Bên bờ sông, gió thổi dữ dội. Những tảng đá ngầm đen kịt điểm xuyết giữa dòng nước, đá lởm chởm kỳ quái. Dòng nước uốn lượn, khi thì êm đềm, lúc lại chảy xiết, thỉnh thoảng còn có những khúc sông phẳng lặng, phản chiếu cảnh sắc trên bầu trời.
Trong màn sương đêm nặng nề chỉ có một điểm sáng.
Nam tử mặc áo giáp bạch kim bay lên không trung, giữa màn đêm u ám tựa như một ngôi sao trắng, tỏa ra ánh sáng rực rỡ. Quần tu phương bắc chần chừ một thoáng rồi nhao nhao đưa mắt nhìn lại.
"Biên Yến, Lý Huyền Phong..."
Trong đám quần tu không phải không có cao thủ là tán tu hay tộc tu, chỉ là tất cả đều im lặng ẩn mình, yên tĩnh chờ đợi điều gì đó. Vùng ven sông Nam Bắc chìm trong sự yên tĩnh đến kỳ quái, chỉ còn lại tiếng nước sông chảy xiết.
Tư Nguyên Lễ cũng là người quyết đoán, một khi đã quyết định thì lập tức thay đổi tâm tính, như trút được gánh nặng. Kiếm khí của hắn trở nên phiêu diêu, đứng bên cạnh Lý Huyền Phong, cẩn thận quan sát.
Số lượng tu sĩ ở bờ bắc rất đông, lại chia thành nhiều phe phái rõ rệt. Vài vị pháp sư Thích tu dần dần tiến đến, bất động như núi ở phía sau. Phía trước là các tộc tu và tán tu bị bắt từ các quận phương bắc, trong một bộ tộc thường có cả Tiên, Thích, Ma lẫn lộn, vô cùng phức tạp.
Mà tán tu và tu sĩ tiểu quan thì rõ ràng thuần túy hơn nhiều, hoặc là thuần tu tử kim đạo, ma đạo, hoặc là tu cả hai đạo — dù sao cũng đều là ma đạo, không xung đột. Lẫn trong đó còn có những ma tu từ khắp nơi, thậm chí từ hải ngoại đến để kiếm lợi bất chính, tạo thành một mớ hỗn tạp.
Tư Nguyên Lễ nhìn lướt qua một lượt, mơ hồ còn thấy vài lá cờ của Triệu quốc nhưng cũng không thấy kỳ lạ. Triều đình nước Triệu đã trở thành bù nhìn của Thích đạo, nhưng không phải là loại hữu danh vô thực như Ngô Việt. Thích đạo thông qua triều đình nước Triệu để điều động các tu sĩ, về danh nghĩa cũng dễ nghe hơn một chút. Hắn ghé sát Lý Thanh Hồng, thấp giọng nói:
"Không Vô, Bi Mẫn, Thiện Nhạc, mấy đạo Thích tu này đang dần kéo đến. Bờ bắc không còn hỗn loạn vô chủ như trước nữa. Thích tu vốn thích tranh đoạt khí vận mệnh số trong cuộc chiến Nam Bắc này, tất nhiên sẽ không làm qua loa, cần phải cẩn trọng."
"Ầm ầm!"
Hắn vừa dứt lời, trong tầng mây vang lên hai tiếng sấm. Mây khói u ám cuộn trào, Lý Huyền Phong chân đạp kim quang, tay cầm cung đứng sừng sững giữa không trung. Quần tu đối diện bị hắn quát cho dừng lại, nhưng sau mười mấy hơi thở lại từ từ tiến lên.
Hào quang bạch kim lấp lánh giữa không trung, từng luồng sáng rực rỡ từ trong đó lóe ra, chiếu vào màn đêm ở bờ bên kia. Nam tử nới lỏng dây cung, từ bên hông lấy ra một cuộn trục.
