Lý Thanh Hồng và Linh Nham Tử lại bàn bạc thêm một vài chuyện gần đây. Linh Nham Tử cũng không còn cách nào khác, đành dẹp đi vẻ kiêu ngạo, vuốt chòm râu bạc trắng cười nói:
"Lại phải hỏi một chút... quý tộc có tiểu bối nào tuổi tác và thiên phú phù hợp để đến ngọn núi này của ta tu hành không... Lão phu không thể rời tông môn, đệ tử trên đỉnh núi trước sau chỉ có lèo tèo vài người, đạo thống đang lâm nguy đây..."
"Vãn bối đã nhớ, sau khi về tộc sẽ tìm thử xem."
Lý Thanh Hồng gật đầu, không nán lại nơi này quá lâu, bèn cáo từ Linh Nham Tử rồi cưỡi gió bay lên. Chợt thấy bên ngoài đỉnh núi, trong mây vẫn còn một nữ tử đang đứng, chính là Trầm Nhạn Thanh. Nàng khẽ cười một tiếng, dịu dàng nói:
"Ta đưa tiền bối ra ngoài."
Dưới chân nàng là một chiếc phi toa màu tím biếc, nàng khẽ nói:
"Thẩm gia ta đã sớm nghe danh quý tộc, nếu có cơ hội, nhất định sẽ cùng phụ thân đến bái phỏng."
"Được!"
Tiểu cô nương đã khách khí như vậy, Lý Thanh Hồng tự nhiên cũng mỉm cười gật đầu. Trầm Nhạn Thanh cùng nàng hàn huyên vài câu, một đường đưa nàng đến tận biên giới của Tử Yên Môn, rồi chỉ tay nói:
"Hướng đông là địa giới của đảo Xích Tiều, còn hướng bắc là Tuyết Ký Môn..."
Nơi đây đã gần Đông Hải, đảo Xích Tiều tuy là tông môn của Đông Hải nhưng cũng chiếm cứ mấy bến cảng ven bờ của Việt quốc. Lý Thanh Hồng cáo từ một tiếng rồi cưỡi gió đi về phía bắc.
Trầm Nhạn Thanh tiễn nàng xong, mình cũng cưỡi gió bay vào phúc địa Tử Yên, đi thẳng một mạch vào trong, rất nhanh đã đến Tử Khí Thiên Sơn ở trung tâm, đáp xuống một bình đài bằng tử ngọc, hai bên có hai vị lão nhân đang đứng.
Thấy Trầm Nhạn Thanh, hai người cùng chắp tay, cười nói:
"Tiểu sư cô!"
Trầm Nhạn Thanh tuy tuổi còn trẻ nhưng lại bái nhập môn hạ của Tử Bái chân nhân, địa vị trong phúc địa Tử Yên cực cao. Nàng đáp lễ rồi cất bước đi vào trong.
Bên trong động phủ này khói tím dày đặc, xen lẫn một chút sắc vàng kim, tạo thành một vùng tử kim. Trầm Nhạn Thanh ngước mắt nhìn lên, thấy một nữ tử đang chắp tay đứng ở vị trí chủ tọa, khoác một chiếc áo bào màu tử kim, trông chỉ chừng hai mươi mấy tuổi, giữa mi tâm có một điểm tử kim quang lấp lánh.
"Sư tôn!"
Người này chính là Tử Bái chân nhân, Trầm Nhạn Thanh cúi mình bái lạy. Nữ tử khẽ gật đầu, giọng nói thanh lãnh:
"Quả nhiên là Tiêu Lôi... cũng không dùng đến huyết khí."
Trầm Nhạn Thanh cung kính nói:
"Thưa sư tôn, đúng vậy ạ."
