Lý Thông Nhai uống viên Ngọc Nha đan kia vào, chợt cảm thấy pháp lực trong cơ thể phun trào, linh khí trong huyệt Khí Hải dâng lên cuồn cuộn, thuận lợi đột phá Luyện Khí tầng ba.
So với những quan ải trùng điệp của cảnh giới Thai Tức, việc tu luyện ở kỳ Luyện Khí ngược lại thường một đường bằng phẳng. Một số đại tông môn thậm chí còn chủ trương chia kỳ Luyện Khí thành ba giai đoạn trước, giữa và sau, xem toàn bộ kỳ Luyện Khí như một quá trình tích lũy tu vi đơn thuần, tất cả trở ngại đều được dồn lại thành một rào cản duy nhất vô cùng khắc nghiệt: từ Luyện Khí đột phá Trúc Cơ.
Lý Thông Nhai bỏ ra một đêm để đột phá, lại tốn thêm hai ngày củng cố tu vi, tính toán thời gian rồi tự lẩm bẩm:
"Ta đã Luyện Khí tầng ba, Kính Nhi có lẽ đã đạt đến đỉnh phong Luyện Khí rồi, không biết có mấy phần chắc chắn Trúc Cơ, nghe đồn Nam Cương nguy hiểm, cũng không biết có bị thương hay không."
Trong lòng dấy lên một trận lo lắng, Lý Thông Nhai thầm nghĩ:
"Đi cũng đã nhiều năm như vậy mà một lá thư nhà cũng chưa từng gửi về..."
Đè nén sự bất an trong lòng, Lý Thông Nhai rời khỏi động phủ ở núi Mi Xích, tìm Lý Huyền Tuyên rồi thấp giọng hỏi:
"Năm nay Ngô tạc trùng đã nhả tơ chưa?"
"Thưa trọng phụ, đã nhả ba lần, tổng cộng được sáu cuộn tơ."
Lý Huyền Tuyên trông có vẻ cả đêm không ngủ, đang vội vàng xử lý yêu vật mà Lý Huyền Phong săn về, trên quần áo vẫn còn dính chút bụi đất.
"Bảo người dệt một thước linh bố."
Lý Thông Nhai sờ cằm, thấy Lý Huyền Tuyên gật đầu, thầm nghĩ:
"Cũng chỉ có loại linh bố này mới có thể ngăn cách linh thức, lại che giấu được diện mạo, ít nhất không đến mức để người khác nhớ kỹ tướng mạo. Đáng tiếc số lượng còn lại quá ít, nếu có thể làm thành một chiếc áo choàng thì tốt biết mấy."
Lý Thông Nhai lấy xuống thẻ ngọc mà Lý Xích Kính để lại trên kệ, hắn đã lật xem không biết bao nhiêu lần, khiến cho sợi dây da trâu buộc thẻ ngọc cũng sờn cả ra, mỗi lần đọc lại đều kinh ngạc trước sự xảo diệu bên trong.
«Nguyệt Khuyết Kiếm Hồ», Lý Thông Nhai đã đọc hơn mười năm và thuộc nằm lòng, chỉ là tiêu hao quá lớn nên chưa từng dùng qua trong mấy lần thực chiến.
"Thiên phú kiếm đạo đúng là không thể so bì..."
Lý Thông Nhai cười khổ một tiếng, mấy tiểu bối Lý gia hiện nay đều đã đọc qua «Huyền Thủy Kiếm Quyết» và «Nguyệt Khuyết Kiếm Hồ» do Lý Xích Kính viết, ngoại trừ trưởng tử của hắn là Lý Huyền Lĩnh coi như có chút thiên phú, Lý Huyền Phong và Lý Huyền Tuyên đều không thể lĩnh hội được.
Lật xem một lúc, Lý Huyền Tuyên đã mang linh bố đến. Lý Thông Nhai nhận lấy tấm vải mỏng tối màu, dùng linh thức quét qua một vòng, quả nhiên không thể xuyên thấu, bèn gật đầu cất tấm vải đi rồi đứng dậy rời khỏi động phủ.
