Lý Hi Trì một đường bay thẳng đến Đông Hải, nương theo hải lưu một hồi, chẳng mấy chốc đã tới đảo Thanh Tùng, liền thấy nước biển xung quanh hòn đảo sôi trào không ngớt, địa mạch hiển lộ, hỏa mạch dâng trào, tạo thành vô số luồng linh khí.
Mà rừng thông xanh trên đảo Thanh Tùng đã sụp đổ một phần lớn, được chia thành mười khu vực, mỗi khu đều có đệ tử tiên môn trấn thủ. Họ đã cải tạo nơi đây thành nhiều môi trường khác nhau để thu thập linh khí.
Hắn đặt chân lên núi, một đệ tử áo xanh đang ngồi xếp bằng trên đỉnh núi, dường như đã chờ đợi từ lâu. Thấy hắn cưỡi gió đáp xuống, người nọ thở phào nhẹ nhõm, vẻ mặt lo lắng tiến lại chào, mở miệng nói:
"Đạo nhân cuối cùng cũng đã trở về. Trong tông vừa truyền tin, muốn đạo nhân đưa một nhóm người đến đảo Phân Khoái để đổi mấy người về. Ta đang đi tìm đạo nhân khắp nơi đây!"
"Ồ?"
Lý Hi Trì đã sớm chuẩn bị, chuyến đi này cũng chỉ mất vài tháng, thường sẽ không bỏ lỡ kỳ hạn nhiệm vụ nào nên cũng không lo lắng, chỉ hỏi:
"Kỳ hạn thế nào? Những người kia đâu?"
Đệ tử này chắp tay, đáp:
"Vẫn còn mấy tháng nữa. Lần này đạo nhân đã về, ta sẽ đi chuẩn bị ngay!"
Hắn vội vàng đi xuống, Lý Hi Trì lại có chút nghi hoặc lắc đầu, thầm nghĩ:
"Rõ ràng danh sách đã được sắp xếp từ sớm, cớ sao bây giờ lại muốn đổi người? Thật kỳ quái, trong chuyện này ắt có điều mờ ám."
Lý Hi Trì yên lặng chờ một lúc, chẳng mấy chốc một chiếc Vân Chu từ trên đảo bay lên. Hắn phóng người lên thuyền, nhìn quanh một lượt, thấy toàn là một vài tu sĩ Luyện Khí lớn tuổi, xen lẫn mấy vị khách khanh Trúc Cơ.
"Gặp qua đạo nhân!"
Đám người mở miệng chào, hắn tùy ý khoát tay, không trì hoãn thời gian, lập tức lái Vân Chu bay lên. Mãi cho đến khi ra giữa biển, hắn mới để ý quan sát, lại phát hiện những người này bị điều khỏi phúc địa mà trên mặt lại chẳng có mấy lời oán giận.
Hắn như vô tình nói:
"Không biết có chuyện gì khẩn cấp mà lại phải điều các ngươi qua đó?"
Người đứng sau lưng hắn ngẩn ra, vội vàng trả lời:
"Bẩm đạo nhân, nghe nói địa mạch trong phường thị Phân Khoái có biến động, có lẽ sẽ có Địa Long chuyển mình, cho nên Hòa Viễn phường chủ mới điều chúng ta qua đó."
Lý Hi Trì gật đầu nói:
"Hóa ra là việc này, đi rồi sẽ về thôi... Ta còn tưởng hắn định làm chuyện vô nhân tính gì, điều các ngươi qua đó đóng giữ lâu dài. Nếu chỉ là như vậy thì còn tốt, không đến mức bỏ lỡ cơ duyên tu hành."
"Đa tạ đạo nhân quan tâm!"
Người phía sau là một khách khanh Trúc Cơ, cảm tạ hắn mấy câu rồi nhanh chóng tìm chủ đề nói chuyện về địa mạch. Lý Hi Trì ngoài miệng tùy ý ứng phó, chỉ một hai câu đã khiến người nọ như có điều sở ngộ, trong lòng hắn thầm nghĩ:
"Xem ra tám chín phần là Ninh Hòa Viễn của Ninh gia muốn tìm ta, cho nên mới bày ra cả vở kịch này, quả là làm đến giọt nước không lọt."
Hắn hiểu ra sự việc, liền nhanh chóng mất đi hứng thú. Người kia cũng thức thời ngậm miệng. Ngày đêm trôi qua, chẳng mấy chốc đã đến đảo Phân Khoái.
