Mấy ngày trước, A Hội Lạt đã dẫn tộc nhân vượt qua núi rừng, cưỡi ngựa thẳng tiến đến suối Đại Ngư mà trong tộc vẫn thường nhắc tới. Hắn sai tộc vu xua đuổi dã thú trong núi, để tộc nhân dựng lên nơi đóng quân tạm thời. Vừa xong thì đã có lão tộc nhân đến khuyên hắn quay về.
"Đại vương, phía đông suối Đại Ngư là địa bàn của Ma Môn, chúng ta nên quay về thì hơn!"
A Hội Lạt trợn mắt, răng thú và ngọc thạch trên người va vào nhau phát ra tiếng leng keng, giận dữ nói:
"Lão già, quay về để ngươi đi liều mạng với con sói già gian ác Già Nê Hề kia à? Hay là vác xác đến Lê sơn chịu chết? Hay là ngươi có thể dùng vu thuật bay qua hồ Vọng Nguyệt để tìm một nơi an thân cho 900 tộc nhân này?"
Lão nhân lập tức im bặt, thở dài rồi quay trở lại tộc đàn.
A Hội Lạt hừ lạnh một tiếng, uống một ngụm rượu trái cây thì thấy mấy tộc nhân tiến vào trong trướng, lôi ra một người sống trắng trẻo sạch sẽ, tóc tai buộc gọn gàng, ném xuống trước mặt A Hội Lạt rồi cười nói:
"Đại vương, người này lén lút dò xét quanh doanh trại, mấy tiểu nhân đã bắt hắn về rồi!"
Hóa ra đó là tộc binh của Lý gia được cử đi do thám. Bản lĩnh ẩn nấp trong núi rừng để do thám tự nhiên không thể so với người Sơn Việt vốn quen luồn lách trong rừng núi, nên lần này đã bị bắt sống.
A Hội Lạt sờ lên mặt, để lộ bốn đạo hoa văn trên má, tượng trưng cho tu vi Thai Tức tứ tầng của hắn. Hắn túm người kia lên, lạnh lùng nói:
"Người sống à? Lâu rồi không gặp đấy!"
Thấy người kia trợn tròn mắt, mặt đầy hoảng sợ giãy giụa, A Hội Lạt cười lạnh một tiếng, ném hắn xuống đất rồi hét lớn:
"Người đâu!"
Lập tức có tộc vu lôi người này xuống, đủ loại độc trùng, nọc ong đều được dùng đến. Bên ngoài trướng tức thì vang lên từng tiếng kêu thảm thiết. A Hội Lạt khoan khoái uống cạn một chén rượu trái cây, người kia liền khai ra tất cả.
"Bộ tộc Lý thị?"
A Hội Lạt nhíu mày, lắc đầu. Hắn nghe tộc vu lải nhải một hồi, nhưng không hiểu được hai chữ "luyện khí", bèn cao giọng nói:
"Mặc kệ mẹ nó! Cứ cướp trước rồi tính!"
"Tất cả mau làm việc cho ta!"
—— ——
Tóc mai của Trần Nhị Ngưu đã điểm bạc, mấy năm nay trôi qua cũng coi như đắc ý, con út Trần Đông Hà trong nhà đã bước vào tiên đạo, khiến ông gặp ai cũng khoe khoang vài câu.
Trần Đông Hà lúc mới sinh đã khóc rất vang dội, Trần Nhị Ngưu càng nhìn càng thích, gạt đi cái tên mình đã nghĩ, đi mời Hàn Văn Hứa tiên sinh đặt tên.
Hàn Văn Hứa thấy Trần Nhị Ngưu giữa mùa đông giá rét, đội tuyết mang rượu ngon và thịt khô đến tận cửa thì dở khóc dở cười, bèn dựa theo truyền thống đặt tên theo sông hồ của nhà Trần Nhị Ngưu mà đặt cho đứa bé cái tên Trần Đông Hà.
Trần Đông Hà từ nhỏ đã thông minh, khiến Trần Nhị Ngưu thở phào nhẹ nhõm sau khi nhìn mấy thằng anh trai vô dụng của nó. Mấy năm trước lại còn phát hiện có linh khiếu, làm Trần Nhị Ngưu mừng như điên, gửi đến tu hành bên cạnh Lý Hạng Bình.
"Ai."
Trần Nhị Ngưu thở dài. Vạn Thiên Thương chết ở Hoa Thiên sơn, cửa ải Lê Đạo đổi thành Vạn Thiên Cừu đến trấn giữ. Tên nhóc này cũng hiền lành, quan hệ với Trần Nhị Ngưu rất tốt, chỉ là mấy hôm nay trong cánh rừng phía tây luôn có dã thú lén lút xuất hiện, khiến Trần Nhị Ngưu ngủ không ngon giấc, trong lòng lúc nào cũng thấp thỏm không yên.
Nằm trên giường một lúc, Trần Nhị Ngưu đang mơ màng sắp ngủ thì đột nhiên nghe thấy từng đợt tiếng kêu kinh hãi.
"Phụ thân! Phụ thân!"
Trần Tam Thủy đột nhiên xông vào phòng, tiếng động ầm ầm khiến Trần Nhị Ngưu giật mình ngã chổng vó từ trên giường xuống đất, đau đến mức kêu ai oán.
"Nghịch tử! Mẹ kiếp..."
Trần Nhị Ngưu còn chưa kịp mắng xong đã bị Trần Tam Thủy loạng choạng kéo ra cổng, chỉ về phía đông.