Cuộn trục này không lớn, trông có vẻ bình thường, nhưng lúc này mọi ánh mắt ở cả hai bờ Nam Bắc đều đổ dồn vào một mình hắn. Những ánh mắt nóng rực lập tức tập trung cả vào cuộn trục kia, kẻ thì dò xét, người thì kinh nghi, con ngươi của tất cả mọi người đều di chuyển theo linh khí đó.
Ánh mắt Lý Huyền Phong cũng dừng trên linh khí này, linh thức và pháp lực rót vào trong đó. Sợi dây buộc màu ngà trắng tự động cởi ra, bức tranh dài lập tức rủ xuống, một mảng trắng tinh phiêu đãng giữa không trung.
Lý Huyền Phong tự mình cầm lấy bức tranh, lướt mắt qua nội dung. Bức tranh vẽ một bản đồ Giang Hoài trải dài vạn dặm, cảnh sắc hai bên bờ phong phú, chim muông sâu bọ sống động như thật, hùng vĩ hơn con sông dưới chân rất nhiều, uốn lượn xuôi dòng, cuồn cuộn chảy về Đông Hải.
Ánh mắt hắn di chuyển theo bức tranh, cuối cùng dừng lại ở phần lạc khoản:
"Hoài Giang đồ, Bác Dã Thôi Ngạn, Chinh Hòa năm thứ 317."
Bức tranh vừa mở ra, vô số luồng sáng đỏ từ bên trong tuôn ra, tựa như đom đóm lượn vòng nhảy múa giữa không trung. Giọng Lý Huyền Phong có chút khàn khàn nhưng âm vang mạnh mẽ:
"Thượng Diệu Huyền Cực, Giang Hoài Dư Dương..."
Giọng hắn vừa cất lên đã lập tức bị bức tranh hút vào. Sắc trời thoáng chốc sáng bừng, mây mù cũng hóa thành màu vàng kim lộng lẫy, một vùng ánh sáng rực rỡ từ trên trời rơi xuống.
Phía dưới, con ngươi Lý Hi Minh từ từ giãn ra, tiên cơ trong cơ thể dường như bị thứ gì đó dẫn động, phát ra từng đợt oanh minh. Trong mắt hắn phản chiếu một vùng hào quang óng ánh, lẩm bẩm nói:
"Minh Dương..."
Giữa vạn người chú mục, một luồng sáng vàng từ trong bức tranh bay ra, từ trên trời giáng xuống. Dưới lòng bàn chân Lý Huyền Phong hiện ra ánh sáng lộng lẫy, cả dòng sông lớn đã hóa thành màu vàng kim trong suốt.
Dòng sông ánh sáng này tiếp tục cuộn trào về phía trước, bên dưới lờ mờ hiện ra một bóng đen. Chỉ sau một hơi thở, một tòa quan ải cao ngất hiện lên, phá tan mặt nước, vút thẳng lên trời.
Tòa quan ải này trải dài bất tận, hoa văn phức tạp mà sáng rõ, gạch trắng tinh xảo khít khao, rõ ràng có màu sắc của ngọc chất nhưng lại càng thêm quang minh, mang một vẻ đẹp cổ xưa mà hùng vĩ, dựng thẳng theo dòng sông, vươn mãi lên tận trời cao.
"Soạt!"
Đầu của các tu sĩ chậm rãi ngẩng lên theo tầm mắt, dòng nước màu vàng kim ào ạt chảy xuống từ quan ải, tựa như vô số thác nước vàng rực, chói lòa.
"Cổ Linh Khí... Hoài Giang đồ."
Một giọng nói từ phương bắc thì thầm vang lên, quanh quẩn giữa đám tu sĩ, trong khung cảnh yên tĩnh lại trở nên đặc biệt chói tai.
Sắc trời một lần nữa u ám trở lại. Nam tử mặc áo giáp bạch kim đứng trên cửa quan cao trăm trượng ngăn cách hai bờ Nam Bắc, uy nghi như một tiên tướng thời cổ đại. Sau lưng hắn, những vầng hào quang trắng ảo diệu huyễn hóa thành từng vòng, chiếu sáng một vùng quanh thân.
