Phúc địa Tử Yên.
Tử khí phiêu diêu lượn lờ trong dãy núi trăm năm không tan, mảnh thiên địa này dường như lúc nào cũng mang một màu tím. Những dãy núi thưa thớt ẩn hiện giữa biển mây tím, san sát nối tiếp, tiên ý lượn lờ.
Trong núi, một luồng sáng lóe lên, một nữ tử mặc váy tím áo trắng cưỡi gió bay tới. Nàng có khuôn mặt tròn, đôi mắt sáng, đôi tai nhỏ nhắn, y phục trên người tuy không quá lộng lẫy nhưng lại sạch sẽ tươm tất, khiến người ta nhìn vào liền có cảm tình.
Bỗng nghe có người gọi từ sườn núi:
"Khuyết Nghi sư muội!"
Nhìn theo tiếng gọi, một nam tử đang vội vàng cưỡi gió bay lên, đến trước mặt nữ tử rồi cười nói:
"Hôm nay về sớm vậy!"
Người này chính là Lý Khuyết Nghi, đang tu hành tại Tử Yên Môn, hiện đã là Luyện Khí tầng ba. Gặp nam tử, nàng vội vàng hành lễ:
"Ra mắt Hoàng sư huynh! Giờ này vốn nên đi luyện kiếm, nhưng ta vừa nhận được tin tức tạm thời từ trong tông, phái ta đến Đông Hải... nên đành về sớm."
Trụ sở của Tử Yên Môn ở Đông Hải hơn nửa năm nay đã xảy ra chuyện, núi lở sóng thần, đảo nhỏ vỡ vụn, địa mạch và hỏa mạch đều bị lệch đi. Tử Yên Môn vì thế mà đau đầu sứt trán, ngay cả nhân thủ ở Vọng Nguyệt Hồ cũng phải điều đi hơn phân nửa, người trong tông cũng thiếu hụt. Vị sư huynh này biết chuyện đó, bèn nghi hoặc hỏi:
"Sao lại phái ngươi đi! Ngươi mới tu hành được bao lâu, đây là đạo lý gì chứ... E là khó ăn nói lắm phải không? Sư tôn có biết không?"
Hắn hiển nhiên hiểu rõ bối cảnh của Lý Khuyết Nghi, nếu một tu sĩ Luyện Khí sơ kỳ bị phái đi, lỡ xảy ra chuyện gì thì chắc chắn không thể ăn nói với Lý gia. Lý Khuyết Nghi cười nói:
"Đương nhiên không phải để ta đi chém giết. Là vì ta tu luyện Ngọc Chân quyết, mà trận pháp trên đảo cũng cùng hệ với Ngọc Chân quyết, nên ta đến đảo làm một số việc hậu cần thôi."
"Vậy thì được..."
Hoàng sư huynh miệng thì nói vậy, nhưng trên mặt vẫn còn vẻ lo lắng, bèn cùng nàng hạ xuống, đi về phía đỉnh núi.
Vị trí của Tử Khí phong thực ra không tệ, nằm ở vị trí được các dãy núi bao quanh, nếu dịch thêm một chút nữa là có thể đối diện với Mục Tọa phong ở phía bên kia. Khi ánh ban mai vừa lên, vạn vật đều ánh lên sắc vàng rực rỡ. Hoàng sư huynh do dự mãi rồi mới nói:
"Lần trước... ta có nói với sư muội, vị thuốc "Bạch Tư Căn" cần cho Bảo Đức đan đã có tin tức gì chưa... Trong tông không có nhiều đan sư, phiền phức vô cùng... phải đặt trước từ rất sớm."
Hắn cười gượng, nói tiếp:
"Cũng không phải... cũng không phải muốn ép sư muội, chỉ là mượn tạm... Sư huynh thực sự túi tiền rỗng tuếch, chỉ muốn gom đủ tài nguyên, sau này nhất định sẽ đền bù gấp mười..."
