"Con bé nhà ngươi thật sự chỉ mất một canh giờ sao? Ha ha, ngươi tưởng nó là thế tử hay là An Cảnh Minh chắc!"
Hồ khách khanh bật cười một tiếng, trong lòng thầm chê hắn không biết điều, không hiểu rõ chuyện tu hành, bèn nói:
"Ta chỉ hỏi ngươi, từ lúc ngươi đưa công pháp cho nó, đến khi nó tu ra được luồng linh khí đầu tiên, tổng cộng mất bao lâu?"
Lý Bảo Đà nghe vậy thì sững sờ, suy nghĩ kỹ lại rồi đáp:
"Thưa tiền bối, mất hai ngày một đêm."
"Hai ngày một đêm!"
Nghe đến đây, Lý Thừa Chí đang ngồi một bên cuối cùng cũng phải thẳng người dậy, vẻ mặt có chút kinh ngạc, khẽ nói:
"Lê Kính phủ tuy là căn cơ của vọng tộc, nhưng linh mạch lại xếp vào hàng hạ cửu phủ, hai ngày một đêm đã được xem là tư chất rất cao rồi!"
Hắn chỉ nói được nửa câu, nửa còn lại nghẹn trong cổ họng, thầm nghĩ:
"Nếu có đủ linh tư, cũng có thể tranh một suất vào châu trong năm năm tới, nếu Lý Bảo Đà có thể tiến cử người vào đại tông... ta ở trong châu sẽ có thêm vài mối giao hảo vững chắc!"
Đầu óc Lý Thừa Chí nhanh chóng tính toán, Hồ Kinh Nghiệp phản ứng cũng không chậm, trong lòng lập tức nảy ra ý định lớn, thấp giọng nói:
"Ồ? Thiên phú cũng không tệ."
Hồ Kinh Nghiệp là một tu sĩ Luyện Khí, may mắn là con trai út của lão có thiên phú không tồi, nếu Lý Thù Uyển có thể trở thành tu sĩ của đại tông, thì Hồ Kinh Nghiệp không nghi ngờ gì là đã kiếm được một món hời lớn. Lão lập tức ra vẻ, khẽ nói:
"Tiểu thư nhà ngươi muốn về châu thì quả thật rất khó, nhưng nếu đặt ở các phủ xung quanh thì thiên phú cũng không tệ lắm..."
Lần này giọng lão chậm đi rất nhiều, lại sợ Lý Bảo Đà phát hiện mình có ý đồ, nên mặt vẫn giữ vẻ nghiêm nghị, trầm giọng nói:
"Hôm nay có Thừa Chí ở đây, đều là người một nhà, ta cũng không nói nhiều lời thừa. Thiên phú của Thù Uyển cứ báo lên, trong tộc cũng sẽ cấp cho tư chất và công pháp tương ứng... Dù sao khoảng cách để về châu vẫn còn hơi xa, ta cũng có thể thay mặt bảo cử bổ sung... Chỉ xem con bé có nỗ lực hay không thôi."
Lão ra vẻ ta đây, chuyển lời cũng khá tự nhiên, nhưng Lý Bảo Đà thuở nhỏ cũng từng đọc sách ở phủ, chèo thuyền xuôi bờ sông cũng thấy không ít chuyện đời, lập tức hiểu ra:
"Mẹ kiếp, lão già này đổi mặt nhanh thật... Thiên phú của Thù Uyển nhà ta cao như vậy, đúng là biết giả vờ."
Hắn vui vẻ đáp lời, trên mặt lộ ra vẻ thuần phác của người nông dân, luôn miệng cười xác nhận, nhưng lại không đưa ra câu trả lời nào cụ thể. Hồ Kinh Nghiệp thấy hắn giả ngốc, cũng không ngại, nói thẳng:
"Con trai út của ta năm nay tám tuổi, thiên phú cũng khá, nếu Bảo Đà không chê, hãy nể mặt ta, chúng ta cứ định trước một mối hôn nhân từ bé. Lão phu cũng có chút của cải, có thể chu cấp cho Thù Uyển tu hành, chuyện cả nhà ngươi về châu cứ giao cho ta."
