Nước sông gào thét, mưa gió cuồn cuộn ngưng tụ bên bờ, tăng lữ phương bắc như những chấm đen lít nha lít nhít, bao trùm ngôi chùa u tối, nặng nề.
Thanh niên mặc giáp đỏ thẫm cưỡi lửa mà đến, thoáng dừng lại bên ngoài đại trận rồi nhanh chóng lên đỉnh Hàn Vân. Khóm mai trong mưa gió âm u có vẻ hơi ủ rũ, vị chân nhân thân hình cao lớn đứng trước sân, ánh mắt nặng nề.
"Phụ thân."
Lý Giáng Thiên cúi người, cung kính hỏi, vẻ mặt trong đôi mắt vàng ánh lên sự nghiêm túc. Tiếng nói vừa dứt, một đôi mắt vàng khác nhanh chóng nhìn đến từ trong bóng tối, Lý Giáng Lũng nhìn thẳng hắn một thoáng rồi cả hai lại nhìn đi nơi khác. Lúc này mới nghe tiếng phụ thân:
"Sao rồi?"
Lý Giáng Thiên hành lễ xong, đáp:
"Bẩm phụ thân, Giáng Hạ đã thống lĩnh binh mã, cùng người của Mộc Khoán và Tử Yên hội quân, đóng trại tại hoang dã, do chân nhân Đinh Lan đích thân dẫn dắt."
"Được."
Lý Chu Nguy gật đầu.
Bây giờ hai bờ sông đang giằng co, pháp sư và tăng lữ thường xuyên xuôi nam quấy nhiễu. Lý Giáng Lũng trấn thủ bờ bắc, Lý Giáng Hạ đến hoang dã, Lý Giáng Thiên ở trên hồ, mỗi người đều làm tròn chức trách của mình.
Nhưng Lý Giáng Thiên nói xong, lại ngập ngừng một lúc rồi mới có phần do dự nói:
"Vừa nhận được tin của Tứ đệ, đệ ấy đang ở quận Tứ Mẫn... và đang trên đường trở về."
Lý Chu Nguy có năm người con trai, ba người đã Trúc Cơ thành công, thân giữ trọng trách. Người con thứ tư Lý Giáng Lương cũng tuấn tú lịch sự, thiên phú hơn người, từ nhỏ được Thôi Quyết Ngâm tự mình dạy dỗ, nay cũng đã đến thời điểm có thể đột phá Trúc Cơ, nhưng lại thường thích ngao du bên ngoài, ít khi ở nhà.
Lý Chu Nguy bế quan nhiều năm, đột phá thành chân nhân trở về, đứa con này mới phải trở về hồ. Lý Chu Nguy trước nay không can thiệp nhiều vào lựa chọn của các con, chỉ mặc hắn, không mấy để tâm. Nhưng thấy sắc mặt Lý Giáng Thiên khác thường, ông liền nói:
"Nói hết đi."
Lý Giáng Thiên vén áo choàng, quỳ xuống trước mặt ông, thấp giọng nói:
"Nghe nói Tứ đệ mang một nữ tử họ Dương về... Là do chúng con do thám không tốt, vậy mà một thời gian dài không hề hay biết, mãi đến khi đệ ấy tự tay viết thư mới rõ ngọn ngành. Xin phụ thân thứ tội!"
Lý Chu Nguy cuối cùng cũng khẽ nhíu mày, quay đầu lại:
"Dương nào?"
Lý Giáng Thiên cúi đầu nói:
"Bẩm phụ thân, là đế duệ."
Lý Chu Nguy hơi híp mắt, khẽ nói:
"Vậy cũng không trách các ngươi được."
