Trong lúc Lý Thừa Hoài đang suy tư, Lý Chu Lạc đã ôm quyền bước lên phía trước, giới thiệu các vị huynh đệ tỷ muội. Trong bá mạch, Lý Chu Phưởng và Lý Chu Dương lớn tuổi nhất, nhưng hai huynh đệ có chút lúng túng không dám nhiều lời, nên đành để Tứ công tử là hắn mở miệng.
Tiếp đó là Lý Chu Khẩn của trọng mạch. Thế hệ này của trọng mạch thiên phú không tốt, hắn tuy là người của trọng mạch nhưng lại được bá mạch nhận làm con thừa tự, thực chất là huynh đệ ruột với Lý Chu Phưởng, bèn hướng về hai người hành lễ.
Những người còn lại tuổi tác đều không lớn, vẫn còn là những đứa trẻ tóc để chỏm, chưa nhìn ra được điều gì. Sau khi tất cả lần lượt chào hỏi, Lý Thừa Liêu bèn nhìn sang những đứa cháu ưu tú của mười sáu phủ. Ước chừng có hơn ba mươi người được chọn, điều kiện tuyển chọn tự nhiên thấp hơn một bậc so với con cháu nhà mình. Hắn phóng tầm mắt nhìn qua, ai nấy đều không giống hạng ngu dốt, chỉ là tu vi phần lớn không mấy khả quan.
"An thị có cả thảy bảy người, Trần thị hai người, Tây Đàm ba người, các vọng tộc mười người, hàn môn mười người..."
Lý Thừa Liêu trong lòng đã hiểu rõ. Các vọng tộc như Trần, Điền, Đậu, Từ, Lê, Kính bây giờ đang gặp phải tình cảnh không khác gì chủ mạch Lý gia, đều rơi vào cục diện dòng chính nhân khẩu thưa thớt, con cháu không nhiều.
Ngược lại, các phủ ở bờ tây và bờ đông, những gia tộc mới nổi cùng hàn môn đang nhanh chóng tích lũy thực lực, đứng vững gót chân. Lý Thừa Liêu ngồi trên châu đảo, đêm đêm cầm bút son xem xét việc này, e rằng không có mấy người quen thuộc hơn hắn.
"Thời đại mà bốn họ Trần, Đậu, Điền, Từ, Lê, Kính thông gia với nhau sắp qua rồi. Quan viên mười sáu phủ được luân chuyển bổ nhiệm, tiên phàm cách biệt, vọng tộc có người không có ruộng, thịnh suy cũng chỉ là chuyện một đời."
Hắn vừa gật đầu lắng nghe thiếu niên bên dưới bẩm báo về phong tục của Ô Đồ phủ, vừa mỉm cười gật đầu, trong lòng lại nghĩ đến chuyện khác. Cục diện yên ổn không lo của mười sáu phủ này không phải là công lao của Lý Thừa Liêu, hắn trong lòng khoáng đạt, tự biết mình chẳng qua chỉ tiếp quản một Lý gia đã vô cùng ổn định, vô cùng dễ dàng xoay xở mà thôi.
Việc bổ nhiệm, thăng giáng quan viên ở mười sáu phủ, quyền lực cốt lõi để duy trì trật tự là do Lý Uyên Bình và Lý Hi Tuấn của Quy Phủ Ngọc Đình Thanh tỉ mỉ thiết kế. Thậm chí từ lúc Lý gia chỉ chiếm cứ một góc bờ đông, các ngài đã có ý tưởng này. Trải qua thời của Lý Hi Trân, Lý Hi Tuấn, từng chút một dọn dẹp thế lực địa phương ở những vùng đất mới, cuối cùng hôm nay đã áp đặt được khuôn khổ này lên khắp mười sáu phủ của vùng hồ vực rộng lớn.
"Chỉ là..."