Lão dù sao cũng là tu sĩ Luyện Khí, hai người trước mặt lão chẳng khác nào con kiến, vậy mà lại hạ mình đến thế, nhất thời khiến cả Lý Thừa Chí và Lý Bảo Đà đều ngây người.
Lý Bảo Đà chỉ nhìn về phía Lý Thừa Chí, vị tộc thúc này lúng túng cắn răng, điều kiện này cũng không quá bắt nạt người, hắn cũng không tiện mở miệng, đành ngập ngừng uống trà.
Tộc quy rất nghiêm, dòng chính của Lý gia sợ nhất là tội danh "ỷ thế hiếp người". Lý Thừa Chí ngày thường đối với ai cũng khách sáo, giao hảo với Hồ Kinh Nghiệp cũng hoàn toàn là nhờ đối phương nể mặt, thể diện này mỏng như giấy, thật không tiện mở lời.
Lý Bảo Đà thấy hắn không có ý kiến gì, đành phải dùng kế hoãn binh, trầm giọng nói:
"Tiểu nhân thực sự không biết gì về chuyện về châu... Sợ lãng phí tài nguyên của đại nhân, sao dám qua loa đồng ý? Con bé nhà ta ham chơi, e là còn phải..."
"Bảo Đà sao lại nói vậy!"
Hồ Kinh Nghiệp nhíu mày, khẽ nói:
"Hồ gia ta tuy không bằng tứ đại vọng tộc, nhưng ở phủ Ô Đồ cũng có danh vọng, đã nói sẽ chu cấp thì nhất định sẽ chu cấp, không cần lo lắng."
Lão thấy Lý Bảo Đà cúi đầu, bèn lùi một bước, khẽ nói:
"Ta cũng không ép ngươi, chuyện này cứ định trước đã. Nếu sau này có biến động gì, Thù Uyển có suy nghĩ khác, thì đây cũng chỉ là đính hôn, cùng lắm thì hủy bỏ, ít nhất tình nghĩa vẫn còn đó phải không? Đến lúc đó Thù Uyển là con cháu đại tông, chẳng lẽ còn sợ không hủy được một mối hôn ước nhỏ nhoi này sao?"
'Hỏng rồi!'
Lão vừa nói vậy, Lý Thừa Chí quả nhiên thấy Lý Bảo Đà có chút động lòng, trong lòng hắn tối sầm lại, thở dài:
'Nào có đơn giản như vậy!'
Bản thân Lý Thừa Chí là con cháu đại tông, biết rõ sự khắc nghiệt của tộc chính viện. Đến lúc đó Lý Thù Uyển đã vào đại tông, chuyện hủy hôn này là Lý Thù Uyển đuối lý, ảnh hưởng đến Hồ thị đã đành, mà danh tiếng của Lý Thù Uyển cũng sẽ bị tổn hại, thậm chí còn truyền đến tận Thanh Đỗ... Mấy vị đại nhân trên đó chỉ cần nghe một câu, không biết sẽ nghĩ thế nào!
Lý Bảo Đà trầm mặc, Lý Thừa Chí nhìn tới nhìn lui không thể ngồi yên được nữa, bèn liếc mắt đi nơi khác, nhíu mày ra hiệu rằng mình không ủng hộ.
"Đại nhân... nhà ta thực sự không dám trèo cao!"
Lý Bảo Đà không biết là đã hiểu ý hay vốn dĩ không có ý định đồng ý, thở dài lắc đầu, cuối cùng cũng nói ra lời từ chối. Câu nói này khiến Lý Thừa Chí vừa mừng vừa lo, còn nụ cười trên mặt Hồ khách khanh thì tắt hẳn, hồi lâu không nói gì.
