Khi được đặt lên bệ đá, Lục Giang Tiên lặng lẽ dùng thần thức quét khắp đình viện, nhìn Lý Mộc Điền đang chậm rãi bước vào, dựa vào khung cửa nhắm mắt dưỡng thần, trong lòng y bỗng dâng lên bao cảm khái.
"Hóa ra đã lâu như vậy rồi."
Ngày Lý Hạng Bình nhặt được pháp giám từ dưới sông lên, Lý Mộc Điền vẫn là một vị tộc trưởng thần sắc trang nghiêm, ánh mắt dẫu tang thương nhưng vẫn đầy uy lực. Bây giờ, ông đã là một lão nhân già yếu đến độ bước đi cũng không vững, tuổi đã ngoài bảy mươi.
Từ lúc xuyên không đến nay, Lục Giang Tiên vẫn luôn ở trong gương trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh, thoáng chốc đã gần hai mươi năm trôi qua, nhưng trong cảm nhận của y thì chỉ như mới một tháng. Lý gia đã đứng vững gót chân, trở thành một gia tộc tu tiên mới nổi.
Thế nhưng trước mắt, Lý Mộc Điền lại suy yếu đi từng ngày. Sự lớn mạnh nhanh chóng của Lý gia phảng phất như được thổi nên từ hơi tàn trong lồng ngực ông, và hơi thở ấy giờ đây đã đi đến cuối con đường sinh mệnh.
Thần thức của Lục Giang Tiên có thể nhìn rõ sinh cơ của Lý Mộc Điền đang dần tan biến, thật sự không sống được mấy ngày nữa.
Lý Mộc Điền ngược lại rất thản nhiên ngồi tựa bên cửa, vẻ mặt trang nghiêm thường ngày lại thoáng nét cười. Ông nhìn Lý Huyền Phong đang mân mê cây cung trước mặt, cổ họng khẽ động, sau mấy chục năm chưa từng yêu cầu điều gì, ông đã hạ mệnh lệnh đầu tiên.
Lý Mộc Điền nói:
"Gia muốn ăn mì thịt dê."
Lý Huyền Phong nghe vậy liền sững người, rồi lại nghe Lý Mộc Điền nói tiếp:
"Tổ phụ của ngươi rất muốn ăn mì thịt dê."
Lý Huyền Phong đáp một tiếng, vội vã chạy ra ngoài không dám ngoảnh đầu lại. Cách nói chuyện kỳ lạ của tổ phụ để lại trong lòng hắn một nỗi lo âu như bóng đen khổng lồ. Lời nói ấy không giống mệnh lệnh, mà lại mang theo một sự cầu khẩn, khiến cho đứa trẻ vốn thông minh như hắn không rét mà run.
"A a, muốn ăn mì thịt dê!"
Lời của Lý Huyền Phong làm Nhậm thị ngẩn ra. Nhìn nước mắt chảy dài trên má đứa trẻ, bà vội gọi mấy người phụ nữ trong nhà, rồi vỗ vai Lý Huyền Phong, dùng một giọng điệu bí ẩn dặn dò:
"Mau gọi phụ thân ngươi về."
—— ——
Bát mì thịt dê nóng hổi rắc chút hành hoa, những sợi mì óng ả lấp lánh giọt nước dùng, hương thơm đậm đà xộc vào mũi. Bát mì được đựng trong chiếc bát sứ có một vết mẻ nhỏ, đặt trên bàn gỗ, bên cạnh là một đôi đũa gỗ bày biện gọn gàng.
Chiếc bát này Lý Mộc Điền đã dùng ba mươi mốt năm, vết mẻ là do Lý Hạng Bình lúc nhỏ làm vỡ, cũng vì thế mà hắn bị một trận đòn đau đến khóc oa oa, mấy ngày liền không dám lại gần Lý Mộc Điền.