Hắn trong lòng vẫn nhớ đến sự hy sinh của bốn họ ở phương bắc cùng với Lý thị. Các vọng tộc bây giờ lực bất tòng tâm cũng không thể không liên quan đến việc người chủ trì đã bỏ mình. Ban thưởng linh vật và pháp khí lúc trước là một chuyện, nhưng vẫn nên thể hiện sự thân thiết.
Lý Thừa Liêu liền chọn ra người của bốn họ để quan tâm một phen, ban thưởng linh vật cho từng người ưu tú của mười sáu phủ, rồi chỉ định động phủ trên đảo cho họ định cư tu luyện. Các tu sĩ liền xin phép cáo lui.
Sau khi hắn sắp xếp xong một loạt công việc này, đã hơn một canh giờ trôi qua. Quay lại nhìn con cháu nhà mình, hắn phát hiện mọi người đều đứng ở một bên, đứng lâu như vậy mà cũng không dám mở miệng.
Lý Thừa Liêu đặt bút xuống, cười nói:
"Chu Lạc, dẫn mấy huynh đệ của ngươi lên đây."
Lý Chu Lạc cung kính vâng lời. Lý Chu Phưởng và mấy người khác tiến lại gần trước điện, lại phát hiện Lý Thừa Liêu trước mắt đột nhiên lộ vẻ vui mừng, vội vàng lên tiếng, tránh khỏi chủ vị rồi cung kính nói:
"Gặp qua đại nhân!"
Lý Chu Lạc quay đầu nhìn lại, phát hiện trong điện đã có một nữ tử đứng đó. Nàng mặc áo dài lông vũ, chân đi giày bạc, tóc đen búi cao, cài một đóa hoa trắng, tay xách trường thương màu bạc, lặng lẽ đứng yên.
Trong đôi mắt hạnh của nàng, sắc tím mông lung. Chỉ đứng ở đó thôi, lôi đình trên người nàng dù không hiện rõ nhưng cũng khiến Lý Chu Lạc không dám nhìn thẳng, trong lòng đương nhiên hiểu rõ người này là ai.
"Thanh Hồng lão tổ!"
Lý Thanh Hồng gật đầu với hắn, hỏi:
"Đã bao lâu rồi?"
"Thưa đại nhân, một năm sáu tháng."
Lý Thừa Liêu trả lời. Lý Thanh Hồng thuận tay thu lại trường thương. Hơn một năm nay, nàng thực ra không hoàn toàn bế quan, mà thường xuyên ra biển thu lôi. Bây giờ, sự khống chế của nàng đối với 【Lục Lôi Huyền Phạt Lệnh】 ngày càng sâu sắc, đã có thể thuận tay chứa đựng lôi điện vào trong đó, thậm chí còn tăng thêm vài phần uy lực.
Cây trâm hoa trắng cài trên tóc cũng là vật lấy được ở Đông Hải, tuy chỉ là cấp bậc Luyện Khí nhưng lại là một pháp khí tiêu lôi hiếm có, có thể chứa đựng một ít lôi đình, tuy không nhiều nhưng có còn hơn không.
"Thời gian ước định với Tịch Tử Khang sắp đến, nên ta trở về xem một chút."
Nàng đứng thì mọi người đều không dám ngồi, bèn đi theo bên cạnh Lý Thanh Hồng, thuận theo bậc thang ra khỏi điện. Nữ tử nhìn cảnh sắc trên châu đảo, khen một tiếng. Lý Thừa Liêu cung kính nói:
"Một năm trước, tiền bối Khổng Đình Vân của Huyền Nhạc môn đã đến. Nghe nói đại nhân đang bế quan nên không làm phiền, chỉ để lại lời nhắn ở chỗ ta, hy vọng sau khi đại nhân xuất quan sẽ gửi tin cho nàng, có thể đến bái phỏng một hai."
"Vậy để ta đến Huyền Nhạc gặp nàng đi."
Lý Thanh Hồng khẽ đáp một tiếng, thần sắc không có biến động gì lớn.
