Hồ Trung Châu.
Lý Chu Lạc vận một thân áo bào đen, tay cầm bút tựa vào bàn, trong điện đèn đuốc lả tả, Địch Lê Quang đứng ở dưới điện, không nói một lời.
Một vị lão nhân đang bước lên bậc thềm, lưng thẳng tắp, ngũ quan đoan chính, hai má hóp lại, trông đặc biệt già yếu, thần sắc nặng nề, trên lưng đeo một thanh bảo kiếm màu sẫm, khiến người ta nhìn mà kinh sợ.
Lý Chu Lạc hơi kinh ngạc nhíu mày, thấy ông đến trước điện thì vội vàng đặt bút đứng dậy, thấp giọng nói:
"Đông Hà trưởng lão tới... Sao không báo trước một tiếng... Để trưởng lão phải đi một chuyến thế này."
Trần Đông Hà mấy năm gần đây gầy đi rất nhanh, càng thêm trầm mặc, càng ngày càng không giống ông của trước đây, trông chỉ còn da bọc xương. Ông đứng trong điện, sau khi hành lễ liền cất giọng tang thương:
"Lão phu tuổi già, tính tình cổ hủ, không dám nói nhiều trong điện, chỉ là đến gặp gia chủ một lần."
Lý Chu Lạc cũng không thường mặc trang phục gia chủ, trừ những dịp cực kỳ trang trọng, bất đắc dĩ lắm hắn mới lấy chiếc áo choàng đó ra mặc. Mấy năm gần đây, số lần hắn mặc nó chỉ đếm trên đầu ngón tay, ngày thường vẫn là bộ áo bào đen quen thuộc.
Trần Đông Hà chỉ liếc qua, đã nhìn thấu ý tứ của bộ áo bào đen này.
Lý Uyên Giao.
Trong gia tộc, người tiền nhiệm thường mặc áo bào đen là Lý Uyên Giao, người được chính Lý Thông Nhai phó thác trước lúc lâm chung. Ông cũng được xem là Thủy tổ trị gia của quý mạch, dù rằng Lý Uyên Giao còn có thân phận con thừa tự của bá mạch, nhưng lúc đó vẫn có thể tính là người của quý mạch.
Vị gia chủ trẻ tuổi trước mắt đây có lẽ đang muốn thể hiện tính chính danh của mình, bày tỏ ý muốn học hỏi noi theo bậc tiền nhân. Về phần năng lực có bao nhiêu, e rằng không thể so sánh với Lý Uyên Giao.
Trần Đông Hà chỉ nhìn lướt qua, Lý Chu Lạc đã mỉm cười mở lời:
"Đông Hà trưởng lão khiêm tốn rồi... Gia tộc đang lúc cần người, Trần Ương ở bờ đông nhiều lần lập công, mấy lần đánh lui ma tu, thậm chí còn lấy lui làm tiến, suýt chút nữa đã bắt sống được một tên ma tu, vẫn phải chúc mừng trưởng lão."
"Chúc Vọng Nguyệt mới phải."
Lão nhân đáp một câu rồi hỏi:
"Hai ngày nay ta nghe nói, Phí Thanh Dực của Phí gia đã có ý định đột phá Trúc Cơ, đã đến điện bái kiến, hy vọng có được một viên Toại Nguyên Đan, có chuyện này không..."
Lý Chu Lạc hơi đau đầu, chuyện này quả thật có, mấy ngày nay cũng ồn ào huyên náo, hắn gật đầu nói:
"Không sai, các họ đều đang nhòm ngó viên đan dược này, bây giờ người đó đang ở thiền điện, chờ gặp ta."
Trần Đông Hà có uy vọng rất cao trong gia tộc, mấy năm trước đã không còn ngồi ở vị trí có thực quyền, cũng không giao du rộng rãi. Nếu không phải tin tức này gần đây gây xôn xao, cũng không kinh động được đến ông. Lão nhân không hỏi thêm chuyện Phí gia, mà chỉ nói:
"Ta nghe nói... nhân thủ trên hồ không đủ, bây giờ Phí Thanh Dực lại muốn bế quan, ta ngồi không yên nên vội vàng ra đây nghe phân công."
