Sông lớn dậy sóng, bờ bắc hào quang sáng chói, từng dãy tăng lữ đứng lặng im phăng phắc. Trong tầng mây, những Kim Thân ẩn hiện, hình thái và dung mạo khác nhau, dựa theo tu vi và địa vị cao thấp mà sắp xếp so le, lấp lánh giữa không trung.
Mà ở nơi cao nhất, một vùng chân hỏa đỏ rực đang dâng trào không ngừng, hội tụ thành một chiếc cầu vòm thon dài. Linh hỏa bốc lên, men theo hai bên cầu vòm trèo lên trên, ngưng tụ tại trung tâm cầu thành một tòa lầu các sáu góc ngự trên cầu, Xích Diễm cuồn cuộn.
Một nam tử mặt dài khoác kim bào đang ngồi trong lầu các, tựa vào bàn, hai cánh tay khoác lên nhau, tay phải lỏng lẻo cầm một đôi đũa ngọc, đảo qua đảo lại bốn đĩa thức nhắm trên bàn.
Hai bên cầu vòm đều có binh sĩ mặc giáp quỳ gối, vậy mà không phải người sống, mà hoàn toàn được chống đỡ bởi lửa cháy hừng hực, hiển nhiên giống như những trụ nón lửa treo lơ lửng giữa không trung. Cặp mắt lửa màu vàng kim ẩn dưới trụ nón, lộ ra vẻ âm trầm.
Chờ một lát, có một người từ trong núi đi ra, vóc người cao lớn thô kệch, eo to như thùng nước, mặt mày râu ria xồm xoàm, hai má đều có màu tím đen. Hắn không chút khách khí sải bước tiến đến, đặt mông ngồi xuống đối diện.
Bàn tay to mập của hắn khẽ lắc, biến ra một đôi đũa bạc, lập tức gắp thức ăn trong đĩa, khiến nam tử mặt dài biến sắc, “cạch” một tiếng đặt đũa xuống, mắng:
"Đúng là một lũ man di thô lỗ!"
"Sao nào?"
Gã tráng hán eo thô không chút khách khí liếc hắn một cái, đáp:
"Ngươi không phải man di? Hay ta không phải man di?"
Một câu nói lập tức chặn họng nam tử mặt gầy, hắn “hừ” một tiếng, đáp:
"Bây giờ cũng là chủ nhân của trung tâm thiên hạ, Mộ Dung gia mỹ nam tử cũng không ít, sao lại lòi ra cái thứ nhà quê cục mịch Mộ Dung Nhan nhà ngươi! Uổng phí cái tên này, đến phương nam còn để người ta chê cười... mang cái tiếng Bắc Địch."
Gã tráng hán eo thô cười lạnh nói:
"Giang Nam cũng là nửa giang sơn, năm đó chưa hẳn đã kém phương bắc. Các ngươi ở Trung Nguyên mở miệng là Nam Man, năm đó Thượng Nguyên chân quân Bắc Du, Đoan Mộc Khuê làm chuyện bá đạo có ai lên tiếng không? Ngay cả Giang Bá Thanh cũng dám trêu đùa vương hầu... Ngươi nói xem có thể diện gì?"
Thượng Nguyên nay đã thành Chân Quân, hai người dù nhắc đến hắn cũng chỉ dám gọi là “Bắc Du”, đối với Đoan Mộc Khuê thì không khách khí như vậy. Hai người cãi qua cãi lại, nhưng cuối cùng quan hệ cá nhân không tệ, Mộ Dung Nhan gắp hai đũa thức ăn, chỉ nói:
"Bạch Lân đang ở bờ bên kia, Doanh Các đạo hữu nếu không hạ mình được, sợ sệt thì cứ để ta thử hắn trước."
"Cũng không đến nỗi sợ hắn."