Dương thị không chỉ là đế duệ, mà còn là một trong số ít gia tộc hiện nay được xác định rõ là có liên quan đến Âm Ti. Chuyện của Dương Thiên Nha đến nay ngoại giới vẫn chưa hề hay biết! Nếu nói là đôi bên tình nguyện thì còn có thể, chứ bảo là vô tình gặp gỡ rồi yêu nhau thì Lý Chu Nguy không tin lắm. Ông chỉ có thể thu lại vẻ mặt, gật đầu nói:
"Đế duệ cũng tốt, cũng coi như môn đăng hộ đối."
Nhưng ở bên cạnh, Lý Giáng Lũng ngoan ngoãn cúi mắt, Lý Giáng Thiên im lặng cúi đầu, hiển nhiên trong lòng cả hai đều có chút không thoải mái.
Lý Thừa Hoài rời nhà tu hành, cố nhiên là được phụ thân che chở để theo đuổi con đường dài lâu hơn... nhưng nhìn từ góc độ khác, chẳng phải là một cách làm suy yếu tầm ảnh hưởng của Lý gia đối với Dương gia hay sao? Dương Tiêu Nhi đối xử với Lý Hi Trì rất tốt, nhưng Lý Hi Trì chưa bao giờ nghĩ đến việc để tầm ảnh hưởng của Dương thị nhúng tay vào Hồ Vọng Nguyệt, rất nhiều sắp xếp thường là nhất cử lưỡng tiện.
Lý Thừa Hoài rời khỏi hồ, chưa hẳn không có những cân nhắc như vậy. Ngay cả Lý Chu Lạc bây giờ cũng thuộc quyền chỉ huy của Thanh Trì. Mãi đến đời thứ ba, khi con cháu thuần huyết của dòng họ ra đời, mọi chuyện mới nới lỏng hơn nhiều, mới có ý để con cháu ở lại hồ cống hiến.
Nhưng màn tiền trảm hậu tấu hôm nay tự nhiên khiến các cao tầng của Lý gia có chút nhạy cảm. Có điều, địa vị của Âm Ti quá cao quý, thậm chí là nguyên nhân chủ yếu khiến phương bắc không dám vượt sông, hai nhà Lý - Dương vốn thân thiết, càng không tiện nói nhiều. Lý Chu Nguy khẽ nói:
"Suy cho cùng, phương bắc đang hùng hổ dọa người, Dương gia cũng là có ý tốt. Có thêm một mối nhân duyên thế này, càng thể hiện sự thân thiết giữa hai nhà."
Nghe vậy, cả hai người Lý Giáng Thiên đều mỉm cười tán thành. Lý Chu Nguy thì thu lại thẻ ngọc trên tay, thầm nghĩ:
' "Quang Minh Thiên Đào" và "Liệt Phủ Thiên Dương Độn" đều là những thuật pháp cực kỳ phù hợp với "Yết Thiên Môn", có phần mang ý nghĩa ăn may, tiềm năng phát triển sau này không lớn, nhưng tốc độ tu hành lại không chậm. Bây giờ đều đã nhập môn.'
Việc tu luyện hai đạo thuật pháp này có cảm giác như nước chảy thành sông, có lẽ là do năm đó ông tu hành nhiều bí pháp, nên lý giải về Minh Dương càng thêm sâu sắc. Ông liền lặng lẽ cất đi:
'Việc nghiền ngẫm chúng rất tốn thời gian, nhưng một khi đã nhập môn, tự nhiên sẽ có lúc dùng đến trong đấu pháp, đủ để hỗ trợ và tích lũy kinh nghiệm rồi.'
Đang suy nghĩ, Lý Khuyết Uyển bưng hộp ngọc tiến lên, cúi chào từ xa rồi hai tay dâng lên, cung kính nói:
"Bẩm chân nhân, ba loại linh khí đã thu thập đủ."
Lý Chu Nguy có chút kinh ngạc, nhíu mày nói:
"Nhanh vậy sao."