Trong đầu Lý Huyền Phong dâng lên vô vàn điều huyền diệu, cả hai đạo tiên cơ đều nhận được một loại gia trì nào đó. Pháp lực hùng hậu tuôn trào, khiến hắn nhẹ nhàng lơ lửng giữa không trung. Lớp Thiên Kim Trụ gia trì bên ngoài thân càng thêm rõ nét, bá khí uy vũ, hào quang bạch kim chói mắt.
"Ông."
Hắn giương cung lên, một mũi tên huyền ảo lập tức hiện ra trên dây. Ánh sáng sắc bén bắt đầu hiện lên trên thân cung, cương khí nồng đậm lan ra sau lưng, kéo theo từng luồng sáng vàng, khiến khuôn mặt hắn lúc sáng lúc tối.
"Vút..."
Một tia sáng vàng óng lóe lên giữa không trung. Tất cả tu sĩ Trúc Cơ đều cảm thấy trong lòng báo động, kinh hoàng thất sắc thi triển pháp khí. Trong chốc lát, quần tu bên bờ dừng bước, các loại pháp khí bay lên, đỏ, cam, hồng, lục, một vùng rực rỡ.
"Bành!"
Đầu của một tu sĩ trung niên đứng trước nhất ở bờ bắc ầm vang nổ tung. Pháp khí trong tay hắn bị xé nát như giấy mỏng, rơi lả tả như mưa. Pháp quang và cương khí từ vụ nổ xung kích ra ngoài, phát ra tiếng oanh minh dữ dội:
"Ầm ầm!"
Quần tu xung quanh nhao nhao lùi lại, rơi xuống như mưa. Người này thậm chí còn không đỡ nổi một chiêu đã bị bắn chết tại chỗ, chỉ để lại một vệt đỏ rực bay lên trời, huyễn hóa thành huyết quang như ráng chiều.
"Dị tượng... Đây là chết chắc rồi!"
Lão tu sĩ bên cạnh hắn mặt mày trắng bệch, run rẩy, kinh hãi nói:
"Thuần Vu Bắc chết rồi... Dù hắn có mang thương tích, nhưng đây mới chỉ là một mũi tên! Còn có đạo lý hay không!"
"Chúng ta dù sao cũng là quán chủ các quận, trước mặt người này lại như gà chó... Còn đánh đấm cái gì nữa!"
Quần tu còn chưa kịp tiếc thương, bên tai lại vang lên tiếng rít gào đáng sợ kia. Trong tay gã đàn ông lạnh lùng đó lại hiện ra năm mũi tên. Các tăng ni Thai Tức và Luyện Khí dưới chân hắn không rõ tình hình, cứ thế lao về phía trước, trong khi tất cả tu sĩ Trúc Cơ lại đồng loạt lùi lại một bước.
"Không ổn!"
"Oanh!"
Kim quang nồng đậm nổ tung ở khắp nơi. Lão đạo còn chưa kịp quan sát xem có thêm ai thương vong thì đã thấy mấy luồng độn quang màu đen liều mạng bay lên. Lý Huyền Phong kia khẽ thở ra một hơi, trên dây cung vậy mà lại hiện ra thêm năm mũi tên nữa.
Lão đạo lập tức cảm thấy gáy mình lạnh toát, lùi lại một bước, kinh hãi nói:
"Sao vẫn chưa có ai đứng ra? Chẳng lẽ muốn chúng ta chịu chết hay sao!"
Trong thoáng chốc, bờ bắc kinh hoàng hoảng sợ. Các tiểu tu trên mặt đất cũng ngẩng đầu lên, độn quang của các tu sĩ Trúc Cơ lúc ẩn lúc hiện, đã có dấu hiệu sụp đổ.