Lần này mất mặt nặng nề, Hồ Kinh Nghiệp dù thế nào cũng không giữ được vẻ mặt nữa, sắc mặt âm trầm, đột nhiên đứng dậy, chỉ nói:
"Ngươi mời ta đến đây là để xem con gái ngươi, bây giờ xem cũng đã xem, lại quay sang chẳng thèm ngó ngàng gì đến lão phu! Ai lại làm việc như vậy! Thật là vô lý!"
"Ta, Hồ Kinh Nghiệp, ở Ô Đồ và Lê Kính tu hành nhiều năm, ai mà không nể ta mấy phần mặt mũi! Lý Bảo Đà, ngươi thật vô lễ!"
Lý Bảo Đà chưa từng nghĩ lão lại ăn nói sắc bén như vậy, nhất thời hoảng hốt, vội vàng đứng dậy, đáp:
"Mời đại nhân đến xem tiểu nữ, nhưng chưa từng nghĩ đến chuyện một lời đã muốn định đoạt đại sự hôn nhân a đại nhân! Tiểu nhân tuy là một kẻ phàm nhân, nhưng vẫn có tấm lòng yêu thương con gái... Đối với quý công tử hoàn toàn không biết gì, làm sao có thể qua loa định đoạt được? Làm cha mẹ chỉ sợ con mình nhảy vào hố lửa!"
Hắn trong lòng nóng vội, nhất thời lỡ lời, Hồ Kinh Nghiệp giận tím mặt, quát:
"Thằng nhãi ranh nhà ngươi đang châm chọc gia giáo của Hồ gia ta phải không!"
Lão dù sao cũng là tu sĩ Luyện Khí, trong lòng nổi giận, tiếng quát này như sấm sét, lập tức khiến bụi cát trên xà nhà rơi lả tả xuống, đổ ập lên người mọi người, trong chốc lát vang lên tiếng sột soạt. Mấy người con trai của Lý Bảo Đà đều giận mà không dám nói gì, đứng ở ngoài phòng.
"To gan!"
Lý Thừa Chí và Lý Bảo Đà lập tức bị uy thế của lão trấn áp, không thể động đậy. Hồ Kinh Nghiệp hung hăng phất tay áo, đùng đùng nổi giận đi ra ngoài. Lý Bảo Đà sợ đến hai chân run rẩy, vợ hắn thì tuyệt vọng ngồi thụp xuống ở cửa, không dám nhúc nhích.
Thấy mọi người đều kinh hãi, nỗi xấu hổ và tức giận của Hồ Kinh Nghiệp mới được giải tỏa, lão bước ra sân trước, để lại một bóng lưng. Lý Thừa Chí vội vàng từ trên ghế nhảy dựng lên, kinh hãi nói:
"Ngươi điên rồi! Nói lung tung cái gì vậy!"
Hắn một tay kéo Lý Bảo Đà, thấy người cháu trai này lảo đảo chạy ra ngoài sân, thấy Hồ Kinh Nghiệp vẫn chưa cưỡi gió rời đi, trong lòng hiểu rõ lão vẫn đang ra oai, lần này chỉ là uy hiếp ngầm mà thôi, thế là hắn cũng vội vã khoác áo choàng bước nhanh ra ngoài, hô:
"Hồ khách khanh! Lời nói vô tâm thôi mà!"
Lý Bảo Đà dù sao cũng chưa từng trải sự đời, lập tức thật sự luống cuống, lảo đảo chạy ra ngoài, hơi thở dồn dập, hai mắt tối sầm, lại nghe thấy một giọng nói trong trẻo từ giữa không trung bay tới:
"Hồ đại nhân thật là uy phong!"
Tiếng nói mang theo ý châm chọc lạnh lùng này suýt nữa lấy đi nửa cái mạng của Lý Bảo Đà. Hắn đứng sững lại, hai chân cứng đờ, phát hiện trước cửa đang đứng một vị nữ tử, trong tay đang dắt chính là đứa con gái ngoan của mình.