Đảo Phân Khoái là một hòn đảo lớn nổi danh gần biển, khiến mấy người phía sau phải trầm trồ. Lý Hi Trì cũng là lần đầu tiên đến đây, hắn theo chỉ dẫn lặn xuống nước, tìm được đại trận trên thềm lục địa.
Vừa dừng lại, liền thấy một trung niên nhân đang đứng trên phường thị, tu vi Trúc Cơ hậu kỳ. Thấy chiếc Vân Chu đến, ông ta hai bước đã tới gần, dừng lại trước mặt hắn, trầm giọng nói:
"Phía trước có phải là Lý đạo nhân không? Tại hạ Ninh Hòa Viễn."
Lý Hi Trì thấy ông ta đích thân ra nghênh đón, trong lòng càng thêm mấy phần tự tin, nhẹ giọng đáp:
"Chính là Lý Hi Trì, xin ra mắt tiền bối!"
"Đạo nhân vất vả rồi."
Ninh Hòa Viễn trên mặt lập tức nở nụ cười, ra hiệu cho thuộc hạ bên cạnh. Rất nhanh đã có người lên dẫn thuyền tu sĩ kia xuống, còn Ninh Hòa Viễn thì đưa tay:
"Mời!"
Ninh Hòa Viễn dẫn hắn đi xuống. Người đàn ông này bây giờ thần sắc đã trầm ổn hơn rất nhiều, mười năm ngắn ngủi này mang lại cho hắn sự thay đổi còn lớn hơn cả mấy chục năm trấn thủ ngoài biển trước kia, khí độ cũng trở nên khoan dung hơn.
Ninh Hòa Viễn đã dần dần hiểu ra, rõ ràng Ninh gia còn nhiều tu sĩ Trúc Cơ như vậy, mấy vị huynh trưởng lại ưu tú hơn mình một bậc, vì sao Nguyên Tố chân nhân lại đem Ninh gia giao vào tay hắn. Nguyên nhân của việc này giống hệt như lý do hắn bị đày ra hải ngoại suốt mấy chục năm — đó là vì hắn thân thiết nhất với Trì gia, thậm chí rất được tông chủ Trì Chích Vân tin tưởng.
Đột phá Tử Phủ ngắn thì năm sáu năm, lâu thì thậm chí mấy chục năm. Một khi chân nhân vẫn lạc, không biết cô cô còn phải bế quan bao lâu nữa, huống chi là có thành công hay không... Trước khi chuyện đó xảy ra, chỉ có ta quản lý gia tộc là lựa chọn chắc chắn nhất.
Ninh Hòa Viễn hiểu rằng cô cô đột phá thực ra dữ nhiều lành ít. Một khi Nguyên Tố chân nhân vẫn lạc, điều Ninh gia cần sợ hãi nhất không phải là sự trả thù của các thế lực Tử Phủ khác, mà chính là Trì gia đã bị Nguyên Tố chân nhân phớt lờ nhiều năm...
Chỉ cần Ninh gia mất đi Nguyên Tố chân nhân, liền không khác gì các thế gia bình thường, nhất định phải có được sự tín nhiệm của Trì gia. Mà để hắn, người bạn thân của Trì Chích Vân, người nhà họ Ninh từng vì bị Trì gia liên lụy mà bị trừng phạt nặng nề, lên quản lý gia tộc, chính là lựa chọn sáng suốt của Nguyên Tố chân nhân.
Ninh Hòa Viễn chỉ đi Nam Cương một chuyến, rất nhanh lại bị điều ra hải ngoại. Trở lại nơi biển cả này suy nghĩ hồi lâu, hắn mới hiểu được thâm ý của chân nhân, mới hiểu được vì sao mình đã là người được ngầm chọn quản lý gia tộc mà từ đầu đến cuối vẫn phải ở lại nơi khổ cực này:
Hóa ra là để Trì Chích Vân cảm thấy áy náy... Để hắn cảm thấy nợ ta một ân tình... Để hắn cảm thấy ta và Trì gia đứng cùng một chiến tuyến!
Ninh Hòa Viễn và tông chủ Trì Chích Vân lớn lên cùng nhau từ nhỏ. Càng nghĩ kỹ, không thể không nói, với tính cách của người nọ, mưu đồ của Nguyên Tố chân nhân có thể nói là một nước cờ thần sầu.
Hắn bừng tỉnh ngộ, sau lưng toát đầy mồ hôi lạnh, đồng thời cũng không còn oán khí khi ở lại cái nơi quỷ quái này, chỉ còn lại sự kính nể, tinh thần diện mạo cũng có sự khác biệt lớn.