Từ trong túi trữ vật lấy ra mấy bình ngọc đựng đan dược chữa thương cất kỹ, Lý Thông Nhai trở tay tháo túi trữ vật xuống đưa cho Lý Huyền Tuyên. Lô Tư Tự đã cưỡi gió từ xa đáp xuống chân núi, Lý Thông Nhai phóng người lên, lặng lẽ rơi xuống bên cạnh y, chắp tay nói:
"Lư tiền bối!"
Lô Tư Tự gật đầu, hai người không nói lời thừa, cùng nhau cưỡi gió đi về phía đông. Lý Thông Nhai không nhanh không chậm bám theo sau, liền thấy thanh khí quanh thân Lô Tư Tự đôn hậu, chân nguyên so với tu sĩ Luyện Khí của Sơn Việt thì trong trẻo hơn nhiều, trong lòng thầm nghĩ:
"Lô gia tu luyện cũng là chính pháp, hấp thụ hẳn là Tiểu Thanh linh khí kia."
Nhiều năm trước, khi cùng Vạn Nguyên Khải đi nộp cống phẩm, Lý Thông Nhai từng nghe hắn nói Lô gia luyện khí chính là dùng Tiểu Thanh linh khí, bây giờ xem như đã được chứng kiến.
Hai người cưỡi gió đi một đoạn, núi Hoa Thiên đã xa xa hiện ra trước mắt. Lô Tư Tự đột ngột bay vút lên cao, tay trái vỗ lên túi trữ vật, một tấm bùa chú liền xuất hiện trong lòng bàn tay.
Lô Tư Tự trở tay ném một cái, lá bùa bay thẳng lên trời, nổ tung thành một đóa hoa lớn màu đỏ rực, liền thấy từng bóng người từ trong rừng lao ra.
Người trên núi Hoa Thiên phản ứng rất nhanh, một cái lồng hơi mờ đã hiện lên, trong núi cũng đã có hai bóng người đạp không bay lên, người dẫn đầu tay cầm trường đao, vẻ mặt nghiêm nghị, chính là Cấp Đăng Tề.
"Ngươi thế mà lại ở núi Hoa Thiên?"
Sắc mặt Lô Tư Tự có chút kỳ quái, ngọc như ý trong tay đã bắn ra, miệng cười nói:
"Vậy thì vừa hay, không cần phải mai phục ngươi nữa. An huynh, ra đi!"
Lô Tư Tự vừa dứt lời, trong rừng lại bay ra một người. Lý Thông Nhai hơi nghiêng mắt nhìn, thấy người kia mặt đầy râu quai nón, đầu trọc lóc, khí thế bất phàm, chân nguyên lưu chuyển, cũng là tu vi Luyện Khí trung kỳ.
"Lô Tư Tự!"
Cấp Đăng Tề lạnh lùng híp mắt, nhìn mấy người hai lượt, một đao đánh bật ngọc như ý, đột nhiên hỏi:
"Thang Kim môn đã xảy ra chuyện gì?"
Lý Thông Nhai nhìn sắc mặt khó coi của Cấp Đăng Tề, bất giác nhớ lại ngày Sơn Việt đột nhiên tấn công, và bốn chữ "tạm thời nhường nhịn" lạnh như băng khi đó, hắn chợt bừng tỉnh:
"Giống như giao ước giữa Sơn Việt và Thanh Trì tông, bây giờ những gia tộc bị vây công mà bị bỏ mặc có lẽ đều nằm trong lời hứa của Thanh Trì tông và Thang Kim môn, nên Cấp Đăng Tề mới không nhận được chút tin tức nào..."
Thấy Cấp Đăng Tề giao thủ với hai người kia, Lý Thông Nhai cũng theo giao ước mà nghênh chiến với tu sĩ Luyện Khí của Cấp gia.
Người này cầm một cây trường côn, khuôn mặt trẻ tuổi, trông chỉ độ hai mươi tám hai mươi chín, vẻ mặt vừa căng thẳng vừa kinh ngạc. Thấy Lý Thông Nhai khẽ giơ tay, một đạo kiếm khí quét ngang đã đánh cho hắn liên tiếp lùi lại.
