Viên Hộ Độc nén lại nỗi sợ trong lòng, đầu óc thoáng chốc trống rỗng. Sau khi cân nhắc lợi hại, hắn lập tức chắp tay, cất cao giọng nói:
"Hộ Độc bái kiến tướng quân!"
Viên Hộ Độc chỉ sợ Lý Huyền Phong sẽ lặng lẽ giết mình rồi rời đi, nên tiếng hô này lập tức át đi mọi âm thanh trong sân. Kẻ uống rượu ngừng chén, người chúc tụng ngậm miệng, ánh mắt của tất cả mọi người đồng loạt đổ dồn về phía đài cao, ngơ ngác nhìn rồi bắt đầu ghé tai thì thầm:
"Người này là ai... Lẽ nào đến đây chúc mừng? Lại có thể khiến Viên Hộ Độc phải cung kính đối đãi như vậy?"
"Là tu sĩ Trúc Cơ!"
"E rằng kẻ đến không thiện..."
Ánh mắt mọi người đều đổ dồn tới, Lý Huyền Phong chỉ khoanh tay đứng thẳng, đôi mắt dần hiện lên vẻ tàn khốc. Lưng hắn thẳng tắp, bờ vai rộng lớn che khuất hoàn toàn ánh sáng trước mặt Viên Hộ Độc. Giọng hắn trầm thấp, ngữ khí bình ổn:
"Không dám nhận một tiếng tướng quân của Viên gia chủ. Lão phu chẳng qua chỉ nhậm chức ở Nam Cương, nghe nói con cháu trong nhà chịu ấm ức nên đến hỏi Viên gia chủ một chút."
Lời này của hắn thanh âm không lớn, nhưng trong sân đã sớm tĩnh đến mức kim rơi cũng có thể nghe thấy. Các tu sĩ tai thính mắt tinh, nghe rất rõ ràng, càng thêm hai mặt nhìn nhau. Tất cả đều cúi đầu, lòng mang tâm tư riêng. Có kẻ cười lạnh, có người kinh hãi, có người lo lắng cho hai nhà, nhưng nhiều hơn cả là hả hê trên nỗi đau của người khác – tất cả đều lạnh lùng quan sát.
Hóa ra là người của Lý gia!
Nghe ý của hắn... là có ẩn tình khác...
Lý Huyền Phong bây giờ danh tiếng vang dội, một là do tích lũy từ việc giết yêu giết người, hai là do lời truyền miệng của các dòng chính bảy tông môn gặp phải trong động thiên và ở hải ngoại.
Mặc dù hắn rất ít khi ra tay ở đất liền, nên phần lớn mọi người không biết diện mạo và trang phục của hắn, nhưng khi hắn nói ra những lời này, nhắc đến Nam Cương, lại xưng là tướng quân, mọi người không khỏi nhận ra vị Lý tướng quân này, cùng thầm nghĩ trong lòng:
"Là 'Kim Canh Cương Huyền' Lý Huyền Phong... Cây thần cung ở Nam Cương!"
Viên Phủ Nghiêu đứng phía trước trừng mắt nhìn, rồi lặng lẽ lùi vào trong đám người. Hắn cũng sớm nghe chuyện hai nhà bị đồn thành từ hôn, nhưng Viên Phủ Nghiêu nào có cách gì. Viên Hộ Độc đã nhiều lần an ủi hắn không cần lo lắng, bây giờ nhìn lão nhân mặc áo giáp đen vàng ở trên, hắn chỉ cảm thấy càng lúc càng không hiểu.
Trán Viên Hộ Độc đầy mồ hôi, giờ phút này tính mệnh đang như ngàn cân treo sợi tóc, hắn không dám nói lời cay độc. Nhưng nếu chịu thua, đó chính là vừa đắc tội Lý gia lại đồng thời đắc tội Trì gia, một màn kịch hay xem như hỏng bét. Hắn chỉ có thể thở dài một hơi, ngậm miệng không nói.