Hai người đến động phủ ngồi xuống, Ninh Hòa Viễn rót trà. Thấy Lý Hi Trì đứng dậy không dám nhận, ông ta vội vàng đưa một tay khẽ đè xuống, mở miệng nói:
"Ta mượn cớ này mời đạo hữu đến một chuyến không dễ dàng, giữa ngươi và ta không cần phải câu nệ những lễ nghi này, cứ coi như ngang hàng là được."
Ông ta cũng không đợi Lý Hi Trì nói nhiều, nhanh chóng chuyển chủ đề, nghiêm mặt nói:
"Lần này mời đạo hữu đến đây, chính là vì chuyện Vọng Nguyệt Hồ!"
Lý Hi Trì hiểu rõ, làm ra vẻ nghiêng tai lắng nghe. Ninh Hòa Viễn khẽ nói:
"Trước tiên là phải đợi Nguyên Ô chân nhân vẫn lạc, Nguyên Ô phong thay đổi địa bàn. Chúng ta cần phải cùng nhau tác động trong tông. Ba mươi sáu ngọn núi sẽ chọn ra sáu ngọn núi để quản lý địa bàn mới, chỉ cần đưa Vọng Nguyệt Hồ về dưới sự quản lý của Thanh Tuệ phong, việc này liền ổn thỏa hơn phân nửa!"
"Chỉ là dựa vào mỗi Ninh gia ta, e rằng vẫn còn hơi tốn sức. Quý tộc còn có viện thủ nào khác không?"
Lý Hi Trì khẽ gật đầu, hiểu rõ quan hệ giữa người này và Lý Huyền Phong, thấp giọng nói:
"Ninh gia, Lý gia và Dương gia hợp lực, liệu có thể thành công không?"
Lý Hi Trì cũng đã nghĩ qua việc này. Kế hoạch sớm nhất còn có cả Viên gia, nhưng người tính không bằng trời tính, Viên gia bây giờ đang rối như tơ vò, sư tôn lại biến mất không thấy tăm hơi, còn không biết cuối cùng sẽ ra sao, chỉ có thể tạm thời không tính vào.
"Lý Ân Thành!"
Ninh Hòa Viễn có chút ngập ngừng, suy nghĩ một lúc, đột nhiên vẻ mặt bừng tỉnh, khẽ nói:
"Các ngươi quả là kín tiếng! Bất quá việc này cũng không đơn giản, Lý Ân Thành từng đắc tội với người khác, mời hắn ra tay e rằng sẽ phản tác dụng."
Lý Hi Trì gật đầu, có chút nghĩ mà sợ. Ninh Hòa Viễn tiếp tục nói:
"Thật ra việc này cũng không khó. Về phía Trì Chích Vân... Tỷ phu của ta đã có chuẩn bị, chúng ta sẽ giải quyết. Trì gia không có ý kiến, Nguyên Tu chân nhân thì đang bận kéo dài tính mạng, khó mà quản được nhiều chuyện như vậy. Chỉ là... sau này ngươi phải gặp Trì Chích Vân một lần."
Ông ta có chút do dự, thở dài nói:
"Đây đều là chuyện sau khi thành công... Cũng phải mất khoảng bảy, tám năm nữa."
Ninh Hòa Viễn tỉ mỉ bàn bạc với hắn một vài chi tiết, thảo luận gần nửa canh giờ, rồi trịnh trọng nói:
"Đạo hữu cần biết, tất cả những điều này đều dựa trên tình huống cô cô ta đột phá mà không có tin tức gì. Nếu như cô cô ta đột phá thất bại, vậy sẽ có vô số biến số, cả hai nhà chúng ta đều sẽ cực kỳ vất vả."
Lý Hi Trì gật đầu, ra hiệu mình đã hiểu. Ninh Hòa Viễn nắm tay hắn đi đến cửa động phủ, khẽ nói:
"Hai nhà chúng ta hiện giờ đang ở trên cùng một sợi dây, tỷ phu của ta đã làm rất nhiều, đừng phụ lòng ông ấy."
Lý Hi Trì cũng không hiểu câu "làm rất nhiều" này có sức nặng đến đâu, chỉ gật đầu theo, rồi nhanh chóng cáo từ rời đi.
Ninh Hòa Viễn tiễn hắn ra ngoài, rồi lại quay trở vào, trong lòng có chút lo lắng, lẩm bẩm:
"Tới đâu hay tới đó vậy..."
...
Trên núi Thanh Đỗ.
Lý Huyền Tuyên và Lưu Trường Điệt đã bận rộn bày trận từ lâu, dựng nên mấy cái trận đài, khắc họa những trận văn hoa mỹ phức tạp, từng chút một đem linh thủy tế luyện vào trong.