Ngược lại ở bờ Nam, một đám tu sĩ lớn nhỏ cũng kinh hãi không thôi, nhao nhao ngẩng đầu nhìn Lý Huyền Phong trên không trung, trên mặt lộ ra vẻ mừng rỡ, dần dần bay thấp xuống quan ải, ai nấy đều cầm lấy pháp khí.
Ánh sáng trên người Lý Huyền Phong rực rỡ lấp lánh, mũi tên trong tay khẽ động. Phương bắc cuối cùng cũng không chịu nổi, một hòa thượng cưỡi gió bay ra từ phía sau, thân hình cơ bắp cường tráng, mắt trợn trừng, quát lớn:
"Tiểu ma đầu, sao dám càn rỡ!"
Hòa thượng này không giống dáng vẻ pháp khí thưa thớt thường ngày của Thích tu, không chỉ dưới chân đạp một đám mây vàng mà trong tay còn cầm một cây nguyệt nha sạn, đầy những hoa văn sáng rõ, có phần xa hoa.
Hắn vừa cưỡi gió bay lên, phía sau lập tức có người đuổi theo, là một hòa thượng cao gầy mặt mày tươi cười, tay trái đặt ngang trước ngực, ngón cái và ngón trỏ cầm một chiếc vòng vàng, không nói một lời, trầm mặc đi lên.
Lý Huyền Phong được linh khí dưới chân gia trì, ánh sáng rực rỡ trên người kéo dài theo từng cử động của hắn, không chỉ gia trì cho thể phách và pháp lực mà còn khiến linh thức của hắn bao trùm toàn bộ bờ sông. Hắn chỉ lặng lẽ kéo dây cung, những luồng sáng vàng chảy xuôi qua hai bên má.
"Ông!"
Hai gã hòa thượng tuy miệng gọi hắn là ma đầu nhưng hành động lại không hề khinh suất, sắc mặt lập tức trở nên ngưng trọng. Nụ cười trên mặt hòa thượng cao gầy cũng cứng lại, như lâm đại địch tế ra chiếc vòng vàng trong tay.
Chiếc vòng vàng này xoay tròn lớn dần giữa không trung, lộ ra những hoa văn chi chít trên vòng, tỏa ra kim quang mờ ảo, đột nhiên hút lấy một điểm vàng rực. Hòa thượng cao gầy lập tức mừng rỡ, quát lớn:
"Thu!"
Bên bờ sông lập tức vang lên tiếng kim loại va chạm lanh canh, khiến hai tai người ta run lên. Hòa thượng cao gầy như lâm đại địch, hòa thượng to con vội vàng vung pháp khí về phía trước, muốn đánh về phía Lý Huyền Phong.
Nhờ hai hòa thượng này cản trở, các tu sĩ Trúc Cơ phía sau cuối cùng cũng đến gần bờ sông. Tu sĩ hai bờ Nam Bắc lập tức giao chiến, vô số hào quang bay lên trời, phát ra từng trận oanh minh.
Lý Huyền Phong một mũi tên bị chặn lại cũng không có biểu cảm gì thay đổi. Hắn uy danh hiển hách, phương bắc tự nhiên sẽ phái ra tu sĩ và pháp khí chuyên dùng để khắc chế, cũng không nằm ngoài dự liệu.
"Muốn chết."
Thực lực của hòa thượng cao gầy này không được tính là mạnh, vừa nhìn đã biết là loại dùng để dò đường, chỉ có pháp khí là hơi kỳ lạ. Hắn đạp mạnh đôi giày huyền, chỉ giương dây cung lên cười lạnh:
"Lấy!"
Mũi tên kim hồng trong tay hắn nháy mắt biến mất không thấy đâu. Bầu trời bùng lên một vùng hào quang vàng đỏ. Chiếc vòng vàng kia dường như bị đối phương hung hăng quất một cái, pháp lực tiêu tán hóa thành nguyên hình bay ra ngoài. Hòa thượng cao gầy đầu tiên là phun ra một ngụm máu tươi, trong mắt phản chiếu một vầng sáng vàng đỏ.