Lý Khuyết Nghi lộ vẻ mệt mỏi, nhưng vẫn cố gượng cười:
"Ta đã viết thư về hỏi rồi... Nếu có tin tức, nhất định sẽ gửi tới... Sư huynh yên tâm..."
Tử Yên Môn đối đãi với đệ tử không tệ, nhưng không phải đệ tử nào trong môn cũng có bối cảnh. Linh Nham Tử lại là người cô độc, mấy đệ tử ông thu nhận không phải xuất thân bình dân thì cũng là từ tiểu tộc Luyện Khí... Lão nhân này thực sự không biết cách vun vén, nhưng lòng thương người lại quá nặng, thích thu nhận những đệ tử có thân phận không cao — năm đó khi đưa lệnh bài nhập tông cho Lý gia, Lý gia thực ra cũng chỉ là một gia tộc Luyện Khí.
Mà vị Nhị sư huynh này muốn đột phá Trúc Cơ, trong tông đã cho hắn một phần tài nguyên, Linh Nham Tử cũng cho thêm một ít, nhưng tài nguyên tu luyện tất nhiên là càng nhiều càng tốt, nên hắn thường xuyên đến hỏi xin Lý Khuyết Nghi.
Lý Khuyết Nghi vô cùng mệt mỏi, người trên ngọn núi này ai cũng gọi nàng thân thiết, nâng nàng lên tận mây xanh, nhưng thực chất đều đang nhòm ngó những thứ trong túi nàng. Nếu đó thật sự là đồ của Lý Khuyết Nghi thì cũng thôi, đằng này những thứ đó đều phải cầu xin từ gia tộc, hết lần này đến lần khác, nàng làm sao có mặt mũi mở miệng!
Linh Nham Tử lại không biết quản sự, mấy vị sư huynh tuy không phải người xấu, nhưng trên con đường Trúc Cơ, người tốt đến đâu cũng sẽ trở nên bất chấp, cũng lén lút, mặt dày mày dạn đến cầu xin nàng. Mỗi lần Lý Khuyết Nghi cầm bút viết thư về nhà, trong lòng không biết đã tủi thân đến mức nào:
'Cũng không cầu mấy vị sư huynh này giống như Văn Vũ ở Mục Tọa phong, sắp xếp mọi chuyện ổn thỏa, tỉ mỉ lựa chọn thuật pháp, chuẩn bị sẵn sàng các mối quan hệ với các đỉnh núi luyện đan, luyện khí cho ta... Nhưng cũng không đến mức hết lần này đến lần khác ép ta như vậy... Cái này...'
'Lúc mới đến đã biết nơi này không bằng ngọn núi của hắn, vốn tưởng rằng cứ yên ổn ở đây, chăm chỉ tu hành là được, nhưng ai ngờ ngọn núi nghèo khó tự có cái lý của sự nghèo khó... Như vậy sao có thể không khổ?'
Linh Nham Tử đối xử với nàng không tệ, nhưng chính ông cũng đã hai lần xin tài nguyên từ Lý gia. Lý Giáng Thiên liếc mắt đã nhìn ra vấn đề, bèn kín đáo nhắc đến trong thư, Lý Khuyết Nghi liền hiểu, coi như là chi phí để lấy lòng Linh Nham Tử — lão nhân này phải nuôi nhiều đệ tử như vậy, ngày thường một viên linh thạch phải bẻ làm đôi để tiêu, nàng cũng thấy rõ.
Mấy ngày trước Văn Vũ lại dẫn Lý Khuyết Tích đến thăm nàng, nói là muốn tăng tiến tình cảm tỷ muội. Không biết Mục Tọa phong đã phối cho tộc muội Lý Khuyết Tích loại đan dược gì đó, khiến tốc độ tu hành nhanh đến đáng sợ... Lại nghe nói tộc muội còn gửi linh vật có được về cho gia tộc, Lý Khuyết Nghi càng thêm ảm đạm. Lần này đi Đông Hải, miệng thì nói là do trong tông sắp xếp, nhưng thực chất là do Lý Khuyết Nghi tự mình cầu xin một vị sư tỷ họ Tiêu đang tu hành ở Tử Yên Môn ngầm sắp xếp, chỉ mong được yên tĩnh một chút thôi!