Những việc này tự nhiên không cần Lý Huyền Tuyên động thủ, Lưu Trường Điệt chỉ điểm cho mấy vị trận pháp sư trong tộc làm việc. Có thể tham gia vào việc bố trí đại trận như thế này, lại được Lưu Trường Điệt chỉ điểm, mấy người kia có thể nói là cầu còn không được, chỉ thiếu điều phải trả tiền để được làm việc.
Lý Huyền Tuyên đợi một lúc, cảm thấy cỏ cây trên núi đều có chút uể oải, nhận ra mấy ngày nay khí hậu ngày một ấm lên, mưa cũng dần ít đi, trong lòng có chút hiếu kỳ.
Đang định mở miệng hỏi, đã thấy mây đen nơi chân trời như bị cuồng phong càn quét, trong khoảnh khắc tan đi không còn một mảnh, ráng mây chói mắt từ phía chân trời dâng lên, sắc vàng hồng vô tận nhanh chóng lan tỏa.
"Hù hù..."
Giữa đất trời chậm rãi vang lên tiếng gió hú, từ xa vọng lại gần. Một luồng khí ấm áp ập tới, cây cối xào xạc. Không chỉ Lưu Trường Điệt, ngay cả mấy trận pháp sư tu vi không cao cũng nhận ra điều không ổn, ngơ ngác ngẩng đầu nhìn về phương bắc.
Cơn gió ấm này thổi vào mặt, khiến Lý Huyền Tuyên ngẩn người. Lưu Trường Điệt cũng ngừng lời, hai người nhìn nhau, cùng ngẩng đầu nhìn cảnh sắc vạn tượng trên bầu trời.
"Đây là..."
Mây đen bao phủ nhiều năm cuối cùng cũng tan đi. Một đôi cánh vũ màu đỏ thẫm vượt ngang chân trời, theo ánh bình minh bay vút lên cao, nhuộm cả đất trời một màu đỏ rực.
Một con vũ thú khổng lồ từ phương bắc bay tới, hình thể kinh người. Từ trên núi nhìn lên trời, chỉ thấy một màu sắc che khuất cả bầu trời, hai cánh của nó kéo dài đến tận phương xa, biến mất trong những đám mây trôi lững lờ.
Phần bụng của con vũ thú này che lấp hơn nửa Vọng Nguyệt Hồ, nhưng lại không hề che khuất ánh bình minh. Hồng quang chảy xuôi, chiếu rọi toàn bộ Vọng Nguyệt Hồ như một viên đá quý màu đỏ thẫm, lấp lánh giữa đất trời.
Màu sắc của vũ thú vô cùng diễm lệ, gồm bốn màu đỏ, hồng, vàng, hoàng kim. Lông vũ của nó rất dài, kéo theo tám dải đuôi rực rỡ trên không trung, hoa văn phức tạp, tựa như tám sợi xiềng xích lan tận đến phương bắc xa xôi.
Giọng Lưu Trường Điệt khô khốc, không dám nhìn thẳng vào sắc màu trên trời, chỉ thấp giọng nói:
"Tiền bối! Đây là thần thú đèn đuốc, đối nghịch với lục thủy... Không biết là Thần thú bực nào."
Vũ thú tốc độ rất nhanh, lướt qua bầu trời, mưa liền tạnh hẳn, rồi nhanh chóng biến mất không thấy nữa. Theo sau đó là nắng gắt như thiêu đốt, ánh vàng rực rỡ chiếu rọi lên mặt đất ẩm ướt.
Ánh nắng này hoàn toàn khác với ánh nắng thường ngày, phảng phất như lửa cháy từ trên trời giáng xuống, rơi vào cây cối và bùn đất phát ra tiếng xèo xèo. Đất trời một màu vàng óng, nắng gắt chói mắt, phảng phất khắp nơi đều là hoàng kim chảy xuôi. Mặt đất vốn màu trắng giờ gần như muốn đâm người ta không mở nổi mắt, sóng nhiệt ập vào mặt, khiến người ta mồ hôi đầm đìa.
Lý Huyền Tuyên gắng gượng ngẩng đầu, cảm thấy mặt đất dưới chân bị ánh hào quang này chiếu vào, từ trong ra ngoài dâng lên một luồng nhiệt lực, hơi nước không ngừng bốc lên, khiến bốn phía hơi ẩm tràn ngập.
Tu Việt tông... phản kích rồi!