Lý Mộc Điền chậm rãi ngồi vào chỗ, run rẩy gắp một đũa mì. Vị chua cay hòa quyện của sợi mì cùng hương thơm đậm đà của nước dùng thịt dê khiến tứ chi ông run lên, mùi vị ấy làm ông nghẹn ngào khóc nấc, nhớ lại bát mì thịt dê mà phụ thân Lý Căn Thủy đã tự tay xuống bếp nấu cho mình.
Bát mì thịt dê năm đó không ngon bằng bát này, thiếu giấm, thừa cay, nước dùng lại không đủ. Nhưng mẫu thân và Lý Mộc Điền đều hiểu rằng phụ thân đang xin lỗi, vậy mà ông vẫn hất đổ bát mì rồi bỏ nhà ra đi, một đi là hai mươi tám năm.
Lý Mộc Điền mắng phụ thân thiếu quyết đoán, chỉ biết làm tán gia bại sản. Lý Căn Thủy thì mắng con trai Lý Mộc Điền là đồ lang tâm cẩu phế, là nghiệt loại do vợ mình tằng tịu với sói sinh ra. Ông rút đao chỉ vào phụ thân, nhìn môi ông ấy tức đến tím lại, trên mặt cũng đầm đìa nước mắt.
Hai mươi tám năm sau Lý Mộc Điền trở về, phụ thân quả nhiên đã chết trong tay nhà họ Nguyên. Ông cười lạnh, đặt đầu cả nhà họ Nguyên lên mộ phụ thân, mặt không đổi sắc trông coi ruộng đồng, nhưng những đêm tỉnh giấc lại thường thấy gối đầu ướt đẫm.
Hồi ức chỉ lướt qua trong đầu Lý Mộc Điền chừng mười mấy hơi thở, bởi vì ông chỉ vừa ăn một miếng mì đã ngã vật xuống.
Lý Mộc Điền cảm giác như có một hòn than củi đâm vào lồng ngực, thiêu đốt khiến da thịt cháy kêu xèo xèo, một lưỡi đao thép đang cuộn đảo trong bụng ông, toàn thân từ đầu đến chân đều đau nhức dữ dội.
Hòn than từ lồng ngực nhảy vọt lên khoang miệng, đầu lưỡi, cổ họng ông, tất cả đều trở nên khô khốc. Tay chân bắt đầu cứng đờ, cứng ngắc như sắt thép, đến nỗi đám nữ quyến xung quanh cũng không đỡ nổi.
"Tổ phụ! Tổ phụ!"
Lý Mộc Điền loáng thoáng nghe thấy tiếng khóc nức nở của Lý Huyền Lĩnh. Đứa trẻ này là con trai trưởng của Lý Thông Nhai, tuy mới năm tuổi nhưng đã trầm ổn lạ thường, giống hệt Nhai Nhi khi còn bé.
Ông có chút sốt ruột, cố gắng cử động đầu lưỡi, muốn phát ra âm thanh gì đó để chứng tỏ mình không sao, nhưng chỉ có thể phát ra vài tiếng ư ử như chó sủa.
"Đưa lên giường! Mau đưa lên giường!"
Nhậm thị rưng rưng hét lên. Mấy năm trước bà vừa tiễn đưa phụ thân mình là Nhậm Bình An, nay thấy lão nhân sắp không qua khỏi, trong lòng biết không thể để ông cứ thế chết trên nền đất lạnh lẽo này, bèn lớn tiếng gọi mấy người cùng nhau đỡ ông dậy.
"Mẫu thân đâu?"
Điền Vân vội hỏi một câu, lúc này mới biết vợ của Lý Mộc Điền, cũng là mẫu thân của mọi người, Liễu thị, vừa mới xuống núi về nhà mẹ đẻ ít lâu.
