Lý Thông Nhai chờ đợi mấy ngày trong quận, cuối cùng cũng nghe tin người của Thang Kim môn đã rút đi. Lòng nóng như lửa đốt, hắn vội cáo biệt người nhà họ Tiêu, đánh xe ngựa đi từ Cổ Lê đạo xuyên qua Khuẩn Lâm Nguyên để trở về nhà.
Lý Thông Nhai không có phu xe, xuất thân nông dân nên cũng không biết cưỡi ngựa, chỉ có thể điều khiển xe bò. Hắn đành một mình đánh xe bò trở về, đi trên Cổ Lê đạo được một canh giờ thì không khỏi phải đưa tay bịt mũi.
"Mùi tử khí nồng nặc quá."
Hôm qua trời vừa mưa xong, xác chết chất đống bên đường bị nước mưa ngâm cho trương phình, da dẻ nổi lên từng mảng bong bóng lớn màu xanh đen, huyết nhục bên trong đã thối rữa, mùi hôi thối nồng nặc xộc thẳng vào mũi. Sáng nay lại bị mặt trời chiếu rọi gay gắt, mùi hôi càng thêm đậm đặc.
"Thật đúng là nghiệp chướng."
Lý Thông Nhai thỉnh thoảng phải dừng xe để gạt những xác chết trên đường sang một bên. Xe bò cũng khó điều khiển, thường xuyên phải lách qua những tay chân người chết vương vãi xiêu vẹo. Cuối cùng, ngay cả con trâu cũng không chịu nổi mùi hôi thối, nhất quyết không đi nữa, Lý Thông Nhai đành phải bỏ xe lại mà đi bộ.
Vừa đi vừa bịt miệng mũi, Lý Thông Nhai thỉnh thoảng phải dừng lại lau đi nước mắt ứa ra vì mùi hôi kích thích. Trong lòng hắn dâng lên một cảm xúc kịch liệt mà khó tả, cứ thế một ngày một đêm không ăn không uống, cô độc bước đi giữa vô vàn thi thể.
"Thanh Trì tông sẽ ghi chép chuyện này thế nào?"
Trong đầu Lý Thông Nhai đột nhiên nảy ra ý nghĩ này, hắn bắt chước giọng điệu lạnh lùng mà cười nói:
"Tháng tư mùa hạ, Thang Kim môn xâm chiếm Khuẩn Lâm Nguyên, mấy ngày sau liền rút lui."
Hắn gạt một đống thi thể sang bên, ngồi xuống một tảng đá nhuốm máu rồi cười lạnh.
Lý Thông Nhai cũng gặp những người còn sống. Những thôn dân bò ra từ đống xác chết dường như đã quên cách nói chuyện, hễ gặp nhau là lại ôm đầu khóc nức nở, khóc xong lại tiếp tục bới móc trong đống đổ nát để tìm chút gì đó bỏ bụng.
Quần áo của Lý Thông Nhai vẫn còn sạch sẽ, tay lại cầm trường đao, trên người cũng không có vết máu, trông giống một thương nhân đi ngang qua Khuẩn Lâm Nguyên. Chẳng mấy chốc, đã có vài tốp trẻ con lẽo đẽo theo sau, phần lớn là những đứa trẻ năm, sáu tuổi, tội nghiệp nhìn hắn.
Lý Thông Nhai lẳng lặng đi đường núi, săn được một con lợn rừng hay sói hoang thì ném cho đám trẻ phía sau để chúng nó nướng ăn một cách qua quýt. Cứ thế đi hết con đường gập ghềnh, cuối cùng hắn cũng đến được địa giới của Vạn gia.
Những ngôi làng của Vạn gia giờ đây đã trống không, không một bóng người ở lại hay canh gác, chỉ còn lại một vùng đất của máu, mùi hôi và xác chết.
"Huyền Phong?!"
