Hai người còn chưa đến nơi, Lý Uyên Giao đã chắp tay lắng nghe Tông Ngạn trình bày về mọi việc lớn nhỏ trên đảo:
"Trên đảo có hơn năm ngàn người, phần lớn đều làm nghề đánh cá, còn lại thì trồng lúa và hoa quả trên đảo, nhưng ruộng đồng quá ít, đều do phụ nữ và trẻ nhỏ trông coi..."
"Xung quanh có không ít yêu vật, một số vẫn là thuộc hạ của long tử kia, khó tránh khỏi thèm ăn, thỉnh thoảng có người ra biển mất tích vài người, chính là bị chúng bắt đi để thỏa mãn cơn đói."
Quan sát trên đảo Tông Tuyền một lát, một luồng tử quang và một luồng kim quang lần lượt bay tới từ phía đông và phía tây. Tông Ngạn thức thời mở trận pháp, Lý Thanh Hồng cùng Không Hành lần lượt hạ xuống. Lý Thanh Hồng nhìn quanh một vòng, khẽ nói:
"Phía đông có mấy hòn đảo, nhưng không hòn nào lớn bằng nơi này. Một địa điểm không tệ, địa bàn cũng không nhỏ, đáng tiếc linh cơ không đủ nồng đậm."
Lý Uyên Giao khẽ gật đầu, còn Không Hành thì chắp tay trước ngực, giọng nói thuần hậu:
"Ta đi một mạch về phía tây, hải vực rộng lớn, cũng không tìm được nơi nào có thể an thân."
Tông Ngạn nghe đến đây thì đã hiểu ra, trong lòng vui mừng thầm nghĩ:
Hóa ra là người của chính đạo từ đất liền đến tìm nơi đặt chân! Tốt quá! Mấy vị này trông đều là đệ tử tiên môn, đảo Tông Tuyền xem như đã qua cơn bĩ cực!
Lý Uyên Giao và Lý Thanh Hồng nhìn nhau, trong lòng đã có quyết định. Lý Thanh Hồng thấy huynh trưởng vẻ mặt nghiêm nghị, dáng vẻ có phần hung dữ, lại liếc nhìn Tông Ngạn, thấy hắn mừng rỡ ra mặt, bèn ôn tồn nói:
"Đạo hữu chắc hẳn cũng đã nhìn ra, chúng ta muốn xây dựng một cứ điểm trên biển, đảo Tông Tuyền rất hợp ý ta. Hãy cho chúng ta xem xét kỹ lưỡng một phen, sau đó sẽ cùng đạo hữu thương lượng chi tiết."
Sợ rằng chỉ uy hiếp mà không ban ơn sẽ sinh thêm chuyện, vả lại Lý Uyên Giao đã định đóng vai ác, nên Lý Thanh Hồng liền tỏ ra khách khí hơn nhiều. Chỉ là thực lực giữa hai bên quá chênh lệch, Lý Thanh Hồng nói nghe hay là thương lượng chi tiết, nhưng Tông Ngạn hiểu rõ việc này không có chỗ cho thương lượng, chẳng qua là xem đám người này có vừa ý nơi ở của mình hay không mà thôi. Hắn khúm núm đáp lời, Lý Thanh Hồng lúc này mới nói:
"Còn xin đạo hữu dẫn Không Hành khách khanh đi thăm dò địa mạch, xem xét linh cơ."
Không Hành niệm một tiếng Phật hiệu rồi đi theo. Lý Uyên Giao lúc này mới cùng muội muội sóng vai đứng, nói ra nỗi băn khoăn của mình. Lý Thanh Hồng suy tư rồi đáp:
"Ta đi suốt một đường quan sát, long tộc Đông Hải này xem hòn đảo là ruộng vườn, xem người dân là hoa màu, nuôi dưỡng chẳng khác nào nuôi heo bò trong chuồng. Ngay cả Thang Kim Môn và Huyền Nhạc Môn cũng phải ngoan ngoãn cống nạp, chúng ta muốn tránh khỏi là điều gần như không thể."
