Chuyện đã định, Lý Giáng Hạ bẩm báo với Lý Chu Nguy rồi cầm lá phù lui xuống, tinh thần phấn chấn, điểm binh mã tiến đến bờ đông. Lý Chu Nguy giơ tay lên, hỏi:
"Lũng Nhi, Huyền Nhạc đến mời quan hệ thông gia, bên nữ tử có lẽ phải đi một vị, trong các huynh đệ cũng cần định ra một người. Trừ Giáng Niên nhỏ nhất ra, ngươi xem thử vị huynh đệ nào là phù hợp."
Lý Giáng Lũng lúc này mới cúi lạy đổi giọng, cung kính nói:
"Thưa phụ thân, hài nhi cho rằng, việc kết thông gia với Huyền Nhạc chẳng qua là để kết một phần tình nghĩa, chuyện sau này khó lường, nên chọn một đệ đệ nhỏ tuổi một chút để định ra, rồi đẩy lùi hôn sự lại. Ngày sau nếu có biến cố cũng có đường xoay xở, không đến mức khó xử."
"Về phần gả nữ tử, còn phải xem Huyền Nhạc đến mời thế nào."
Lý Chu Nguy chỉ nói:
"Muốn an lòng Huyền Nhạc thì tự nhiên không thể từ chối, không thể xem nhẹ, nếu không sẽ tỏ ra thành ý không đủ."
Lý Giáng Lũng lại lạy, cung kính nói:
"Hài nhi nguyện lấy thân phận dòng chính đến Huyền Nhạc tu hành để yên ổn lòng của Huyền Nhạc. Về phần quan hệ thông gia, nếu cứ định cho các đệ đệ, hài nhi ngu muội cho rằng chỉ sợ sẽ ủ ra tai họa!"
Lý Giáng Lũng cân nhắc cũng không phải không có lý. Trường Hề vừa chết, kết cục của Huyền Nhạc khó mà lường được. Nếu tình huống xấu nhất xảy ra, Huyền Nhạc bị hủy diệt, mà người cưới dòng chính của Huyền Nhạc lại là Giáng Lũng, Giáng Hạ, những người con dòng chính đã trưởng thành, một khi thành hôn sinh con, chẳng phải sẽ khiến đời sau dính vào một mối thù hận hay sao?
Ngược lại, Giáng Lương vẫn còn là một đứa trẻ, muốn thành hôn cũng phải mất mười năm nữa. Trong mười năm, Trường Hề đã sớm vẫn lạc, thế cục của Huyền Nhạc cũng đã rõ ràng, không đến mức liên lụy quá sâu.
Chỉ là việc hắn muốn đến Huyền Nhạc tu hành khiến Lý Chu Nguy có chút bất ngờ. Hắn ngẩng đầu nhìn người con trai thứ ba của mình, trầm giọng nói:
"Sau khi chuyện bờ đông kết thúc, núi Mật Lâm ta vốn định giao cho ngươi để ổn định một trăm mười tám nhà, rồi để đệ đệ ngươi đi bờ đông. Ngươi lại muốn đi Huyền Nhạc, đã suy nghĩ kỹ chưa?"
Mấy đứa con của mình đều là người có tài trị sự, lại là huyết duệ Minh Dương, yêu thích quyền vị, mỗi người một phe, khác hẳn với cục diện khiêm nhường của mấy đời trước. Cho dù là Lý Giáng Lương vẫn còn là một đứa trẻ, chí hướng cũng không hề nhỏ, Lý Chu Nguy sao có thể không biết?
Mà trong cục diện sinh cơ bừng bừng hiện nay, rời xa trung tâm quyền lực là trăm hại mà không có một lợi. Hành động này của Lý Giáng Lũng thật sự nằm ngoài dự liệu, Lý Chu Nguy lại hỏi một lần nữa, thấy hắn cúi lạy nói:
"Hài nhi trong lòng đã suy nghĩ kỹ, chuyến đi này đối với Vọng Nguyệt Hồ chúng ta rất có lợi, mong phụ thân thành toàn."