Lý Thông Nhai vừa đến nơi đã thấy một bóng người nhỏ bé đang đi tới đi lui trên một đống thi thể lớn. Nhìn kỹ lại, đó chính là trưởng tử của Lý Hạng Bình, Lý Huyền Phong. Tóc tai nó bù xù, đang bới móc trong đống xác, trên người dính đầy vết máu đã khô.
"Có chuyện gì vậy?! Phụ thân con đâu? Sao lại chui rúc trong đống người chết này! Lỡ nhiễm bệnh thì phải làm sao?"
Lý Thông Nhai cau mày, trong lòng thắt lại, vội kéo thằng bé lên, nhìn đôi môi khô nứt, xám trắng của nó mà lòng càng thêm bất an.
Lý Huyền Phong mếu máo, đá một cánh tay bị gãy trên mặt đất, lí nhí nói:
"Ta đang tìm phụ thân!"
"Hạng Bình... Phụ thân con vẫn chưa về nhà sao?"
Lý Thông Nhai lập tức có dự cảm chẳng lành, nhẹ giọng hỏi.
"Tuyên ca không nói cho con, nhưng phụ thân chắc là đã đi chi viện cho Vạn gia rồi, bây giờ không biết đang ở đâu."
Nghe Lý Huyền Phong trả lời, Lý Thông Nhai suy nghĩ vài giây rồi trầm giọng nói:
"Trước hết hãy về nhà với ta."
"Vâng..."
Lý Huyền Phong đáp, rồi lí nhí nói:
"Cấp gia này thật là độc ác, năm ngôi làng của Vạn gia không chừa một ai, tất cả đều bị giết sạch. Sao lại phải làm vậy chứ?"
"Là người của Thang Kim môn và Thanh Trì tông giết."
Lý Thông Nhai buông một câu không đầu không cuối khiến Lý Huyền Phong ngẩn người. Thằng bé thầm nhủ trong lòng:
"Thang Kim môn và tên Thiếu chủ của chúng đúng là không phải thứ tốt đẹp gì. Đợi ta lớn lên, nhất định phải giết sạch Thang Kim môn, đá cái đầu của tên thiếu chủ đó như đá bóng!"
—— ——
Lý Huyền Tuyên ngồi một mình trong sân, lòng phiền muộn khôn nguôi. Mấy ngày nay hắn đã âm thầm tìm kiếm vài lần ở Lê Đạo khẩu nhưng không phát hiện bất kỳ dấu vết giao chiến nào, nói gì đến tung tích của thúc phụ Lý Hạng Bình.
"Phong Nhi cũng không biết đã đi đâu... Đã cho người đi tìm cả ngày mà vẫn không thấy bóng dáng nó."
Lý Huyền Tuyên đau đầu không thôi. Lý Huyền Phong vừa mới nhận phù chủng, vừa xuống núi đã chạy mất tăm, một lát sau lại chạy đến đòi đi tìm Lý Hạng Bình, khiến Lý Huyền Tuyên phải nghĩ cách dỗ dành nó.
Trớ trêu thay, thằng bé này lại lanh lợi vô cùng, ngày thường hay nghe lén người lớn nói chuyện nên cũng biết chuyện của Vạn gia, đoán được tám chín phần sự việc, liền vội vàng chạy ra khỏi cửa.
Là đích trưởng của Lý gia, Lý Huyền Tuyên đương nhiên không thể tùy hứng như Lý Huyền Phong, tự ý xông vào địa giới của Cấp gia để tìm người. Dù trong lòng nóng như lửa đốt, bề ngoài hắn vẫn phải tươi cười đối phó với các vị chưởng sự trong làng, cố gắng ổn định tình hình trước khi Lý Thông Nhai trở về. Cảm giác này quả thực không dễ chịu chút nào.
"Thiếu gia chủ!"
Lý Huyền Tuyên đang trầm tư thì nghe thấy tiếng bước chân dồn dập ngoài sân. Lý Diệp Sinh tươi cười bước vào, nghiêm mặt nói:
"Tiên sư đã về!"