"Không sai."
Lý Uyên Giao tán thành:
"Ta đang nghĩ liệu có thể gặp mặt long tử kia một lần, hoặc tìm cách xoay xở, dùng vật khác để thay thế, tóm lại phải thử một lần."
"Muốn gặp được long tộc, e rằng vô cùng khó."
Lý Thanh Hồng lắc đầu, khẽ nói:
Mặc dù hắn chỉ là một tu sĩ Trúc Cơ, nhưng thân phận long tộc tôn quý, dưới trướng không biết có bao nhiêu yêu tướng đi theo, khó mà chịu gặp ngươi và ta. Hơn nữa cũng không biết sẽ đòi hỏi một cái giá ngất trời như thế nào. Chi bằng bắt tay vào từ những tiểu yêu dưới trướng, trọng kim hối lộ, chi phí e rằng còn ít hơn một chút.
Hai người cưỡi gió lướt đi trong màn đêm đen kịt, bất tri bất giác đã chìm vào trong biển.
Trong màn đêm, Chu Lục Hải sáng lên vô số đốm sáng màu bích ngọc li ti, pháp quang óng ánh nơi biển sâu lấp lánh như sao trời, lộng lẫy vô ngần giữa bóng tối. Thấp thoáng có thể trông thấy giao cung long điện vàng son lộng lẫy. Lý Uyên Giao khẽ gật đầu nói:
"Ra đến Đông Hải mới biết đất liền quá nhỏ bé. Thực lực của yêu vật vô cùng mạnh mẽ, chỉ riêng thực lực của yêu tộc Đông Hải đã có thể sánh ngang với cả Giang Nam, hiếm thấy hơn là chúng có hiệu lệnh thống nhất, trên dưới một lòng, gốc rễ đã ăn sâu."
Lý Uyên Giao than một câu, quay đầu nhìn lại đảo Tông Tuyền. Lý Thanh Hồng khẽ nói:
"Đảo này muốn hỏa mạch không có hỏa mạch, muốn địa mạch không có địa mạch, chẳng mang lại lợi ích gì, chẳng qua là có thêm chút hương hỏa. Điều quan trọng là có một nơi an thân ở hải ngoại. Vị thế thế gia của nhà ta đã dần vững chắc, cũng nên cân nhắc đến cảnh giới Tử Phủ."
"Không có công pháp phù hợp, thời cơ thích hợp, thì cũng chỉ là nói suông."
Lý Uyên Giao lắc đầu, mở miệng nói:
"Theo ta thấy, thứ nhà ta có thể giành được chỉ có phần bảo vật trong tay Úc Mộ Tiên. Nếu có thể đoạt được thứ đó, gia tộc ta sẽ có một bước nhảy vọt."
Với thân phận của Úc Mộ Tiên, tuyệt không thể chết ở đất liền. Nếu nhà mình muốn thiết kế người này, chỉ có thể phục kích ở Đông Hải, còn phải mượn nhờ thủ đoạn mà pháp giám không tính ra được để tránh né hậu chiêu của Nguyên Ô chân nhân, cũng là một chuyện phiền phức. Lý Uyên Giao chỉ nói:
"Đợi chuyện trên đảo xong xuôi, muội cứ về nhà trước, ta sẽ ở lại trên đảo trấn thủ bế quan, thử đột phá Trúc Cơ trung kỳ trước."
"Bên kia thì phái người đến các phường thị lớn, thu thập đầy đủ mọi tiên cơ và tin tức về Tử Phủ. Những thứ này ở đất liền bị cấm lưu truyền, nhưng ở hải ngoại vẫn có cơ hội nghe ngóng được."
"Được."