Trớ trêu thay, Lý Khuyết Nghi lại có thể hiểu được tâm tư liều mạng của mấy vị sư huynh này để đột phá Trúc Cơ, chỉ có thể nhỏ giọng nói:
"Không cầu sư huynh tương lai đền bù gấp mấy lần, trong nhà sư muội có chút dư dả, liền giúp đỡ các sư huynh đệ một tay... Ta đã viết thư về nhà, nếu trong nhà có được, sẽ gửi cho sư tôn. Ta sắp phải ra hải ngoại, sư huynh cứ đến gặp sư tôn để nhận là được."
Nàng thoáng hành lễ, rồi tìm cớ rời đi, trở về phòng của mình, chỉ cảm thấy mồ hôi lạnh túa ra trên trán, không biết phải làm sao.
'Sao có thể như vậy... Cùng khổ thì cũng thôi đi, sư huynh đệ với nhau không thể tương trợ bằng tình nghĩa, lại còn tranh nhau đoạt đồ của ta... Ngược lại, những người ở Mục Tọa phong giàu có lại ai nấy đều trượng nghĩa hào phóng, toàn tâm toàn ý dọn đường cho tộc muội...'
...
Bị Hải.
Bị Hải là một vùng biển thuộc hải vực Hợp Thiên, diện tích không lớn lắm. Nếu trừ đi những đảo nhỏ, đá ngầm, rạn san hô trên mặt biển, thì diện tích mặt biển còn lại chưa bằng hai hòn đảo Phân Khoái. Nhưng nơi đây lại vô cùng giàu có, khắp nơi đều là linh vật, xứng đáng là nơi linh khí hội tụ của Hợp Thiên hải.
Long tộc có quy củ Mục Hải, xưa kia là để các long tử tuần thú giữa các vùng biển, bây giờ thì càng giống như phân đất phong hầu, mỗi Long Vương đều có một hải vực cố định. Nhưng những hải vực đó trước nay đều nằm ngoài Hợp Thiên hải, phân bố giữa Chu Lục hải, eo biển Quần Di và Thế Tề.
Vùng biển chính của Hợp Thiên hải giống như lãnh địa trực thuộc của Long Quân, vốn không được phân ra để Mục Hải. Nhưng mọi thứ đều có ngoại lệ, ngàn năm nay có ba vị Long Vương được sủng ái, được phong tại Hợp Thiên này. Bị Hải là nhỏ nhất, nhưng lại gần nội địa nhất, cập bờ chính là Ân châu nơi các loài rồng cư ngụ, quả thực là sát cạnh kinh kỳ, có thể thấy được địa vị và vinh sủng của vị Bị Hải Long Vương này.
Giữa hải vực, gió êm sóng lặng, vài chiếc thuyền nhỏ đang trôi nổi trên mặt biển. Trên mũi chiếc thuyền đi đầu, có một người đang ngồi xổm, đôi mắt xanh biếc, nhìn thẳng về phía trước. Nhìn chằm chằm một lúc, hắn đi vào trong khoang thuyền, thấp giọng nói:
"Công tử, phía trước chính là eo biển Trưởng Lưu."
Bên trong, một thanh niên đang tựa vào vách thuyền, đôi mắt vàng kim của hắn sáng rực trong khoang thuyền tối. Nghe vậy, hắn chỉ đáp:
"Giảm tốc độ thuyền, đi dọc bờ biển về phía tây, tìm xem có người ở không, đừng đi thẳng vào eo biển đó."
Nam nhân mắt lục vội vàng vâng lời, nhảy lên mũi thuyền, từ trong áo choàng rút ra một đôi tay dính nhớp, màu xanh sẫm, rồi chậm rãi chèo thuyền.