Đầu óc hắn trống rỗng, nhận ra nữ tử là một vị tiên nhân mặc vũ y màu trắng xanh, tóc đen như mực, cài một đóa hoa trắng, đôi mắt tím mông lung. Hắn còn chưa kịp nhìn rõ, bên tai lại nghe một tiếng động nhỏ.
"Phịch!"
Vị tộc thúc Lý Thừa Chí từ đầu đến cuối không hề tỏ ra kinh hãi, giờ đây vẻ mặt như một chiếc bình sứ vỡ nát, lộ ra sự kinh hoàng vô hạn. Hai chân hắn như bị rút xương, mềm nhũn ra, đầu gối "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống đất, đâm vào lưng Lý Bảo Đà, hai người ngã chồng lên nhau.
Trời đất quay cuồng, Lý Bảo Đà thấy vị tộc thúc này của mình như một con ếch xanh nhảy qua người hắn, rồi lại quỳ rạp ở phía trước, gào lớn:
"Thừa Chí bái kiến đại nhân!"
Lý Bảo Đà chậm một nhịp, vừa lúc nhìn thấy vẻ mặt của Hồ Kinh Nghiệp. Vẻ mặt râu ria dựng đứng, mắt trợn trừng của lão già đã biến mất, chỉ còn lại một mảnh mờ mịt, cả người mềm nhũn như một đống bùn nhão, ngã sõng soài trên mặt đất.
Hồ khách khanh đương nhiên đã từng gặp Lý Thanh Hồng.
Lúc Lý Thanh Hồng dẫn động lôi trận mở ra Hồ Trung châu, lão đang đứng ở bờ hồ xa xa quan sát, tự thấy mình còn không đỡ nổi một tia sét của người ta, chưa từng nghĩ sẽ có ngày gặp mặt vị đại nhân này, càng không nghĩ sẽ nghe được câu "Hồ đại nhân thật là uy phong!" như vậy.
Câu nói này không khác gì một đạo sét trắng đánh xuống, khiến lão sợ đến tè ra quần, tâm trí như bị hủy hoại, mềm oặt co quắp trên mặt đất.
Nhưng Lý Thanh Hồng không hề liếc nhìn lão lấy một cái, nàng nhìn Lý Thừa Chí đang đầu đầy mồ hôi, suy tư một thoáng rồi khẽ nói:
"Thừa Chí?"
Lý Thừa Chí cung kính nói:
"Vãn bối có phụ thân là Hi Minh đại nhân."
"Ra là con của Minh Nhi."
Câu nói này của Lý Thanh Hồng mới thật sự dọa Lý Bảo Đà sợ mất mật. Đầu hắn gục xuống đất, hai mắt chột dạ, cuối cùng cũng tin rằng nàng chính là đạo lôi đình trên đỉnh Thanh Đỗ. Hắn nghe thấy một câu nói hờ hững:
"Ta chỉ tình cờ đi ngang qua đây, lại xem được một màn kịch hay như vậy!"
Hồ Kinh Nghiệp cuối cùng cũng hoàn hồn, đôi môi run rẩy không nói nên lời, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy:
"Đại nhân... Đại nhân hiểu lầm rồi."
'Cũng may người đến là ta. Đại bá thương yêu tộc nhân nhất, nhưng nếu là ngài ấy đến, cái tên họ Hồ này đã đầu lìa khỏi cổ rồi...'
Giọng Lý Thanh Hồng nhẹ nhàng:
"Ta thấy đứa bé này thuận mắt, nói chuyện thêm vài câu, ngươi đã nghĩ đến chuyện gả nó cho con trai nhà ngươi. Hồ Kinh Nghiệp, ngươi đúng là tính toán hay thật, hôn sự của đại tông nhà ta mà ngươi cũng dám khoa tay múa chân."
"Xem ra tộc chính viện của ta quản lý quá nghiêm... nên ngươi lại cảm thấy dòng chính nhà ta đều là lũ tôm chân mềm rồi sao? Hả?"
"Đại... Đại! Nhân..."