Lý Thanh Hồng đáp lời. Dù sao tiên cơ thuộc tính Lôi ở Giang Nam cũng không ai dòm ngó, nàng ở lại Thanh Đỗ sẽ phù hợp hơn. Huynh muội hai người bàn bạc một hồi, rồi lại quay trở lại đảo.
Không Hành đã cưỡi gió bay lên, khách khí nói:
"Trên đảo có ba địa mạch xem như hùng hậu, còn lại mấy tòa địa mạch đều yếu ớt không chịu nổi, linh cơ nông cạn, không thể bố trí trận pháp cấp bậc Trúc Cơ, nhiều nhất chỉ đến Luyện Khí đỉnh phong."
Lý Uyên Giao nghe xong liền nhìn về phía Tông Ngạn, trầm giọng hỏi:
"Khi nào thuộc hạ của long tử đến?"
Tông Ngạn vội vàng nói:
"Ngay trong mấy ngày này!"
Đúng lúc này, trên đảo đột nhiên vang lên một trận reo hò. Một người cưỡi gió bay lên, ghé vào tai Tông Ngạn nói gì đó. Lý Uyên Giao nhàn nhạt liếc qua, Tông Ngạn hiểu ý, khom người nói:
"Bẩm đại nhân, người trên đảo chúng ta tu hành chính là «Lục Ất Toàn Nhất Pháp», đi theo con đường Tử Phủ Kim Đan, tu thuật là vu lục thuật pháp, có nhiều phương pháp bồi dưỡng dược nhân... là do long tử ban thưởng, tất cả đều là để nuôi người cho long tộc..."
"Vừa rồi là tìm được một trẻ sơ sinh có ngày sinh tháng đẻ phù hợp..."
Hắn nói năng ấp úng, rất sợ phạm phải điều cấm kỵ, hạ giọng nói:
"Mỗi lần thu cống phẩm, long tử sẽ để lại yêu cầu cho lần sau, đặc biệt là người có ngày sinh tháng đẻ nhất định... Nếu không có người này, sẽ phải dùng một trăm người để thay thế, cho nên... mỗi lần tìm được... khó tránh khỏi vui mừng reo hò."
Anh em nhà họ Lý còn chưa nói gì, Không Hành đã không nhịn được, trầm giọng nói:
"Sao lại không có một chút lòng trắc ẩn nào! Dù là bỏ cái nhỏ giữ cái lớn, cũng không nên đắc ý như vậy! Chẳng lẽ sang năm ăn ít đi một người, các ngươi còn muốn cảm tạ con nghiệt long đó hay sao!"
Tông Ngạn "bịch" một tiếng quỳ xuống, có chút hoảng sợ nói:
"Pháp sư! Lời này không thể nói vậy được pháp sư! Nếu không có long tử che chở, chúng ta sớm đã bị ma tu qua đường, yêu tướng ăn sạch không còn một mảnh, sao có thể không biết cảm ân..."
Không Hành lập tức sững sờ, mặt đầy vẻ thất thần, mấy giây sau mới kinh ngạc nói:
"Chẳng lẽ cái ác nhỏ thì không phải là ác sao!"
Tông Ngạn không đoán được ý hắn, chỉ hoảng sợ ngẩng đầu lên, lẩm bẩm:
"Nhưng long tử đại nhân đã cứu chúng ta khỏi cái ác lớn, đó cũng là sự thật... Người đời đều hiểu hai cái hại thì chọn cái nhẹ hơn, sao đến chỗ này lại muốn một gậy đánh chết..."
"Nhưng hắn rõ ràng ăn thịt người, sao còn có thể cảm tạ hắn!"
"Thôi được rồi..."
Lý Thanh Hồng đứng ra hòa giải. Tư duy của Không Hành và Tông Ngạn hoàn toàn khác nhau, cứ tranh cãi như vậy đến sáng cũng không ra kết quả. Tông Ngạn khúm núm vâng lời, còn Không Hành thì thở dài một hơi, nói một câu xin lỗi, vẻ mặt như đang suy tư điều gì.
