"Năm viên linh thạch, năm viên Bạch Nguyên quả, chín mươi cân linh mễ."
Lý Thông Nhai kiểm kê lại tài sản của mình. Bạch Nguyên quả là tá dược cho phần lớn các loại đan dược, nhưng trong nhà vẫn chưa có truyền thừa luyện đan nên cũng có thể bán đi trước. Linh mễ thì chứa nhiều linh khí, có thể giữ lại để dùng.
"Còn thiếu Tiêu Nguyên Tư mười khối linh thạch."
Lý Thông Nhai lập tức thấy đau đầu, trong lòng thầm nghĩ:
"Tiêu Nguyên Tư trông cũng có vẻ biết rằng khó mà đòi lại được trong thời gian ngắn, vị thượng sứ kia cũng đã về sớm rồi, cứ thiếu trước đã... Vài năm nữa hẵng tính."
Hắn đi loanh quanh bên đường vài vòng, thấy đủ loại pháp quyết và linh vật, nhưng lại không thể nào tìm được truyền thừa bách nghệ tu tiên.
Lý Thông Nhai ngồi xuống tìm kiếm một lúc trước một quầy hàng, vị chủ quán che mạng sa đen lên tiếng hỏi:
"Đạo hữu tìm vật gì?"
Giọng nói ấy êm dịu uyển chuyển, lại là của một nữ tử.
Lý Thông Nhai cười khổ một tiếng, hỏi:
"Đạo hữu có truyền thừa bách nghệ tu tiên không?"
"Ngươi là lần đầu đến phường thị à."
Nữ tử kia khẽ cười, nói.
"Không sai."
"Phù lục, đan dược, trận pháp quanh quận Lê Hạ này chỉ có ba nguồn cung cấp chính: Thanh Trì Tông, các thế gia và tán tu."
Nữ tu nọ mỉm cười, ánh mắt sáng ngời nhìn chằm chằm Lý Thông Nhai, giải thích:
"Thanh Trì Tông là nhà cung cấp lớn nhất, để có thể không ngừng thu mua vật liệu giá rẻ rồi tái chế thành những thành phẩm này bán cho chúng ta, Thanh Trì Tông trước nay luôn cấm bất kỳ phường thị nào dưới quyền quản lý của mình được bán truyền thừa bách nghệ tu tiên."
"Còn các thế gia đại tộc, ai lại đem cần câu cơm của nhà mình ra bán chứ? Bọn họ và Thanh Trì Tông ngầm hiểu ý nhau, cùng nhau phong tỏa sự lưu thông của những truyền thừa bách nghệ tu tiên này để kiếm chút cháo."
Lý Thông Nhai nghe vậy bất giác gật đầu, ngước mắt nhìn nữ tu một cái, có chút nghi hoặc đáp:
"Quận Lê Hạ có nhiều tán tu như vậy sao?"
Nữ tu bất giác lắc đầu, hơi rướn người về phía trước, giải thích:
"Việt quốc có tới mấy trăm vạn dân, chỉ một quận cũng đã có sáu, bảy mươi vạn người. Thanh Trì Tông quản lý năm quận, nói thế nào cũng tìm ra được ba bốn ngàn người có linh khiếu, huống chi là huyết mạch kéo dài của các thế gia đại tộc kia, số lượng tu tiên giả ước chừng phải từ năm ngàn trở lên."
"Đạo hữu ngược lại là nhìn rất thấu đáo."
Lý Thông Nhai nhìn lướt qua quầy hàng, mấy tấm phù lục đều có tác dụng không lớn, hắn không nỡ mua.
"Phù lục ba tấm một linh thạch."
Lý Thông Nhai nghe vậy liền dời mắt khỏi mấy tấm bùa chú, dừng lại trên thanh pháp kiếm màu lam nhạt trước mặt.
"Chế tạo từ trạm khói thạch, từng được rèn luyện bằng hàn khí đất tuyết, không chỉ xuất kiếm thần tốc mà khi tấn công địch còn có thể mang theo sương lạnh."
Nữ tu lập tức sốt sắng hơn nhiều, tươi cười nói:
"Kiếm này dùng tốt vô cùng, nếu không phải ta mới được pháp khí mới thì cũng không nỡ đem ra bán, chỉ cần mười linh thạch."
Thực sự xấu hổ vì túi tiền rỗng tuếch, Lý Thông Nhai có chút lưu luyến quét mắt qua sạp hàng một lượt, thấy trời sắp tối, hắn cầm lấy một cây cung tên màu đen trên sạp lên tiếng hỏi:
"Cây cung này thế nào."
"Ồ, được rèn từ Thanh Ô Mộc, dùng gân của yêu vật Thanh Nguyên Luân, chỉ cần rót pháp lực vào là có thể bám nhuệ khí lên mũi tên, bốn khối linh thạch bán cho ngươi."
Lý Thông Nhai khẽ cười, đáp:
"Hai khối linh thạch."
"Không đủ."
Nữ tu kia lắc đầu.
Lý Thông Nhai chỉ vào dây cung, nói:
"Nhìn dây cung này của ngươi là biết đã dùng lâu rồi, hai khối linh thạch cộng thêm năm viên Bạch Nguyên quả, tính thành hai linh thạch rưỡi bán cho ta."
Nữ tu kia nghiến răng, nhìn sắc trời một chút, cuối cùng đáp:
"Thành giao."
Lý Thông Nhai đưa linh thạch và linh quả cho nữ tu, ôm lấy thân cung, siết chặt ba viên linh thạch còn lại trong túi. Thấy các quán nhỏ xung quanh đã có người bắt đầu dọn hàng, hắn cũng rảo bước nhanh hơn, tiếp tục đi dạo trong phường thị.