Tử Bái chân nhân khẽ gật đầu, mở miệng nói:
"Ta vừa đi một chuyến Đông Hải, Đông Phương Du đột phá Kim Đan thất bại, đã thân tử đạo tiêu. Hắn tích lũy nhiều năm, chỉ còn thiếu bước cuối cùng, dẫn động chín phần Hợp Thủy chi tính, bị Long Chúc chiếm mất sáu phần."
"Hợp Thủy không thành, Đông Hải bây giờ đang là 'Thủy Giáng Lôi Thăng', chính là thời cơ tốt để tu luyện lôi pháp. Giang Nam thì là 'Huyền Bình Trung Phân', không thích hợp với ngươi, chờ đột phá xong thì đến Đông Hải trấn thủ, cũng là để mở mang kiến thức."
Trầm Nhạn Thanh dừng lại một chút, có phần khó hiểu hỏi:
"Nhưng... đã chỉ kém bước cuối cùng, dị tượng này e rằng sắp sánh ngang với Động Hoa chân nhân năm đó rồi chăng? 'Huyền Bình Trung Phân' vốn đã yếu ớt, lẽ nào sẽ không bị Đông Hải ảnh hưởng sao?"
Tử Bái chân nhân khẽ lắc đầu, ôn tồn nói:
"Tu Việt Tông vì để Thượng Nguyên đột phá, đã lần lượt mượn nhờ cái chết của Trì Úy và sự sụp đổ của Đông Hỏa, khó khăn lắm mới điều chỉnh được linh cơ trong trời đất Giang Nam về trạng thái 'Huyền Bình Trung Phân' để tiện cho việc tu luyện Kim Đan Ngọc Chân, tuyệt đối sẽ không trơ mắt nhìn linh cơ Giang Nam lại xảy ra biến hóa."
Nàng chuyển chủ đề, từ trong tay áo lấy ra một viên tinh thạch màu tím sáng, óng ánh long lanh, lóe lên từng tia sét màu tím trắng. Tử Bái chân nhân ôn tồn nói:
"Chúng ta đi một chuyến đến Quần Di, phát hiện hai viên 'Huyền Lôi Thiên Thạch', một viên bị đảo Xích Tiều lấy đi, viên còn lại ta đã xin về được. Ngươi mang theo bên mình, sẽ có lợi rất lớn cho việc đột phá Tử Phủ."
Trầm Nhạn Thanh cúi mình bái tạ. Tử Bái chân nhân khẽ cười, cho thiếu nữ lui ra, rồi một mình đứng giữa linh vụ màu tử kim, tử quang nơi mi tâm từ từ sáng lên.
Trước mặt nàng, tử khí chảy xiết, hội tụ thành sông, va chạm vào nhau. Nàng lẩm bẩm:
"Muốn giữ được 'Huyền Bình Trung Phân', Tu Việt Tông không thể không ra tay. Cũng hay, để xem vị Chân Quân này bây giờ đã đạt đến trình độ nào... Năm đó mượn Lương phá Triệu mà leo lên chính quả, bây giờ chắc hẳn đã đến cảnh giới khó lường rồi."
...
Lý Thanh Hồng trên đường đi ngang qua Tuyết Ký Môn, đã thấy ngọn núi này đã bị phong tỏa, từ chối tiếp khách. Bay ngang qua đỉnh đầu người ta thì lại thất lễ, nàng đành phải đi đường vòng.
"Tuyết Ký Môn trăm năm thì có đến tám mươi năm phong sơn, chẳng gặp được mấy đệ tử... Thật là kỳ lạ, nghe đồn mấy trăm năm trước đã bị đứt đoạn truyền thừa... cũng không đến mức phải phong sơn đến thế này chứ..."
Nàng vừa men theo dòng sông bay đến Đông Hải, đã thấy chân trời một vùng đen kịt, vô số bão tố và sấm sét lượn lờ nơi chân trời, tựa như giọt mực nhỏ vào nước trong, lan ra từ phía xa.
"Dị tượng của Đông Hải... vậy mà thanh thế lại lớn đến mức này."