Thị Lâu Doanh Các nhắm mắt lại, cũng không bị lời nói của đối phương dễ dàng chọc giận, ngữ khí bình thản:
"Đạo thống 'Minh Dương' vốn tôn sùng kẻ mạnh, kẻ mạnh càng mạnh, kẻ yếu càng yếu. Hắn chưa nói là ngũ pháp viên mãn, cho dù đụng phải Sâm Tử, dính vào một chút dư vị, đừng nói là ta, ngay cả 'Thích Lãm Yển' ở đây cũng phải cân nhắc..."
"Còn về hiện tại... vừa mới đột phá Tử Phủ, tính mệnh chưa viên mãn, nói cho cùng, cũng chỉ là một Tử Phủ sơ kỳ có chút thần diệu. Chỉ riêng ngươi cũng đủ sức áp đảo hắn, huống chi còn có thêm ta."
Mộ Dung Nhan cười ha hả, vẻ mặt dữ tợn dúm cả lại, đáp:
"Ngươi tính toán không sai. Mấy ngày trước ta nghe nói về hắn, vẫn có chút xem thường... Nói hắn có mệnh số gia thân, Minh Dương đều bị giày vò thành ra thế này, có thể gia trì cho hắn được bao nhiêu chứ... Đâu phải cứ có mệnh số là không cần luyện bí pháp, công pháp gì. Ngụy Đế trấn áp thiên hạ cũng đâu phải nhờ mệnh số... Năm đó các thái tử của Ngụy triều cũng chẳng mấy ai dám nói trấn áp được cùng thế hệ, huống chi là bây giờ?"
"Chỉ là nghe nói thiên tài của Thiết Phất quốc, Hách Liên Ngột Mãnh mới nổi lên gần đây đã giao thủ với hắn, thừa dịp trong tay hắn không có Linh Khí mà vẫn không thể dễ dàng bắt được... Ta lúc này mới coi trọng thêm vài phần."
Hắn, Mộ Dung Nhan, cũng là thiên tài của Mộ Dung gia. Phương bắc địa vực rộng lớn, nhân khẩu cũng đông hơn phương nam rất nhiều, các gia tộc vương giả, hậu duệ đế vương, hậu duệ tiên nhân đều tụ tập nơi đây, lại thông hôn với nhau, huyết mạch phân bố rộng khắp. Có thể từ trong đám đông đó mà giết ra, cuối cùng thành tựu Tử Phủ, vốn cũng là nhân vật hạng nhất.
Càng khó hơn là đạo thống phương bắc được thừa hưởng di sản phong phú từ vô số thiên triều, Tiên tông, Tiên môn đã bị phá diệt năm xưa. Bất luận là linh vật hay huyết mạch, đâu thể so sánh với đám đệ tử mà Thái Dương đạo thống đi xa về phương nam, khai phá vùng man di thu nạp được? Nếu không phải Thái Dương đạo thống có xuất thân từ Thanh Tùng quan, dựa vào quan hệ tổ tiên mà có được mấy món Linh Bảo, phương bắc lại không đủ đồng lòng, thì những năm này đã chẳng cần phải giày vò như vậy.
Nam Bắc giao chiến ma sát nhiều năm như vậy, nói trắng ra là phương bắc từ trước đến nay chỉ có vài nhà tu sĩ vì lợi ích mà đơn độc xuôi nam, thậm chí hiếm có đại chiến Tử Phủ. Ngay cả người sử dụng cũng phần lớn là tán tu ở biên giới, vậy mà đã có thể khiến gần như toàn bộ đạo thống của Việt quốc phải liên hợp lại, vốn dĩ đã có sự chênh lệch thực lực rất lớn.
'Ngoại trừ Ngọc Chân tôn vị, mấy kẻ không phải người như Đoan Mộc Khuê... Tam Nguyên nhị tử chư vị đều đã thấy, còn về bây giờ... phương nam thật sự không có mấy ai đáng để xem trọng!'