Lý Thanh Hồng càng nói nhỏ nhẹ, Hồ Kinh Nghiệp càng cảm nhận được cơn thịnh nộ của nàng. Lý Thanh Hồng nổi tiếng là người có tính tình tốt, trong Lý gia chưa từng có ai chọc giận nàng, Hồ Kinh Nghiệp xem như là người đầu tiên, hắn đã sợ đến mềm nhũn cả người.
Lão lắp bắp không nói nên lời, hai mắt trợn trắng muốn ngất đi. Lý Thanh Hồng cong ngón tay búng nhẹ, một thân tu vi của lão già này đều bị phong bế. Nàng khẽ nói:
"Thừa Chí, đưa hắn đến chỗ Thừa Hoài."
Lý Thừa Chí vội vàng gọi người đến khiêng lão đi, Lý Thanh Hồng lại nói:
"Nhánh của Bảo Đà cũng nhiều năm chưa về tộc, Đại bá của ta cũng rất nhớ mong, cùng nhau đi gặp Đại bá đi."
Lý Thừa Chí cung kính vâng lời. Lý Thanh Hồng ôm lấy cô bé, hóa thành một đạo lôi quang biến mất. Lý Bảo Đà vẫn còn quỳ tại chỗ, trên mặt đất, Hồ Kinh Nghiệp tay chân lạnh ngắt nằm đó, mắt đờ đẫn nhìn lên trời.
"Chúc mừng Bảo Đà!"
Lý Thừa Chí như không thấy, bước qua người Hồ Kinh Nghiệp, cười nói đỡ Lý Bảo Đà dậy. Trên bầu trời, từng đạo lưu quang lấp lánh bay tới, lần lượt hạ xuống nơi này. Lý Bảo Đà chỉ cảm thấy mình như đang ở trong mộng, xa xa nghe thấy một tràng âm thanh chúc mừng.
...
Bình Nhai châu.
Lý Thù Uyển khi đáp xuống đỉnh núi, sắc mặt hơi tái nhợt. Nàng từ nhỏ đã nghe nói về hồ lớn, nhưng chưa bao giờ biết Vọng Nguyệt Hồ lại lớn đến như vậy, chỉ trong nháy mắt đã xuyên qua vô số con sóng, chớp mắt đã đến hòn châu này.
Đây là lần đầu tiên nàng nhìn thấy một cung điện như thế này, còn chưa kịp nhìn kỹ, trong điện đã có một lão nhân đang ngồi, trên người tỏa ra thanh quang bảy màu, trông rất hiền từ, vui vẻ chào đón, cười nói:
"Uyển nhi đến rồi..."
Lý Thù Uyển lễ phép đáp lời, nhận ra ở phía bên kia đại điện có một thiếu niên đang đứng, trên người mặc y phục màu đỏ sẫm viền vàng, đứng nghiêng mặt về phía nàng. Ánh nắng chiếu lên người cậu bé, Lý Thù Uyển chỉ vừa nhìn thoáng qua đã cảm thấy hai mắt đau nhói, không kìm được mà nước mắt tuôn rơi.
Lý Huyền Tuyên chỉ nghĩ là nàng sợ hãi, bèn dỗ dành vài câu. Lý Thanh Hồng khẽ thở dài, đem chuyện vừa gặp phải kể lại một lần, rồi nói:
"Đại bá, trong tộc quản thúc dù sao cũng nghiêm khắc quá, đại tông ở trong châu thì còn dễ nói, chứ tiểu tông ở các phủ, phải chịu không ít khổ sở."
Lý Chu Nguy như có điều suy nghĩ nhìn cô bé, lúc này mới ngẩng đầu, đáp:
"Chuyện đại nhân nói... Thúc công cũng từng đề cập qua, chỉ là ràng buộc như dây leo, không thể dễ dàng cởi bỏ. Lý Bảo Đà dù sao cũng là tiểu tông, nếu không có những quy tắc đó, làm sao mời được Hồ Kinh Nghiệp? Người khác ở trước mặt Hồ Kinh Nghiệp liệu có dám nói một lời nào không? Hưởng ưu đãi khác biệt thì phải chịu ràng buộc một chút, để tránh đi ức hiếp người khác."
