Lý Hạng Bình lớn hơn Lý Diệp Sinh một tuổi, nhưng vì là người tu tiên nên trông còn trẻ hơn đôi chút. Giờ phút này, hắn đang dựa vào ghế đá, tay cầm một quyển pháp quyết cẩn thận nghiền ngẫm.
Cha con Lý Diệp Sinh đang đứng cung kính một bên, cúi đầu nhìn xuống mặt đất.
"Chuyện của Tuyên Nhi cứ để nó tự quyết. Từ lão hán cũng xem như ân nhân của Lý gia ta, có đối đãi tốt thế nào cũng không đủ."
Lý Hạng Bình lật giở mộc giản đọc mấy hàng, chậm rãi lên tiếng:
"Còn có chuyện gì nữa không?"
"Thiếu gia chủ đã đột phá, Lý Thu Dương lên núi bái kiến."
Lý Diệp Sinh cúi đầu, cung kính đáp lời. Đứng sau lưng, Lý Tạ Văn càng cúi đầu thấp hơn, chỉ dám nhìn mặt đất trơn bóng, không dám ngẩng lên quan sát bài trí xung quanh.
"Tốt lắm."
Lý Hạng Bình khẽ nhướng mày, nét mặt thoáng hiện ý cười, đoạn bâng quơ hỏi:
"Lý Thu Dương bị kẹt ở Thai Tức tầng thứ ba, Chu Hành Luân, bao lâu rồi?"
"Đã ba năm chưa đột phá."
Lý Diệp Sinh đã tìm hiểu từ trước nên lập tức đáp không chút do dự.
Lý Hạng Bình nghe vậy thì ngẩng đầu lên, cười nói:
"Làm tốt lắm. Về bảo Lý Thu Dương cứ chuyên tâm tu luyện, đừng phân tâm."
"Vâng."
Lý Diệp Sinh gật đầu, rồi lại mở lời:
"Tháng này Vạn gia lại phái người đến cầu viện, thậm chí còn xin cả lương thực và thuốc trị thương."
"Ồ?"
Lý Hạng Bình nhíu mày, khẽ nói:
"Năm ngoái không phải nói Vạn Tiêu Hoa đã đột phá Linh Sơ Luân, đạt đến Thai Tức đỉnh phong rồi sao? Vậy mà vẫn khó khăn đến thế? Gã Cấp Đăng Tề này quả không đơn giản."
"Chỉ cần yêu cầu không quá đáng, bọn họ muốn gì cứ cho nấy."
Thấy Lý Tạ Văn bên cạnh đang vểnh tai lắng nghe, Lý Hạng Bình liếc nhìn hắn một cái rồi trầm giọng nói:
"Tạ Văn giờ cũng đã trưởng thành rồi."
Lý Tạ Văn vội vàng khom người lên tiếng:
"Kính chào gia chủ."
"Ngày mai con đến Lê Đạo Khẩu phụ giúp Hứa Văn Sơn một tay. Cứ quanh quẩn trong thôn mãi cũng không phải là chuyện hay."
Lý Hạng Bình cười cười, nói với Lý Diệp Sinh.
"Là do Diệp Sinh ta quá nuông chiều nó."
Lý Diệp Sinh vội vàng nhận lỗi, thấy Lý Hạng Bình khoát tay, bèn dẫn Lý Tạ Văn lui ra.
Hai người im lặng đi xuống con đường núi, rời khỏi núi Mi Xích, Lý Diệp Sinh lúc này mới lên tiếng:
"Ngươi và Huyền Tuyên tình cảm sâu đậm, gia chủ bằng lòng trọng dụng ngươi. Đến dưới trướng Hứa Văn Sơn phải học hỏi cho tốt, đừng gây chuyện thị phi. Hứa Văn Sơn là người thông minh, sẽ không làm khó ngươi đâu."
Lý Tạ Văn buồn bã đáp một tiếng, dò hỏi:
"Gia chủ sắp xếp cho con ra ngoài, có phải là muốn đề bạt con làm chưởng sự không?"
