"Răng rắc."
Tuyết ở Bắc Hải vĩnh viễn không đổi, một mảnh trắng xóa, cuồng phong càn quét trên ngọn núi. Lão ông yên tĩnh ngồi trên đỉnh núi, chiếc cần câu bằng bạch ngọc vươn dài vào trong màn tuyết mênh mông, sợi cước óng ánh căng thẳng tắp, chìm sâu xuống Băng Hải vô tận bên dưới.
Tiêu Sơ Đình đã khô tọa ở đây mấy chục năm, chưa từng động đậy chút nào, gió tuyết lướt qua bên người hắn mà không một bông tuyết nào dính vào. Bàn tay của lão nhân từ đầu đến cuối vẫn vững như sắt nung.
Trong màn tuyết vang lên tiếng sột soạt, một bóng người theo gió đáp xuống, trên người đeo hai chuỗi túi thuốc lung lay, tóc hơi bạc, giọng nói ôn hòa, chính là Tiêu Nguyên Tư:
"Kính chào chân nhân."
"Nguyên Tư tới rồi."
Tiêu Sơ Đình khẽ lên tiếng, tay vẫn vững vàng bất động, thuận miệng hỏi:
"Đan dược đã đưa cho Lý gia rồi sao?"
Tiêu Nguyên Tư vốn biết rõ mọi hành động, mọi tâm tư của mình đều không thể che giấu được chút nào trước mặt vị lão tổ này, bèn cung kính cúi đầu nói:
"Bẩm chân nhân, vãn bối đã đưa đi rồi. Vãn bối nhớ đến tình thầy trò, chưa kịp bẩm báo trước với chân nhân, xin người thứ tội."
"Được."
Tiêu Sơ Đình không có biểu cảm gì nhiều, ôn tồn nói:
"Ngươi luôn cảm thấy ta vô tình, nhưng việc này ngươi làm không được đẹp cho lắm. Có khi vô tình mới là cách cứu người, điểm này ngươi nhìn còn không thấu bằng Đồ Long Kiển."
"Vãn bối..."
Tiêu Nguyên Tư muốn nói lại thôi, Tiêu Sơ Đình không cho hắn cơ hội nói nhiều, khẽ bảo:
"Lý gia có công pháp Tử Phủ, việc này ta đã biết từ lâu. Động thiên Đông Hỏa sụp đổ, bí kíp của Đông Ly tông đã lọt vào tay ba tông bảy môn, những bí mật cốt lõi đều bị phơi bày. Tuy những thứ thật sự quý giá trong động thiên không nhiều, nhưng các chi tiết cũng đủ để gây chí mạng."
"Lúc Lý Hi Minh trúc cơ, thiên tượng khác thường, Tư Bá Hưu đã đến xem một chuyến, đối chiếu với bí kíp Đông Ly, đánh giá được cấp bậc, thậm chí còn nhận ra đó là bộ công pháp Tử Phủ nào!"
Tiêu Nguyên Tư im lặng, lão nhân khẽ nói tiếp:
"Đó là tứ phẩm «Kim Điện Hoàng Nguyên Quyết», có một đạo bí pháp cần linh khí là 【Kim Dương Hoàng Nguyên】. Lý gia chiếm giữ tòa thành cổ bên kia núi Tây Bình không chịu buông, chính là muốn thu thập loại khí này."
"Tư Bá Hưu đương nhiên không quan tâm công pháp của Lý gia có hoàn chỉnh hay không. Lý gia có tu sĩ Tử Phủ cố nhiên là chuyện tốt, không có cũng chẳng sao... Những chuyện này đều không phải vấn đề lớn, có công pháp Tử Phủ thì cứ có thôi, tu sĩ không có môn phái thì có mấy ai thành công được? Có thành công đi nữa, cùng lắm cũng chỉ như Trường Hề mà thôi. Vấn đề nằm ở Lý Chu Nguy..."
Tiêu Sơ Đình thở dài, đáp:
"Hắn là hạt giống Tử Phủ, đây không phải chuyện đùa... Huyết mạch trời sinh của hắn bất phàm, so với Trì Bộ Tử chỉ hơn chứ không kém, hắn không phải là Trường Hề! Ngươi có biết bao nhiêu người đang nhìn chằm chằm vào hắn không!"
"Mà viên 【Minh Phương Thiên Thạch】 kia, ở Giang Nam chẳng có mấy người hy vọng nó được dùng trên người Lý Chu Nguy. Mặc dù bọn họ sẽ không công khai ra tay, nhưng ai nấy đều không muốn thấy hắn được lợi."