"Được."
Lý Chu Nguy cũng không cho hắn cơ hội thay đổi, lập tức gật đầu, phân phó:
"Ngươi xuống chọn hai thư đồng, ta sẽ nói rõ với chân nhân. Đến Huyền Nhạc phải khiêm tốn cẩn thận, đừng làm hỏng gia phong nhà ta."
"Phụ thân yên tâm!"
Lý Giáng Lũng nói lời cảm tạ rồi lui ra. Lý Khuyết Uyển mình mặc váy dài mây gấm từ đầu đến cuối vẫn đứng bên cạnh lắng nghe, đối với Lý Giáng Lũng lại thêm mấy phần hảo cảm. Chẳng ngờ Lý Chu Nguy lại hỏi:
"Uyển Nhi, chuyện bờ đông, con thấy nên gọi ai đến quản hạt?"
"Vãn bối không dám nhiều lời... sợ phá vỡ quy củ."
Lý Khuyết Uyển vừa đáp lại một tiếng, nghe Lý Chu Nguy nói "Cứ nói đừng ngại" đành phải hành lễ nói:
"Bẩm gia chủ, mấy vị đại nhân phải trấn thủ bờ bắc, không nên khinh động. Bây giờ Thừa Hoài thúc công đã tiếp quản Thanh Đỗ, Chu Lạc thúc liền rảnh rỗi, chỉ là việc tu hành của thúc ấy quan trọng, không biết có trì hoãn hay không."
"Chu Minh thúc mấy ngày trước cũng đã Luyện Khí, còn có Hành Hàn cô cô, đều có thể góp một ít sức."
Không thể không nói, sau khi trải qua trọng thương từ cuộc chiến Nam Bắc, thế hệ Thừa, Minh, Chu, Hành thực sự đã điêu tàn. Thừa Hoài, Minh Cung, Thừa Các đều đã có sắp xếp riêng. Thế hệ chữ Chu ngoại trừ Lý Chu Lạc có tu vi không tệ, xuống nữa chính là Lý Hành Hàn thuộc chi bá, là người chỉ lặng lẽ tu hành, gần như ngày ngày tu luyện không gặp ai.
Mà người được đặc biệt nhắc đến là Lý Chu Minh, đích tôn của chân nhân, thiên phú thực sự không quá xuất sắc, đã hơn 30 tuổi mà vẫn phải dựa vào Tam Toàn Phá Cảnh Đan mới đột phá thành công, còn không bằng huynh đệ Lý Chu Phưởng, Lý Chu Dương.
Lý Chu Nguy thầm than trong lòng, thiên phú của thế hệ chữ Chu đã đạt đến mức của một thế gia bình thường, nhưng lại không có nhân vật nào quá xuất sắc. Thời điểm trưởng thành lại đúng vào cuộc chiến Nam Bắc, Lý gia rung chuyển bất an, không chỉ bỏ bê việc rèn luyện, mà một bộ phận không nhỏ còn mất đi phụ mẫu, chỉ mang về được một hai cái túi trữ vật.
Các họ khác cũng thê thảm không kém, đến nay vẫn chưa hồi phục được nguyên khí. An thị có người Trúc Cơ còn đỡ hơn một chút, Trần thị có Trần Ương chống đỡ, Trần Đông Hà còn ở Ngọc Đình, còn lại những danh môn bắt nguồn từ Lê Kính không đáng kể đều là cửa son sân rộng dù phồn hoa cũng khó che giấu vẻ hoàng hôn chầm chậm, nhân tài điêu tàn.
"Thừa Hoài thúc đã tiếp nhận Thanh Đỗ, Chu Lạc không nên vào Mật Lâm nữa... Vẫn là để lão đại nhân đi trông coi trước đã, để Chu Minh, Hành Hàn đi theo học hỏi trước."
Hắn phân phó, cuối cùng cũng ngừng bút, khẽ nói: "Mấy ngày nữa ta phải đến Giang Bắc, để Thiên Nhi thay ta quản lý sự vụ trong tộc, con hãy giúp đỡ nó một chút. Có Thừa Hoài thúc ở đó, sẽ không có nhiều phiền phức đâu."