Người này chính là Lý Chu Nguy.
Năm đó Lý Chu Nguy tập kích giết chết Tư Đồ Mạt, chiếm được pháp khí, bị truy đuổi đến địa giới Vạn Dục, rồi giết chết Bạch Tấn Tử ngay trước mặt một đám tu sĩ Trường Tiêu Môn, cuối cùng rơi vào địa giới của Kiếm Môn.
Kiếm Môn phái một vị đệ tử dòng chính đến tiếp đón hắn, tên là Trình Tự Hoa, thuận đường mời hắn nghỉ ngơi trong quận. Nhưng đã không có ý chỉ của Tử Phủ, cũng không có nhân vật nào có sức nặng ra mặt, càng không mời Lý Chu Nguy lên núi, hắn liền hiểu rằng Kiếm Môn cực kỳ không muốn nhúng tay vào chuyện này, chỉ là giữ thể diện mà thôi.
Mặc dù Trình Tự Hoa vô cùng kinh ngạc, đối với hắn cực kỳ khách khí, nhưng trong sân nhỏ ở quận thành ngay cả một tách trà cũng không có. Thế là Lý Chu Nguy thu dọn qua loa rồi dùng một đạo kim phù trốn vào Đông Hải.
Trường Tiêu Môn và Hành Chúc đạo không hợp nhau là chuyện ai cũng biết, nên càng không thể đi về phía Hành Chúc. Quần đảo Khinh Chu của Trường Tiêu và quần đảo Túc Chúc lại ở rất gần nhau, Lý Chu Nguy một là sợ có người ngầm chặn đường, hai là gia tộc cũng chưa nói sẽ ném hắn sang Hành Chúc đạo, liền làm ngược lại, một đường tiến về Hợp Thiên hải.
Đi suốt ngày đêm, đến được Bị Hải, hắn chọn một nơi xa xôi để tế bái Lý Thừa Hội, rồi bế quan chữa thương, tinh luyện tu vi, cũng có chút tiến bộ, mấy ngày gần đây mới xuất quan.
Tu vi của hắn vốn đã là Trúc Cơ hậu kỳ, lại xông ra từ vòng vây của rất nhiều tu sĩ Trường Tiêu và sự trấn áp của linh khí, tu vi được rèn luyện rất nhiều. Sau khi uống một viên lục đan, tu vi nhất thời tăng vọt, hắn tự nhủ chỉ cần ổn định chừng một năm nửa, tu vi viên mãn là có thể bắt đầu luyện bí pháp.
Chỉ đến hôm nay, hắn mới có thể thực sự ngồi xuống yên ổn, trong lòng khẽ thở dài một tiếng.
'Vốn tưởng rằng sau cái chết của Vương Phục, Trường Tiêu Môn dù có ác ý cực lớn với thiên mệnh chi tử, muốn tính kế gia tộc ta, cũng sẽ hành động theo quy củ, là một ván cờ dài hơi, không ngờ lão già đó lại quả quyết và âm độc đến mức này.'
Ở tầng Tử Phủ, ngoài Lý Hi Minh ra thì chỉ có hắn là người rõ nhất ván cờ của Lý gia. Chuyện này nhìn như do Huyền Nhạc khởi xướng, nhưng thực chất là do Trường Tiêu Môn trăm phương ngàn kế. Chỉ là mấy người bọn họ không ngờ được quyết tâm của Trường Tiêu Môn lại lớn đến thế. Trận pháp trên hồ Tử Phủ không phải là công phu một sớm một chiều, Lý Hi Minh sớm muộn gì cũng sẽ bại lộ hành tung ở Đông Hải, cho dù không có Huyền Nhạc thì cũng sẽ có thủ đoạn khác...