Lý Huyền Phong thấy hắn im lặng, bèn nói khẽ:
"Quý tộc hư trương thanh thế, vô cớ sỉ nhục nhà ta. Hai nhà năm đó có tình xưa, huynh trưởng ta không muốn gây thêm tranh chấp, sợ làm tiền bối mất mặt. Nhưng ta lại không có lòng dạ rộng rãi như vậy, chuyện này không thể cứ thế cho qua."
Viên Hộ Độc miễn cưỡng nhìn thẳng hắn, từ trong ánh mắt sắc bén của vị lão tướng kia, hắn thấy được sự tàn khốc và đầy vẻ cảnh cáo, nhưng lại không có nhiều phẫn nộ, phảng phất như đang nói:
Tốt, ngươi muốn cho Trì gia thấy lập trường, ta sẽ cho bọn họ thấy cho đủ!
Viên Hộ Độc hiểu rằng sự việc không thể giải quyết trong hòa bình, chỉ đành chậm rãi thở dài, trong đầu hồi tưởng lại lời cảnh cáo của huynh trưởng Viên Hộ Viễn, rồi đáp:
"Tướng quân muốn thế nào?"
Lý Huyền Phong nhẹ nhàng vuốt lên đầu thú bằng vàng đen trên lưng, trong tay đã có thêm một cây đại cung. Nhìn thấy cảnh này, mí mắt Viên Hộ Độc hơi giật, những người dưới đài đều rụt cổ, đồng loạt lùi lại một bước.
Không vì gì khác, chỉ vì cây trường cung này thực sự quá mức dữ tợn.
Cây cung vàng dài chừng tám thước, sừng cung dài hơn ba thước, hiện ra hai màu vàng và đỏ. Toàn thân nó lưu quang lấp lánh, kim khí và huyết khí trên đó phảng phất như muốn xông thẳng lên trời, vừa nhìn đã biết là hung khí đã giết vô số người và yêu.
Các tu sĩ phía dưới chậm rãi lùi lại, lúc này mới cảm nhận được sự kinh hoàng ẩn sau gương mặt đầy mồ hôi của Viên Hộ Độc. Trăm nghe không bằng một thấy, mắt thấy tu sĩ Trúc Cơ sắp giao thủ, đã có người chắp tay cáo từ, nhưng nhiều người hơn vẫn không nén được lòng hiếu kỳ, lặng lẽ quan sát.
Gia chủ Tống gia chỉ có tu vi Luyện Khí hậu kỳ, kinh hồn bạt vía vội vàng dời bước đi xa. Lý Huyền Phong chỉ nhìn Viên Hộ Độc, khàn giọng nói:
"Ta cho gia chủ hai con đường."
Hắn chậm rãi đặt ngang trường cung, túi tên bên hông phát ra tiếng leng keng:
"Ta hiểu gia chủ cẩn thận, ra ngoài đều có tu sĩ hộ tống. Có thể thử xem một người một yêu đang ẩn nấp trong núi kia, hai vị tu sĩ Trúc Cơ hợp lực có giữ được gia chủ hay không."
"Chỉ là huyền tiễn này một khi đã bắn ra, tất phải thấy máu."
Viên Hộ Độc chưa từng nghĩ Lý Huyền Phong đã sớm biết rõ sự sắp xếp của mình, trong lòng thầm kinh hãi. Kim thiết chi khí trong sân bắt đầu run rẩy nhảy múa. Lý Huyền Phong nhìn hắn mồ hôi đầm đìa, tiếp tục nói:
"Thứ hai, nể tình giao hảo giữa quý tộc và tằng phụ của ta, ta cho gia chủ hai mươi hơi thở, chỉ cần đỡ một mũi tên của ta. Mũi tên này qua đi, ân oán nhục nhã giữa hai nhà sẽ xóa bỏ, cứ vậy đi!"