Lý Diệp Sinh lắc đầu, đáp:
"Nhanh thì năm năm, chậm thì bảy năm, đợi khi vi phụ già yếu không gánh vác nổi nữa, Lý Huyền Tuyên sẽ lên nắm quyền gia tộc, lúc đó sẽ triệu ngươi về. Con không cần vội, cứ từ từ rèn luyện bản thân."
"Vâng, đa tạ phụ thân chỉ điểm."
Tại động phủ trên núi Mi Xích.
Lý Hạng Bình khẽ cau mày, trong lòng có vài phần phiền muộn. Năm năm qua, hắn vẫn đang rèn luyện ở Thai Tức tầng thứ tư, Thanh Nguyên Luân, mà chưa thể chạm tới ngưỡng cửa Ngọc Kinh Luân.
Lý Thông Nhai muốn tìm cho hắn một viên Minh Thần Tán, nhưng lại nghe Vạn Thiên Thương nói rằng một viên Minh Thần Tán có giá đến 20 viên linh thạch, mỗi lần xuất hiện trên thị trường đều bị tranh mua hết sạch, không có cửa thì đừng mong có được. Nghe vậy, ông chỉ biết lặng người, hậm hực ra về.
"Gia chủ!"
Lý Hạng Bình đang miên man suy nghĩ thì ngoài động có tiếng truyền báo, một đứa trẻ chừng mười một, mười hai tuổi bước vào, chính là con út của Trần Nhị Ngưu, Trần Đông Sông. Mấy năm trước, cậu bé được tra ra có linh khiếu, hiện đang tu hành theo Lý Hạng Bình tại động phủ trên núi Mi Xích.
Nhìn đứa trẻ duy nhất trong mười năm qua được phát hiện có linh khiếu, Lý Hạng Bình mỉm cười hỏi:
"Có chuyện gì?"
"Vạn Thiên Thương của Vạn gia cầu kiến."
"Mời vào."
Lý Hạng Bình lấy bộ trà cụ ra, nhìn Vạn Thiên Thương chau mày bước vào động phủ. Trần Đông Sông tự giác lui ra. Hắn bèn cười nói:
"Vạn huynh đến đây có việc gì?"
"Cũng chỉ có Lý huynh là còn cười nổi."
Vạn Thiên Thương cười khổ một tiếng, cúi người thật sâu rồi nói:
"Chuyện phục kích, gia tộc chúng ta sẽ trả đủ số theo như đã giao ước."
"Sao lại vội vàng như vậy? Bảy ngày trước, nhị ca của ta đã đến Quan Vân Phong nộp cống phẩm. Vạn gia các ngươi không phái người đi sao? Cớ sao lại chọn lúc này để phục kích?"
Lý Hạng Bình nhíu mày, vẻ mặt đầy nghi hoặc hỏi.
"Gã Cấp Đăng Tề đó không biết từ đâu hay tin mấy ngày này là thời gian Thanh Trì Tông thu cống phẩm ở Nguyệt Hồ Phong, nên đã liên tiếp ba đêm tập kích Hoa Thiên Sơn của ta. Cứ qua một canh giờ là lão già đó lập tức rút lui, đề phòng tu sĩ Luyện Khí từ trong quận đến tiếp viện. Gia tộc ta bị hắn quấy nhiễu đến kiệt quệ, phàm nhân chết mấy trăm người, ngay cả tu sĩ cũng mất hai mạng."
Vạn Thiên Thương hai mắt đỏ ngầu, nghiến răng nghiến lợi giải thích:
"Vạn gia ta bây giờ ngay cả cống phẩm cũng không nộp nổi, đã đến bước đường cùng phải tử chiến. Gia tộc ta hao tổn hơn mười năm nay, nền tảng đã mất đến bảy tám phần. Nếu không liều mạng một trận, e rằng sau này không còn sức để chiến đấu nữa."
"Được."
Nghe những lời này, Lý Hạng Bình cũng khẽ cắn môi, trầm giọng nói:
"Cứ theo giao ước. Đợi khi đại trận trên Hoa Thiên Sơn của các ngươi khởi động, ta sẽ kích hoạt phù lục, từ xa tấn công gã Cấp Đăng Tề đó. Bất luận thành bại, phần truyền thừa trận đạo kia đều phải giao cho Lý gia ta!"
