Phù Nam.
Trên ngọn núi chính của Phù Nam, bóng người thưa thớt hơn hẳn. Một thanh niên mặc ngân giáp hắc bào đứng trên đỉnh núi, bên hông đeo sáu lệnh bài cổ xưa màu trắng bạc, trường thương cắm xuống đất, thỉnh thoảng lóe lên những tia lôi quang.
Từ phía dưới, một nữ tử mặc cung trang màu đỏ nhanh chóng đi lên, tay cầm chiếc đèn lồng bát giác, ngọn lửa chập chờn như lông vũ. Thanh niên thoáng vẻ mệt mỏi ngẩng đầu, buông tờ giấy mỏng trong tay xuống, cất tiếng:
"Trưởng tỷ đến rồi... Có phải Tư Đồ Mạt đã đến không? Bên Uy Xưởng nói thế nào?"
"Không phải."
Lý Minh Cung lắc đầu, sắc mặt nàng lại càng thêm sầu lo, dịu dàng nói:
"Bên Uy Xưởng không cần lo lắng. Lúc trước gia tộc thu nhận hắn quả là một quyết định sáng suốt bậc nhất, bây giờ hắn đã là một nhân vật có thể một mình gánh vác một phương, lòng trung không đổi. Có hắn trông chừng, chúng ta ở hậu phương tọa trấn, Tư Đồ Mạt sẽ không dám hành động thiếu suy nghĩ."
"Ta đến lần này là vì nhận được một vài tin tức từ gia tộc..."
Nàng đưa lá thư cho Lý Thừa Hội. Thanh niên bình tĩnh xem qua, có chút kinh ngạc, đáp:
"Phú Giải bị giết..."
Hai người nhìn nhau, Lý Minh Cung đóng chặt cửa điện, thấp giọng nói:
"Bất kể đây có phải là thủ đoạn của vị công tử nào đó muốn làm suy yếu uy vọng của Huyền Nhạc hay không, tóm lại việc này không ảnh hưởng đến đại cục. Điều quan trọng là chuyện ở đảo Xích Tiều, Quách Hồng Tiệm đã xuất hiện, đây mới là chuyện lớn."
Lý Thừa Hội đọc đi đọc lại lá thư hai lần, đáp:
"Giáng Thiên tâm địa tàn nhẫn, hành sự quyết đoán, đã chuẩn bị sẵn sàng để hy sinh Huyền Nhạc. Giáng Hạ tuy có chút ngạo khí, nhưng lại chuộng con đường quang minh chính đại, có lòng thương xót bách tính, sự sắp xếp này bây giờ lại vừa hay phù hợp."
"Đảo Xích Tiều... Cứ để Quách Hồng Tiệm làm đi. Gã này trông có vẻ không thông minh lắm, thực chất đều làm theo chỉ thị của Nghiệp Cối, chúng ta chỉ có thể chờ đợi mà thôi." Lý Thừa Hội trầm tư một lát, khó hiểu nói:
"Nhưng Đô Tiên Đạo đối với gia tộc ta quá khách sáo... Kể từ khi đánh hạ sơn môn, dường như họ cũng không quá gấp gáp báo thù Huyền Nhạc và Khổng Hải Ứng, nếu không sao đến tận hôm nay vẫn không có động tĩnh gì?"
Lý Minh Cung đang định trả lời thì bỗng nghe thấy bên ngoài điện đột nhiên tĩnh lặng, đại trận khẽ rung chuyển, cánh cửa điện đang đóng chặt phảng phất bị một lực lượng nào đó thúc đẩy, rung lắc dữ dội.
"Két..."
Cánh cửa điện tự động mở ra, gió lạnh bên ngoài lập tức ập vào mặt. Lý Thừa Hội chỉ cảm thấy cơn gió này lạnh buốt thấu xương, hắn lập tức đứng bật dậy, trong lòng trĩu nặng:
'Tử Phủ!'
Trận pháp trên núi đối với một tu sĩ Tử Phủ mà nói cũng như không. Vị tu sĩ Tử Phủ này tiến vào đại điện mà còn chịu đẩy cửa, xem ra đã là rất nể mặt rồi. Bất kể người đến là ai, hai người lúc này đều không có tư cách đứng, vội nghiêng người sang một bên, cúi đầu nghênh đón. Lý Minh Cung cung kính nói:
"Không biết là vị chân nhân nào tiên giá quang lâm, vãn bối Lý thị xin cung nghênh..."
Trước mặt quả nhiên hiện ra một thân áo vải màu nâu giản dị, nhưng lại lờ mờ tỏa ra thần quang ảo diệu. Cả hai đều không dám ngẩng đầu, Lý Minh Cung cung kính nói:
"Bái kiến chân nhân."
Giọng nói của vị chân nhân này khá hòa ái, nhưng âm điệu lại kéo dài, mang theo một vẻ trầm hùng:
"Không cần đa lễ! Ta là Tố Miễn, quan chủ Quan Huyền Diệu. Ta đã tìm kiếm trên biển mấy vòng nhưng mãi không thấy bóng dáng của chân nhân, nên mới đến đây hỏi thăm hai ngươi một chút."
Hai người vội mời ông đến chủ vị ngồi, rồi cung kính đứng hầu bên cạnh. Lúc này họ mới nhìn rõ diện mạo của vị chân nhân này. Tố Miễn ăn mặc như một vị cư sĩ, dáng vẻ trung niên, vẻ già nua không hề lộ ra ngoài, chỉ có giọng nói là rất trầm:
"Bây giờ tin đồn lan khắp nơi, đi lại trên hồ có chút bất tiện. Thấy hai ngươi cũng ở đây, ta liền ghé qua hỏi một chút... Chiêu Cảnh đạo hữu đã trở về chưa?"