Những cửa hàng phía trước đều bán đồ dành cho Luyện Khí kỳ, Lý Thông Nhai cũng không mua nổi nên lười nhìn, cứ thế cúi đầu tìm kiếm trong các sạp hàng.
Mới đi được vài bước, Lý Thông Nhai liền thấy một thiếu niên ăn mặc kỳ lạ, mình khoác áo gai, vận đồ da thú đang đứng bên đường. Cạnh cậu ta là một chiếc lồng sắt lớn, bên trong nhốt hơn mười con chó thú lông xù.
"Đạo hữu có muốn xem bầy chó thú này không!"
Thiếu niên kia đang ủ rũ đứng đó, thấy Lý Thông Nhai dừng lại nhìn đám chó thú thì không khỏi mừng rỡ, vội giải thích:
"Loài chó thú này tính tình ôn hòa, khi trưởng thành sẽ có tu vi Thừa Minh Luân, tầng hai Thai Tức cảnh, răng nanh sắc bén, đi lại như gió, cắn ngã mấy chục phàm nhân không thành vấn đề, ngày thường cho ăn chút linh mễ là đủ..."
Nghe những lời này, Lý Thông Nhai lập tức hiểu ra đứa trẻ này có lẽ cả ngày chưa bán được gì, bèn trầm giọng nói:
"Cắn ngã phàm nhân thì có tác dụng gì."
"Cái này! Cái này... Chó thú này rất thông minh, còn có thể nghe gió tìm vật, phân biệt yêu khí..."
"Bán thế nào?"
"Một linh thạch một con..."
Lý Thông Nhai quay đầu nhấc chân bỏ đi, dọa thiếu niên kia mặt mũi đỏ bừng, vội kéo vạt áo Lý Thông Nhai nói:
"Một linh thạch hai con, hai con!"
Lý Thông Nhai đành phải dừng lại, bất đắc dĩ lắc đầu, giải thích:
"Chó thú của ngươi trông cũng được, nhưng nếu thật sự gặp phải người tu hành thì chỉ cần vài đạo pháp thuật từ xa là giải quyết xong, huống chi nuôi chúng chẳng phải cần linh mễ và thịt yêu thú sao? Những tài nguyên tu tiên này nhà ta còn không đủ dùng, sao có thể dùng để nuôi mấy súc sinh này..."
Thiếu niên kia lập tức sững sờ, như có điều suy nghĩ gật đầu, chép miệng nói:
"Đạo hữu đợi chút, ta còn có thứ khác."
Nói rồi, cậu ta mới từ trong ngực lấy ra một chiếc hộp bạc nhỏ, có chút mong đợi nói:
"Vật này gọi là Ngô tạc trùng, có thể nhả ra Ngô tạc linh tơ, chỉ cần dùng một ít trấu linh hoặc những thứ chứa linh khí để nuôi là được. Loài côn trùng này không kén ăn, linh diệp hoặc thân cành cây đều ăn, bây giờ không có linh vật thì dùng một ít tinh thịt động vật cũng có thể cầm cự, không đến mức chết đói."
Nghe những lời này, Lý Thông Nhai lập tức hứng thú, nhận lấy hộp bạc, liền thấy mấy con côn trùng nhỏ màu nâu xanh đang gật gù bò trong hộp, bên dưới lót mấy chiếc lá dâu.
"Ngô tạc linh tơ này có ích lợi gì."
"Có thể dệt thành linh y, tơ lụa, đao thương bình thường khó làm bị thương, đem bán cũng được."
Nhớ lại trong nhà vẫn còn mấy bó thân cành Linh Diệp, Lý Thông Nhai có chút động lòng, nhưng lại tỏ vẻ khó xử nói:
"Ta lại sợ nuôi không sống..."
"Nếu đạo hữu bằng lòng, ta tặng thêm một quyển sách về côn trùng, yếu quyết nuôi dưỡng đều ở trong đó, cùng mấy con linh trùng này bán chung, chỉ lấy của đạo hữu hai khối linh thạch!"
Thiếu niên kia cắn môi, tha thiết nói.
"Được."
Lý Thông Nhai suy nghĩ mấy hơi rồi đáp.
Cất kỹ hộp bạc và mộc giản mà thiếu niên đưa, Lý Thông Nhai thấy trời đã tối hẳn, bèn cáo biệt cậu ta, chậm rãi đi đến bên xe ngựa. Người phu xe đang ngủ gật trên xe, Lý Thông Nhai cười nhẹ một tiếng, cũng yên lặng chờ đợi.
Lúc Vạn Nguyên Khải trở về, dáng vẻ phong trần mệt mỏi nhưng trên mặt lại thoáng nét vui mừng. Y nhìn Lý Thông Nhai đang ôm cung dựa vào xe, cười nói:
"Thông Nhai huynh được bảo bối gì vậy."
"Chỉ là một cây cung cấp bậc Thai Tức mà thôi, đâu được gọi là bảo bối."
Lý Thông Nhai cười cười, cùng y lên xe, đưa cung tên trong tay cho Vạn Nguyên Khải. Thấy y thử dây cung, hắn bèn hỏi:
"Thế nào?"
"Là Thanh Ô Mộc, gân trâu."
Vạn Nguyên Khải giương dây cung, cau mày xem đi xem lại, đáp:
"Nhiều nhất là ba khối linh thạch, hơn nữa là lỗ."
Lý Thông Nhai nghe vậy gật đầu cười. Hai người trò chuyện thêm vài câu, rồi chìm vào tâm sự riêng dưới màn đêm tĩnh mịch, chẳng mấy chốc đã thiếp đi trên chiếc xe ngựa lắc lư...