Để hai người lui ra, Lý Uyên Giao đứng chắp tay một bên, có chút xuất thần, rồi chậm rãi nhắm mắt lại. Lý Thanh Hồng quay đầu nhìn, Lý Uyên Giao nói:
"Bên ngoài có một con yêu vật đến."
Hai người cưỡi gió bay ra, quả nhiên thấy một con cá trắm đen lơ lửng giữa không trung, dưới sườn lại mọc ra một đôi cánh vảy, trông càng thêm quỷ dị. Lý Uyên Giao cưỡi gió đón lấy, con cá này dùng đôi mắt to lớn nhìn chằm chằm hai người, miệng rộng đóng mở, nói năng rõ ràng:
"Đạo hữu từ đâu đến? Đây là địa giới của Chu Nam Giao Cung chúng ta."
Yêu ngư này có tu vi Luyện Khí tầng chín, chưa Trúc Cơ. Hai người nhà họ Lý đều là tu sĩ Trúc Cơ, thực lực cao hơn hắn rất nhiều, cho nên con yêu vật này khá lịch sự, nhưng trong lời nói vẫn coi nhau ngang hàng.
Lý Thanh Hồng khách khí nói:
"Hai huynh muội ta vốn là tu sĩ của một môn phái nhỏ tên Hàm Hồ, môn phái đã bị diệt, đi ngang qua đây, muốn tìm một nơi đặt chân. Chỉ là chân ướt chân ráo, mong đạo hữu chỉ điểm nhiều hơn."
"Đạo hữu khách khí."
Yêu vật này thu cánh lại, đạp lên yêu phong, miệng cá nhếch lên, vảy lật từng mảng, nhỏ xuống chất nhờn, không biết là khóc hay cười, đáp:
"Tại hạ là Hủy Dược, thuộc tộc Tảo, hổ thẹn làm tuần biển của giao cung. Hai vị đạo nhân đã nguyện ý tuân theo giao cung, tại hạ tự nhiên biết gì nói nấy."
Con cá này thu đuôi lại, biến thành nửa người nửa cá, dữ tợn xấu xí, trong tay cầm một cây xiên, ánh mắt nhìn chằm chằm hai người. Ở đất liền và hải ngoại, địa vị của người và yêu đảo ngược, Lý Uyên Giao và mọi người giờ đây giống như hươu yêu Lộ Khẩn năm đó, trở thành bên có việc cần nhờ vả.
Lý Uyên Giao không phải là người thích khoe khoang tư thái, cho dù yêu ngư này xấu xí vô cùng, hắn vẫn giữ nụ cười trên mặt, trầm giọng nói:
"Đạo hữu mời."
Cùng nhau cưỡi gió hạ xuống, Tông Ngạn đã ra đón, quỳ xuống nói:
"Gặp qua tuần biển gia gia, tiểu nhân đã chuẩn bị xong cống phẩm!"
Hủy Dược này cười hắc hắc, gật gù đắc ý nói:
"Hắc hắc! Coi như ngươi gặp may, nhẫn nhịn bao năm như vậy, cuối cùng cũng có ngày ngóc đầu lên được!"
"Vâng vâng vâng..."
Tông Ngạn được sủng ái mà lo sợ, gật đầu lia lịa, gọi thuộc hạ chạy tới chạy lui. Mấy người vào trong điện, hạ nhân dâng trà lên. Tông Ngạn quỳ rạp bên cạnh Hủy Dược, nâng lên một bình ngọc, bên trong máu đỏ tươi.
Hủy Dược khoát tay, mắng:
"Ngươi thật là không có mắt nhìn! Hôm nay có khách quý đến thăm, không được ăn!"
Tông Ngạn như được đại xá, cung kính lui xuống. Một bên, Lý Uyên Giao mặt không đổi sắc, Lý Thanh Hồng nụ cười vẫn giữ trên môi. Hủy Dược thì đáp:
"Thuộc hạ không hiểu quy củ, hai vị chê cười rồi."
