Tuyết đã rơi ba ngày, những bông tuyết màu xám bạc tung hoành khắp không trung. Từng nhà đều đóng chặt cửa, tiết trời đã trở nên giá rét. Lý Thông Nhai dọn dẹp sạch sẽ tiểu viện ở thôn Lê Kính rồi giao cho Lý Thu Dương trông coi, sau đó nắm tay Liễu Nhu Huyến lên núi Lê Kính.
Bước thấp bước cao trên nền tuyết, Liễu Nhu Huyến khoác chiếc áo choàng dài màu xám nhạt, cười hì hì nắm tay Lý Thông Nhai, líu lo nói:
"Thông Nhai ca, đầu xuân chúng ta thành hôn nhé."
"Được."
Lý Thông Nhai phủi đi lớp tuyết trên vai nàng, mỉm cười nghiêng nhẹ chiếc ô trong tay, giũ sạch những bông tuyết bám trên mặt ô rồi dịch nó lại gần che cho Liễu Nhu Huyến.
Núi Lê Kính không cao, Lý Thông Nhai dẫn Liễu Nhu Huyến xuyên qua lớp sương mù dày đặc dưới chân núi, giẫm lên con đường đá bị tuyết phủ kín rồi đến trước sân viện.
Vừa vào trong phòng, hắn đã thấy Điền Vân đang ôm một quả cầu lông, mỉm cười ngồi trước hỏa lô, gương mặt ửng hồng. Thấy hai người Lý Thông Nhai, nàng cất tiếng gọi:
"Nhị ca, nhị tẩu."
Lý Thông Nhai cười đáp lại, còn Liễu Nhu Huyến đối mặt với người em dâu lớn hơn mình năm sáu tuổi này lại rất thoải mái, nàng ghé sát vào hỏa lô, cười tủm tỉm rồi nhỏ giọng trò chuyện cùng Điền Vân.
Lý Hạng Bình sáng sớm đã xuống ruộng thi triển Linh Vũ, giờ phút này đang ở hậu viện thổ nạp tu luyện. Lý Thông Nhai cởi áo khoác trên người treo lên tường, quay đầu nhìn Nhậm thị đang lặng lẽ may vá bên cạnh, khẽ hỏi:
"Phụ thân đâu ạ?"
"Lão gia mùa đông hay ngủ nướng, vẫn còn ở trong phòng."
Nhậm thị ngẩng đầu mỉm cười, thấy Điền Vân bên lò sưởi đang vẫy tay gọi, bà liền đặt đồ may vá trong tay xuống rồi cùng sang ngồi, cười hỏi han Liễu Nhu Huyến.
Lý Mộc Điền hôm qua đã tự tay nới rộng cửa sổ mái nhà, bận rộn đến tận đêm khuya, bây giờ vẫn còn ngủ trong phòng. Lý Thông Nhai ngẩn ngơ nhìn ra ngoài cửa sổ, tuyết trắng đã bao trùm cả ngọn núi, trong lòng thầm nhủ:
"Nếu như đại ca vẫn còn... thì tốt biết bao."
—— ——
Đông qua xuân đến, năm ngoái mùa màng bội thu, mưa xuân thuận hòa, mùa thu khô ráo không ngập úng, không có nạn châu chấu cũng chẳng bị hạn hán. Sau khi nộp một thành thuế ruộng, nhà nào nhà nấy đều có lương thực dự trữ, nhờ vậy mà mùa đông không có ai chết cóng.
Lứa linh đạo thứ hai mà thôn Lê Kính gieo trồng năm ngoái cũng đã chín. Sau khi thu hoạch, xay giã, thu được 170 cân Linh mễ và 50 cân trấu Linh mễ. Cộng thêm vụ thu hoạch trước, tổng cộng có 290 cân Linh mễ và 90 cân trấu linh đạo, đã đủ 200 cân Linh mễ để dâng lên làm cống phẩm.
