nhất chính là Lý Vấn.
Lý Vấn tu hành «Khấu Đình Túc Vệ Quyết» tốc thành, chưa đến ba mươi đã Luyện Khí, sau khi Luyện Khí vốn nên chậm lại rất nhiều, nhưng hắn tâm tư trong sáng, lòng cầu đạo tha thiết, bây giờ đã là Luyện Khí tầng ba, không thua kém gì mấy người ngoại tộc như Trần Mục Phong.
Lý Hi Tuấn trong lòng rất có cảm tình với chàng trai chất phác trung thành này, thường tìm hắn để luyện tập thuật đối địch, Lý Vấn cũng không phụ kỳ vọng, hai năm nay tiến bộ vượt bậc.
Lý Vấn nghe vậy gật đầu, giọng ồm ồm nói:
"Thuộc hạ hiểu rồi."
Lý Hi Tuấn khẽ mỉm cười, tra trường kiếm vào vỏ, tính toán thời gian, thầm nghĩ:
"Hi Minh ngày ngày luyện đan mà tu vi cũng không tụt lại bao nhiêu, hai mươi ba tuổi đã Luyện Khí tầng ba, lại thêm lục khí của con trư yêu trắng cho hắn, có lẽ có thể lên đến Luyện Khí tầng năm. Trong vòng bảy năm tu luyện tới Luyện Khí tầng tám, cộng thêm lục đan, nhà ta cũng sẽ có một thiên tài Trúc Cơ ở tuổi ba mươi mấy!"
Nghĩ đến đây, Lý Hi Tuấn lẩm bẩm:
"Hay là đến hỏi Bình thúc một chút, giảm bớt gánh nặng cho hắn..."
Lý Hi Tuấn vừa lặng lẽ suy nghĩ, vừa đi một vòng trên núi Thanh Đỗ, dừng chân trước Đan Các. Nghe thấy âm thanh phóng đãng bên trong, sắc mặt hắn có chút kỳ quái.
"Lang quân..."
Một lúc lâu sau, nữ tử trong viện mới lui ra, Lý Hi Tuấn lúc này mới bước vào. Lý Hi Minh trước mặt trông rất thoải mái, tay cầm một viên ngọc giản, vẻ mặt vô cùng thỏa mãn.
"Minh ca."
Lý Hi Tuấn gọi một tiếng. Lý Hi Minh thấy Lý Hi Tuấn đến, liền đặt ngọc giản xuống, siết chặt đai lưng, cười nói:
"Sao hôm nay lại rảnh rỗi đến đây."
Lý Hi Tuấn tính tình khắc kỷ, khẽ nhíu mày, lại muốn nói hắn vài câu, nhưng thấy Lý Hi Minh hiếm khi có tâm trạng tốt, không nỡ làm hắn mất hứng, bèn nói khéo:
"Nữ tử từ đâu đến vậy?"
Lý Hi Minh đáp:
"Thiếp thất Đậu Thị, Luyện Khí, khó có được người nối dõi... lúc rảnh rỗi..."
Lý Hi Tuấn thở dài một hơi, nhìn dáng vẻ thấp thỏm của hắn, không nhịn được bật cười, đáp:
"Ngươi ham mê nữ sắc như vậy, cũng không biết là giống ai nữa."
Lý Hi Minh ngượng ngùng cười, chỉ nói:
"Đừng có trêu ta."
Lý Hi Tuấn thấy khí thế của hắn dâng trào, lại có vẻ tinh tiến, không khỏi hỏi:
"Còn bao lâu nữa thì đột phá Luyện Khí tầng bốn?"
"Một năm nửa năm gì đó."
Lý Hi Minh đáp một cách thản nhiên.
Lý Hi Minh trước mắt đã sớm đột phá Luyện Khí tầng ba, Lý Hi Trì trong tông càng là Luyện Khí tầng bốn, Lý Hi Tuấn không khỏi thở dài:
"Sự chênh lệch về thiên phú này, thật khiến người ta ghen tị."
Lý Hi Trì lớn hơn hai người năm sáu tuổi, tu vi cao hơn một chút cũng là bình thường. Nhưng Lý Hi Minh thì khác, hai người tuổi tác tương đương, Lý Hi Minh ngày ngày luyện đan, thỉnh thoảng đọc vài cuốn đan thư, lúc rảnh rỗi thì gọi mấy ca kỹ đến nghe hát, sống một cuộc đời tiêu dao tự tại.
Còn Lý Hi Tuấn thì ngày ngày khổ tu luyện khí, mài giũa kiếm đạo, vậy mà vẫn bị đè một đầu, từng bước thua kém, bây giờ khoảng cách đã ngày càng lớn.
May mà Lý Hi Tuấn tâm chí vững vàng, tu thân khắc kỷ, từ đầu đến cuối đều bình thản đối mặt. Hai huynh đệ tuy đã cãi nhau một trận lớn, nhưng Lý Hi Tuấn hổ thẹn không thể sinh giận, còn Lý Hi Minh thì được giải tỏa nên rất thoải mái, sau đó cũng không có gì khúc mắc.
Lý Hi Tuấn đang cảm thán, Lý Hi Minh lại như có điều suy nghĩ, lắc đầu nói:
"Thật ra mỗi lần ta hành sự trong khuê phòng, lại càng cảm thấy tu vi có chỗ tinh tiến, hoàng nguyên trong cơ thể càng thêm sống động, như lửa dữ bùng cháy, có lẽ vì thế nên mới có thể đột phá Luyện Khí tầng ba nhanh như vậy."