Lý Khuyết Uyển cung kính gật đầu nhận lời. Lý Chu Nguy từ trong tay áo lấy ra lá phù "Sơn Quỷ", giao vào tay nàng, nói:
"Đây là lá phù Sơn Quỷ, có uy lực Trúc Cơ, con hãy nghiên cứu thêm, cũng có thể dùng để hộ thân."
Kiếm Môn.
Vạn Dục Kiếm Môn tọa lạc tại quận Cảnh Xuyên, nơi đây đồi núi trập trùng, cỏ cây tươi tốt. Sơn môn Dục Xuyên Kiếm phong tựa như một thanh trường kiếm đâm thẳng lên trời, cách Đông Hải Sĩ Kiếm Độ của Ly Kiếm Môn không quá hai trăm dặm, từ trên cao nhìn xuống, cảnh biển bao la hùng vĩ, thu hết vào tầm mắt.
Trên chủ phong Dục Xuyên Kiếm sắc bén như kiếm lại trồng một gốc "Huyền Giác Bảo Tuệ Tùng". Không giống những cây tùng bình thường đứng thẳng, nó lại vươn cao như một chiếc lọng che, lá tùng thì tròn đầy như bông lúa, mang màu xanh biếc, chính là một cây Tử Phủ linh tùng thuộc Giác Mộc nhất đạo, vang danh Giang Nam.
Kiếm Môn thanh tu yên tĩnh, trên đỉnh lầu các san sát, nhưng lại không có bao nhiêu người ở. Chỉ có một người đến nghênh đón Lý Hi Minh, chính là Trình Kim Chú, người đã đến chúc mừng hôm trước. Y vác kiếm dẫn hắn lên núi, đúng lúc gió đông nam nổi lên, luồn qua kẽ lá tùng, tỏa ra ánh sáng lung linh.
Mi tâm Thiên Nhãn của Lý Hi Minh hơi động, chỉ cảm thấy ngọn gió này không tầm thường, chủ về sự sinh sôi của mộc, hoàn toàn phù hợp với Giác Mộc nhất đạo, liền nhíu mày nói:
"Thật là một luồng Giác Mộc xuân phong."
Thần thông Thiên Nhãn nơi mi tâm của hắn có khả năng tra xét dị thường, chỉ nhìn qua đã có phát giác. Trình Kim Chú vội nói:
"Chân nhân thần thông quảng đại, ngọn gió này chính là thuộc Giác Mộc nhất đạo, gọi là "Bảo Tuệ Xuân Phong". Mỗi khi gió đông nam nổi lên, xuyên qua ngọn cành của lão tổ trong tông liền hóa thành ngọn gió này, có khả năng sinh sôi dưỡng dân."
"Ngọn gió này từ đông nam thổi lên, đi về phía tây bắc, mãi cho đến Hàm Hồ, ở nơi đó hòa cùng gió biển ban ngày, rồi đổi hướng về phía tây, kết hợp với nước sông, tưới nhuần cả Giang Nam."
"Ồ."
Lý Hi Minh nghe vào tai, âm thầm thở dài:
"Thanh Trì dù trải qua ma tai, huyết tai thế nào, nhân khẩu vẫn luôn có thể nhanh chóng hồi phục, chắc hẳn có một phần công lao của cây Tử Phủ linh thụ này!"
Hắn vừa nghĩ đến đó, dưới gốc cây đã hiện ra một bóng người. Đó là một nam tử trung niên, mình mặc đạo bào, râu tóc hơi bạc, trong lòng ôm kiếm, thần sắc mang theo ý cười, vẫn còn một chút kinh ngạc, mở miệng nói: "Tại hạ là Lăng Mệ, ra mắt Chiêu Cảnh."
"Xin ra mắt tiền bối!"
Lý Hi Minh đáp lễ, tu sĩ Kiếm Môn đấu pháp phần lớn đều lợi hại, rất ít người muốn đắc tội, tự nhiên phải khách khí. Đã thấy Lăng Mệ chân nhân đến bên cạnh, giới thiệu:
"Đây là Thiên Giác tiền bối."