Có Lý Thu Dương và Liễu Nhu Huyến tham gia, Lý Thông Nhai và Lý Hạng Bình cũng nhàn đi không ít. Họ giao nhiều linh điền cho hai người chăm sóc, nhờ đó có thể dành nhiều tâm sức hơn cho việc tu luyện.
Gốc Bạch Nguyên quả cũng đã ra hoa, những bông hoa trắng phơn phớt nở rộ đầu cành. Lý Thông Nhai tính toán chỉ vài tháng nữa Bạch Nguyên quả sẽ chín, chắc chắn sẽ kịp lúc thượng sứ của Thanh Trì Tông đến thu cống phẩm.
Lý Thông Nhai vừa thi triển Linh Vũ xong thì thấy Vạn Thiên Thương mặt mày ủ dột bước vào sân, cất lời kể khổ với Lý Thông Nhai:
"Tên Cấp Đăng Tề kia đêm qua đã che mặt vượt giới tuyến, tập kích rất nhiều linh điền của Vạn gia ta. Linh đạo dưới núi bị đốt gần hết, chết không ít phàm nhân, thậm chí suýt chút nữa đã bị hắn công lên núi Hoa Thiên."
"Cũng may gia chủ nhà ta nhạy bén, trong thời gian linh đạo sắp chín luôn đề cao cảnh giác, kịp thời trấn giữ trong trận pháp. Tên Cấp Đăng Tề đó dẫn người vây công suốt một đêm, đến rạng sáng mới hậm hực rút lui."
Lý Thông Nhai đặt chén trà trong tay xuống, có chút kinh ngạc nói:
"Trận pháp của quý tộc quả thật lợi hại, có thể chống đỡ được tu sĩ Luyện Khí kỳ vây công suốt cả đêm."
Vạn Thiên Thương xua tay, cười khổ nói:
"Chỉ là may mắn thôi. Hai trăm năm trước, Vạn gia ta có một vị trận pháp đại sư, đã dựa vào một ngụm linh tuyền trên núi Hoa Thiên để xây dựng đại trận này. Chỉ cần linh tuyền không cạn, trận pháp này có thể không ngừng hồi phục linh khí."
"Thật là một pháp trận lợi hại!"
Lý Thông Nhai không khỏi tán thưởng, trong lòng thầm nghĩ:
"Trận pháp trên núi Lê Kính nhà mình so ra kém xa. Nhưng Tiêu Nguyên Tư từng nói, nếu gặp được trận pháp tốt hơn vẫn có thể dùng trận kỳ kia để bố trí! Chỉ tiếc là nhà ta không có truyền thừa trận pháp..."
Vạn Thiên Thương khẽ liếc nhìn Lý Thông Nhai, thấy hắn đang trầm tư, bèn nói tiếp:
"Đáng tiếc vị tổ tiên đó tâm cao khí ngạo, lại hấp tấp muốn luyện thành đạo cơ, cuối cùng vẫn lạc trên núi Hoa Thiên."
"Luyện thành đạo cơ?"
Lý Thông Nhai không khỏi tiếc hận, trầm giọng nói:
"Nhưng dẫu sao đó cũng là một vị tiền bối Luyện Khí đỉnh phong."
"Haiz..."
Vạn Thiên Thương thở dài một tiếng, có chút hoài niệm nói:
"Đó là thời đại huy hoàng nhất của Vạn gia ta, trong nhà có tới năm vị Luyện Khí. Sau khi vị tiên tổ đó qua đời vài chục năm, gia tộc liên tiếp mất đi ba ngọn núi đã khổ tâm gây dựng, chết trận bốn vị Luyện Khí và mười vị Thai Tức. Nếu không phải trong tông môn có chút quan hệ, e là đã sớm nhà tan tộc diệt."