Lý Chu Lạc nhất thời có chút mừng rỡ, dù sao vị trí ở Thanh Đỗ bây giờ vẫn còn trống, chưa có ứng cử viên thích hợp, mà Lý Giáng Hạ lại trở về bờ đông. Trần Đông Hà uy vọng cao, tuyệt đối có thể khiến người ta an lòng, bèn nói:
"Trưởng lão cao thượng, ta xin ủy thác chuyện ở Thanh Đỗ, bây giờ sẽ thảo văn thư, phiền phức lão tiền bối!"
Trần Đông Hà khẽ nhắm mắt, cung kính cúi đầu cáo lui.
Chuyện ở Thanh Đỗ là một công việc dễ đắc tội với người khác, Trần Đông Hà ủng hộ hắn như vậy không khác nào giải vây cho Lý Chu Lạc. Hắn thầm nghĩ:
"Chắc là lão đại nhân đã tự mình khuyên ông ấy ra giúp ta... Haiz..."
Lý Chu Lạc không kịp nghĩ nhiều, chuyện của Phí gia vẫn khiến hắn đau đầu. Hắn lấy bức thư trên bàn ra, đó là thư của Thanh Trì Cứu Thiên các chủ, cũng là ông nội của hắn, Lý Hi Trì.
Trong thư nhắc đến không ít người, chan chứa tấm lòng yêu thương tha thiết, cũng đề cập đến việc ông phải đi Nam Hải trấn áp ma tu, không thể thường xuyên về nhà, ngoài ra còn có vài tin tức nhắc nhở.
"Phí Thanh Y... ở trong tông và Tự Dao phong chủ Tần Hiểm dần thân thiết, gần đây có ý định hôn nhân..."
Phí Thanh Y tuy không tranh quyền thế nhưng cũng không phải nhân vật đơn giản. Mấy ngày trước nàng đã đến tìm Lý Hi Trì, nói rằng cha mẹ mình đều đã qua đời, trong nhà không có trưởng bối, hy vọng Lý Hi Trì có thể thay mặt trưởng bối tiếp nhận lời cầu hôn của Tần Hiểm, lời lẽ vô cùng thành khẩn.
Mà trong thư Lý Hi Trì đặc biệt nhắc đến, Tần Hiểm chính là thân tín của Đạm Đài Cận, quan hệ vô cùng tốt, mà Đạm Đài Cận trước nay luôn là người đại diện cho lợi ích của Tư gia. Trong đó có bao nhiêu tình cảm, bao nhiêu thật lòng, thật khó nói rõ.
Dưới bối cảnh này, việc Phí Thanh Dực đột phá liền có chút thâm ý. Phí Thanh Y trèo được cành cao kéo theo cả Phí gia cũng mang một hương vị khác, Phí Thanh Dực lại trở thành Trúc Cơ, khiến Lý Chu Lạc có chút bất an.
Hắn càng nghĩ, cuối cùng phân phó:
"Cho Phí Thanh Dực vào đi!"
Địch Lê Quang lập tức lui xuống, không bao lâu sau, một nam tử áo trắng bước lên điện. Người này có một khuôn mặt phong thái tuấn nhã, đường nét mềm mại, khoảng cách giữa mày và mắt rất hẹp, môi hồng răng trắng, khiến người ta nhìn mà phải thán phục, cúi đầu bái:
"Thanh Dực ra mắt gia chủ!"
Lý Chu Lạc lần đầu gặp hắn cũng không khỏi cất lời:
"Thanh Dực quả là tuấn tú, người ta thường nói nam tử Phí thị ở bờ bắc tuấn tú nhất, quả nhiên không sai."
Phí Thanh Dực cung kính đáp lời, Lý Chu Lạc lại hỏi thăm tình hình gần đây của Phí gia, thu hoạch linh cốc, và các tu sĩ được gia tộc phái đến quản hạt phủ phong có tận tụy hay không.
Phí thị mới quy thuận được một thế hệ, Lý gia đối xử với Phí thị vô cùng ôn hòa, người được phái đến không phải người Phí gia thì cũng là người thân thiện với Phí thị. Trong miệng Phí Thanh Dực tự nhiên là mọi chuyện thập toàn thập mỹ. Sau một hồi nói chuyện vòng vo, Lý Chu Lạc nghiêm mặt nói:
"Đột phá Trúc Cơ là đại sự sinh tử. Thanh Dực đã chuẩn bị đột phá, tin tức này cần phải để người nhà biết. Ngươi đã gửi thư đến Thanh Trì chưa? Bên đó hồi âm thế nào?"