Đối với việc tu hành thuật pháp sau này, Lý Chu Nguy vẫn ưu tiên đặt trọng tâm vào thân pháp. Đạo thuật "Đạo Diễm Hành" của Ly Hỏa tuy lợi hại, nhưng không phải là lựa chọn hàng đầu của ông.
Suy cho cùng, ông và Lý Hi Minh khác nhau. Lý Hi Minh thụ lục "Cốc Phong Dẫn Hỏa", có khả năng khống chế các loại hỏa diễm cực mạnh, điểm này e rằng thiên hạ không mấy tu sĩ sánh bằng, tu hành "Đạo Diễm Hành" tự nhiên dễ dàng hơn nhiều. Còn Lý Chu Nguy thụ lục "Minh Chương Nhật Nguyệt", tương lai muốn nâng cao đạo hạnh của Minh Dương nhất đạo, tu hành pháp thuật Minh Dương càng nhiều, đến lúc đó lợi ích thu được từ việc đạo hạnh tăng lên sẽ càng lớn. Nếu tu luyện thân pháp của Ly Hỏa, đến lúc đó sẽ khó mà nhận được lợi ích này.
Thế là ông đã tỉ mỉ tìm kiếm một lượt trong Các Thượng Hoàn của thiên Nhật Nguyệt Đồng Huy, tìm kiếm thân pháp Minh Dương rất lâu nhưng phần lớn đều không vừa ý. Nhưng chính lần tìm kiếm này lại khiến ông tìm thấy thuật pháp thanh khí Ngũ phẩm "Huyền Hoành Thuật"!
Thuật này nuôi dưỡng thanh khí, khi không bị tổn hại thì gửi trong thái hư, khi bị thương thì dùng thanh khí để chữa trị, khi bỏ mình còn có thể dùng thăng dương để mượn thanh khí bỏ trốn, điều này lập tức khiến Lý Chu Nguy vô cùng vui mừng.
Ông không phải muốn dùng thần thông bảo mệnh này, mà là nhắm vào thủ đoạn dùng thanh khí chữa thương của nó!
Phải biết rằng, các đạo pháp khác dù giúp thân thể xuất chúng, nhưng một khi bị thương thì việc chữa trị lại khó hơn nhiều. "Minh Chương Nhật Nguyệt" tuy giúp ông ký thác tính mệnh và tu vi vào một phủ, pháp thân có thể tránh được nhiều vết thương chí mạng, nhưng một khi bị thương vẫn cực kỳ phiền phức, hoàn toàn không giống Lý Hi Minh chỉ cần uống một viên đan dược, bế quan chưa đến nửa năm là có thể chữa khỏi...
Mà "Huyền Hoành Thuật" nuôi dưỡng thanh khí, chính là một diệu pháp chữa thương hiếm có không xung đột với các đạo thống khác! Thế là ông quả quyết gác lại việc tìm thân pháp, ưu tiên tu hành "Huyền Hoành Thuật" trước.
Thuật pháp thanh khí thường không có điều kiện hà khắc nào, thuật này cũng không ngoại lệ. Phụ lục của nó có ghi lại mấy loại Thải Khí Quyết, cần ba loại là linh khí Tiểu Thanh, khí Tiểu Càn Thanh và khí Huyền Hứa Thanh, mỗi loại chỉ cần một phần, chính là ba đạo linh khí mà Lý Khuyết Uyển vừa dâng lên!
Ba loại thanh khí này đều không khó thu thập, nhưng cũng chỉ có linh khí Tiểu Thanh là được nhiều người biết đến, các loại khác thì chưa từng nghe qua. Muốn thu thập từ đầu, vốn tưởng phải mất hàng năm trời. Nghe ông hỏi, Lý Khuyết Uyển vội nói:
"Hai đạo khí còn lại về cơ bản giống với linh khí Tiểu Thanh, có cùng nguồn gốc, pháp môn hái khí vẫn còn đó. Vãn bối đã dùng phép biến hóa tiên cơ vật tính, dùng thêm mấy phần linh khí Tiểu Thanh để đổi, nên mới sớm có được."