Mấy người đưa Lý Mộc Điền đang cứng đờ lên giường, luống cuống tay chân chăm sóc. Ở hậu viện, Lục Giang Tiên thấy cảnh này lòng dạ rối bời, vội thi triển một tĩnh tâm quyết, lại thả ra nguyệt hoa chi lực để kéo dài chút hơi tàn cho lão nhân. Thấy Lý Hạng Bình và mấy người nữa vội vã lên núi, y mới thu tay lại.
"Đây là thọ đã tận."
Lục Giang Tiên cảm nhận được khí tức của Lý Mộc Điền dần yếu đi. Lý Hạng Bình và Lý Thông Nhai cuối cùng cũng vào trong viện, theo sau là Lý Huyền Phong mắt hãy còn ngấn lệ.
Lý Thông Nhai vẻ mặt lo lắng nắm chặt tay Lý Mộc Điền, pháp lực Thai Tức đỉnh phong từ từ truyền vào cơ thể ông. Lý Mộc Điền toàn thân run lên, thở ra một hơi thật sâu, cuối cùng cũng mở mắt.
"Hạng Bình... Thông Nhai..."
Lý Mộc Điền thì thào, ánh mắt đảo một vòng qua những người xung quanh, miệng mấp máy, nói điều gì đó rất khẽ.
Lý Thông Nhai đầm đìa nước mắt vội cúi xuống, nghe thấy Lý Mộc Điền lẩm bẩm:
"Các nhà họ Trần, họ Hứa, họ Liễu... đều đã cắm rễ sâu trong thôn, hãy triệu cả tộc họ về thôn Lê Kính, nâng cấp thôn lên thành trấn, không lo chúng không an phận..."
"Phụ thân... Ngài nghỉ ngơi trước đi, khỏe lại rồi hãy nói..."
Lý Hạng Bình nghẹn ngào khuyên nhủ, Lý Mộc Điền nhìn hắn lắc đầu, gắng gượng nói tiếp:
"Con cháu Lý thị có nhiều kẻ ngang ngược, cần phải có tộc chính, tăng cường quản thúc... Đích hệ bốn mạch lập thành đại tông, những người họ Lý còn lại là tiểu tông, xa hơn nữa là chi mạch, việc lưu chuyển trên dưới trong đó, các ngươi tự mình định liệu..."
"Huyền Tuyên có thể quản lý gia sự, cần các ngươi trông nom. Huyền Phong phóng túng mà thông minh, phải đề phòng nó ham mê giết chóc. Huyền Lĩnh ổn trọng tỉnh táo, có thể làm nên chuyện... Cảnh Điềm... có sắc đẹp... cần đề phòng tai họa... Sơn Việt... mối họa từ hắn còn lớn hơn nhiều... Vạn vạn lần phải cẩn thận!"
Giọng Lý Mộc Điền ngày càng nhỏ, Lý Hạng Bình cũng nén nước mắt lại gần ông, thấy lão nhân đột nhiên giơ tay nắm chặt cổ tay mình, sức lực ấy không hề giống của một người sắp chết. Đôi mắt hấp hối lóe lên một tia hung ác, ông giãy giụa trên giường, giọng nói đột nhiên lớn hơn, nghiến răng nói:
"Khi cần thiết... tất cả các gia tộc ở bốn thôn đều có thể từ bỏ... Chớ học theo nhà họ Vạn... Con cháu Lý gia ta, chỉ cần một người chạy thoát... đều có thể... làm nên... chuyện..."
Lý Hạng Bình nước mắt lưng tròng, giọng khàn đi:
"Phụ thân... Hài nhi đều đã nhớ kỹ!"
Lý Mộc Điền lúc này mới đột ngột buông tay, tức thì trút hơi thở cuối cùng. Mọi người bật khóc nức nở, ánh mắt lão nhân vẫn còn mở to, nhìn thẳng vào bát mì thịt dê trên bàn bên cạnh.
Nước dùng đậm đà, chua cay vừa miệng, vẫn còn bốc lên hơi nóng...