Lý Hi Minh lúc này mới hiểu ra y đang nói về cây "Huyền Giác Bảo Tuệ Tùng" trước mắt, vội vàng đáp lễ, cung kính nói:
"Bái kiến tiền bối."
Nhà Lý Hi Minh cũng có ba cây linh thụ, hai cây chưa khai tuệ là cây Xà Giao Quả và cây Uyển Lăng hoa, còn có một gốc là cây Linh Thị mang về từ Tuyền Ốc sơn, tuy hầu hạ kém xa hai cây đầu nhưng lại ngây thơ mở được linh trí.
Lý Hi Minh vừa mở miệng, Huyền Giác Bảo Tuệ Tùng lại không có chút phản ứng nào. Lăng Mệ vội nói:
"Lão tiền bối thường xuyên ngủ say, gần 50 năm nay đều không có động tĩnh gì, xin chớ trách."
Lý Hi Minh gật đầu, đi theo y về phía trước. Lăng Mệ chân nhân vén tay áo, cười nói:
"Vị tiền bối này địa vị rất lớn. Năm đó Thái Dục Chân Quân tu hành ở ngọn núi này, một thân kim khí ngút trời, khiến cỏ cây trong phạm vi mấy trăm dặm không thể sinh trưởng. Ngài đành phải trồng xuống lão tiền bối để che lấp kim khí. Về sau, tổ sư của phái ta là "Vạn Dục Kiếm" Trình Lưu Hành bái nhập môn hạ Chân Quân, cũng phải gọi tiền bối một tiếng sư thúc..."
"Lại là do Chân Quân trồng!"
Lý Hi Minh trong lòng lập tức kinh hãi. Thái Dục Chân Quân là nhân vật bậc nào? Thực lực của cây cổ thụ này tuyệt đối đứng đầu Tử Phủ, chỉ cần cây cổ thụ này còn đứng vững, có ai dám đánh lên Kiếm Môn?
Lăng Mệ hiển nhiên có chút tự hào, liền nói:
"Kiếm Môn chúng ta trường kiếm hoành không, kim khí bức người, nhưng chưa bao giờ ảnh hưởng đến bá tánh quận Cảnh Xuyên, cũng là nhờ có lão tiền bối!"
Y vừa nói, đã kéo Lý Hi Minh ngồi xuống dưới gốc cây. Trên bàn án đều là những chiếc lá tùng như ngọc tuệ. Lăng Mệ vung tay áo quét sạch, rót trà, cười nói:
"Chiêu Cảnh đến đây, ta thật sự vạn lần không ngờ tới a!"
Lý Hi Minh chỉ cười, khách khí nói: "Tiền bối nhà ta nổi danh là kiếm tiên, tên được ghi vào "Vạn Dục Kiếm sách" trong Trình Hoa điện. Chiêu Cảnh thành tựu Tử Phủ, tự nhiên phải đến bái kiến! Huống hồ nhà ta nhiều đời tập kiếm, cùng Kiếm Môn có đạo thống thân cận, tình nghĩa chính đạo, há có thể không đến?"
"Không sai."
Lăng Mệ khẽ gật đầu, vẻ mặt có chút vui mừng ngoài ý muốn. Khuôn mặt y hơi vuông vức, mày rậm mắt sáng, ánh mắt lại tràn đầy khen ngợi, gật đầu nói:
"Tổ sư nhà ta từng nói, người trong thiên hạ, chỉ cần lưu danh trên kiếm sách, tức là thượng khách trong nhà ta, phàm có chuyện sinh tử khẩn yếu, liền có thể đến nhà ta cầu viện."
"Mặc dù đã qua nhiều năm, tổ sư đã tiên thăng, chúng ta vẫn xem thiên hạ Kiếm Tiên là bạn. Đáng tiếc... khi đó biết được, tiền bối của quý tộc đã bị hại!"