"Lại có chuyện này sao?"
Lý Hi Tuấn hơi sững sờ, nghi ngờ nhìn hắn, hỏi:
"Chẳng lẽ ngươi muốn tìm cớ để hưởng lạc à?"
Lý Hi Minh giả vờ tức giận nói:
"Ngươi nói bậy bạ gì đó!"
Hai người đùa giỡn một hồi, Lý Hi Tuấn đột nhiên phóng mắt nhìn ra xa, thấy hai đạo thanh quang từ phía đông bay tới, vừa đến gần địa giới đã bị Ngọc Đình Vệ chặn lại, dừng trên không trung một lúc lâu.
"Ta qua đó xem sao." Lý Hi Tuấn thấp giọng nói một câu rồi cưỡi gió bay lên. Do công pháp khác biệt, ngọn gió hắn cưỡi lạnh lẽo thấu xương, trong tiết trời còn vương chút hơi lạnh này, tốc độ của hắn rất nhanh, chỉ hai hơi thở đã đến chỗ Ngọc Đình Vệ.
Ngọc Đình Vệ phía trước là người của Trần gia, vừa mới đột phá Luyện Khí, thấy Lý Hi Tuấn liền ôm quyền, trầm giọng nói:
"Đại nhân, hai người này tự xưng là người do Tiêu gia phái tới, nói là muốn tìm lão tổ, trong tay có thư do chính tay Tiêu gia lão tổ viết."
Linh thức của Lý Hi Tuấn quét qua, hai người này một già một trẻ. Lão nhân khuôn mặt đoan chính, mày rậm mắt to, tu vi Luyện Khí tầng chín. Còn nữ tử thì da trắng nõn, tu vi chỉ mới Thai Tức, nhưng dung mạo lại vô cùng xinh đẹp, đứng nghiêng người, đưa mắt nhìn hắn.
Lý Hi Tuấn thấy lão nhân kia là Luyện Khí tầng chín, liền lặng lẽ lùi lại một khoảng cách, lúc này mới hỏi:
"Tại hạ là Lý Hi Tuấn của Lý gia, không biết hai vị phụng mệnh vị tiền bối nào của Tiêu gia, cần làm việc gì?"
Lão nhân kia chắp tay đáp lễ:
"Tại hạ Mạnh Thái Chí, chỉ là một tán tu, mấy năm trước tu hành quanh khu vực Kiếm Môn, có quen biết Nguyên Tư lão tổ. Tiểu nữ Luyện Khí còn thiếu một chút, nên được ngài ấy tiến cử, đến trên hồ tìm một chỗ đặt chân, để thải khí trời đất."
Nói rồi ông chỉ vào nữ tử bên cạnh, nữ tử này hành xử rất có chừng mực, thi lễ một cái, nhẹ giọng nói:
"Tại hạ Mạnh Chước Vân, xin ra mắt tiền bối."
Lý Hi Tuấn nhận lấy thư tín từ Ngọc Đình Vệ, không tùy tiện mở ra, chỉ dùng pháp lực nâng lên, thấy kiểu cách quen thuộc, liền tin mấy phần, đáp:
"Xin hãy đợi một lát, ta đi hỏi trưởng bối."
Thế là hắn chỉ một chỗ trong trấn cho họ nghỉ chân, dặn Ngọc Đình Vệ trông chừng, rồi cưỡi gió bay vào trấn Lê Kính.
Lý Hi Tuấn là tu sĩ trên ngọn Thanh Đỗ, địa vị trong tộc rất cao, đi thẳng qua nội điện. Thúc phụ Lý Uyên Bình đang ngồi ở ghế chủ vị, Lý Hi Trân đứng bên cạnh chăm chú lắng nghe.
Lý Uyên Bình nghe hắn báo tin, tùy tùng Đậu Ấp đã mở thư trình lên.
"...Cha con Mạnh thị mang tín vật của nhà ta, đến đây thải khí, tổng cộng hai mươi năm. Không cần nể mặt ta, cứ xem như khách khanh, tùy ý sắp xếp, hai mươi năm sau đi ở tùy ý..."
"Thái Chí đạo hữu am hiểu dã luyện khoáng thạch, tiểu nữ Chước Vân của lão còn từng bái sư tu hành dưới trướng một vị Đan sư ở hải ngoại, có thể đại triển thân thủ dưới sự quản lý của quý tộc..."
Ánh mắt Lý Uyên Bình lướt xuống, đúng là bút tích của Tiêu Nguyên Tư, lập tức nói:
"Nếu là Nguyên Tư lão tổ đã lên tiếng, phái người đi hỏi xem cha con Mạnh thị này muốn gì, còn thiếu vị trí nào thì sắp xếp cho họ."
Lý Hi Trân gật đầu đồng ý, đáp:
"Vãn bối sẽ thử tài nghệ của họ trước, sau đó sẽ bẩm báo gia chủ."
Lý Uyên Bình gật đầu, ý của Tiêu Nguyên Tư là cha con Mạnh thị và Lý gia đều có thể cùng có lợi, cũng là một tấm lòng tốt. Lý gia hiện tại tuy không thiếu hai người này, nhưng hiếm có dịp trả hết ân tình của Tiêu Nguyên Tư, vẫn nên đồng ý.
Hắn ho khan hai tiếng, cau mày nói:
"Nhớ phái người theo dõi."
Lý Hi Trân vâng lời, cung kính nói:
"Tế phẩm trong nhà đã sắp xếp xong, chỉ đợi Nhị bá và Ô Sao tiền bối trở về."