"Bành!"
Một kích toàn lực của Lý Huyền Phong dưới sự gia trì của Tử Phủ Linh Khí đã sắp vượt qua mũi tên bắn về phía Đường Nhiếp Đô lúc trước. Nửa người trên của hòa thượng cao gầy lập tức bị đánh nát, nửa người dưới còn giữ lại được một thoáng rồi cũng bị cương khí xé toạc, chỉ còn lại một vệt kim quang hướng về phía bắc chuyển thế.
Hòa thượng cường tráng lúc này mới xông đến trước người, những phù văn màu vàng hiện lên trên thân, nguyệt nha sạn như sao băng rơi xuống, mang theo một vùng kim quang đập tới.
"Ầm ầm!"
Ánh sáng vàng óng tản ra, chỉ thấy một bàn tay lớn được bao bọc bởi những mảnh giáp trắng vàng nắm lấy pháp khí kia, vững vàng giữ nó trong lòng bàn tay. Những hoa văn bạch kim trên mặt nam nhân đan xen với ánh sáng rực rỡ, khiến khuôn mặt vốn hung lệ của hắn toát lên vẻ uy nghiêm nặng nề.
"Bằng ngươi?"
Môi hắn khẽ mở, phun ra những lời lạnh lùng âm vang, giữ chặt pháp khí của hòa thượng không cho hắn lùi lại, tiếng nói vang vọng giữa không trung như sấm sét:
"Nếu Đường Nhiếp Đô phản loạn đạp đất Liên Mẫn, vậy giết ta trong đại cục Nam Bắc này hẳn cũng là một cơ duyên tốt..."
Sau lưng nam tử, từng vòng hào quang rực rỡ gợn sóng, kim giáp huy hoàng, hoa văn trên mặt đầy uy áp. Một tay hắn thản nhiên đưa ra trước người, tiện tay nắm lấy pháp khí của hòa thượng to con trước mặt, đôi mắt sáng lên kim quang nhìn về phương bắc.
"Ra hết đi!"
Thanh âm này cuồn cuộn như sấm, vang dội giữa tầng mây, khiến mọi người nhao nhao ngoảnh lại.
Xung quanh hắn hiện ra từng bóng người, kẻ cầm thương, người cầm gậy, kẻ nâng bình, người nâng vòng. Mặt họ là tướng mạo từ bi của Kim Thân, thân thể là Kim Cương Bất Hoại. Vô số bóng người, ước chừng hơn mười vị, đứng sừng sững giữa không trung, ánh mắt đồng loạt lạnh lùng đâm về phía hắn.
Giọng nói của họ cộng hưởng giữa không trung, có nam có nữ, tựa như vạn người cùng cất tiếng:
"Yêu ma to gan!"
...
Thanh niên mặc áo đen hiện hình từ trong khói đen, tay nắm chặt phù lục, lọt vào giữa đám quần tu bờ bắc, xâm nhập sâu vào phương bắc, đáp xuống một ngọn núi nhỏ.
Một hòa thượng béo mập khoác cà sa đi tới đón, thấy hắn thì mặt mày hớn hở, nói:
"Du đạo hữu!"
"Hư Vọng pháp sư."
Du Giang thuận miệng đáp một câu, vẻ mặt trấn định tự nhiên nhưng trong lòng có chút thờ ơ, nhíu mày nói:
"Sao dưới trướng Thích đạo lại có nhiều Tiên Ma như vậy?"
"Ài..."
Hư Vọng cười hai tiếng, đáp:
"Sao lại nói vậy, chính giáo chúng ta khoan dung độ lượng nhất, đối xử bình đẳng, nào có đạo lý bức bách Tiên Ma, không cho phép đạo thống của người khác tồn tại? Đạo hữu dù sao cũng ở Nam Hải, chỉ nghe Đại Triệu là quốc gia của Thích sự, nên nghĩ vậy cũng là lẽ đương nhiên..."