Viên Hộ Độc lập tức thầm thở phào một hơi, hiểu rằng Lý Huyền Phong cuối cùng vẫn tha cho mình một mạng, mũi tên này hơn phân nửa là để cho Trì gia xem, hắn thầm nghĩ:
"Ngươi Lý Huyền Phong thì lợi hại đến đâu, uy lực của một mũi tên thì có thể thế nào?"
Nhưng dù đã hiểu rõ giới hạn của đối phương, hắn cũng không dám thật sự mở miệng khiêu khích, lập tức chỉ chắp tay đáp:
"Vậy xin tướng quân ra tay."
Thấy Lý Huyền Phong gật đầu, Viên Hộ Độc không chút khách khí, cưỡi gió bay lên. Hai tấm phù lục trong tay áo nhanh chóng cháy rụi, giúp hắn lao đi như sao băng. Trên người hắn, hai tấm hộ thuẫn lấp lánh ánh sáng, trông vô cùng kiên cố.
Lý Huyền Phong cũng theo động tác của hắn mà kéo cung lắp tên. Một mũi linh tiễn màu vàng đỏ từ trong túi tên bay ra, trường cung sáng lên kim quang, chiếu rọi bốn phía sáng trưng. Nền gạch đá bóng loáng dưới đất lấp lánh, phản chiếu ánh vàng mông lung.
"Ong ong ong..."
Đám người chỉ cảm thấy mặt đau như dao cắt, rượu ngon thức quý trên bàn tiệc đều rung lên bần bật, tiếng va chạm đinh đinh đang đang vang thành một mảnh. Áo giáp trên người Lý Huyền Phong tuôn ra ánh sáng vàng kim càng lúc càng rực rỡ, rồi hắn chậm rãi bay lên không trung.
Mũi tên trên cây trường cung trong tay hắn chính là mũi tên từng được tế luyện qua bởi 'Lục Đinh Tịnh Hỏa' và 'Đình Chiến'. Bây giờ nó đã được chế tạo tỉ mỉ, lại khắc thêm trận văn phức tạp, tỏa ra hào quang óng ánh, bắn ra từng luồng cương khí.
Đếm đủ hai mươi hơi thở, các tu sĩ trong sân đã lui ra ngoài. Lý Huyền Phong nhẹ nhàng buông tay.
"Vù..."
"Ầm!"
Vô số chén ngọc, bình ngọc trên bàn tiệc trong sân đột nhiên nổ tung. Mảnh ngọc vỡ cùng rượu ngon trong vắt bắn ra tung tóe, văng thành một trận mưa đầy trời. Cả sân viện phảng phất như bị cuồng phong càn quét, bàn ghế đổ sụp, một mảnh hỗn độn.
Những mảnh vỡ ào ào rơi xuống, khiến đám người vội vàng giơ tay áo lên che chắn, nhưng linh thức của họ đã sớm tập trung vào cây cung vàng kia. Thế nhưng trong linh thức lại trống rỗng, không hề bắt giữ được bất cứ thứ gì.
"Nhanh quá."
Mũi tên vàng đã không biết bay đi đâu, đám người đành phải đồng loạt ngẩng đầu nhìn về phương xa. Nơi chân trời, một bóng đen như con chim gãy cánh đang chán nản rơi xuống. Mọi người kinh hãi nhìn nhau, Lý Huyền Phong ở trên đài đã biến mất không còn tăm hơi.
"A?!"
Lý Huyền Phong cũng không phải khinh địch, mũi huyền tiễn này của hắn bây giờ đã hoàn toàn khác xưa. Dù cho không cần cung vàng, chỉ lấy riêng nó ra cũng đã là một món pháp khí Trúc Cơ.
Càng hiếm có hơn là nó đã được tịnh hỏa rèn luyện, có thể tích trữ cương khí lâu dài, có thể sớm súc nhập kim cương. Trong khi đó, tiên cơ, công pháp và tu vi của Viên Hộ Độc đều kém hơn hắn, nên Lý Huyền Phong mới có thể kết luận rằng một mũi tên là đủ để uy hiếp mọi người, rửa sạch nhục nhã.