Lý Thanh Hồng chậm rãi suy nghĩ:
"Năm đó Đoan Mộc Khuê bỏ mình, rõ ràng không có dị tượng gì lớn... Thậm chí cả Trì Úy đột phá thất bại mà chết, dường như cũng không có động tĩnh gì lớn... Lẽ nào là vì có Âm Ti ra tay? Hay là do chênh lệch thực lực?"
Nàng đang suy nghĩ, mặt biển đã gào thét dữ dội, chỉ cảm thấy đưa tay ra không thấy được năm ngón, một màu đen kịt âm u. Biển cả đen như mực, sấm sét chập chờn, nước biển tối tăm vô tận và mây đen trên trời giao hòa vào nhau, tựa như đang bước vào một màn đêm vô biên.
Nàng từ cửa sông đi xuống, bên cạnh còn có mấy tu sĩ Luyện Khí đi theo, giữ khoảng cách từ xa với nàng. Lý Thanh Hồng đang quan sát cảnh tượng này, những tu sĩ khác đang tiến vào biển gần đó bỗng nhiên hét lớn:
"Nhìn... nhìn lên trời kìa!"
Lý Thanh Hồng đưa mắt nhìn lại, đồng thuật của nàng còn chưa tu luyện thành, chỉ thấy trong một vùng đen kịt, duy chỉ có ở phía tây, trên bầu trời ven bờ biển Giang Nam có một điểm sáng nổi lên, loáng thoáng là một bóng người, nhưng không thể nhìn rõ được gì.
"Đây là... đây ít nhất cũng là chân nhân..."
Nàng dừng lại, trong lòng lập tức hiểu ra, e rằng có cao nhân ở đây, không dám nhìn nữa. Lại cảm thấy một trận đầu váng mắt hoa, trước mắt mơ hồ hiện ra vô số ý niệm, vượt qua ngàn dặm, đủ loại hình ảnh hiển hiện.
Nào là thế gia quật khởi, ca múa mừng vui, nào là vương triều sụp đổ, đao binh tứ phía. Mơ hồ thấy một người đàn ông thân mang binh khí khoác lên mình kim bào, bá tánh thiên hạ trôi dạt khắp nơi. Mặt trời lặn xuống, các vì sao bị ăn mòn, lại có vách đá bị sóng biển xô đập, ăn mòn ra vô số lỗ thủng, nước biển lạnh lẽo tí tách chảy xuống, cuối cùng khiến nàng bừng tỉnh.
Người nọ trong tay dường như cầm một thanh kiếm, đứng lặng đối mặt với mây đen cuồn cuộn từ Đông Hải ập tới. Mây đen chậm rãi trôi đến trước mặt, lúc này người đó mới vung thanh tiên kiếm trong tay.
"Vụt..."
Một luồng bạch quang sáng chói dâng lên từ không trung, một cột sáng phá không mà ra. Bầu trời trong nháy mắt tối sầm lại, rồi ngay sau đó bừng sáng bởi vô số luồng lưu quang màu xanh trắng.
"Là tinh trần..."
Vô số tinh trần kéo theo những vệt đuôi lửa dài xẹt qua bầu trời đen kịt. Trời đất trước thì tối đến cực hạn, sau đó lại sáng lên vô số tinh quang, bầu trời như thể mở ra vô số con mắt chói lòa.
"Ầm ầm!"
Mây đen dày đặc bỗng nhiên tách ra, ào ạt lui về hai bên. Nước biển gầm lên rung chuyển, từ từ hạ xuống, theo quỹ tích của một kiếm kia mà lùi về hai phía, để lộ ra dãy núi dữ tợn dưới đáy biển và vô số yêu vật đang hôn mê.
Âm thanh này chấn động khiến một đám tu sĩ chao đảo, như phát cuồng, nhắm mắt kêu thảm, rơi lệ rên rỉ. Mấy người tu vi không vững chắc thì như chim gãy cánh mà rơi xuống.