Lão nhân khẽ nói:
"Đồ Long Kiển suy cho cùng vẫn không đủ cay độc, vẫn không tính kế lại Thiên Uyển. Chỉ cần hắn và Thiên Uyển đánh cược, sẽ có người ra tay hãm hại Lý Hi Tuấn... Coi như lấy được Minh Phương Thiên Thạch, mà Lý Hi Tuấn chết rồi, thì cũng chẳng khác gì không lấy được! Cho nên Thiên Uyển mới dám mặc kệ hai tên tán tu kia ra tay, nàng biết chắc chắn sẽ có người ngầm tương trợ..."
Tiêu Nguyên Tư thở dài một hơi, đáp:
"Vãn bối không hiểu."
Tiêu Sơ Đình nói:
"Ngươi nhìn bây giờ sẽ biết. Lý Thanh Hồng đến Đông Hải, Lý Hi Tuấn bỏ mình, có ai khuyên được Lý Hi Minh không? Lý Hi Minh là kẻ một lòng cầu tiên, chẳng lẽ sẽ không lén dùng 【Minh Phương Thiên Thạch】 để đột phá sao? Ai mà nhịn được chứ? Liệu nó có thể giữ lại đến tay Lý Chu Nguy không?"
"Ta và Trường Hề đang cố kìm hãm Lý Hi Minh, chính hắn cũng hiểu rõ. Nhưng viên đan dược này của ngươi đưa tới, Lý Hi Minh lại càng không thể ngồi yên! Hắn đi đột phá thì thập tử vô sinh, còn cần phải suy nghĩ kỹ..."
Tiêu Nguyên Tư cúi đầu không nói, trong lòng cũng hiểu sự cám dỗ của cảnh giới Tử Phủ lớn đến mức nào, những lời cuối cùng của Lý Hi Minh tám chín phần là lừa gạt mình. Chỉ thấy lão nhân trước mặt thở dài một hơi, đáp:
"Hiện giờ các tu sĩ Tử Phủ chỉ sợ Lý Hi Minh không đi đột phá... Một mình Lý Hi Minh đột phá không ảnh hưởng đến đại cục, mười phần thì có đến tám chín phần là sẽ chết. Hắn căn bản không hiểu sự nguy hiểm trong đó, chỉ thấy ba tông bảy môn thường có người đột phá... liền cho rằng tỷ lệ thành công là bấy nhiêu."
"Ta cố ý sắp đặt vài chuyện làm phiền ngươi, chính là muốn ngươi luyện thành chậm một chút, chờ Lý Hi Minh bế quan rồi đưa đến tay Lý Chu Nguy. Vậy mà ngươi lại liều mình bị thương... cũng phải đuổi đến cho kịp lúc..."
Lão nhân nhìn hắn thật sâu, thở dài:
"Thôi được rồi, thành toàn cho tình thầy trò của các ngươi vậy!"
Tiêu Nguyên Tư đứng lặng cả một khắc, không đáp lời.
"Ngươi lui ra đi..."
Tiêu Nguyên Tư thất thần lui xuống. Tiêu Sơ Đình vẫn giơ cao cần câu, đợi đến khi Tiêu Nguyên Tư đi khỏi, gió tuyết giữa không trung chợt lặng đi một chút, vẻ thất vọng trên mặt hắn tức thì biến mất.
‘Nguyên Tư ôn hòa thuần lương, lại là dòng chính của nhà ta, các vị tu sĩ Tử Phủ còn có thể nghi ngờ điều gì nữa chứ? Chỉ cần đi thăm dò Lý Chu Nguy là được.’
Hắn khẽ nhấc cần câu, phảng phất như đang kéo vật nặng ngàn cân, khiến cả ngọn núi tuyết cũng khẽ rung chuyển. Trong thoáng chốc, tuyết trên núi lở xuống, dần dần tạo thành thế tuyết lở, ầm ầm vang dội. Dưới Băng Hải sâu thẳm dường như có một điểm sáng đang từ từ dâng lên.
...
Đại Lê sơn.
Đại Lê sơn tuyết trắng mênh mang, dưới ánh trăng cây cối phủ một màu bạc. Lý Chu Nguy phóng tầm mắt ra xa, dãy núi trập trùng, trong màn tuyết có mấy cụm khói đen bốc lên. Tiểu yêu tuần sơn đang dậm chân quanh những đống lửa le lói, vui cười đùa giỡn.