Nói xong, hắn nhíu mày, đã nhận ra điều gì đó không ổn, trầm giọng nói:
"Nguyệt Hồ Phong mỗi năm năm thu cống phẩm thời gian không cố định, đều là phái người đến thông báo giữa đường. Gã Cấp Đăng Tề này làm sao biết được ngày thu cống phẩm của Nguyệt Hồ Phong? Chẳng lẽ Tiêu Hoa tiền bối lại đem chuyện này đi rêu rao khắp nơi sao? Thiên Thương huynh, chuyện này chắc chắn có uẩn khúc!"
Vạn Thiên Thương cũng vì tin tức từ gia tộc mà rối bời tâm trí, lúc này bình tĩnh nghĩ lại, cũng cau mày im lặng.
Lý Hạng Bình vốn là người cẩn trọng, mơ hồ ngửi thấy mùi bất thường, thấy Vạn Thiên Thương im lặng, hắn cũng thầm suy tính:
"Cấp gia này nhất định có chỗ dựa, có cách để tiêu diệt Vạn gia, e rằng Vạn Tiêu Hoa lúc này cũng đang hoảng sợ, vội vàng kéo Lý gia ta xuống nước. Nhưng Lý gia và Vạn gia môi hở răng lạnh, sao có thể ngồi yên nhìn Vạn gia bị diệt tộc..."
"Lý huynh!"
Vạn Thiên Thương trong phút chốc sắc mặt tái nhợt, không biết đã nghĩ đến điều gì, run rẩy nói:
"Gã Cấp Đăng Tề này e rằng biết Vạn gia ta có viện binh đứng sau, nên mới cố ý gây áp lực từng chút một, muốn ép viện binh lộ diện. Đây... đây là dương mưu!"
Lý Hạng Bình sắc mặt khó coi, lạnh lùng nhìn Vạn Thiên Thương, mắng:
"Chết tiệt! Đây không chỉ là dương mưu của Cấp Đăng Tề, mà còn là dương mưu của gia chủ các ngươi, Vạn Tiêu Hoa!"
—— ——
Tiễn Vạn Thiên Thương đang khổ sở cầu xin đi rồi, Lý Hạng Bình thở hắt ra một hơi thật sâu, lòng dạ rối bời. Thấy Lý Huyền Tuyên chậm rãi bước vào động phủ, hắn bèn hạ giọng kể lại lời của Vạn Thiên Thương.
"Nếu gã Cấp Đăng Tề này không phải biết được mấy ngày nay là thời điểm nộp cống phẩm nên mới vây khốn Hoa Thiên Sơn, hòng khiến Vạn gia không nộp được lễ vật, thì chính là hắn đã có cách diệt trừ Vạn gia nên mới tốn công tốn sức đến tấn công như vậy."
"Bây giờ lại mặc cho Vạn gia phát tin cầu viện, chắc chắn là đã có cách để tiêu diệt toàn bộ viện binh."
Lý Huyền Tuyên trầm ngâm một lúc, cũng mang vẻ mặt lo lắng, cười khổ lắc đầu nói:
"Trớ trêu thay, gia tộc ta lại không thể không cứu. Con đường duy nhất dẫn đến quận lỵ chỉ có một. Nếu Vạn gia bị diệt, Lý gia ta sẽ bị cô lập trong núi, không chỉ cắt đứt liên lạc với bên ngoài mà còn phải chịu sự quấy nhiễu, áp bức của Cấp gia."
"Phải cứu."
Lý Hạng Bình lắc đầu, trầm giọng nói:
"Không cần phải giết được Cấp Đăng Tề, chỉ cần giải vây giúp Vạn gia là được."
"Chỉ là phải xem xem, lá bài tẩy của gã Cấp Đăng Tề đó rốt cuộc nặng ký đến mức nào, mà có thể khiến hắn ngông cuồng đến thế."