Ngay cả Lý Thanh Hồng cũng không thể không hạ xuống mặt nước để đứng vững. Chỉ thấy mây đen ven bờ biển như bị cuồng phong quét sạch, không còn một mảnh. Sấm sét và mây đen ở phía xa cách bờ biển mấy trăm dặm thì dừng lại, do dự không tiến tới.
"Vị chân nhân này... đã chém đứt cả dị tượng của đất trời..."
Một đám tu sĩ thất sắc, ngơ ngác nhìn phong vân trên không trung. Mưa lạnh tí tách rơi xuống, Lý Thanh Hồng cúi đầu nhắm mắt, lệ nóng tuôn rơi. Chỉ nghe bên tai có một lão tu sĩ nói:
"Nhật thực sao băng, sao chổi hiện trời... là vị Chân Quân của Tu Việt Tông ra tay rồi!"
Một đám tu sĩ Luyện Khí ngay cả hình dáng của vị Chân Quân kia cũng không nhìn rõ nên không thống khổ đến vậy. Lý Thanh Hồng là tu vi Trúc Cơ, vội vàng nhìn thoáng qua, ngược lại thấy rất nhiều ảo ảnh, lúc này thở ra một hơi, cảm thấy khá hơn nhiều, chỉ là trong lòng luôn có một cảm giác hồi hộp.
Nàng thuận thế lặn xuống nước, rời xa đám đông, một lúc lâu sau mới lên tiếng, cẩn thận suy tư, thầm nghĩ:
"Vị Chân Quân ban nãy dùng pháp bảo gì? Là côn? Hay là kiếm?"
Nàng suy nghĩ một lát, nhìn hai bên, trong mắt một mảnh mờ mịt, lẩm bẩm:
"Sao mình lại bay xuống đáy biển rồi."
Cưỡi gió phá mặt nước bay lên, Lý Thanh Hồng xa xa nhìn đám mây đen đang dừng bước không tiến, lại quay đầu nhìn Giang Nam một mảnh sáng rỡ, mờ mịt thấp giọng nói:
"Kỳ lạ, sao đám mây đen này lại không động đậy nữa."
Lý Thanh Hồng bay được vài dặm, luôn cảm thấy mình đã quên mất thứ gì đó. Thăng Dương phủ trong người đột nhiên truyền đến một luồng thanh lương, lúc này nàng mới khẽ rùng mình một cái, vội đè nén sự kinh hãi trong lòng, lặn xuống đáy biển.
...
Mấy quận của Việt quốc đều chìm trong u ám, đảo Phân Khoái ở Đông Hải lại càng thêm nặng nề trong bóng tối. Đáy biển một mảnh đen kịt, mây đen dày đặc cuộn tới, bầu trời vốn sáng sủa nhanh chóng ảm đạm, nước biển đen như mực.
Trên mặt biển sấm sét tràn ngập, cuộn lấy bọt nước tung hoành, những tia sét màu tím đen giáng xuống, phát ra tiếng nổ kinh thiên động địa.
Lý Huyền Phong đã ở đây chờ đợi mấy tháng, dần dần quen thuộc. Hắn đứng trong nước biển, chắp tay sau lưng. Bên cạnh là Ninh Hòa Viễn, đứng lùi lại sau hắn một bước, nhìn đáy biển đen như mực, khẽ nói:
"Tỷ phu... cơn bão này thật hiếm thấy, chưa kể đến trận sấm sét lớn như vậy, nước biển đen như mực, kéo dài vạn dặm, chắc chắn đã xảy ra chuyện rồi."
Lý Huyền Phong nghiêng đầu nhìn hắn. Ninh Hòa Viễn tin tức có phần linh thông hơn, khẽ nói:
"Trong tông truyền tin đến, Đông Hải có yêu vật đột phá thất bại, đã thân tử đạo tiêu."