"Đứa nhỏ này thiên phú không tồi, chỉ là xem ra hơn hai mươi năm qua chỉ mải tu luyện, thi triển pháp thuật còn lóng ngóng."
Lý Thông Nhai lại một kiếm bức lui hắn, suýt nữa đánh văng cây trường côn trong tay hắn. Ở phía bên kia, Cấp Đăng Tề đang chống đỡ hai người, liếc mắt qua đã không chịu nổi mà lên tiếng:
"Vị bằng hữu dùng kiếm kia! Cấp gia ta là tâm phúc của Thiếu chủ Thang Kim môn, đừng để hai kẻ kia lừa gạt, bây giờ rút lui, Cấp gia ta sẽ không so đo với các hạ!"
Lý Thông Nhai cười lạnh một tiếng, một kiếm đánh bay trường côn của người kia, thần xui quỷ khiến mở miệng nói:
"Ta họ Vạn!"
Cấp Đăng Tề lập tức im bặt, một đao chống đỡ ngọc như ý của Lô Tư Tự, mượn lực bay về phía bắc.
"Chạy đi đâu!"
Lô Tư Tự vội vàng cùng gã đàn ông họ An kia chặn đường Cấp Đăng Tề, còn Lý Thông Nhai thì giơ tay bắt lấy cây trường côn. Tu sĩ Luyện Khí của Cấp gia đối diện đã chạy về phía nam, chân nguyên trong suốt, xem ra cũng là hấp thụ Tiểu Thanh linh khí.
Lý Thông Nhai cưỡi gió đuổi theo, chân nguyên cuồn cuộn như sông lớn, tốc độ lại nhanh hơn người kia một phần. Hắn đuổi đến mức người kia phải quay đầu ném ra mấy tấm phù lục cảnh giới Thai Tức, khiến Lý Thông Nhai nhìn mà đau lòng.
"Đây đều là chiến lợi phẩm của ta."
Lý Thông Nhai một kiếm chém tan pháp thuật bay tới, trong lòng đã có sự so sánh.
Chân nguyên luyện thành từ thanh khí trong sông so với Tiểu Thanh linh khí thì hùng hậu hơn, tốc độ phi hành cũng nhanh hơn vài phần, chỉ là chậm hơn một chút ở phương diện chuyển hướng đột ngột, nhưng không ảnh hưởng đến cục diện chung.
Cưỡi gió bay ra mấy chục dặm, Lý Thông Nhai một kiếm chém phá hộ thể chân nguyên của người kia, đổi thế đâm thẳng một nhát, xuyên vào sau lưng hắn. Thanh niên kia kêu lên một tiếng đau đớn, loạng choạng rơi xuống.
Lý Thông Nhai chậm rãi bám theo sau, thấy thanh niên kia đau đến không thể bấm pháp quyết, rơi xuống máu me đầm đìa, một trận tiếng xương gãy vang lên, vậy mà vẫn đưa tay định lấy túi trữ vật. Lý Thông Nhai nhanh tay lẹ mắt, một kiếm chém đứt cánh tay hắn, nhìn người này đau đớn quằn quại, trở tay kết liễu tính mạng hắn.
Lấy túi trữ vật của người kia, Lý Thông Nhai cất cây trường côn đang cầm ở tay còn lại vào, rồi đeo chiếc túi gấm này bên hông. Vậy là hắn đã có túi trữ vật để dùng.
Không kịp kiểm tra chiến lợi phẩm, Lý Thông Nhai cưỡi gió bay về phía núi Hoa Thiên, xa xa trông thấy ba người kia vẫn đang giao đấu trên không, liền dùng kiếm chém về phía pháp trận của núi Hoa Thiên.
Pháp trận trên núi Hoa Thiên tự nhiên không phải là Tỏa Hoa Thiên Trận năm đó, mà là đại trận mới do Cấp gia dựng lên, lực phòng hộ chỉ cỡ Thai Tức đỉnh phong, một kiếm đã chọc ra một lỗ thủng lớn, nhưng lại từ từ khép lại.