Nghe hỏi về Phí Thanh Y, chàng thanh niên rõ ràng ngập ngừng một thoáng rồi đáp:
"Đã gửi thư rồi, ý của tỷ tỷ là... không cần gia tộc phải gửi thư, mọi việc cứ theo quy trình mà làm, bẩm báo cho trên hồ trước, sau đó mới đến Thanh Trì. Về phần viên Toại Nguyên Đan... cũng cứ theo quy củ trên hồ mà làm."
Rõ ràng, chưa nói đến việc Phí Thanh Y có thể lấy ra viên đan dược này hay không, chí ít nàng cũng không dám trực tiếp đưa ra. Thái độ đối với Phí gia cũng là công tư phân minh. Lý Chu Lạc nghe xong liền hỏi:
"Thanh Y sắp có hỷ sự, quả thực không nên làm phiền nàng. Chuyện này trên hồ sẽ có sắp xếp. Thanh Dực tu luyện hàn khí, viên Toại Nguyên Đan này sẽ được khấu trừ theo công lao, nhưng danh ngạch cũng cần phải được thương lượng trên đỉnh núi, không phải một mình ta có thể quyết đoán. Ngươi hãy đến gặp lão đại nhân trước, nghe xem ý của ngài ấy thế nào."
Phí Thanh Dực liên tục gật đầu, chàng thanh niên ngập ngừng hỏi:
"Hỷ sự?"
Ánh mắt của chàng thanh niên này đầy kinh ngạc, thực sự tràn ngập chấn kinh, vẻ mặt vừa kinh ngạc vừa nghi ngờ đó không giống như giả vờ, khiến Lý Chu Lạc trong lòng chấn động.
'Phí Thanh Y hoàn toàn không hề nhắc đến hôn sự của mình với Phí gia! Chuyện này...'
Lúc này, Phí Thanh Dực đang ngây người nhìn chằm chằm xuống đất, con ngươi giãn ra. Lý Chu Lạc có chút lúng túng, hắn lập tức nhận ra sự lạnh nhạt và tránh hiềm nghi của Phí Thanh Y đối với Phí thị không hoàn toàn là giả vờ, mà sự tránh né này cũng không chỉ là tránh né gia tộc hắn. Vừa đưa ngọc giản xin gặp của Đinh Uy Xưởng trên bàn án cho Địch Lê Quang, vừa do dự nói:
"Xem ra tin tức của nhà ta nhanh hơn một bước. Nghe nói là đại hỷ sự, ta chỉ nghe phong thanh rằng Thanh Y đạo hữu và một vị phong chủ trong tông có tình cảm, yêu nhau rất sâu đậm."
Hắn vừa nói vậy, Phí Thanh Dực vừa mừng vừa sợ, đang định hỏi thêm thì Địch Lê Quang tiến lên bẩm báo, cung kính ngắt lời:
"Gia chủ, Đinh khách khanh có tin báo khẩn."
"Tốt! Mau mời vào!"
Lý Chu Lạc vui mừng đáp lời. Phí Thanh Dực vẫn rất biết điều, dù trong lòng đầy nghi hoặc, nghe vậy cũng đành lui xuống. Chờ hắn vội vã biến mất ở hành lang bên điện, niềm vui của Lý Chu Lạc mới tan biến, hắn thấp giọng nói:
"Mời Đinh Uy Xưởng lên đi."
Địch Lê Quang lúc này mới lui xuống, liền nghe thấy một tràng tiếng bước chân dồn dập. Lại là Trần Ương dẫn đầu, hùng hổ tiến vào điện. Hắn vận một thân pháp y tả tơi, trên gáy còn có một vết cắt màu đỏ nhạt, nhưng thần sắc lại vô cùng vui mừng, cúi đầu bái:
"Gia chủ, Đô Tiên Đạo đã rút lui!"
Lý Chu Lạc đột nhiên đứng bật dậy khỏi chủ vị, thần sắc phấn chấn, vui mừng nói:
"Cái gì?!... Huyền Nhạc và những người khác đâu? Địa bàn thế nào rồi?"