Ninh Hòa Viễn dừng một chút, tiếp tục nói:
"Là hệ Hợp Thủy, không liên quan nhiều đến chúng ta, nhưng Giao Cung chắc chắn sẽ có nhiều biến động. Dị tượng này đã xuất hiện, e rằng mọi chuyện đã sớm kết thúc rồi."
Lý Huyền Phong khẽ gật đầu. Ninh Hòa Viễn nói:
"Gần đây ta có nghe ngóng được một vài chuyện, đáng để nói một chút... Lại cùng tỷ phu nói một câu."
Lý Huyền Phong gật đầu ra hiệu, Ninh Hòa Viễn tiếp tục:
"Thang Kim Môn ở đảo Kim Đâu những năm nay không có động tĩnh gì, ngược lại trong đảo lại xây một ngôi chùa, nói là trên đảo có một nữ nhân, sinh ra một người có tuệ căn."
Nghe tin, Lý Huyền Phong nhìn về phía cơn bão ở xa, thấp giọng nói:
"Pháp sư của Phẫn Nộ đạo thống kia chưa chết sao? Vẫn chưa trở về phương bắc? Dám chuyển sinh ngay trên đảo Kim Đâu này?"
Ninh Hòa Viễn gật đầu, thấp giọng nói:
"Ta đã tra xét rõ ràng, không phải là không muốn, mà là những năm gần đây phương bắc Phẫn Nộ đạo thống đại suy, bị sáu đạo còn lại trắng trợn chia cắt, phá hủy không ít miếu thờ. Chỉ có hòa thượng mới hiểu rõ hòa thượng, không chỉ ở Đông Hải, rất nhiều pháp sư của Phẫn Nộ đạo thống có thủ đoạn dự phòng ở phương bắc đều bị phá hủy sạch sẽ, đành phải đầu thai về tứ hải và Giang Nam."
"Ta biết rồi."
Lý Huyền Phong gật đầu. Ninh Hòa Viễn thì khuyên:
"Trên đảo đó có đại trận Trúc Cơ, lại có rất nhiều khách khanh trấn thủ. Tuy Thang Kim Môn đã suy yếu nhưng vẫn còn vài phần nội tình, ngược lại còn an toàn hơn những nơi khác."
Lý Huyền Phong là tỷ phu của hắn, cũng là người nhà duy nhất của hắn có thể đứng hầu trước mặt chân nhân. Ninh Hòa Viễn không nỡ để hắn bị thương, bèn uyển chuyển biểu đạt một câu.
Lý Huyền Phong khẽ nói:
"Chân nhân cũng không thích Tư Đồ gia."
Lý Huyền Phong trước đây mơ hồ nghe nói Nguyên Tố và Tư Đồ gia quan hệ không tốt, trước khi đi Nguyên Tố lại nhấn mạnh "ngoài Long Chúc ra đều có thể giết". Lý Huyền Phong trước đó không nghe được tin tức gì nên không hiểu rõ lắm.
Lần này nhớ lại, Nguyên Tố đã ám chỉ rất rõ ràng, hiển nhiên một trong những nguyên nhân để hắn ra ngoài chính là nhằm vào Thang Kim Môn, vừa để trấn an tâm tình của hắn, một công đôi việc.
Nghe lời này, Ninh Hòa Viễn khẽ gật đầu, khẽ nói:
"Năm đó... bạn của chân nhân tặng ngài một con 'Tam Nhãn Thiều Sơn Thú', ngài vô cùng yêu quý, lại bị Tư Đồ Thang giết chết để lấy đi con mắt thứ ba... Mặc dù đã bồi thường linh tài, nhưng đã kết oán rồi."
"Về phần mấy vị chân nhân trong tông, chỉ có Nguyên Ô chân nhân và Tư Đồ gia quan hệ không tệ, còn lại đều không thích lắm."
Lý Huyền Phong lạnh lùng nhìn cơn bão đang nổi lên ở đáy biển xa xăm, thấp giọng nói:
"Có cách nào dụ chúng ra không?"