Trên mặt y lộ ra một tia thống hận, Lý Hi Minh thở dài, lắc đầu nói:
"Suy cho cùng... thế sự khó lường..."
Lăng Mệ cũng không đề cập nhiều đến chuyện quá khứ, liền đổi chủ đề, khẽ nói:
"Nói ra cũng hữu duyên, Chiêu Cảnh và ta xem như người một nhà."
"Ồ?"
Lý Hi Minh hơi sững sờ, nghi hoặc hỏi:
"Chân nhân không họ Trình?"
Lăng Mệ cười ha hả một tiếng, gật đầu nói:
"Tại hạ tên thật là Lý Mệ."
Y dừng lại một chút, thấy thần sắc của Lý Hi Minh, liền vuốt râu nói:
"Phàm là tu sĩ, một người đắc đạo, gà chó lên trời, ban ơn cho hậu thế, hậu duệ của tu sĩ thiên phú tuyệt cao, phàm nhân không thể sánh bằng. Thế là các tông các môn liền có cái gọi là ân huệ huyết mạch kéo dài."
"Nhưng thiên phú kiếm đạo thì không phải vậy. Con trai nhà nông phu có lẽ có thể nhổ lên thiên quân bảo kiếm, còn con nhà Tử Phủ chưa chắc đã múa nổi ba thước thanh phong. Kiếm Môn chúng ta lấy tu vi kiếm đạo làm tôn, thường có Luyện Khí làm phong chủ, Thai Tức làm khách khanh."
Lý Hi Minh liền hiểu ra. Lăng Mệ tiếp tục nói: "Tông ta phụng tôn chính đạo, các họ dòng chính đều có. Trình thị là di mạch của tổ sư, cho nên được mọi người tôn kính, thường lấy thân phận dòng chính ra ngoài, giữ vững vị trí Tông chủ mà thôi."
"Thật là chính đạo!"
Lý Hi Minh không nhịn được khen một tiếng, khó mà tin được. Lăng Mệ lại có chút thổn thức, thở dài:
"Chưa hẳn... trong đó cũng có tệ nạn, nỗi khổ nhà mình tự mình biết, các tông cũng thấy rõ ràng... Chuyện này lại nói cùng Chiêu Cảnh."
"Chúng ta lấy người có tu vi kiếm đạo và đức hạnh ưu tú làm tôn, nhưng tu sĩ vốn đã ít, cả hai đều vẹn toàn, thiên phú tu hành còn phải tuyệt hảo thì hiếm thấy đến mức nào? Trăm năm chưa chắc gặp được một người!"
"Thế là thường xảy ra chuyện người có thiên phú dị bẩm không được cấp tài nguyên, người thiên phú bình thường lại hưởng trăm ngàn linh vật mới tiến thêm một bước. Muốn có tài nguyên, trước phải đi luyện kiếm, phải xuống núi cứu tế bá tánh để thể hiện đức hạnh. Trớ trêu thay, trừ một vài thiên tài cá biệt, kiếm đạo càng già càng tinh thâm, đến cuối cùng lại bỏ lỡ tuổi đột phá. Toàn bộ Kiếm Môn vì thế mà hỗn loạn, thậm chí có tình cảnh lão nhân Thai Tức ngồi hưởng tài nguyên dòng chính trăm năm, vừa đột phá Luyện Khí đã bỏ mình..."
"Cái này..."
Lý Hi Minh nghe mà nhíu mày. Lăng Mệ thở dài, đáp:
"Ta chính là từ thời đại đó mà đến. Về sau ta đột phá Tử Phủ, chấp chưởng Kiếm Môn, lấy danh nghĩa ân trạch của tổ sư mà đại lực đề bạt Trình thị, thay đổi một ít cục diện, thi hành không ít biến pháp trong tông, nghịch lại rất nhiều lời khuyên can, lúc này mới có Trình Miễn Phủ, Trình Cảo, Cố Bàng mấy người hoành không xuất thế..."