Thị Lâu Doanh Các không động đũa nữa, chỉ tự rót tự uống, đáp:
"Hách Liên Ngột Mãnh là một thiên tài, chỉ là cũng chưa đủ lông đủ cánh. Ngày nào đó nếu hắn bước lên tiên hạm, khoác lên 'Đại Hạ Dĩnh Đồng Giáp', cầm lấy 'Vạn Thành Bằng Ngự', lại nuốt 'Sắc Thiết Đan' do Hách Liên Phiếm luyện chế, e rằng chỉ có vị tiểu công tử kia của nhà Thác Bạt mới có thể so sánh. Đến lúc đó, ngươi và ta... đều không bằng hắn."
Lời này của hắn khiến Mộ Dung Nhan trừng mắt, nhưng mấy món Linh Bảo này danh tiếng quá lớn, lời vừa nói ra, hắn thật sự không tiện nói gì thêm, chỉ có thể nheo mắt lại, vẻ hung lệ nhạt đi, lạnh lùng nói:
"Tổ tiên hắn hào khí, nhưng bây giờ đã sa sút, chẳng qua là không có thiên tài nào cùng thế hệ tranh giành linh vật với hắn mà thôi. Nếu để một người trong Mộ Dung gia ta cầm hết bảo vật, ai có thể địch nổi?"
"Nói vậy lại không có ý nghĩa!"
Thị Lâu Doanh Các lắc đầu, nói:
"Ngươi nếu đã luận như vậy, sao không nói ngươi sinh ra ở Mộ Dung gia, mà không phải ở nhà tá điền của bá tánh bình dân nào đó? Hơn nữa, Mộ Dung gia các ngươi có được phong quang như vậy, vốn là nhờ ân trạch của Tuyên Đế, làm sao có thể so sánh với nhà hắn!"
Mộ Dung gia là một trong mấy nhà được lợi lớn nhất ở Bắc Địch. Năm đó trong cuộc tranh giành thiên triều đã bại bởi cha của Thích gia, vốn dĩ nguy cơ trùng trùng, lại càng thêm bối rối trong tam giáo chi loạn... Cũng may thiên mệnh trung hưng, xuất hiện một Yến Tuyên Đế Mộ Dung Giải.
Vị đế vương này nhận nhiệm vụ lúc lâm nguy, trước dùng vũ lực áp chế tam giáo, sau lại truyền chiếu:
"Thích giả, là công phu tu chứng có tuần tự, là đại đạo. Ma giả, tồn tính mà dùng thuật... Tiên giả, tu sửa thần thông chi pháp, quay về nguồn cội, cũng không mất đi tôn vị."
Chiếu chỉ này được gọi là “Trung Tuyên Đế Chiếu”, đã định nghĩa Tiên Ma từ đạo thống thành thuật pháp cao minh, còn Thích tu mới là “công phu tu chứng”, chuyển sang cung phụng “Từ Bi Đạo”.
Từ đó, thứ tự đạo thống của Yến quốc trở nên rõ ràng. Người có thiên phú tốt thì tu tiên ma, chờ đến khi thọ nguyên cạn kiệt, lại có thần thông nhất định, liền có thể quay đầu gia nhập Từ Bi Đạo. Mặc dù không phải lần nào cũng thành công, nhưng cũng thu được không ít thành quả, kinh nghiệm tích lũy cũng ngày càng phong phú.
Một khi Thích đạo trở thành con đường khả thi cho tu sĩ Tử Phủ dị phủ, mâu thuẫn giữa các bên liền nhanh chóng hòa hoãn – dù sao có hà khắc thế nào, ai cũng không ngại có thêm một đường lui vạn bất đắc dĩ. Từ Bi Đạo cũng lấy “bụng lớn có thể dung nạp vạn vật” làm giáo nghĩa, đôi bên cùng có lợi, từ đó phát triển không thể ngăn cản. Thích thổ bành trướng với tốc độ cực nhanh, trên con đường của mình cũng ngày càng có những thần diệu khác biệt so với các Thích tu khác, ẩn ẩn có dáng vẻ tranh đoạt ngôi vị đứng đầu Thất Tướng.