Không cần phải chờ đợi lâu tự nhiên là chuyện tốt. Lý Chu Nguy hài lòng gật đầu, đang định nói thêm thì đột nhiên cảnh giác ngẩng đầu, dường như cảm nhận được điều gì, thân hình ông lập tức hóa thành ánh sáng rồi tan biến.
Mấy người hai bên nhìn nhau, cùng nhìn lên trời:
"Có người vượt sông đến!"
Lý Chu Nguy bước một bước đã đến cõi thái hư. Hào quang rực rỡ cùng bạch khí cuồn cuộn lập tức tuôn ra từ người ông, hóa thành hình lân thú, bay lượn xung quanh. Giờ phút này, dù binh khí không có trong tay, ông vẫn chắp tay sau lưng, giọng nói như sấm rền:
"Không biết là vị đạo hữu nào đến bái phỏng!"
Chỉ thấy trong cõi thái hư bỗng sinh ra hỏa diễm, chân hỏa hừng hực như sông thác, lan tràn khuếch tán, biến thái hư thành một vùng hỏa vực, rồi một nam tử trung niên hiện ra.
Người này dáng vẻ trung niên, trang phục phức tạp, áo trong trắng như tuyết, khoác ngoài bào đỏ tươi, hai vai choàng một tấm áo choàng đen. Dáng người ông ta hùng vĩ, mũi cao thẳng, mày rậm râu đẹp, vô cùng anh tuấn.
Trong đôi mắt uy nghiêm ấy, chân hỏa cuồn cuộn lưu chuyển, chỉ cần nhìn từ xa cũng đủ khiến cõi thái hư nóng rực, như đang ở trong biển lửa.
Chân hỏa rực sáng, phản chiếu trong cõi thái hư. Từ dưới đất, giọng một nam tử mắt vàng trầm thấp vang lên, mang theo một tia lo lắng:
"Thì ra là Bột Liệt Vương!"
Người này chính là vương hầu của Cao gia, một tu sĩ Tử Phủ trung kỳ với ba đạo thần thông chân hỏa, chính là Bột Liệt Vương Cao Phục, người đã một đường xuôi nam chiêu hàng các gia tộc!
Danh tiếng của ông ta cực lớn, thực lực lại mạnh, là một vương hầu nổi danh ở phương bắc. Từ rất lâu trước đây đã có mỹ danh chém yêu ở hồ Doanh, đại trị nước Tề. Năm đó trong cuộc chiến Nam Bắc, khi thế lực hai bên có sự chênh lệch, ông ta đã được mời đến trấn thủ, ngay cả chân nhân Thu Thủy và chân nhân Nguyên Tu gặp ông ta cũng phải nhường ba phần... Lý Chu Nguy chỉ cần nhìn chân hỏa và tướng mạo mày rậm râu đẹp này là nhận ra ngay!
Bột Liệt Vương vượt sông...
Trong sự kiện lần này, vai trò của Cao gia không phải là phe xấu, nhưng việc đột ngột vượt sông như vậy cũng là chuyện khiến người ta nghi kỵ... Lý Chu Nguy chỉ có thể khẽ gật đầu, cất cao giọng nói:
"Không biết Bột Liệt Vương đại giá quang lâm, không thể nghênh đón từ xa."
Vị vương hầu khống chế chân hỏa này lại đứng bất động trong biển lửa, như một pho tượng, một bức tượng thần. Trong mắt chứa đựng chân hỏa rực rỡ, nhưng lại tĩnh lặng đến lạ thường, thậm chí có chút mờ mịt khi nhìn ông.
Mãi một lúc sau, vị vương hầu nổi danh với bộ râu đẹp oai hùng này mới khẽ mấp máy môi, thần sắc vô cùng phức tạp. Giọng nói tuy hùng tráng và đầy từ tính, nhưng lại mang theo chút khàn khàn:
"Tiểu vương ra mắt... ra mắt... công tử."