Lý Huyền Tuyên nhét một lá thư vào lòng Lý Thù Uyển, dỗ nàng đến thiền điện học thuộc, trong lòng kỳ thực vẫn thương xót tộc nhân, khá ủng hộ ý kiến của Lý Thanh Hồng nên không nói nhiều. Lý Chu Nguy trầm giọng nói:
"Khoảng cách tu vi rất khó vượt qua, bên này vừa nới lỏng, bọn họ cố nhiên sẽ không bị tu sĩ bình thường bắt nạt, nhưng sẽ càng đi tìm những phàm nhân khác để ức hiếp, đến lúc đó trong giới phàm nhân lại có một hệ thống cấp bậc rõ ràng, không phải là chuyện tốt."
Lý Thanh Hồng gật đầu, đáp:
"Ngài xem xét là được, nhà ta luôn cố gắng hết sức để công bằng, khó tránh khỏi sẽ có người chịu thiệt thòi, nhưng cũng không nên để các con cháu phải thất vọng đau khổ. Chuyến này của ta cũng là để khích lệ tinh thần các chi mạch, cho nên mới nghiêm khắc một chút."
Ba người thảo luận xong, Lý Thù Uyển đã từ thiền điện đi ra, giọng nói trong trẻo:
"Thưa các vị đại nhân, con đã thuộc lòng rồi ạ."
"Nhanh vậy sao!"
Lý Huyền Tuyên cười gật đầu, việc lựa chọn phù chủng bây giờ ngày càng hà khắc, những đứa trẻ được chọn cũng ngày càng ưu tú. Hắn chỉ hỏi thử hai câu, Lý Thù Uyển đều trả lời được. Lý Chu Nguy nghiêng người nói:
"Mời Đại công tử đến đây."
Lý Giáng Thiên rất nhanh đã đến trong điện, cậu bé hồ hởi chào cả ba người, rồi lại gọi Lý Thù Uyển là muội muội. Lý Thanh Hồng cười ném ra Trọng Minh Động Huyền Bình, hai đứa trẻ bắt đầu nhẩm khẩu quyết.
Ánh mắt Lý Chu Nguy vẫn đang dò xét trên người Lý Thù Uyển, thấy hai đứa trẻ khoanh chân tiếp nhận phù chủng, ông bước lên một bước, bộ y phục đỏ sẫm viền vàng trên người khẽ tỏa sáng, khẽ nói:
"Hồn phách của đứa bé này dường như có điểm khác thường, có thể nhìn thấy bí mật của người khác."
"Ừm."
Lý Thanh Hồng cũng đã nhận ra điều đó, đáp lời ông. Ba người lòng đầy mong đợi bắt đầu chờ đợi. Qua một đêm, Trọng Minh Động Huyền Bình chợt tỏa ra một tia hào quang, hai đứa trẻ cùng lúc mở mắt, đều có vẻ khác lạ.
Lý Giáng Thiên thì mang vẻ mặt như vừa bừng tỉnh, vỗ vỗ tay đứng dậy, hành lễ nói:
"Thiên Nhi đã thụ phù, đa tạ các vị trưởng bối chăm sóc!"
Lý Thù Uyển thì tràn đầy kinh ngạc và tò mò, nhìn vị ca ca này hành lễ, cũng vội vàng nói lời cảm tạ theo. Khi ngẩng đầu lên, nàng lại phát hiện cả bốn người đều đang ngây người nhìn mình chằm chằm.
Lý Thanh Hồng đột nhiên đứng dậy, giữa mi tâm của cô bé đang dần dần hiện ra một vầng hào quang màu cam, hình như một cánh hoa, lớn bằng hạt trân châu, tỏa ra thanh quang, liên tiếp lấp lóe ba lần, lúc này mới chậm rãi mờ đi...