Đại Lê sơn nằm ở cực bắc Giang Nam, mỗi năm đều có tuyết, nhưng mùa tuyết không dài, hoàn toàn có thể xem như cảnh đẹp để thưởng thức. Vượn trắng nhìn ra xa, trầm giọng nói:
"Điện hạ... Đại Lê sơn trăm năm nay chưa từng ăn thịt người, yêu vật khờ dại, dần dần không còn biết mùi vị thịt người."
"Đây là công lao của tiền bối."
Lý Chu Nguy gật đầu, đáp xuống đỉnh núi tuyết. Tuyết rơi lả tả, trước cửa động phủ của yêu hươu có một đám yêu vật đang ngồi quây quần bên lò sưởi ấm.
Thấy hắn đáp xuống, đám yêu vật bên đống lửa có chút kinh ngạc, nhưng cũng không né tránh. Một con yêu vật mặt hươu tai to tiến lên đón, tu vi chỉ mới Thai Tức tầng bốn, vậy mà đã nói được tiếng người, cười nói:
"Vị kia! Có phải đến hái thuốc không, lại đây sưởi ấm một chút đi..."
Giọng hắn có chút cổ quái, chưa nói xong, đầu lĩnh hổ yêu bên cạnh sợ đến hồn phi phách tán, vội kéo hắn quỳ xuống, run giọng nói:
"Tiểu yêu bái kiến hai vị đại nhân!"
Hổ yêu này là một đầu lĩnh Luyện Khí, đã sinh ra linh thức, nhận ra hai người là tu sĩ Trúc Cơ. Vượn trắng chỉ liếc mắt một cái đã dọa hắn mất nửa cái mạng, nằm rạp trên mặt đất. Vượn già trầm giọng nói:
"Vào thông báo một tiếng, người của Lý thị đến bái kiến động chủ."
Lý Chu Nguy cũng không để tâm, đứng đợi trước động. Lời của yêu hươu ban nãy vẫn còn văng vẳng bên tai, hắn chỉ nói:
"Cũng phải, trăm năm nay, người nhà ta ra vào Đại Lê sơn... thường dùng linh cốc để đổi lấy linh vật, hái thuốc và thu thập linh khí. Yêu vật nơi đây đã lâu không ăn thịt người, nên còn ngây thơ thuần phác. Tu sĩ nhà ta có việc cầu cạnh, thường rất biết cách lấy lòng, vì vậy mới có được cảnh hòa thuận thế này."
"Đại vương nói rất phải!"
Hắn vừa dứt lời, trong động vang lên một trận gào thét, linh phong thổi tới, một người đàn ông trung niên khoác áo choàng bước ra, tóc đen mắt nâu, tóc dài rối tung, sau lưng đeo một tấm khiên lớn, cất cao giọng nói:
"Tiểu yêu bái kiến đại vương!"
Hắn vừa dứt lời liền cúi người bái lạy. Lý Chu Nguy nhíu mày đỡ hắn dậy. Lộ Khẩn và trưởng bối nhà mình đều xưng hô đạo hữu với nhau, nay lại cúi đầu như thế, chẳng phải là loạn bối phận sao. Hắn kinh ngạc nói:
"Tiền bối làm gì vậy..."
Lộ Khẩn đứng dậy, cười nói:
"Chuyện khác tính sau, chúng ta gặp được bạch lân, trước hết phải làm tròn lễ nghĩa đã, cứ bái lạy trước rồi nói."
Hắn tuy mặt đầy ý cười, nhưng vẻ kính sợ lại không giảm đi chút nào, hiển nhiên có cùng suy nghĩ với long tử Đỉnh Kiểu, đều xem hắn như bạch lân thật sự.
Yêu hươu này cũng không nhiều lời, mời hắn vào trong động. Động phủ vô cùng rộng lớn, vách đá trắng như mỡ dê, hoa văn rõ nét. Một đám tiểu yêu bái lạy ở một bên, trên mặt đất trải đệm da thú, phần lớn là da sói da hổ.
‘Yêu hươu làm động chủ... hổ lang ở chân núi phía bắc sắp tuyệt chủng hết rồi...’
Chờ đến khi ngồi xuống ghế chủ vị, Lộ Khẩn dùng đôi mắt màu nâu nhìn vượn trắng, luôn miệng xin lỗi:
"Mấy năm trước ta vẫn luôn ở sơn mạch Hợp Lâm thăm bạn... cùng nhau chuyển đến Nam Cương, đi đi về về cũng mất mấy năm, bây giờ mới trở về núi, thật sự là chậm trễ."