Lý Thông Nhai chém mười mấy kiếm, pháp trận lại bị người Lô gia dưới núi tấn công, lập tức sáng tối chập chờn, không thể tiếp nối pháp lực, ầm một tiếng rồi vỡ tan.
"Xông lên!"
Dưới núi lập tức vang lên tiếng đao kiếm, Lý Thông Nhai ẩn giấu thân hình, men theo đường nhỏ bay vào trong viện.
Bốn phía trống không, một mảnh hỗn độn. Lý Thông Nhai dùng linh thức quét qua, người trên núi đều đã xuống chân núi, mấy nhà kho cũng trống rỗng. Lý Thông Nhai nhếch miệng, vọt người lên không trung lượn một vòng, tìm được cửa lớn động phủ.
Pháp trận ở cửa động coi như kiên cố, Lý Thông Nhai phải dùng hơn mười đạo kiếm khí mới đánh cho pháp trận này lúc sáng lúc tối, lại nghe thấy một trận tiếng nổ kịch liệt.
"Ầm ầm!"
Trên bầu trời, Lô Tư Tự toàn thân chân nguyên tiêu tán, cháy đen khắp người, phun máu loạng choạng rơi vào trong rừng. Gã đàn ông đầu trọc thì vội vàng lùi lại, kinh ngạc nói:
"Đây là phù lục gì?!"
Cấp Đăng Tề ngậm miệng không nói, sắc mặt tái xanh, vung đao chém về phía gã kia. Gã đàn ông đầu trọc vội vàng lùi lại, hét lớn:
"Này gã họ Vạn kia! Một mình ta không địch lại hắn, mau tới giúp!"
Lý Thông Nhai thầm mắng một tiếng, đành phải bỏ lại động phủ, cưỡi gió từ núi Hoa Thiên bay vọt lên, đối diện chính là một đạo kiếm khí bắn về phía sau lưng Cấp Đăng Tề.
"Dư nghiệt Vạn gia!"
Cấp Đăng Tề hai mắt trợn trừng, xoay người chém ngang, đánh tan đạo kiếm khí kia, rồi nhấc đao bổ thẳng xuống đầu.
Chân nguyên của Cấp Đăng Tề sắc bén khuấy động, đao pháp sử dụng ra càng là thế lớn lực trầm. Lý Thông Nhai dùng kiếm quang đỡ mấy đao, liên tiếp đạp không lùi lại mấy bước.
Pháp thuật của gã đàn ông đầu trọc lại như giòi trong xương bám lấy, Cấp Đăng Tề đành phải quay lại ngăn cản, kiếm khí của Lý Thông Nhai lại nhắm vào sau lưng hắn.
Trong chốc lát, Cấp Đăng Tề luống cuống chống đỡ, cầm cự được một nén hương, tiếng kêu thảm thiết của người Cấp gia bên dưới lại càng lúc càng ít đi. Cấp Đăng Tề cắn răng, lật ra một tấm phù lục trong tay, thi pháp bắn ra.
"Không hay rồi!"
Lý Thông Nhai và gã đàn ông kia vội vàng lùi nhanh ra xa, nhưng tấm phù lục kia chỉ lơ lửng trên không trung bắn ra mấy tia lửa hoa. Quay đầu nhìn lại Cấp Đăng Tề, hắn đã bay ra xa một đoạn.
"Mắc lừa rồi!"
Gã đàn ông đầu trọc còn đang hối hận, Lý Thông Nhai đã bước ra mấy bước, trầm giọng nói:
"Tuyệt đối không thể để hắn thoát! Đuổi theo!"
Cấp Đăng Tề đã đấu với gã đàn ông đầu trọc và Lô Tư Tự một hồi lâu, thấy dần dần không chống đỡ nổi, chỉ có thể dùng đến lá bùa át chủ bài, nhưng lại đổi lại là Lý Thông Nhai. Chân nguyên trong cơ thể hắn gần như cạn kiệt, đành phải một hơi chạy trốn về phía bắc.