Bây giờ một mũi tên đã bắn ra, hắn tự nhiên vận khởi pháp thuật, phiêu diêu bay về phía đông.
"Mau cứu gia chủ!"
Đám người chỉ sợ Viên Hộ Độc chết tại đây, gia chủ Tống gia càng sợ đến mức vội vàng cưỡi gió bay lên. Mọi người như gió cuốn mây tan, biến mất sạch sẽ, chỉ còn lại Viên Phủ Nghiêu và vài người lác đác đứng trong sân với vẻ lo sợ không yên.
...
Phía bên kia, Viên Hộ Độc cưỡi gió bay đi. Dù cho rằng một mũi tên của Lý Huyền Phong không đến mức nào, nhưng hắn vốn là người cẩn thận, cũng không hề chủ quan. Hắn liên tiếp dùng hai tấm phù lục, lại lấy ra một tấm Linh thuẫn từ trong túi trữ vật.
Đặt tấm Linh thuẫn màu đất này sau lưng, Viên Hộ Độc lúc này mới có chút cảm giác an toàn. Một ý niệm lướt qua, vẫn còn mười một hơi thở.
"Càng xa càng tốt!"
Hắn dựa vào kinh nghiệm ngày trước, một mạch bay về phía trước. Chần chờ một thoáng, hắn thầm nghĩ:
"Dù sao cũng là nhân vật cấp bậc dòng chính của ba tông môn, tuyệt đối không thể chủ quan."
Viên Hộ Độc vậy mà nghịch chuyển pháp lực, mặt hắn đỏ bừng, tinh khí dao động, dùng ra một đạo độn pháp tiêu hao tinh nguyên huyết khí. Thân hình hắn hóa thành từng tầng huyết ảnh, lao đi vun vút.
Bên tai hắn bỗng vang lên tiếng rít chói tai, trên gương mặt tóe ra hai vệt máu. Viên Hộ Độc còn chưa kịp kinh hãi phản ứng, đã cảm thấy tim mình trống rỗng.
Hắn cúi đầu, liền thấy giữa ngực mình có thêm một lỗ thủng to hoác. Lúc này, bên tai mới vang lên tiếng hộ thuẫn vỡ nát, tấm Linh thuẫn màu vàng đất kia đã văng ra xa, cắm sâu vào vách núi.
Viên Hộ Độc suýt chút nữa thì tắt thở, hai mắt hắn nhìn trừng trừng lên trời, trong miệng phun ra từng ngụm bọt máu.
Tâm chí cứng cỏi đã cứu hắn một mạng. Hắn gắng gượng ổn định tu vi trong cơ thể, tiên cơ 'Định Nguyên Xuân' tỏa ra sinh khí, bảo dưỡng cơ thể, nhanh chóng vận chuyển, níu lại mạng sống của hắn.
Hắn lấy ra một chiếc hộp ngọc, bóp nát nó, lấy ra đóa linh hoa trong suốt bên trong rồi vội vàng nuốt vào bụng. Trên mặt hắn lập tức hiện lên một vầng hồng, lúc này mới giữ lại được tính mạng.
Hắn vội vàng thở ra một hơi, pháp phong dưới chân đã bị kim khí bá đạo đâm cho tan nát. Hắn căn bản không thể phân ra pháp lực để khống chế pháp phong, đành lấy ra một vật tròn vo từ trong túi trữ vật.
Linh vật này có màu đỏ thẫm, trông như thịt mà không phải thịt, như đất mà không phải đất, lại không ngừng động đậy. Viên Hộ Độc nhét nó vào lỗ thủng giữa ngực, lúc này mới có tinh lực để cưỡi gió.