"Dù là như thế, đến hôm nay, đại bộ phận dòng chính của Kiếm Môn ta vẫn là tu vi không tốt, không biết một tay kiếm pháp nào... thậm chí chỉ có mỗi đức hạnh mà thôi. Còn lại càng là những mối rối rắm lớn hơn, vô số miệng ăn núi lở, những món nợ khó đòi... rốt cuộc tính không rõ!"
Nghe những lời này, Lý Hi Minh cuối cùng cũng hiểu vì sao đường đường đạo thống Kiếm Tiên, truyền nhân Kim Đan như Vạn Dục Kiếm Môn lại ngay cả đảo Xích Tiều và Thuần Nhất đạo cũng đấu không lại, bị kéo đến chân tay luống cuống ở Đông Hải. Trong lòng hắn càng thêm trĩu nặng, chỉ nói:
"Chính đạo khó đi, may mà có chân nhân hoành không xuất thế."
"Còn khó nói."
Lăng Mệ lắc đầu nói:
"Ta còn chưa thay đổi cái pháp căn bản là tuyển người ưu tú dựa trên đức hạnh, trong tông đã có lời oán thán ngầm đối với ta. Nếu ta động vào cái này, chỉ sợ họ sẽ cùng nhau đi bái Trình Hoa điện và lão tiền bối, muốn mời ra kiếm sách để trảm ta, kẻ tà đồ này. Hậu thế đánh giá ta thế nào, còn khó mà nói."
Lăng Mệ chân nhân hoàn toàn khác với Tư Bá Hưu và Tiêu Sơ Đình. Có lẽ vì Lý thị thiên về chính đạo quản gia, lại là thế gia Kiếm Tiên, thái độ của y chân thành hơn rất nhiều. Y lại tu hành kiếm đạo và đức hạnh, ngữ khí trầm ổn: "Tóm lại, lần này Chiêu Cảnh có thể đến, thật sự là giúp ta một phen, ít nhất trong tông có không ít kẻ ngoan cố lại tán đồng Lý thị... Đặc biệt là Nguyệt Khuyết Kiếm lấy thân diệt Phẫn Nộ Hiển Tướng, đã được ghi vào trong Trình Hoa điện, rất có đức danh. Tại đây xin cảm tạ Chiêu Cảnh!"
Nói xong lời này, đường đường một đại tu sĩ Tử Phủ trung kỳ vậy mà rời tiệc đến tạ ơn, dọa Lý Hi Minh phải đứng dậy né qua. Lại thấy Lăng Mệ chân nhân khiêm tốn nói:
"Chỉ là nhà ta đã định ra quy củ, tranh đấu giữa tông môn và gia tộc, theo lệ thì Tử Phủ không được tham gia. Năm đó Thanh Tùng quan là vì thu hồi đồ vật của tổ sư, xuất sư hữu danh, nếu không chúng ta cũng sẽ không đến... Chiêu Cảnh nếu có dự định khác, chỉ sợ sẽ làm Chiêu Cảnh thất vọng!"
Người có thể thành Tử Phủ, ai mà không phải là nhân vật khôn khéo? Lời của Lăng Mệ chân nhân tuy thành khẩn tự nhiên, nhưng giữa các Tử Phủ qua lại với nhau, sao có thể không hiểu ý. Một câu đã nói toạc ra vấn đề. Lý Hi Minh đến chưa chắc đã thật sự giúp y, nhưng y nhất định phải có một lý do để không đắc tội Lý Hi Minh.
Lần tạ ơn này tuy long trọng, nhưng cũng phân định rạch ròi, lời lẽ chính nghĩa. Lý Hi Minh sao có thể nói gì được? Hắn đến Kiếm Môn vốn là để phòng ngừa phải lựa chọn giữa Kim Vũ và Hành Chúc, cũng chưa từng mong đợi Kiếm Môn sẽ giao hảo với nhà mình, chỉ cung kính nói:
"Tiền bối hiểu lầm rồi, vãn bối lần này đến đây, thật sự là vì tế bái kiếm ý của Kiếm Tiên nhà mình, không có ý gì khác. Còn xin được diện kiến chân dung của "Vạn Dục Kiếm sách"."