Lý Chu Nguy không tin lời ma quỷ của hắn, thuận miệng đáp lời, rồi nhanh chóng chuyển sang mục đích của mình, khẽ nói:
"Mấy ngày trước nhà ta đã gửi không ít thư đến, chắc hẳn tiền bối cũng đã xem, còn xin được gặp Bạch Dung tiền bối một lần. Bây giờ tiền bối có tin tức của yêu động không? Xin hãy giúp chúng ta liên lạc một chút."
"Đã sớm có sắp xếp!"
Lộ Khẩn cười ha ha, chắp tay nói:
"Đạo hữu yên tâm, ta vừa về đến động đã báo lên yêu động rồi, sớm đã nhận được tin, chỉ đợi chư vị đến đây thôi. Ta sẽ đi mời ngài ấy ngay."
Hắn khẽ nói:
"Chủ nhân nhà ta mấy năm nay rất được lòng đại yêu, địa vị trong động ngày càng cao. Lại thêm tích lũy đã lâu, sau khi trúc cơ thì thiên phú bộc lộ, thu phục được không ít yêu tướng, đã trở thành một vị đại nhân rồi!"
Địa vị của Bạch Dung tăng lên, Lộ Khẩn đi theo sau lưng những năm này hiển nhiên cũng được không ít lợi lộc, lộ rõ vẻ tự hào và vui mừng. Hắn gọi đám yêu vật đến, bày biện yến tiệc, rồi phái yêu đến yêu động mời Bạch Dung.
Vượn trắng liếc nhìn, rõ ràng là một đám yêu hươu, nhưng trên bàn lại bày toàn rượu thịt, bèn khẽ nói:
"Động chủ, yến tiệc này quả là thịnh soạn, thật nhiều thịt."
Lộ Khẩn tuy không biết vượn trắng, nhưng nhanh chóng đoán ra tuổi tác của con vượn già này chắc hẳn rất lớn, bèn hỏi trước:
"Đạo hữu bao nhiêu tuổi rồi?"
"Hơn 460 tuổi..."
Vượn trắng vừa nói ra, Lộ Khẩn quả thực kinh ngạc, hắn tán thưởng một tiếng rồi đáp:
"Để đạo hữu biết, chúng ta tuy là yêu hươu, nhưng ăn thịt dù sao cũng ngon hơn ăn chay. Ngay cả hươu thường... cũng có thói quen ăn chút chim sẻ, rắn rết..."
"Đều là thiên tính, huống chi..."
Lộ Khẩn không thể nói ra câu "yêu vật phần lớn đều ăn thịt người", nhưng Lý Chu Nguy đã nghe ra ý tứ trong lời nói, lặng lẽ chắp tay. Lộ Khẩn đã xem hắn như yêu vật, nếu không câu này đã chẳng nghẹn lại ở đầu môi.
"Lộ Khẩn!"
Vượn trắng và Lộ Khẩn đang trò chuyện vui vẻ, ngoài động truyền đến một tiếng hét lớn. Một đạo lửa tím đạp không mà đến, dừng lại trong động, hiện ra một thiếu niên mặc áo dài tay rộng màu lam ngọc, trên cổ đeo một chuỗi ngân châu sáng lấp lánh, lông mày hơi hẹp, hô lên:
"Ta đến rồi!"
Lộ Khẩn vội vàng đến bái lạy. Thiếu niên kia bước nhanh về phía trước, ý cười nhạt đi, nhìn Lý Chu Nguy một chút, có vẻ hơi mờ mịt, hỏi:
"Ngươi là bạch lân kia à... Phải rồi, ta nghe nói Lý Hi Tuấn cũng chết rồi..."
"Lý Hi Tuấn là thúc công của tại hạ."
"Ồ!"
Lý Chu Nguy vừa giải thích, Bạch Dung coi như đã làm rõ bối phận, đáp:
"Haiz... Ta vừa mới bế quan, thoáng cái đã qua mấy chục năm, tu sĩ nhà ngươi đã đổi hết lứa này đến lứa khác... Tuy nói nhân tộc thọ ngắn, nhưng ta thấy thiên thọ không dài bằng nhân họa."
"Nhà ngươi quả nhiên là hậu duệ của Minh Dương, đại nhân trong động của ta cũng từng nhắc đến ngươi, nói là một bạch lân, nay xem ra, quả nhiên không sai."
Bạch Dung rất dễ làm quen, chẳng mấy chốc đã trở nên thoải mái. Hắn đầu tiên là liếc nhìn đám yêu hươu đang ngẩng đầu trông mong ở dưới, có chút tức giận nói:
"Ngươi đúng là học thói xấu của đám người kia, ta đến đây còn bày vẽ phô trương thế này. Bọn chúng đều đang sốt ruột muốn động đũa rồi, mau đuổi chúng ra ngoài cho chúng tự ăn đi."