Nhưng hắn đầu váng mắt hoa, chỉ cảm thấy một luồng kim cương chi khí đang quần thảo trong cơ thể. Gió dưới chân nổi lên rồi lại tụ, tụ rồi lại tan, khiến hắn lảo đảo trên không, đâm gãy không biết bao nhiêu cây cối, cuối cùng mới 'bịch' một tiếng rơi xuống đất.
Cú rơi này đè gãy rất nhiều cây cối, dọa một bầy chim thú bay tán loạn. Dù sao hắn cũng là thân thể Trúc Cơ, lại đã giảm tốc hai lần trên không trung, nên không đến nỗi rơi quá thảm.
Nhưng hắn cuối cùng vẫn bị trọng thương, cú ngã vừa rồi tuy không chết, nhưng cũng khiến hắn hôn mê bất tỉnh. Tấm Linh thuẫn lúc này mới từ trong vách núi bay ra, 'keng' một tiếng rơi xuống bên cạnh hắn.
Đám người lần lượt dừng lại, từng người bay xuống, vây quanh Viên Hộ Độc, ai nấy đều sợ đến không nói nên lời, chỉ cảm thấy khí tức của hắn vô cùng yếu ớt. Còn chưa kịp nhìn kỹ, một luồng sương mù xám đã lao vào giữa đám người, nhanh chóng hóa thành hình người, ôm lấy Viên Hộ Độc trên mặt đất rồi biến mất không thấy.
Luồng sương mù xám này tự nhiên là yêu thú hộ chủ của Viên gia. Nó còn không quên cuốn lấy tấm Linh thuẫn trên mặt đất, dùng cát đất lau sạch vết máu trên đó để phòng rơi vào tay người khác, rồi nhanh chóng biến mất ở cuối trời.
Các tu sĩ chỉ có thể nhìn nhau rồi lui đi. Một người trong đó liếc nhìn hai phía, thở dài:
"Uy lực của một mũi tên, quả nhiên là như thế!"
Người bên cạnh cũng đồng cảm gật đầu, đáp:
"Không ngờ sau khi Lý Xích Kính mất tích, Lý gia vẫn còn nhân vật như vậy! Bắt nạt cả con cháu nhà người ta..."
"Nhìn bộ dạng chỉ còn lại một hơi thở kia, đâu phải là không thể giết hắn? Chẳng qua là nể tình xưa, lưu lại một mạng mà thôi!"
...
Thanh Đỗ sơn.
"Trần Ương... Trần Mục Phong..."
Lý Hi Tuấn đang ngồi bên bàn, cẩn thận kể lại rõ ràng chuyện lúc trước. Trước mặt hắn là hai vị lão nhân đang ngồi.
Lão nhân dẫn đầu thân mặc đạo bào tay áo rộng, chăm chú lắng nghe, vẻ mặt rất ôn hòa, chính là tu vi Luyện Khí tầng chín. Người còn lại thì cụt một tay, dường như chỉ là tạp dịch, thần sắc nghiêm nghị, tóc bạc trắng.
"Hai vị tộc lão, sự việc chính là như vậy."
Lý Hi Tuấn kể xong mọi chuyện, lão nhân mặc đạo bào tay áo rộng thở dài gật đầu, đáp:
"Ta hiểu rồi."
Người này chính là Trần Đông Hà. Thời gian trôi qua như nước chảy, ông đã lãng phí mấy chục năm ở cảnh giới Luyện Khí. Lão nhân này cần cù chăm chỉ, ngoài việc thỉnh thoảng đến Tây Bình sơn ngồi một lát thì không còn sở thích nào khác.
Về phần người còn lại, là tộc lão lớn tuổi nhất của Lý gia, tên là Lý Thu Dương. Ông bị thương trong phường thị, lại còn bị lửa thiêu, phải toàn lực cứu chữa mới giữ được mạng. Bây giờ râu tóc đều khô héo, hai mắt lờ mờ, gần như không thể động thủ.