Lý Thừa Liêu trị gia có phương pháp, ít nhất trên châu đảo đã có khí tượng của một tiên tộc. Nàng vừa đi vừa thưởng thức, đến lúc sắc trời chìm vào bóng tối, quả nhiên thấy một luồng lôi quang màu bạc trắng rơi xuống châu đảo.
Tịch Tử Khang tay cầm ngọc giản, áo bào màu bạc trắng, hướng nàng ôm quyền hành lễ, cười nói:
"Thanh Hồng đạo hữu, đã lâu không gặp!"
Lý Thanh Hồng nhẹ nhàng gật đầu, khách sáo vài câu. Tịch Tử Khang cũng không làm phiền, đưa công pháp trong tay qua, cất cao giọng nói:
"Đạo hữu xem thử, đây là tâm quyết của công pháp!"
Linh thức của Lý Thanh Hồng lướt qua một vòng bên trong. Công pháp mà Tịch Tử Khang đưa ra quả thật đúng như lời hắn nói, không phải vật gì tốt, chỉ là Nhị phẩm, tên là «Chiêu Kiến Rừng Tâm Quyết».
Nàng chỉ xem kỹ một chút rồi ngẩng đầu lên, vẻ mặt có chút nghi hoặc. Tịch Tử Khang đương nhiên hiểu rằng giá trị này không tương xứng, lập tức đáp:
"Tử Khang hiểu vật này kém một bậc, nhưng ta có vật khác để bù vào, có lẽ có thể sánh được với giá trị của nó."
Hắn từ trong tay áo lấy ra một hộp ngọc, khẽ nói:
"Đây là một đạo độn pháp của Minh Dương, chính là Tam phẩm, tên là 【Lưu Nhật Chiết Quang】. Cả hai cộng lại, hẳn là có thể so được với giá trị của 【Sách Lôi Bạc Vân Pháp Đạo】."
Lý Thanh Hồng hơi chần chừ. Độn pháp ở Giang Nam là thứ rất khó có được, nhà mình cũng không hiểu giá trị của 【Sách Lôi Bạc Vân Pháp Đạo】 ra sao. Trong mắt Lý gia, «Tử Lôi Bí Nguyên Công» chẳng qua chỉ là một đạo công pháp Tam phẩm bình thường, làm sao cũng không thể sánh được với một đạo độn pháp Tam phẩm.
Nếu nghĩ theo hướng xấu, người này muốn có được công pháp để dễ dàng đối phó với mình, nhưng Lý Thanh Hồng đã sớm chuyển sang tu luyện «Tiêu Vân Vấn Lôi Pháp». Tiên cơ tuy vẫn là tiên cơ ban đầu, nhưng rất nhiều quan khiếu đã sớm không còn giống nữa.
Nàng suy đi tính lại, vẫn cảm thấy cẩn thận thì hơn, bèn khẽ nói:
"«Tử Lôi Bí Nguyên Công» dù sao cũng là công pháp của ta, dính đến không ít bí mật. Nếu đạo hữu có thể yên tâm, chúng ta hãy trao đổi ngọc giản trước, đợi đến khi chúng ta từ Đông Hải trở về sẽ trao đổi khẩu quyết giải phong..."
Nàng nghiêm túc nhìn thần sắc của thiếu niên này, phát hiện ánh mắt hắn trong trẻo, dứt khoát nói:
"Được!"
Hắn sảng khoái đáp ứng Lý Thanh Hồng, thể hiện ra tính tình thẳng thắn của lôi tu Bắc Hải, thuận miệng đáp lại nàng vài câu rồi tiện đường cáo từ, không chút lưu luyến cưỡi gió rời đi.
Lý Thanh Hồng dõi mắt nhìn hắn đi xa, khẽ nói:
"Chúng ta không có ở đây, ngươi làm việc phải cẩn thận hơn."