Cấp Đăng Tề vừa thoát ra được mấy hơi, một viên ngọc như ý lại đập thẳng vào đầu. Hắn không thể không dừng bước giơ đao, cứ thế bị ép dừng lại.
Lô Tư Tự đang xiêu vẹo cưỡi gió bay lên, hai chân đẫm máu, trông như đã gãy nát. Khóe miệng lão nhân vẫn còn rỉ máu, râu tóc dựng đứng vì giận, nghiêm nghị nói:
"Đừng để hắn đi!"
Bị ngọc như ý va chạm như vậy, kiếm của Lý Thông Nhai đã đuổi kịp Cấp Đăng Tề. Cấp Đăng Tề căm hận đỡ đòn, hai mắt đỏ ngầu, đã biết hôm nay e rằng không có đường sống.
Thấy Cấp Đăng Tề một mặt quyết tuyệt, Lý Thông Nhai lặng lẽ chậm lại nửa nhịp, mắt thấy gã đàn ông đầu trọc xông lên, cầm kiếm lạnh lùng nhìn chằm chằm Cấp Đăng Tề.
Cấp Đăng Tề cười ha hả một tiếng, tháo túi trữ vật bên hông ném ra xa, quay người xách đao chém về phía gã đàn ông đầu trọc. Trên đao kim quang lóe lên, lực lớn thế chìm, rõ ràng đã dùng toàn lực.
Lý Thông Nhai và Lô Tư Tự liếc nhau, cả hai đều dùng chân nguyên để hút lấy túi trữ vật kia. Gã đàn ông đầu trọc thì liên tiếp đỡ mấy đao của Cấp Đăng Tề, bị chấn đến tay tê chân run, hét lên một tiếng quái dị rồi lùi lại.
Cấp Đăng Tề lại được thế không tha người, trường đao vung lên, thẳng hướng lồng ngực gã đàn ông đầu trọc mà đi, một bộ dáng lấy mạng đổi mạng. Gã đàn ông đầu trọc đành phải nghiêng người tránh né, lại thấy một đạo hàn quang từ ngực Cấp Đăng Tề tóe ra.
"Phụt."
Cấp Đăng Tề thổ huyết quay đầu, đúng lúc thấy Lý Thông Nhai thu kiếm lại, giũ sạch máu tươi trên thân kiếm. Hắn lập tức mềm nhũn ngã xuống đất, nhuộm đỏ một vùng đất lớn.
Hai người đáp xuống lại bổ thêm mấy đạo pháp thuật, xác nhận người này đã chết hẳn, lúc này mới thấy Lô Tư Tự hút lấy túi trữ vật cưỡi gió bay đến gần. Vết thương trên chân y đã được băng bó sơ qua, y vui mừng khôn xiết mở miệng nói:
"Ai cùng ta đến sào huyệt của Cấp gia ở núi Hoa Trung?"
"Hai vị đi đi, ta đến kiểm tra núi Hoa Thiên."
Lý Thông Nhai thở dài, một bộ dáng uể oải. Linh thạch và linh vật phần lớn đều nằm trong túi trữ vật của Cấp Đăng Tề, Lô Tư Tự lại ở gần hơn, đúng là kẻ ở gần được hưởng trước, thật đáng tiếc.
Trên núi Hoa Trung đơn giản chỉ là truyền thừa của Cấp gia, Lô Tư Tự đã lập Huyền Cảnh linh thệ là sẽ cùng chia lợi ích, hắn tự nhiên không có hứng thú gì, chẳng bằng đi xem động phủ trên núi Hoa Thiên kia.
Gã đàn ông họ An gật đầu, cùng Lô Tư Tự cưỡi gió rời đi, Lý Thông Nhai liền quay trở lại núi Hoa Thiên.
Trên núi Hoa Thiên đã là một mảnh hỗn độn, đâu đâu cũng là tiếng la khóc và cầu cứu. Trước động phủ đã vây quanh một vòng người Lô gia, bọn họ trước đó đã thấy hắn cùng Lô Tư Tự kề vai tác chiến, thấy hắn tự nhiên đều cúi đầu gọi tiền bối.