Hắn nghiêm mặt nói:
"Đại Triệu chúng ta tuy sùng Thích, nhưng người tu tiên ma lưỡng đạo cũng không ít. Trong quận thành do Thích đạo chúng ta quản lý, nhưng các vùng xung quanh quận và trong núi non đồng nội, Thích tu chúng ta xưa nay không bao giờ can dự, chỉ để lại cho người hữu duyên..."
Hắn vừa nói, vừa dẫn Du Giang đáp xuống đỉnh núi. Trong đại điện trên đỉnh núi đã có mấy người ngồi sẵn. Một người trong đó mặc đạo phục, sắc mặt âm trầm, từ xa nghe thấy lời này liền cười lạnh một tiếng:
"Phải không! Không có ma tu thì còn ai tin Thích! Lê dân bách tính thông minh lắm! Chính là ma tu càng ngày càng ngang ngược, thì người ta tin lại càng thành khẩn! Chẳng lẽ chưa nghe nói dưới chân núi Thích là Địa Ngục sao?"
Hắn liếc mắt một cái, nhận ra Du Giang, ngữ khí hòa hoãn hơn một chút, thuận miệng nói:
"Đạo hữu xuất thân từ Đan Nhung Vũ La ở Nam Hải, là nơi Thích Ca chứng đạo, bây giờ ma tu nhiều nhất, có phải không?"
Lời này lọt vào tai Hư Vọng, nhưng hòa thượng tai to mặt lớn này lại không hề tức giận, chỉ cười nói:
"Nói gì vậy, chúng ta tôn trọng đạo của họ, cũng không làm phiền các tu sĩ trong núi. Họ tự mình tu luyện rồi nhập ma, ăn người uống máu, khiến bách tính sợ hãi, cuối cùng bị chúng ta giết chết, đó là thành tựu công đức cho chúng ta mới đúng."
Nam tử mặc đạo bào cười lạnh một tiếng, cũng không nói được gì. Du Giang đưa mắt nhìn sang, ở phía bên kia còn có một nam tử âm nhu, mặc mãng bào, không nói một lời, chỉ chuyên tâm uống trà.
Du Giang ngồi xuống một bên, trong lòng đã hiểu rõ ý đồ đối phương mời mình đến, nhưng miệng vẫn lạnh lùng hỏi:
"Pháp sư vội vã mời ta đến như vậy, có chuyện gì?"
Hư Vọng cười hắc hắc, thấp giọng nói:
"Chư vị Ma Ha Liên Mẫn đã mất liên lạc, chính là lúc chúng ta phỏng đoán tôn ý... Du đạo hữu vẫn có thể liên lạc với cao tu, có thể chỉ điểm cho chúng ta một hai không?"
"Có gì mà chỉ điểm!"
Du Giang hiểu ý hắn, nhưng cố tình không nói ra, muốn moi thêm chút tin tức, bèn đứng dậy, chỉ về phía nam, lạnh lùng nói:
"Ngươi không thấy bộ dạng phía nam kia sao? Mời ta đến để phá trừ Tử Phủ Linh Khí à? Cũng quá coi trọng ta rồi! Vấn đề này phiền phức, xin mời cao nhân khác đi!"
"Không phải! Không phải!"
Hòa thượng tai to mặt lớn này lắc đầu lia lịa, cười nói:
"Thế cục biến đổi, bố cục sao có thể cố định không đổi?"
"Gã hung thần ở phía nam kia..."
Hòa thượng này cười ha ha một tiếng, đáp:
"Đương nhiên là cơ duyên của các sư huynh đệ trong đạo của ta, không cần các vị đạo hữu phải quản!"
Du Giang nghe vậy trong lòng giật mình, đã thấy hòa thượng này chỉ về phương bắc, trên mặt lộ ra nụ cười, trầm giọng nói:
"Đạo hữu và Thanh Trì có thù oán, phải không? Đại trận ở núi Biên Yến, chỉ có đạo hữu mới có thể nhanh chóng phá giải!"