Ninh Hòa Viễn hơi chần chừ, khẽ nói:
"Tư Đồ chưa cẩn thận, đã ăn một vố đau, e rằng sẽ không dễ dàng ra ngoài nữa... Đảo Kim Đâu kia được xây dựng như thùng sắt, không thể cường công. Tỷ phu không bằng chờ một chút... chờ cơ hội Thang Kim Môn hộ tống thương thuyền ra biển rồi giết tên hòa thượng kia. Pháp sư thường hay tin vào thuật tính của mình, cũng dễ bề thiết kế."
Đảo Kim Đâu dù sao cũng là một phường thị của Thang Kim Môn, phòng bị sâm nghiêm. Ninh Hòa Viễn nói:
"Về phần dụ ra, ta ngược lại có một cách."
Hắn từ trong tay áo lấy ra một hộp ngọc trong suốt, bên trong đặt một pho tượng ngọc được điêu khắc tinh xảo. Tượng đá này ba đầu sáu tay, mỗi tay đều cầm một loại vũ khí như đoản côn, đoản búa. Ninh Hòa Viễn nói:
"Đây là ta đặc biệt tìm cho tỷ phu, là bảo khí của Thích tu Phẫn Nộ đạo thống, tương đương với pháp khí Trúc Cơ của chúng ta, xem như là hàng hiếm."
Thích tu dù sao cũng là đạo thống mới nổi lên từ cận cổ, tuy đã được mấy vị Thích Ca bổ sung, xem như hoàn chỉnh, nhưng con đường luyện khí luyện đan cuối cùng vẫn còn non nớt hơn nhiều. Bảo khí này đối với Thích tu có thể nói là vô cùng quý hiếm.
Ninh Hòa Viễn dâng vật này lên, khẽ nói:
"Bảo khí này có thể bị tu sĩ Phẫn Nộ đạo thống trong vòng trăm dặm cảm nhận được. Trước đây đặt ở nơi có Phẫn Nộ Ma Ha trấn giữ, dù cách xa vạn dặm cũng sẽ bị Ma Ha cảm ứng, phái người đến thu hồi, cho nên chưa từng dám lấy ra. Bây giờ thì... ngược lại có thể dùng làm mồi nhử."
Ninh Hòa Viễn dù sao cũng là dòng chính của tiên tông, muốn chỉnh một đạo thống không còn pháp sư thì dễ như trở bàn tay, rất tự tin nói:
"Pháp sư này ở trong đảo lâu như vậy, cũng đã để lại không ít thủ đoạn chuyển sinh. Cho dù suy yếu, với cái tính to gan bằng trời của bọn chúng, tuyệt đối sẽ tìm một thân xác rồi cả gan ra ngoài thử một lần. Về phần có thể triệt để chém giết hắn hay không, thì phải xem tỷ phu rồi!"
"Ừm, không tệ."
Lý Huyền Phong hiếm khi khen một câu, nhận lấy hộp ngọc, khẽ nói:
"Làm phiền ngươi rồi."
Ninh Hòa Viễn mặt lộ vẻ tươi cười, vội vàng xua tay, thấp giọng nói:
"Tỷ phu nói gì vậy! Đều là người một nhà."
Năm tháng đã sớm mài mòn đi góc cạnh và sự tự phụ của Ninh Hòa Viễn. Kết giao với Lý Huyền Phong không chỉ là để cầu tình trước mặt chân nhân, mà đồng thời cũng là để củng cố vững chắc mối thân tình này, chuẩn bị thêm cho mình một con đường.
Lý Huyền Phong thì cúi đầu nhìn pho tượng trong hộp ngọc trong suốt, thần sắc lạnh đi, thầm nghĩ:
"Mối thù của Trọng phụ vẫn còn đó, trước hết cứ đòi chút lợi tức từ tên lừa trọc này đã!"