Lý Thông Nhai gật đầu, bỏ ra một nén hương thời gian phá tan pháp trận động phủ, thản nhiên đi vào trong, để lại một đám người Lô gia nhìn nhau đầy mong đợi, đành phải đứng chờ ngoài cửa động phủ.
Lý Thông Nhai tiến vào trong động phủ, đối diện là một dòng suối trong vắt, róc rách chảy ra ngoài động. Lý Thông Nhai dùng linh thức quét qua, đưa tay từ trong suối lấy ra mấy viên ngọc thạch.
Cất ngọc thạch đi, Lý Thông Nhai không dừng lại mà phá tan cửa đá, liền thấy bàn trà ghế đá, trên bàn đặt một bình ngọc lớn và một bình ngọc nhỏ.
Bên trong bình ngọc nhỏ là Ngọc Nha đan, Lý Thông Nhai tiện tay thu lại. Bình ngọc lớn lại không thể cất vào túi trữ vật, Lý Thông Nhai dùng linh thức dò xét, hóa ra bên trong chứa một đạo thiên địa linh khí, sắc bén chói mắt. Lý Thông Nhai đành phải đeo bình ngọc bên hông.
Những phòng đá còn lại cũng chỉ là một ít vật dụng lặt vặt, còn có mấy lá thư do muội muội của Cấp gia gửi về, viết lời lẽ chân thành tha thiết, được Cấp Đăng Tề cẩn thận đặt dưới một thẻ ngọc. Nhìn ngày tháng, lá thư gần nhất đã là từ năm năm trước.
"Hóa ra Thiếu chủ Thang Kim môn tên là Tư Đồ Dực..."
Lý Thông Nhai cau mày đọc xong, trên mặt chậm rãi dâng lên một tia kinh ngạc, thì thào đọc:
"Thanh Trì tông những năm gần đây hành động liên miên, trong nhà phải hết sức cẩn thận. Nếu Sơn Việt xâm chiếm phía đông, chớ có tranh giành hơn thua. Vị Đại Vu kia đã đợi một trăm năm mới có được một người có thể thống nhất chân núi phía Bắc để làm tế phẩm, tuyệt đối không được giết hắn, cơn thịnh nộ của một tu sĩ Tử Phủ kỳ không phải thứ chúng ta có thể gánh chịu..."
Lý Thông Nhai chỉ cảm thấy toàn thân toát mồ hôi lạnh, lông tóc dựng đứng, lặng lẽ cất lá thư vào túi trữ vật, tự lẩm bẩm:
"Khó trách, khó trách Gia Nê Hề tấn công núi Lê Kính ở phía đông, xâm chiếm các tộc của Thang Kim môn ở phía bắc mà không ai thèm để ý, còn bảo chúng ta tạm thời nhường nhịn... E rằng vị Đại Vu kia đã phải trả cái giá của bao nhiêu thế hệ, mặc cho các chi của Sơn Việt xâm lấn hoàn toàn là để che giấu cho một mình Gia Nê Hề. Thật ác độc, thật là một mưu đồ lớn!"
"Quét ngang các bộ lạc, trở thành đại tộc thống nhất duy nhất của Bắc Lộc Sơn Việt trong trăm năm qua, lại lấy đứa con của thiên mệnh này làm tế phẩm, thật vô cùng tàn nhẫn! Đợi Gia Nê Hề chết đi, không biết chân núi phía Bắc còn phải náo động đến mức nào!"
Lý Thông Nhai chỉ cảm thấy bầu trời trên đỉnh đầu u ám mịt mù. Hắn chậm rãi ngẩng đầu, híp mắt nhìn lên nóc nhà đá, phảng phất như có thể xuyên qua tầng tầng lớp lớp núi đá và bầu trời đêm vạn dặm không mây, để nhìn thấy những bàn tay khổng lồ đang di chuyển các quân cờ...