Lý Thừa Liêu cúi đầu xác nhận. Lý Thanh Hồng suy nghĩ rồi nói:
"Tính ra Minh Hoàng cũng sắp đột phá rồi. Ta sẽ đi một chuyến đến Huyền Nhạc, nhân cơ hội đó đến Đông Hải, mượn Hành Chúc một ít linh sa, trước tiên đón hắn trở về."
Vấn đề này dù có động can qua thế nào, Lý Thanh Hồng cũng không ngại phiền phức. Nếu có thể, nàng thậm chí còn muốn mời cả Khổng Đình Vân đi cùng một chuyến, để phòng ngừa nửa đường xảy ra vấn đề.
...
Đảo Tông Tuyền.
Đông Hải sóng dâng sấm dậy, thời tiết từ đầu đến cuối luôn âm u. Hiếm có khi mây sấm trên trời tan đi, ánh nắng rực rỡ chiếu rọi xuống, soi sáng những lâu đài điện các trên đảo.
Khi thiên khuyết ở Bắc Hải xuất hiện, nước biển Đông Hải hạ xuống, đảo Tông Tuyền mở rộng thêm trăm dặm, diện tích lớn hơn một chút, thậm chí còn lộ ra không ít linh khoáng. Thu nhập trên đảo tốt hơn một chút, thậm chí còn có phần giàu có.
Trên một ngọn núi hoang trong đảo dựng lên một tiểu viện, hai bên không có hộ vệ cũng không có nô tỳ, chỉ có một hòa thượng đang khom người giặt quần áo trong đình. Giặt được một nửa, ông ngẩng đầu nhìn sắc trời, lẩm bẩm:
"Hai năm... nhanh thật!"
Sắc mặt Không Hành có chút tái nhợt. Giặt xong áo bào, ông vắt khô nước, cầm hai bên giũ mạnh rồi phơi lên dây thừng. Ngoài đình viện, chim biển líu ríu, chờ ông nhóm lửa nấu cơm.
Nhưng khi ông thay xong quần áo, dường như có điều cảm ứng, bèn cưỡi gió bay lên, thẳng vào trong mây. Quả nhiên, ông thấy ngoài trận pháp tiếng nước chấn động dữ dội, nước biển màu bích hồng ầm ầm rung chuyển, khẽ kêu không ngừng.
"Ù..."
Tiếng ốc biển từ xa vọng lại gần. Sắc trời quang đãng, phóng tầm mắt nhìn ra, trên mặt biển toàn là tôm cá nhảy vọt, những tấm lưng màu xanh khẽ lộ ra khỏi mặt nước, dưới đáy dường như có vô số cự thú đang lật mình.
Mặt biển như sôi trào, từng con yêu vật từ trong nước bay lên, dừng lại giữa không trung. Con cầm đao, con cầm thương, con cầm kích, vậy mà lại đối xứng hai bên, xếp thành hai hàng, đều mặc giáp khoác bào, trợn trừng đôi mắt cá.
"Hửm?"
Không Hành nhắc kinh văn lên, yên tĩnh nhìn mặt biển. Nước biển trước mắt vậy mà từ từ tách ra, từ bên trong trồi lên một con cự thú mặt ngựa thân trâu, vảy xanh.
"Ầm ầm!"
Nước biển như thác đổ xuống từ hai bên. Con thú này dừng lại bên bờ, thân to như núi nhỏ, đôi mắt đen màu xanh to như gian phòng lặng lẽ nhìn chằm chằm Không Hành. Hòa thượng đứng trước mặt nó, chỉ lớn bằng một mảnh vảy.
Hơn nửa hòn đảo đều bị bao phủ trong bóng của con hải thú này. Hòa thượng Không Hành có chút bất an lần chuỗi phật châu, trong tay cầm lấy cây thiền trượng bằng đồng xanh, kêu leng keng.
"Đạo hữu..."
Tôm cua lít nha lít nhít phủ phục dưới chân con thú này. Mấy người rắn nước đứng thẳng, tù và tí tách nhỏ giọt. Tu sĩ bên bờ bị bao phủ trong bóng của con thú khổng lồ, sợ hãi không nói nên lời.