Lý Huyền Tuyên sững sờ, rồi lập tức cảm thấy gánh nặng trên vai như được trút xuống. Hắn vui mừng khôn xiết, vội cười lớn rồi đi xuống núi nghênh đón.
Lý Thông Nhai sắp xếp ổn thỏa cho đám trẻ đi theo dọc đường, rồi với vẻ mặt phong trần mệt mỏi đi lên núi. Vừa lúc gặp Lý Diệp Sinh và Lý Huyền Tuyên đi tới, nhưng mặt hắn vẫn không lộ ra vẻ gì. Hắn vỗ vai Lý Huyền Phong, thấp giọng nói:
"Đi tắm rửa cho sạch sẽ, rồi ngủ một giấc thật ngon đi."
Thấy Lý Huyền Phong gật đầu đi xuống, Lý Thông Nhai cùng Lý Huyền Tuyên bước vào sân. Hắn cho Lý Diệp Sinh lui ra rồi mới khẽ hỏi:
"Nói đi, đã có những chuyện gì?"
Lý Huyền Tuyên buồn bã kể lại mọi chuyện trong những ngày qua. Lý Thông Nhai cẩn thận lắng nghe, rồi lạnh giọng hỏi:
"Tình hình ở địa giới Vạn gia đã cho người đi thăm dò chưa?"
Lý Huyền Tuyên lắc đầu, thấp giọng đáp:
"Cháu đã ra lệnh cấm người ở Lê Đạo khẩu không được tiết lộ hành tung về phía đông, chưa từng phái người đi qua đó."
Lý Thông Nhai cười lạnh một tiếng, khẽ nói:
"Vạn gia đã bị diệt hơn một tháng trời, vậy mà ngươi đến cả việc dưới chân Hoa Thiên sơn không một bóng người cũng không biết. Thúc phụ ngươi mất tích hơn một tháng, ngươi vẫn còn ở đây đối phó với mấy tên chưởng sự! Không dò la được chút tin tức nào, lại còn để Phong Nhi một mình chạy đến địa giới của Cấp gia!"
"Lý Huyền Tuyên! Ngươi làm tốt lắm!"
Lý Huyền Tuyên như bị sét đánh, thẳng tắp quỳ xuống giữa sân, sống mũi cay xè, há miệng mà không nói nên lời.
"Có gì mà phải sợ!"
Lý Thông Nhai lắc đầu, trầm giọng nói:
"Cứ cho là Hạng Bình đã xảy ra chuyện, thì bên ngoài vẫn còn có ta, chú út của ngươi vẫn đang tu hành trong tông môn, kẻ nào dám có ý đồ xấu với ngươi? Thúc phụ ngươi một đêm không về, ngươi phải lập tức phái tộc binh đi tuần tra trong rừng, điều Lý Thu Dương ra canh giữ Lê Đạo khẩu. Nắm binh quyền trong tay thì kẻ nào dám coi thường ngươi? Cho dù có vài kẻ đoán được Lý Hạng Bình đã xảy ra chuyện, chúng cũng đâu dám hó hé nửa lời?"
Khe khẽ thở dài, Lý Thông Nhai thấp giọng nói:
"Đừng có mất thời gian thăm dò mấy tên chưởng sự đó, chúng chẳng qua chỉ là mấy con chó của Lý gia chúng ta mà thôi. Tâm trạng tốt thì thưởng cho vài khúc xương, kẻ nào dám lề mề dây dưa với ngươi thì cứ một đao chém chết là được!"
"Quyền lực của Lý gia chúng ta đến từ binh đao và tu vi, phải quyết đoán, phải tàn nhẫn, phải dám giết người! Lý gia không cần một gia chủ chỉ biết an phận thủ thường, mà cần một bậc quân chủ như lang như hổ, không ngừng tiến bước!"