Lý Minh Cung lập tức do dự. Nhưng chân nhân đang ở ngay trước mặt, nàng lại không thể trao đổi ánh mắt với đệ đệ. Chỉ một thoáng chần chừ như vậy, Tố Miễn đã thở dài, nói:
"Không cần giấu giếm. Trên biển đang hỗn loạn cả lên, ta cũng đã nghe tin, là bị Trường Tiêu truy đuổi. Ta chỉ hỏi thăm tình hình một chút, chỉ cần có một chút tin tức, cũng để cho chúng ta bớt lo lắng thấp thỏm."
Lý Thừa Hội chưa kịp thống nhất lời nói với trưởng tỷ, chỉ nghe Lý Minh Cung lo lắng nói:
"Bẩm chân nhân, chúng con đã mấy ngày chưa về hồ, từ đầu đến cuối vẫn chưa nhận được tin tức đại nhân trở về... Cũng không biết bây giờ người thế nào." Tố Miễn nhìn Lý Minh Cung một lượt, dường như đang phân định điều gì đó. Một lúc lâu sau, ông mới nghi hoặc hỏi:
"Lý Chu Nguy đang ở đâu! Loạn thành thế này rồi mà hắn còn không ra ổn định cục diện, chẳng lẽ phải đợi Đô Tiên Đạo đánh tới cửa hay sao! Không có hắn trấn thủ, chỉ bằng hai ba đứa các ngươi, làm sao chống lại được âm mưu của chúng!"
Nghe Tố Miễn hỏi vậy, Lý Minh Cung hơi xấu hổ, đành phải nói:
"Gia chủ đang bế quan ạ..."
Tố Miễn phất tay áo, vẻ mặt có chút mất kiên nhẫn, nói:
"Bế quan lúc nào không bế, lại cứ chọn đúng lúc này! Cái hồ của các ngươi cũng chẳng có nơi nào linh khí hội tụ, nói không chừng còn mất nhiều thời gian hơn!"
Lý Minh Cung ngập ngừng một lát, do dự nói:
"Vâng... Thời gian đột phá Trúc Cơ dài ngắn khác nhau, vãn bối cũng không đoán chắc được... Dòng chính chúng con..."
"Thôi được!"
Tố Miễn không đợi nàng nói xong, phất tay áo ngắt lời:
"Hai người các ngươi cứ giữ vững Phù Nam là được, chuyện bên ngoài không cần lo. Ta đi tìm Nghiệp Cối nói chuyện, hỏi rõ ngọn ngành sự việc."
Hai người vội vàng cất lời cảm tạ, cúi đầu bái lạy. Khi ngẩng lên, vị chân nhân trước mắt đã biến mất không còn tăm hơi. Lý Thừa Hội có chút tâm thần bất định, mấy lần do dự nhưng cuối cùng vẫn không hỏi ra miệng.
Nỗi sầu lo trong lòng Lý Minh Cung càng nặng hơn. Nàng đi đi lại lại trong điện, đáp:
"Tố Miễn chân nhân ngày thường chuyện gì cũng không quan tâm, đến lúc nguy nan lại xuất hiện..."
Lý Minh Cung đột nhiên im bặt. Lý Thừa Hội cũng như có điều suy nghĩ mà ngẩng đầu lên, nhận ra trong không khí có một mùi hương hoa thoang thoảng. Một luồng gió mát từ ngoài sân thổi vào, quẩn quanh không tan, rồi ngưng tụ thành một bóng người ngay trước điện.
Nữ tử này mặc một chiếc váy lụa sa tanh màu vàng hương thu, thêu hoa văn hình bướm, dung mạo xinh đẹp, chân mày thanh tú, khóe mắt điểm hai chấm màu xanh biếc. Nàng vừa hiện thân đã phất tay ngăn hai người lại, cau mày nói:
"Thừa Hội... Minh Cung... Là hai đứa à?"
Hai người hiểu ra vị chân nhân trước vừa đi, vị sau đã tới, đành phải lùi sang một bên, cung kính nói:
"Bái kiến chân nhân." Vị nữ chân nhân này cau mày, giọng nói uyển chuyển ôn hòa:
"Đứng lên đi... Ta là Đinh Lan chân nhân của Thánh địa Tử Yên... Tìm các ngươi hỏi vài câu thôi, không cần khách sáo như vậy."
Nàng dường như vội vã, liếc nhìn bài trí trong điện rồi hỏi:
"Có vị chân nhân nào mắt lá liễu, tay cầm đèn lồng đến tìm các ngươi không?"
Nàng dừng lại trong giây lát rồi hỏi:
"Thôi được... Có chân nhân nào đến tìm các ngươi không?"
Lý Minh Cung cung kính đáp:
"Vừa rồi có Tố Miễn chân nhân ghé qua..."
Nàng thuật lại chuyện vừa rồi. Vị nữ chân nhân trước mắt thong thả đi vài bước trong điện rồi ngồi xuống chủ vị, im lặng không nói.
Vị chân nhân này trang điểm vô cùng lộng lẫy, yên tĩnh ngồi trên chủ vị, tinh xảo như một pho tượng thần. Dưới ánh nắng ban mai, sau đầu nàng tỏa ra những vầng hào quang mờ ảo. Thế nhưng, sắc mặt của Đinh Lan lại không được tốt cho lắm, ánh mắt thậm chí có chút âm trầm.
Vị chân nhân mặc váy lụa sa tanh khẽ híp mắt, gằn từng chữ:
"Ta vừa từ Quan Huyền Diệu ra, Tề lão chân nhân vẫn luôn ở trong quan, chưa từng rời đi nửa bước."