"Leng keng..."
Không Hành cuối cùng cũng nhướng mày, thoáng nhìn thấy xiềng xích bằng đồng xanh trên người con hải thú này, kéo dài mãi vào sâu trong lòng biển. Từ dưới đáy, một con cá xanh nhảy lên.
Con cá xanh cưỡi nước mà đến, dưới xương sườn mọc ra một đôi cánh vảy, đôi mắt cá to lớn trợn trừng, hóa thành hình người, mặc áo bào màu xanh đen, miệng cười ha hả, nói:
"Không Hành pháp sư! Đã lâu không gặp!"
Vẻ bình tĩnh trên mặt Không Hành cuối cùng cũng vỡ tan. Ông nắm chặt thiền trượng trong tay, hít một hơi thật sâu rồi lắc đầu đáp:
"Ngươi... ngươi... Hủy Dược đạo hữu! Vì sao lại làm ra thanh thế lớn như vậy!"
Hủy Dược cười hắc hắc, thấp giọng nói:
"Pháp sư đừng trách... pháp sư đừng trách... Bản tuần hải là phụng mệnh mà đến, thanh thế tự nhiên phải lớn một chút, xin đừng trách..."
Không Hành khẽ nhíu mày, hỏi:
"Không biết là phụng mệnh lệnh gì?"
Con cá xanh này mặc một thân áo bào, cũng có chút khí thế, khoát tay cười nói:
"Chúc mừng!"
Không Hành ngẩn người, như có điều suy nghĩ ngẩng đầu lên, liền thấy trời quang mây tạnh, cuồng phong nổi lên, hỏa khí cuồn cuộn, sắc trời cực thịnh.
'Thế tử đột phá...'
Dịch nhờn chảy xuống từ khuôn mặt cá của Hủy Dược, hắn cười ha hả nói:
"Bản yêu đến thay long tử chúc mừng quý tộc một tiếng!"
Không Hành cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, gật đầu đáp ứng. Cũng chỉ có hòa thượng tính tình tốt như ông, nhắc đi nhắc lại kinh văn rồi cho qua. Nếu đổi lại là một tu sĩ Trúc Cơ quen biết bị hắn dọa cho một phen như vậy, không chừng đã mắng hắn vài câu.
Năm đó Chu Nam Giao cung đổi chủ, Hủy Dược đã đặc biệt mời tu sĩ nhà mình cùng nhau vây giết một con yêu vật. Mấy năm nay cũng nghe nói hắn dưới trướng chủ nhân mới sống không tệ, chỉ cho rằng nhờ có sự giúp đỡ của nhà mình, địa vị của hắn đã cao hơn, ra biển cũng có nhiều thể diện hơn.
Hai người đợi một khắc đồng hồ, cỏ cây trên mặt đất có chút úa tàn, trên không trung lại lất phất hiện lên từng đoàn hoàng khí, to như xe có lọng che. Không Hành híp mắt nhìn, phát hiện trong mây bóng người lay động, có tiếng binh mã khàn khàn.
Hủy Dược nhìn chằm chằm sắc trời, lại đợi một lát, dị tượng trên trời hoàn toàn biến mất không thấy nữa, lúc này mới rơi xuống trước điện.
Hòa thượng bước một bước, trong điện ánh sáng rực rỡ từ bệ cửa sổ và khe cửa phun ra, như một lưỡi dao sắc bén chiếu vào mặt ông, soi rọi lên mặt một người một yêu một mảng ánh sáng trắng chói lòa.
Ông đẩy cửa bước vào, ánh sáng trong đại điện rực rỡ, toàn bộ lao về phía người ngồi trên chủ vị. Hủy Dược theo sát phía sau, ngẩng đầu nhìn lên.
Trong điện cắm ngược một cây trường kích màu vàng sẫm, nhánh dài uốn lượn như trăng lưỡi liềm, chính giữa thì khắc một vòng tròn màu trắng sáng. Ánh sáng mãnh liệt từ bên trong tỏa ra, vậy mà lại chảy xuống như dòng nước.