Bây giờ bình tĩnh lại, suy xét lại ngọn nguồn:
"Kế hoạch của Trường Tiêu Môn không phải bắt đầu từ lúc chân nhân đột phá, mà e là từ sớm hơn, khi Nghiệp Cối và Trường Tiêu Môn như nước ấm nấu ếch, giữ thể diện mà ngầm tính kế giết ta. Kết quả chân nhân đột nhiên đột phá, Nghiệp Cối lập tức muốn rút lui, Trường Tiêu Môn lúc này mới bất đắc dĩ thay đổi kế hoạch, đi đầu bức giết chân nhân..."
Lúc này không có tin tức gì của Trường Tiêu Môn hay Lý Hi Minh, Lý Chu Nguy cũng không định rời khỏi Bị Hải... Nơi này cũng là do hắn tỉ mỉ lựa chọn.
Vị Long Vương ở Bị Hải này là con trai của Đông Phương Du, không chỉ được sủng ái, thực lực cường hãn, mà mấu chốt nhất là vị Bị Hải Long Vương này còn là chủ nhân của Bạch Long Thiêu, cha của "Trừng Hải Thanh Đường Thừa Bích Bạch Giao" Đỉnh Kiểu!
Năm đó Lý Chu Nguy nhận lời hẹn ước của Đỉnh Kiểu, thúc đẩy chuyện hồ rồng, hành động của Bạch Long Thiêu tuyệt không phải vô duyên vô cớ. Bỏ qua chuyện tình nghĩa, trên người mình còn có thứ mà Bạch Long Thiêu có thể mưu đồ... Ở đây không thể an toàn hơn được nữa.
'Nếu đi về phía nam, không biết Hành Chúc đạo có lợi dụng mối thù giữa ta và Trường Tiêu Môn để đánh cờ hay không, cũng là rơi vào tay người khác. Thủ đoạn của Trường Tiêu Môn quỷ dị, Hành Chúc đạo thật không bằng long uy dễ dùng.'
'Hành Chúc đạo và Kim Vũ, Thanh Trì đều không hợp, phe phái khác biệt, chân nhân khi bái phỏng Nguyên Tu chân nhân cũng đã đề cập qua, không thể tùy tiện đi. Ngược lại, ta vào Bị Hải, long tộc e là lập tức sẽ biết, nói không chừng còn có cơ hội gặp mặt.'
Thế là hắn tiện đường thu phục mấy yêu vật làm trợ thủ, Lý Chu Nguy âm thầm tính toán:
"Giết Tư Đồ Mạt, đoạt được pháp khí... Tài sản của gã này cũng khá phong phú, đáng tiếc đồ của Bạch Tấn Tử không tiện lấy... Sợ bị tính kế... Nếu không cộng thêm của lão già này, đúng là một mẻ hời lớn."
Nhưng Tư Đồ Mạt bị các Tử Phủ sai khiến, đồ trên người có sạch sẽ hay không cũng khó nói. Để trong túi trữ vật thì không sao, nhưng lấy ra dùng thì chưa chắc.
Thêm nữa, tiên cơ của gia tộc hắn có năng lực trấn áp pháp khí cướp đoạt được rất mạnh, đã chiếm được rất nhiều pháp khí của Trường Tiêu Môn. Những thứ này đương nhiên không tiện tự mình sử dụng. Lý Chu Nguy dùng tiên giám điều tra, phát hiện trên một chiếc hồ lô Phủ Thủy còn có dấu vết của trận pháp truy tung, được khắc vào vách trong của hồ lô, đúng là củ khoai lang phỏng tay, không dám lấy ra, định nhân lúc ở Bị Hải thu dọn đồ đạc rồi đổi hết đi.
Hắn liền sai một yêu vật tiến đến. Yêu vật ở Bị Hải có học thức hơn và cũng gian trá hơn yêu vật ở Nam Cương một chút, đều có thể ăn thịt người, tính tình cũng gần giống nhau, mời rượu không uống chỉ thích uống rượu phạt. Sợ chỉ dùng uy mà không dùng đức thì không được, hắn liền bắt yêu vật này quỳ rạp xuống đất, mở miệng hỏi:
"Eo biển Trưởng Lưu là địa giới thế nào, có nơi nào buôn bán linh vật không?"