Ông ta không dùng xưng hô 'chân nhân', không hỏi đạo hiệu, cũng không gọi 'chủ nhân của hồ' hay 'chủ nhân Lý thị', mà do dự mấy lần rồi dùng hai chữ 'công tử'.
Lý Chu Nguy có chút kinh ngạc, không biết nên đáp lại thế nào.
Lý Chu Nguy không phải không biết về sự tồn tại của Cao gia. Họ gốc của Cao gia là Lâu, do Ngụy Đế ban họ, từ đó mà phát tích. Cao gia trước đây vẫn luôn tôn thờ chính thống nhà Ngụy, nước Tề khi đó cũng ở phía bắc của Ninh Quốc, tồn tại nương tựa lẫn nhau.
Mãi đến thời loạn thế cuối Lương, trước khi Yến Vương Mộ Dung Đắc Thường qua đời, Cao gia vẫn luôn giương cao ngọn cờ tôn Ngụy. Cũng vì lẽ đó mà đến nay Cao gia vẫn thường bị các gia tộc nhập quan chế nhạo, nội bộ cũng có tiếng nói đòi đổi về họ kép là Lâu.
Năm đó Lý Huyền Phong ở trong cung Đại Ninh, thậm chí có kẻ gọi thẳng Cao gia là chó ngựa nhà họ Lâu. Nhưng Lý Chu Nguy không ngờ rằng, Bột Liệt Vương bây giờ vẫn còn giữ được mấy phần thiện ý này với mình, ông chỉ có thể đáp lại:
"Không biết đại vương đến đây có việc gì?"
Đa số người Hồ đều có hốc mắt sâu, đôi đồng tử chân hỏa của Cao Phục nhìn sang, trông vô cùng thâm trầm. Ông ta đã bình tĩnh hơn nhiều, khẽ nói:
"Lần này không phải vì việc công, chỉ là có chút việc riêng, muốn hỏi thăm một chuyện."
"Xin mời nói."
Lý Chu Nguy có chút cảnh giác, nhưng vẫn thấy ông ta thở dài:
"Bổn vương có một vị cô mẫu, họ Cao, tên Hí Giang. Từ nhỏ bà rất chăm sóc bổn vương, nhưng lại thích ngao du thiên hạ, thường không ở nhà. Mấy năm trước bà ở Giang Bắc, sau lại đến Giang Nam. Nay thọ nguyên của bà đã cạn, ta đến đón bà về, hoặc là lá rụng về cội, hoặc là chôn cất y quan, mai táng ở đồi Doanh."
"Chỉ tiếc là qua đến Giang Nam, chúng ta liền mất dấu. Ở bên ngoài bà lại dùng đạo hiệu, nên đặc biệt đến hỏi thăm trên hồ, mong có thể giúp bổn vương tìm kiếm."
Lý Chu Nguy trong lòng thấy kỳ lạ, ngẩng đầu nói:
"Thì ra là thế, không biết đạo hiệu của trưởng bối là gì, ta sẽ cho người tìm giúp đại vương."
Đôi mắt phản chiếu chân hỏa của Cao Phục cuối cùng cũng nhìn thẳng vào mắt ông, giọng nói bình tĩnh:
"Đạo hiệu của bà là... Giang Hồ Tử."
Lời vừa dứt, Lý Chu Nguy nhất thời sững sờ, chỉ nhìn lại ông ta, sắc mặt thay đổi mấy lần.
Cái tên Giang Hồ Tử này có lẽ Lý Hi Minh không biết, nhưng Lý Chu Nguy thì ngay lập tức nhớ ra là ai. Năm đó Tông Mật Phiếm và Hồ Vọng Nguyệt đối đầu, không ngừng xâm phạm, mãi cho đến khi Lý Hi Minh đột phá Tử Phủ, những tu sĩ già yếu bệnh tật của Động Phù Vân bị bắt lại, trong đó có Giang Hồ Tử!