Toàn bộ núi Thanh Đỗ và Vọng Nguyệt Hồ hơi nước tràn ngập, phiêu diêu lượn lờ, phảng phất như tiên cảnh nhân gian. Lý Huyền Tuyên nhìn quanh trong làn khí trắng, lẩm bẩm:
"Đây là Linh thú cấp bậc gì vậy?"
Lưu Trường Điệt híp mắt nhìn theo hồng quang đã đi xa, dường như đang tính toán điều gì, đáp:
"Không phải tọa kỵ của tu sĩ Kim Đan thì cũng là cổ yêu hay Đại Yêu Vương nào đó... được Tu Việt tông mời đến! Nếu là đèn đuốc, tất nhiên là một loại Loan Điểu có lai lịch, nhận ân tình của Tu Việt tông, dùng thần thông từ bắc bay về nam."
Lý Huyền Tuyên run tay áo, dùng pháp lực xua đi hơi ẩm trên ống tay áo, loáng thoáng nghe được tiếng hoan hô từ trong trấn truyền đến. Bách tính phía dưới chỉ thấy mây tan mưa tạnh, tưởng rằng cơn mưa dai dẳng nhiều năm cuối cùng cũng ngừng, hắn lại cười khổ nói:
"Ta thấy chưa chắc đã là chuyện tốt!"
Lý Huyền Tuyên nắm lên một nắm đất núi, chỉ cảm thấy trong tay ấm áp, lẩm bẩm:
"Không biết thứ này duy trì được bao lâu, chỉ cần qua ba ngày, không chỉ hoa màu không trồng được, mà ngay cả cây rừng cũng không lớn nổi, toàn bộ đều sẽ chết khô."
Lưu Trường Điệt nhìn lão nhân kia, thấp giọng nói:
"Cũng là chuyện không có cách nào khác... Hai tông đấu pháp, trăm năm khó gặp một lần."
Hắn thở dài xuống núi, trong lòng vẫn suy nghĩ:
"Đèn đuốc có thể dẹp yên ẩm ướt, xua tan mưa gió, hóa lạnh thành nóng, nhưng tiếng kêu than của trăm vạn chúng sinh này lại lấy gì để hóa giải đây? So với Thanh Trì tông, thủ đoạn của Tu Việt tông vẫn còn quá non nớt."
...
Lý gia, trong điện.
Ngói lưu ly trên điện ánh lên một màu đỏ sẫm, một con vượn trắng đang phủ phục, quỳ lạy về phía con vũ thú vừa bay xa. Bên cạnh nó là một cậu bé, áo bào màu vàng nhạt lấp lánh trong ánh hào quang.
Cậu bé nhìn chằm chằm con vũ thú đã đi xa, phảng phất như bị xúc động. Bên chân cậu bé, mấy con ve sầu bay là là, có con lật ngửa giãy dụa trong vũng nước, có con lại bò dọc theo ống quần lên trên.
Lý Chu Nguy không hề hay biết, con vượn trắng nhanh chóng đứng dậy, nhặt mấy con ve dưới đất lên rồi nhét vào miệng. Lý Chu Nguy cất giọng non nớt:
"Con chim thật lớn."
Đang lúc cậu bé phủ phục nhìn theo, một người đi tới trên bậc thang, thân mặc hoa bào, theo sau là một đám người hầu. Nữ tử này cho đám người lui ra, chậm rãi tiến lại gần, thần sắc có chút phức tạp nhìn đứa trẻ.
Lý Chu Nguy gật đầu với nàng, khẽ xoay người, mở miệng nói:
"Mẫu thân."
Người này chính là Hồ thị, vợ của Lý Thừa Liêu. Nàng mang thai mười một tháng mới sinh ra Lý Chu Nguy, bị đứa trẻ này hành hạ đến kiệt sức. Đối diện với đôi mắt màu vàng kim u tối ấy, trong lòng nàng có chút e sợ.
Đứa trẻ này chưa bao giờ tỏ ra thân mật với nàng, lại còn suýt nữa đoạt đi tính mạng của nàng. Nhưng mẫu tính trỗi dậy, nàng vẫn có thể chống lại nỗi sợ hãi đó, dịu dàng hỏi han vài câu, Lý Chu Nguy trả lời xong, nàng mới nói:
"Vài ngày nữa, phụ thân con sẽ chọn binh khí cho con, con đã nghĩ kỹ chưa?"
Lý Chu Nguy nghiêng đầu, thấp giọng nói:
"Hài nhi cũng không có sở thích gì, phụ thân dạy cái gì, hài nhi liền luyện cái đó."
✻ Thiên Lôi Trúc ✻ Dịch giả AI