Nhưng lão nhân vẫn gật đầu như cũ, đáp:
"Chúng ta sẽ đi Trần gia một chuyến!"
Hai người này một là sư tôn của Trần Mục Phong, một là lão tổ của Trần gia, Lý Hi Tuấn tự nhiên tin tưởng, bèn nói khẽ:
"Chỉ là nhắc nhở một chút, không cần quá để trong lòng."
Lý Hi Tuấn nhìn hai người đi xuống, lúc này mới ngồi lại vào ghế chủ vị. Lý Nguyệt Tương đứng bên cạnh chớp mắt, nói khẽ:
"Huynh trưởng rất coi trọng chuyện này."
Lý Thừa Liêu cũng nghiêng người đứng một bên, dường như có chuyện muốn bẩm báo, nhưng vẫn chưa tìm được cơ hội mở lời. Lý Hi Tuấn thở dài:
"Ta thấy ánh mắt của tiểu tử kia không hề chịu thua. Mặc dù thế tử có thể áp chế được hắn... nhưng những người giữ nhà như chúng ta không thể mặc kệ, tự nhiên cần phải thêm mấy sợi xích nữa mới yên tâm."
"Thiên phú của Thừa Minh và Chu Hành không cao, có lẽ đã bị một mình Chu Nguy chiếm hết. Một mình hắn chống đỡ khó tránh khỏi có lúc lực bất tòng tâm. Nếu dùng Trần Ương cho tốt, có thể bằng hơn mười người."
Lý Nguyệt Tương khẽ gật đầu, chưa kịp nói gì thêm, Lý Hi Tuấn lại suy nghĩ cẩn thận một chút, rồi trịnh trọng gọi hai người lại:
"Nguyệt Tương, Thừa Liêu, các ngươi nghe cho kỹ."
Lý Nguyệt Tương vội vàng tập trung lắng nghe, Lý Thừa Liêu cũng nhìn qua với vẻ nghiêm túc. Lý Hi Tuấn lúc này mới nói khẽ:
"Nhìn lại mấy đời người cầm quyền của nhà ta, kẻ thì chết bất đắc kỳ tử, người thì bị trù ếm mà đột tử, có mấy ai được công thành thân thoái? E rằng ngay cả nhà dân thường trong trấn cũng không có chuyện đời đời chết bất đắc kỳ tử như vậy. Hai vị trí ngồi ở Thanh Đỗ và trong điện này, đều phải có sẵn ý niệm thân tử đạo tiêu."
"Ta ở Thanh Đỗ làm việc, Thừa Liêu ở Lê Kính quản gia, đều phải cẩn thận đề phòng. Nhưng nếu đến thời điểm phải lấy cái chết để đổi lấy sự an toàn cho gia tộc..."
Lý Hi Tuấn dừng một chút, ôn tồn nói:
"Đừng tiếc tính mạng, mà càng phải chuẩn bị trước cho sự vụ trăm năm."
Hai người gật đầu. Lý Hi Tuấn thu lại mộc giản trong tay, Lý Thừa Liêu tiến lên một bước, cung kính nói:
"Bẩm Bát thúc, Huyền Phong lão tổ đã hiện thân tại hôn sự của Tống gia, nói là muốn tính toán toàn bộ ân oán giữa hai nhà!"
"Lão tổ chỉ bắn một mũi tên, suýt chút nữa đã đánh cho kẻ đó thần hình câu diệt, chỉ lưu lại một hơi tàn, phải dùng 'Uyển Lăng hoa' của nhà ta để níu lại tính mạng, sau đó bị người của Viên gia đưa về!"
Lý Hi Tuấn nghe vậy, lông mày khẽ nhướng. Hắn vốn biết lần này Lý Huyền Phong chắc chắn sẽ đến để thị uy, nhưng không ngờ hung uy lại đến mức này. Hắn quay sang Lý Nguyệt Tương, ôn tồn nói:
"Tiểu muội, lão tổ đã thay muội trút giận rồi!"