"Về sau, các bậc trưởng bối lần lượt qua đời, vị kia trong tông môn cũng chỉ bảo toàn được huyết mạch cho Vạn gia chứ không quan tâm đến nữa. Cứ thế một đời không bằng một đời, nhưng may mắn là vẫn tồn tại được. Mãi cho đến hơn mười năm trước, gia chủ đột phá Ngọc Kinh Luân mới có thể mở được mấy chiếc túi trữ vật do tổ tiên truyền lại, nhưng lại phát hiện bên trong chỉ còn lại một ít linh thạch và phù lục, chẳng còn gì trợ giúp được nữa."
"Thì ra là thế."
Lý Thông Nhai thở dài một hơi, rót đầy chén trà trước mặt Vạn Thiên Thương, thấy hắn than thở thì cũng nhỏ giọng an ủi vài câu.
Vạn Thiên Thương uống một ngụm trà, đập mạnh tay xuống bàn, phẫn nộ nói:
"Đáng hận cho Cấp gia, năm đó khi Vạn gia ta giao chiến không ngừng với Úc gia ở phía bắc, Cấp gia chẳng qua chỉ là một gia tộc nhỏ bé sống trong kẽ hở, ngay cả một tu sĩ Luyện Khí cũng không có. Bây giờ thời thế thay đổi, vậy mà chúng đã lớn mạnh đến mức này, gần như dồn Vạn gia ta vào tuyệt cảnh."
Quan sát Lý Thông Nhai, Vạn Thiên Thương lại hạ giọng hỏi:
"Không biết vị đại nhân trong nhà ngài...?"
Lý Thông Nhai hiểu Vạn Thiên Thương đang nhắc đến Lý Mộc Điền, lập tức cảnh giác. May mà hai huynh đệ đã sớm thống nhất lời khai, hắn bèn uống một ngụm trà rồi nói:
"Gia phụ ta trước kia bỏ nhà ra đi, từng nhập ngũ ở Cổ Lê đạo, theo Dương tướng quân tiến đánh Sơn Việt."
"Thiên Thương cũng có nghe qua, Dương Thiên Nha kia có tu vi Trúc Cơ, dẫn binh tiến đánh tộc Sơn Việt ở phía đông, chết rất nhiều người."
Vạn Thiên Thương dịch chén trà ra, nghi hoặc hỏi:
"Nhưng ta lại nghe nói lệnh tôn trở về chỉ là một phàm nhân..."
Lý Thông Nhai cười khổ một tiếng, giải thích:
"Gia phụ ta khi còn ở nhà đã được một vị tiên tu chỉ điểm, luyện thành Luyện Khí. Sau này khi chinh chiến trong quân lại gặp được cơ duyên, luyện thành tiên cơ. Về phần tại sao tu vi bị phế, quả thực không tiện nói ra."
"Là Thiên Thương đường đột rồi!"
Vạn Thiên Thương chắp tay, trong lòng thầm nghĩ:
"E rằng do tuổi trẻ đã luyện thành tiên cơ, tính tình nóng nảy nên đắc tội với con cháu của đại tộc nào đó. Cũng chỉ có đám con cháu đại tộc đó mới không sợ bị trả thù, thích nhất cái trò phế người khác thành phàm nhân này."
Ngoài miệng, hắn lại tỏ vẻ tiếc nuối:
"Đáng tiếc, đáng tiếc."
Vạn Thiên Thương thấy Lý Thông Nhai im lặng không nói, bèn cắn răng, cuối cùng mở lời:
"Không giấu gì Lý huynh, Thiên Thương lần này đến đây là hy vọng có thể dùng truyền thừa trận pháp trong tộc để đổi lấy một đạo phù lục Luyện Khí đỉnh phong hoặc Trúc Cơ, nhằm tru sát tên Cấp Đăng Tề kia!"
Lý Thông Nhai lúc này mới bừng tỉnh, thầm nghĩ:
"Bảo sao Vạn Thiên Thương này tự dưng lại đến chỗ mình tỏ vẻ huynh đệ, hóa ra là có ý đồ này!"