"Gặp ôn..."
Trần Nhị Ngưu vịn vào khung cửa, sững sờ nhìn những đốm lửa li ti trên sườn núi phía đông.
Từng gã Sơn Việt mình trần, trên cánh tay có hình xăm đang để lộ thân hình, cười lớn vung vẩy trường đao lao xuống núi. Một hàng dài quân địch đã giết vào trong thôn, loáng thoáng có tiếng khóc la, tiếng thét chói tai vọng lại.
Sau lưng, Trần Tam Thủy đang lục tung trong phòng để thu dọn đồ đạc quý giá, run rẩy kêu lên:
Phụ thân, mau chạy đi phụ thân, nhân lúc này còn kịp...
Trần Nhị Ngưu trong lòng uất nghẹn, suýt chút nữa thì tức đến ngất đi. Ông giáng một bạt tai lên đầu Trần Tam Thủy, phẫn nộ quát:
"Cút đi báo cho chủ gia!"
Thấy Trần Tam Thủy thất thần đứng im, Trần Nhị Ngưu đá một cước vào mông nó. Thấy nó sợ đến tè ra quần mà chạy đi, Trần Nhị Ngưu chỉ cảm thấy trước mắt là ánh lửa ngập trời, đất trời như quay cuồng, một cảm giác bất lực sâu sắc dâng lên.
"Đúng là một thằng vô dụng."
Cố gắng trấn tĩnh, Trần Nhị Ngưu vào nhà lôi thằng con thứ Trần Cầu Thủy đang ngủ say như chết dậy, nghiến răng nghiến lợi nói:
"Gia chủ mấy ngày trước đã chú ý đến sự bất thường ở phía đông, tộc binh đang đóng quân ở sau thôn, mày cút sang đó xem tình hình thế nào cho tao."
Thấy Trần Cầu Thủy mắt nhắm mắt mở lảo đảo trong phòng, Trần Nhị Ngưu tức đến muốn ngất đi, vội nhắm mắt lẩm bẩm:
"Không vội, không vội, trong nhà vẫn còn Đông Hà."
Nói rồi, ông rút đao, khoác lên chiếc áo giáp mây, nghiến răng xông ra khỏi sân, men theo con hẻm nhỏ, lặng lẽ ẩn mình vào trong bóng tối.
—— ——
"Gia chủ!"
Lý Hạng Bình chậm rãi mở mắt, đã thấy Lý Diệp Sinh mình đầy bụi đất, dáng vẻ vô cùng chật vật bước vào sân, trầm giọng nói:
"Người Sơn Việt từ phía tây đang tập kích cửa ải Lê Xuyên!"
Lý Hạng Bình giật mình, lập tức đứng dậy, khoác vội bộ giáp treo trên tường, tay nhấc cây cung Thanh Ô. Bên cạnh, Trần Đông Hà đã nhanh nhẹn buộc ống tên vào cho ngài.
"Tình hình thế nào, có bao nhiêu người, có tu sĩ nào không?"
"Nghe nói sơ qua đã có mấy trăm người, không thấy ai có thể bay trên không."
Lý Diệp Sinh tuy chưa từng tu tiên nhưng vẫn biết đôi chút về phân chia tu vi, ngày thường cũng từng thấy tu sĩ diệt yêu, hiểu rằng hầu hết yêu vật chạy trên mặt đất đều không đáng sợ.
Chỉ là Lý Hạng Bình và Lý Thông Nhai đã dặn dò, một khi gặp phải người hoặc yêu vật có thể lơ lửng trên không thì phải lập tức rút lui về núi báo tin, nên y hiểu rằng, kẻ có thể bay mới thực sự đáng gờm.
Vỗ một lá Thần Hành Phù lên đùi, Lý Hạng Bình thấp giọng ra lệnh:
"Phái người đi gọi Lý Thu Dương và Lý Huyền Tuyên đến!"
Chần chừ một thoáng, Lý Hạng Bình không làm phiền Lý Thông Nhai đang bế quan, chân khẽ đạp mạnh, lao xuống chân núi.
"Diệp Sinh, ngươi dẫn tráng đinh trong thôn đến chi viện sau!"
Lý Diệp Sinh hét lớn một tiếng, thấy Lý Hạng Bình đã biến mất trong núi, cũng vội vàng chạy đi gọi người.
Trên đường đi, khi đến gần cửa ải Lê Xuyên, Lý Hạng Bình đã nghe thấy tiếng trống trận dồn dập từ nơi đóng quân của 800 tộc binh. Mấy vị Bách phu trưởng đang đứng ngồi không yên với vẻ mặt lúng túng, trên mặt đất còn có một người đang ngồi bệt, che mặt khóc.
Liếc mắt nhìn, Lý Hạng Bình cảm thấy người này trông có vẻ giống Trần Nhị Ngưu. Hắn khẽ ném ngọc bài trong tay ra rồi tiếp tục chạy về phía tây.
Mấy vị Bách phu trưởng sớm đã nhận ra Lý Hạng Bình, việc điều động bằng lệnh bài cũng chỉ là hình thức. Họ vội vàng dẫn tộc binh phía sau đuổi theo, rầm rập xuyên qua cánh rừng, tiến về cửa ải Lê Xuyên.
Chỉ còn lại Trần Cầu Thủy ngơ ngác ngồi giữa bụi đất, vẫn còn mơ hồ về chuyện vừa xảy ra trong nháy mắt. Hắn đứng dậy phủi bụi, nhìn đông ngó tây, không biết nên đi về đâu...