Lúc đó Lý Hi Minh thấy bà ta xuất thân từ nước Triệu, còn cảm thấy có chút kỳ lạ, nhưng thấy bà ta tu luyện thanh khí, liền để bà ta tu hành ở vùng hoang dã trên hồ...
Nhưng đối diện với ánh mắt đầy ẩn ý của Cao Phục, Lý Chu Nguy chợt bừng tỉnh:
Cao gia vẫn còn những di trung của Ngụy quốc, vị lão tu sĩ này xuôi nam là để xem huyết mạch của Ngụy Lý... Chỉ e là không dám công khai đứng về phía hồ, nên mới làm ngược lại, tạm trú tu hành ở Động Phù Vân để quan sát tình hình...
Chỉ là Lý Chu Nguy vẫn còn nghi hoặc, ông làm ra vẻ kinh ngạc, hỏi:
"Thì ra tiền bối Giang Hồ Tử là trưởng bối của Cao gia, vậy mà nhiều năm như vậy không hề nói một lời, nhà ta thật sự đã thất lễ... Chỉ là mấy năm nay ta vẫn luôn bế quan đột phá, cũng vừa mới trở về, không rõ tình hình của mấy vị tán tu ở hoang dã, để ta đi hỏi giúp Bột Liệt Vương!"
Trong mắt Cao Phục hiện lên ý cười, ông ta nhẹ nhàng gật đầu, giọng nói trầm thấp, thông qua thần thông, lặng lẽ truyền vào tai Lý Chu Nguy, thì thầm nói:
"Lão nhân gia tuổi tác đã cao, mọi việc đều mang theo tử chí, nào dám làm càn."
Lời này của ông ta ý tứ rất rõ ràng, thậm chí là quá rõ ràng, nên chỉ có thể dùng thần thông để truyền âm. Lý Chu Nguy lập tức im lặng, rồi lắc đầu nói:
"Mời đại vương chờ một lát."
Ông lặng lẽ quay đầu, chỉ phái người đi đón, trong lòng ý niệm thay đổi liên tục:
'Giang Hồ Tử ở hoang dã nhiều năm như vậy, các nhà khác có biết không? Chắc là không...'
'Cao Phục đích thân đến một chuyến, chẳng lẽ chỉ đơn thuần là đón một vị trưởng bối? Ông ta hiện thân ở thái hư bên hồ, Đinh Lan có phát hiện không?'
Nhưng dù ông suy nghĩ thế nào, người đàn ông trước mắt đã thu lại thần thông hộ thân, trông bình dị gần gũi hơn nhiều, nhưng đôi mắt đó vẫn nhìn ông đầy vẻ trang trọng.
Lý Chu Nguy ngẫm lại lời của ông ta, đột nhiên cảm thấy một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng.
'Việc Giang Hồ Tử đầu quân cho Động Phù Vân chắc chắn là xuất phát từ bản tâm, nhưng ngày đó người giữ bà ta lại trong tay chân nhân, là ai ra tay? Giang Hồ Tử khí huyết suy yếu, bệnh cũ khó chữa, nếu lúc đó bà ta bị người nhà ta giết, Cao Phục sẽ xử sự thế nào? Chẳng lẽ vẫn ôn hòa đến vậy sao?'
Đôi mắt vàng của ông khẽ chớp, lòng chìm xuống một chút:
'Vị Bột Liệt Vương trước mắt này... có lẽ đã nhìn ra, có kẻ muốn gây bất hòa giữa hai nhà Cao - Lý, chỉ là không thể làm gì được mà thôi... Còn nhà ta thì sao? Vào thời điểm nhạy cảm này, Cao gia đến đòi thi cốt của tiền bối, e rằng đạo thống Thái Dương cũng không cười nổi...'