Lộ Khẩn cung kính vâng lời, hiểu rõ ý hắn, vội vàng lui xuống, gọi đám tiểu yêu kia ra ngoài, rồi chu đáo đóng chặt cửa đá, chuyên tâm canh giữ bên ngoài.
Bạch Dung thấy hắn lui ra, cửa đá ầm ầm đóng lại, cả tòa đại trận bắt đầu vận hành, lúc này mới cười nói:
"Người quen của ta ở Lý gia không nhiều lắm, ta còn nhớ có một lão đầu nhỏ... là con cháu đời Thông Nhai, lần trước ta đến hồ cũng chỉ có thể trò chuyện với lão, lão còn sống không? Nếu không còn, ta càng lười đi."
"Đại nhân vẫn còn khỏe mạnh."
Lý Chu Nguy hiểu hắn đang nói đến Lý Huyền Tuyên. Lý Thông Nhai đã mất nhiều năm như vậy, tình nghĩa hai nhà quả thực đã nhạt đi không ít, nhưng Bạch Dung vẫn còn nhớ, đã là rất không dễ dàng.
Bạch Dung cũng không trì hoãn, hỏi thẳng vào mục đích. Lý Chu Nguy khẽ nói:
"Vãn bối tu hành ở Đông Hải, nhận lời nhờ vả của long tử Đỉnh Kiểu, đến đây tìm tiền bối, là để thay mặt long chúc hỏi về chuyện Vực Sâu."
Bạch Dung cười hắc hắc, đáp:
"Ta hiểu rồi... Chuyện này để ngươi đến truyền đạt, long chúc đúng là cũng có lòng."
Hắn nghiêm mặt nói:
"Tổ bà bà nhà ta và Đông Phương Du quan hệ không tốt cho lắm, tuy chưa đến mức thù địch, nhưng cũng không thể hòa hợp được! Nếu không phải Đông Phương Du đã chết, mà đại nhân đứng sau ta và long chúc quan hệ không tệ... Hừ hừ, cái tên Đỉnh Kiểu kia cũng không dám đến cầu xin."
Lý Chu Nguy cũng không xen vào, yên lặng lắng nghe. Bạch Dung trầm giọng nói:
"Hắn không nói nhiều với ngươi, nhưng ta có thể đoán được, chẳng qua là muốn đến Nam Hải mà thôi."
"Hồ tộc chúng ta theo lý là không thể xuống biển, long tử đã nói như vậy... thì chuyện này cũng không khó, thay mặt đại nhân nhà ta đi một chuyến cũng không sao."
Lý Chu Nguy coi như đã yên lòng, thở phào nhẹ nhõm. Hắn cũng không ham món Linh Khí trong tay Đỉnh Kiểu, thậm chí không có ý định thật sự nhận lấy vật đó, ngược lại, kết giao với long chúc còn quan trọng hơn.
Lý Chu Nguy đang suy nghĩ, Bạch Dung lại cười một tiếng, đáp:
"Vậy cứ quyết định thế đi, bạch lân cùng ta đi Nam Hải một chuyến."
"Hửm?"
Chuyện của long chúc và Hồ tộc, Lý Chu Nguy trước nay chỉ là người truyền lời, vì vậy luôn giữ thái độ vô cùng khách sáo, chưa từng thiên vị bên nào. Nhưng chuyện này vòng vo một hồi, lại rơi xuống đầu mình...
"Vãn bối tu vi nông cạn, lại không biết những chuyện thượng cổ này, chỉ sợ đi theo sẽ làm lỡ việc của tiền bối."
Lý Chu Nguy nhướng mày, đã thấy Bạch Dung cười nhìn hắn. Thiếu niên này sau khi hóa hình vẫn còn nét của hồ ly, giọng nói hơi thanh mảnh:
"Bạch lân, Đỉnh Kiểu không chỉ muốn hỏi thăm về Vực Sâu, hắn còn muốn kết giao với ngươi và ta. Ngươi không đi... thì chuyện này coi như hỏng."
"Hơn nữa,"
Hắn thở dài, vẻ mặt trở nên trịnh trọng, chậm rãi nói:
"Lý Thanh Hồng vừa đi, ngươi ở trên hồ cũng chẳng yên ổn được bao lâu, đi cùng ta và Đỉnh Kiểu ngược lại còn thoải mái hơn... Ở bên cạnh ta và hắn, ít nhất không ai dám nảy sinh ý đồ xấu."