Hủy Dược cũng không ngốc, hai người này trên người thanh khí cuồn cuộn, hoặc là tu sĩ từ đất liền, hoặc là đệ tử của một tông môn cổ xưa nào đó. Lúc này thực lực không bằng người, hắn không dại gì đi tìm chết mà phạm vào điều kiêng kỵ của người ta ngay trước mặt. Nếu hai người thật sự giết hắn rồi bỏ chạy, long tử chưa chắc sẽ ngàn dặm truy sát.
Lý Uyên Giao cùng hắn trò chuyện hai câu, không nói thêm lời thừa, đi thẳng vào vấn đề:
"Không biết cống phẩm trên đảo Tông Tuyền này... tính toán thế nào?"
Hủy Dược dò xét một chút, rất lạnh nhạt nói:
"Nơi này cằn cỗi, long tử trước nay không hỏi đến, đã thuộc về tộc Hủy Dược của ta, ta thu thì ta dùng!"
Huynh muội hai người liếc nhau, hiểu rằng đã bị Hủy Dược này nắm trong tay. Lý Uyên Giao cảm thấy đau đầu, Hủy Dược lại lên tiếng:
"Đạo hữu tu chính là Hợp Thủy? Có thể cho xem qua thần diệu một chút không?"
Lý Uyên Giao khẽ gật đầu, trước sân liền dâng lên một con giao xà màu nâu xanh. Hủy Dược dò xét một chút, gật đầu nói:
"Quả nhiên là 『Kính Long Vương』! Chẳng trách ta vừa gặp đạo hữu đã có cảm giác thân thiết... Long tử của điện ta cũng tu pháp này, cũng là 『Kính Long Vương』."
Hủy Dược nhắc một tiếng, rồi nghiêm mặt nói:
"Đạo nhân đã ở đây đặt chân, việc cống phẩm này là chuyện tốt cho cả đôi bên, ta cũng sẽ không làm khó quý tộc."
Hắn duỗi ra một bàn tay cá, thản nhiên nói:
"Hàng năm một dược nhân, còn lại mười linh vật cấp Thai Tức, hai linh vật cấp Luyện Khí, khoáng vật hay linh vật đều được... Về phần yêu vật qua đường sách nhiễu thế nào, hai vị tự mình xử lý."
Yêu vật không có nhu cầu lớn về linh thạch, nên yêu cầu của hắn đa số là linh vật và nhân khẩu. Điều kiện này còn nặng hơn nhiều so với ba trăm người trong năm năm của Tông Ngạn trước đây. Hủy Dược miệng nói không làm khó, nhưng ra giá cực kỳ không tốt. Hai người còn chưa kịp mở miệng, Hủy Dược đã nói thẳng:
"Đây là quy củ của giao cung ta... bất kể hai vị từ đâu tới, đến địa bàn của long tộc ta thì đều phải tuân theo mệnh lệnh của long tộc ta..."
Hủy Dược chỉ thiếu nói thẳng một câu "Đừng có mà lên mặt với ta", lời lẽ vô cùng khó nghe. Tông Ngạn nghe mà mồ hôi đầm đìa, sợ huynh muội họ không có lòng dạ, chỉ cần bị khích bác một câu là nổi giận, liền "bịch" một tiếng quỳ xuống, ôm lấy chân cá của Hủy Dược, khóc lóc kể lể:
"Tuần biển gia gia! Là tiểu nhân không có mắt, không dò hỏi tin tức cho kỹ, gia gia xem xét tình hình tiểu nhân đã vất vả bao năm, cho một con đường sống đi..."
Hủy Dược bĩu môi, một cước đá văng hắn ra. Lý Uyên Giao lại không hề tức giận, khách khí nói:
"Ý của đạo hữu tại hạ đã hiểu, chỉ là chuyện dược nhân này, có phần vi phạm quy củ của gia tộc ta, không biết có thể dùng vật khác thay thế không?"