Yêu vật này tựa hồ là một loài cá nào đó, trên người dính nhớp chảy nước, lắp bắp nói:
"Hồi bẩm đại vương, ở chỗ eo biển Trưởng Lưu có một dãy núi trải dài, dưới chân núi có một khu chợ. Trên núi có một vị Tử Phủ chân nhân ngụ, nghe nói tên là Tương Thuần chân nhân. Tính tình bà ấy rất tốt, đối xử với yêu hay tiên đều như nhau, lại còn là bạn tốt của Bị Hải Long Vương... Yêu vật chúng ta ở Bị Hải cũng hiếm khi có được một khu chợ để giao dịch..."
"Lại có chuyện này..."
Lý Chu Nguy trong lòng khẽ động, gật đầu nói:
"Thảo nào mấy tên các ngươi đều có chút kiến thức, mỗi tên cũng sớm luyện được một chút hình người, hóa ra là có khu chợ để học hỏi."
Mấy yêu vật Luyện Khí này đương nhiên không thể tu thành hình người, chỉ là luyện một ít thuật pháp yêu binh lâu la, biến thành nửa người nửa yêu. Yêu vật có huyết mạch cao một chút đều không thèm làm vậy. Lý Chu Nguy chỉ nói:
"Vậy thì đến khu chợ đi."
Mấy yêu vật liền chèo thuyền đi tới. Lý Chu Nguy trong lòng đã có tính toán:
'Tương Thuần chân nhân... Sơn môn ở Bị Hải, ngay cạnh Ân Châu, lại thân quen với Long Vương, thân phận lập trường không cần phải nói. Cũng từng nghe chân nhân nhắc đến bà ấy, thảo nào lại là một người hiền lành. Hóa ra núi Trường Lưu ở ngay đây, nói không chừng... có thể nghe ngóng được tin tức.'
Hắn ngồi xếp bằng trên thuyền, nhắm mắt tu hành. Một lúc sau, bỗng nghe thấy một trận huyên náo, linh thức lập tức quét ra ngoài. Mấy yêu vật áo xanh đang đứng trước thuyền, truyền đến giọng nói sợ sệt của yêu vật cóc ở đầu thuyền:
"Chư vị đại nhân... chư vị đại nhân khoan đã, trong thuyền cũng là một vị đại vương, bên nào ta cũng không đắc tội nổi. Vị này mà nổi giận, chư vị... cũng chưa chắc chịu nổi, xin hãy thận trọng."
Yêu vật áo xanh kia trên cổ buộc hai dải lụa thật dài, mũi rất cao, hai mắt lồi ra, rõ ràng là một gương mặt vô cùng bá đạo nhưng ngữ khí lại không hề phách lối, hành lễ nói:
"Đạo hữu hiểu lầm rồi... Xin hãy thông báo một tiếng, chúng ta phụng mệnh đến đây, mời đại vương gặp mặt."
Yêu vật cóc vốn nhát gan, có thể đứng ra nói một câu đó đã là run hết cả gan, cũng không còn hơi sức đâu mà phân biệt, vội vàng run rẩy đến báo. Yêu vật áo xanh cũng đi theo lên, Lý Chu Nguy trong lòng đã rõ, bèn vén rèm khoang thuyền lên.
Con ngươi màu vàng óng của hắn nhìn qua, lập tức khiến yêu vật đối diện thoáng run lên. Lý Chu Nguy thuận miệng hỏi:
"Chủ nhân của ngươi là vị nào?"
Yêu vật áo xanh vội vàng cúi đầu, cung kính nói:
"Bẩm đại vương, chủ nhân nhà ta là "Thương Hải Nịnh Nguyên Phân Thủy Long Vương", được phong tại Bị Hải, hiện đang nghỉ chân trên núi Trường Lưu, muốn mời đại vương qua đó."