Mặc dù do bành trướng quá độ, cạnh tranh trong Thích thổ vô cùng kịch liệt, không vững chắc như các vị trí khác trong Thất Tướng, trăm năm khó đổi, nhưng Mộ Dung gia lại nhân họa đắc phúc, từng bước một đi đến đỉnh phong. Bây giờ cả ba đạo Tiên, Ma, Thích đều có thành tựu, Ma và Thích còn tương trợ lẫn nhau, Mộ Dung Nhan tự nhiên có tư cách nói lời này.
Hắn lại nói:
"Hách Liên Ngột Mãnh xâm nhập nội địa, chắc chắn sẽ không dùng toàn lực. Thiết Phất quốc của hắn xếp cuối trong các chư hầu, cũng không dám manh động. Sớm đã nói hắn chưa đủ lông đủ cánh, đánh một trận hòa cũng là bình thường."
"Ngươi bây giờ không có nỗi lo sau lưng, cứ cùng hắn tranh đấu một trận! Thần thông của ngươi rộng hơn hắn, Linh Khí cũng nhiều hơn hắn, nghe nói hắn ngay cả binh khí thuận tay cũng không có. Chỉ cần chú ý... thế cục dưới mắt không rõ, ngươi và ta đều là thăm dò, đừng nổi sát tâm, cũng đừng đuổi quá sâu."
Hắn khe khẽ nói:
"Hách Liên Ngột Mãnh đã đến Huyền Diệu quan, từ khu vực Huyền Diệu quan thăm dò Chu Cung kia... Đừng nói nàng ta bị thương, cho dù bình an vô sự, nàng ta cũng không thể chiếm được tiện nghi gì trước mặt Hách Liên Ngột Mãnh. Dễ thấy... Đinh Lan nhất định sẽ đi qua."
Hắn nhắc đến Đinh Lan chân nhân, ánh mắt cũng có chút phức tạp, dù sao nàng cũng là người Tề, trước kia cũng quen biết... Giờ phút này trên mặt chỉ thoáng qua vẻ nhàn nhạt, đáp:
"Tuy nói như thế, ta vẫn phải thay ngươi áp trận, phòng ngừa mấy kẻ còn sót lại của Thái Dương đạo thống giở trò gì."
Mộ Dung Nhan sắc mặt không đổi, gật đầu nói:
"Binh mã các đạo chưa đến, chỉ thử nước trước một chút."
Hắn hóa thành khói ma tan đi, để lại Thị Lâu Doanh Các một mình ngồi trong đình, thần sắc trên mặt dần dần trở nên bình thản.
'Lạc Hà ra vẻ buông tay mặc kệ, thái độ thật sự mập mờ... Mặc dù Mộ Dung Nhan nói là Mậu Quang đạo thống không muốn rơi vào thế bị động... nhưng nhìn thế nào cũng có chút ý khinh thường.'
"Mà lợi ích phương bắc rắc rối phức tạp, càng là một mớ hỗn loạn, cho dù đạt thành nhận thức chung... cuối cùng cũng có rất nhiều không gian để thao túng... Về chuyện của Lý Càn Nguyên, các thế lực đều có thái độ khác nhau, có kẻ cấp tiến, có kẻ ôn hòa, thậm chí còn có một phe hơi có hảo cảm... Nhưng trì hoãn việc Ngụy Đế băng hà là chuyện mà tất cả mọi người đều ngầm tán thành... Mậu Quang đạo thống nếu cứ chậm chạp không ra tay, các nhà sẽ không chỉ là ép lợi ích..."