"Vật khác?"
Hủy Dược cười ha hả một tiếng, châm chọc nói:
"Kẻ khác dùng dược nhân để thay thế linh vật, ngươi lại làm ngược lại, thật không khôn ngoan chút nào. Ngươi có hiểu giá trị của nó không? Ngươi lấy ra được thứ gì để giao nộp hàng năm!"
Lý Uyên Giao từ trong túi trữ vật lấy ra một hộp ngọc, khẽ nói:
"Vật này thì sao?"
Hủy Dược cúi đầu nhìn, liền thấy trong hộp ngọc có một đóa hoa nhỏ, hắn hít một hơi nói:
"Linh vật Trúc Cơ?"
"Không sai, một đóa thay cho năm năm."
Lý Uyên Giao lật tay thu lại, không cho hắn cơ hội nhìn kỹ. Hủy Dược lau nước miếng, cố chấp nói:
"Năm năm? Lấy đâu ra nhiều như vậy!"
Lý Uyên Giao đáp:
"Đạo hữu nên nghĩ cho kỹ, đây là linh hoa từ đất liền, dâng lên cho yêu tướng cũng đủ tư cách. Ta cũng là nhờ có chút giao tình mua bán với Hàn gia mới có thể lấy được thứ này."
Hủy Dược lộ rõ vẻ thèm thuồng. Lý Uyên Giao thì dừng lại một chút, hỏi:
"Có thể thay thế được không?"
"Được! Được!"
Hủy Dược liên tục đáp lời. Lý Uyên Giao lại ra vẻ đắn đo, trầm giọng nói:
"Chỉ tiếc... vật này không thể để người khác thấy... Haiz... hay là vẫn đổi dược nhân đi!"
"Đạo hữu! Đạo hữu! Đây là ý gì?"
Sắc mặt Hủy Dược biến đổi, Lý Uyên Giao trầm giọng nói:
"Vật này có được là nhờ một vài thủ đoạn không quang minh, Hàn gia luôn phong tỏa tin tức về nó... nếu bị bại lộ ra ngoài, e rằng sẽ gặp tai họa!"
【Uyển Lăng hoa】 mặc dù không phải độc nhất của nhà mình, nhưng kết hợp với đặc điểm của hai người thì rất dễ nhận ra. Lý Uyên Giao suy nghĩ vạn lần, tự nhiên không thể không nghĩ đến điểm này, liền dứt khoát dùng lợi ích để dụ dỗ, muốn kéo con yêu này cùng lên thuyền.
"A!"
Sắc mặt Hủy Dược lập tức thay đổi, trong đầu hiện ra đủ loại khả năng. Lý Uyên Giao thì cười nói:
"Ta đến Đông Hải chẳng qua là muốn tìm một nơi đặt chân. Nếu chuyện không thành, cùng lắm thì phủi mông quay về, giao cung cũng không đuổi đến tận đất liền được. Đạo hữu nên nghĩ cho kỹ!"
Giọng hắn ôn hòa, nhưng ý uy hiếp lại bộc lộ rõ ràng. Hủy Dược trầm mặc một khắc, lúc này mới phát hiện chỉ trong vài câu nói, Lý Uyên Giao đã lặng lẽ đến trước mặt hắn, một tay đặt trên chuôi kiếm.
Hủy Dược vừa sợ vừa kinh, thấp thoáng nhìn thấy kiếm quang màu xanh trắng đang lưu chuyển trong tay hắn, trong chốc lát hai chân mềm nhũn, kinh hãi không thôi. Thế cục xoay chuyển quá nhanh, chỉ trong dăm ba câu nói, chỗ dựa quyền thế sau lưng hắn dường như đã bị hóa giải, khiến hắn không thể không thuận theo người này...