Yêu vật kia ngẩn người nhìn, đầu mũi ngửi thấy một trận hương hoa. Ánh mắt lướt qua cây trường kích, lúc này mới nhìn thấy trên vị trí cao nhất có một thiếu niên đang dựa vào chủ vị ngồi.
Thiếu niên mặc một thân nhuyễn giáp màu vàng trắng, trên đó vẽ huyền văn màu đen, hai tay áo buộc gọn, nửa dựa vào thành ghế, khẽ ngẩng đầu lên, để lộ đường cằm trôi chảy, đôi mắt hơi hẹp, yên tĩnh mở ra.
Hủy Dược đã từng gặp Lý Uyên Giao năm đó, chỉ cảm thấy người này tướng mạo có vài phần tương tự nhưng lại càng thêm phóng khoáng, lông mày dài hơn, mắt hơi rộng hơn một chút, có một cỗ khí độ khó mà hình dung.
"Trông không giống người, mà ngược lại như long tử hóa thành hình người... Chỉ có vẻ giảo hoạt và tà ác trong ánh mắt... giống hệt Lý Uyên Giao, thậm chí còn hơn mấy phần..."
Hủy Dược đã từng không hiểu sự giảo hoạt và tà ác của nhân tộc, gặp Lý Uyên Giao mới bừng tỉnh đại ngộ, từ đó hiểu rằng loại người này chính là giảo hoạt và tà ác. Chỉ là chưa bao giờ gặp lại người như hắn, bây giờ ngược lại đã đối mặt.
Trong lúc hắn đang suy nghĩ, Lý Chu Nguy chậm rãi nhướng đôi mày, đôi mắt màu vàng sẫm xa xa nhìn lại. Hủy Dược chỉ cảm thấy toàn thân lạnh toát, trong lòng hơi rung động, thầm nghĩ:
"Chắc chắn đã tu hành đồng thuật uy hiếp người khác... Thế tử nhà họ Lý... Long tử nói kẻ không giống người nhất, hẳn là hắn, huống hồ nơi đây cũng không có người nào khác tu hành Minh Dương."
Hắn chỉ cảm thấy ánh mắt người này như ánh trời chiếu rọi, đâm vào mặt hắn đau nhói, không nhịn được cúi đầu, học theo dáng vẻ của nhân tộc chắp tay hành lễ, cất cao giọng nói:
"Chu Nam Giao cung tuần hải yêu tướng Hủy Dược, gặp qua thế tử!"
Thiếu niên trên chủ vị đứng dậy, đôi ủng dài màu đen sẫm gõ trên mặt đất, phát ra mấy tiếng vang. Giọng nói của hắn lại trong trẻo mang theo chút ý cười, vang vọng trong đại điện:
"Đạo hữu khách khí!"
Hủy Dược lại khom người không nổi, vung áo choàng, bước một chân lên trước, dùng lễ nghi mà long chúc dùng để bái kiến đại nhân vật, "phịch" một tiếng quỳ xuống đất. Hắn hướng về phía đông bái một cái, trán gõ xuống đất rồi mới quay lại bái Lý Chu Nguy, giọng nói cung kính có phần a dua the thé:
"Tiểu yêu may mắn được rồng mệnh, phục bái liên tục, cẩn thay mặt Toàn Sùng Long Vương, Bạch Long Thiêu Thái tử, Thanh Đường Nhận Bích Long tử của Trong Vắt Biển Thanh, chủ lĩnh Chu Nam Phủ của Chu Lục Thiên Chi Hải, cùng toàn thể lính tôm tướng cua Chu Nam..."
Giọng hắn cực kỳ cung kính cẩn thận, kéo dài một tiếng, áo bào dài màu lục đen rũ xuống đất, thì thầm:
"Kính mời tiên giá của thế tử đến Giao cung chúng ta!"