Hắn nâng chén lên, dường như đối với Lý gia bên kia sông cũng không có quá nhiều ác cảm, cũng không có vẻ kiên trì khôi phục Thị Lâu như trong truyền thuyết. Tất cả mọi hành động, ngược lại chỉ là một lập trường chính trị, trong ánh mắt chỉ có sự lạnh lẽo sâu thẳm:
'Đại vương không quan tâm... ta lại không thể không quan tâm, tương lai của Cao gia nằm trong tay chúng ta... Bây giờ ngay cả Thôi gia cũng bo bo giữ mình, nếu cứ tiếp tục ngoan cố kiên trì cái gọi là tổ tông thụ ân, tất sẽ đẩy Cao gia ta vào vực sâu...'
'Loạn thế cuối thời Lương, nhà ta đã thua một lần... chỉ để lại chút vẻ vang bề ngoài... Nếu lần này lại thua... Cao thị sẽ không còn tồn tại!'
...
Bên sông lớn.
Ma khí âm u không ngừng hiện lên giữa không trung, hóa thành từng luồng gió lạnh. Gã tráng hán eo thô hiện thân ra, chỉ dừng lại một chút, ma khí này đã biến hóa thành những mảnh khôi giáp lấp lánh ánh sáng tinh khiết, lần lượt khoác lên người hắn.
Thần sắc của hắn lại không có sự phấn chấn trước khi đấu pháp, cặp mắt dữ tợn kia cũng không còn vẻ ngang tàng và lỗ mãng như trước, mà bình tĩnh như nước, tràn đầy tâm tư kín đáo.
'Thật là một cơ hội tốt hiếm có...'
Hắn cứ như vậy đứng trên không trung phía trên mặt sông, ma khí cuồn cuộn hòa lẫn với hào quang không màu mà mông lung vờn quanh bên người, phóng thẳng lên trời, nhuộm cả bầu trời phía bắc nhanh chóng chuyển thành màu xám nhạt.
Phía dưới vang lên tiếng hô vang trời, nhưng ánh mắt Mộ Dung Nhan lại nhìn thẳng về phía trước.
Gần như trong nháy mắt, nam tử khoác kim sắc lân giáp, lưng đeo Hoa Dương việt đã đứng trên sườn núi vững chãi bên bờ sông. Nhìn từ xa, cặp mắt vàng kia đâm tới, khiến Mộ Dung Nhan rõ ràng có ý cười.
Khói ma bên bờ sông ngày càng dày đặc, hắn cũng không nhiều lời, chậm rãi giơ tay lên, từ trong hư không rút ra một thanh binh khí dài.
Vật này hình dạng giống kiếm, chuôi kiếm hình đầu rồng sắt há miệng, thân lại là một cây cột sắt tròn trịa cứng rắn, từng đoạn từng đoạn như xương trắng ghép lại, dài chừng bốn thước, còn dài hơn bảo kiếm thông thường một đoạn.
Chỉ chờ trong giây lát, thân hình hắn đã biến mất tại chỗ, ma khí cuồn cuộn bên bờ sông cũng hưởng ứng như thủy triều dâng lên, gào thét mà đến. Âm thanh như sấm rền mới vang lên giữa không trung:
"Yến quốc Mộ Dung Nhan, đến đây thỉnh giáo!"
Cùng lúc đó, dòng nước vô hình mông lung kia đã nhanh chóng tụ lại, bao phủ bầu trời thành một vầng hào quang mênh mông như màn nước, lấp lánh.
Thần thông “Nịnh Vô Thần”!
Mộ Dung Nhan tuyệt không phải kẻ lương thiện, dù cho dự đoán đối phương không phải là đối thủ của mình, bản thân cũng nhiều hơn đối phương một đạo thần thông, nhưng đã không có nắm chắc tuyệt đối nghiền ép, ra tay cũng tuyệt không khách khí. Linh Khí đánh tới đồng thời, thần thông cuồn cuộn cũng trong khoảnh khắc bao phủ tới.
Hào quang giữa thiên địa trong nháy mắt ảm đạm, người ngựa hai bên bờ đều như có điều suy nghĩ ngẩng đầu. Rõ ràng giữa trời đang nắng gắt, mặt trời rực rỡ, nhưng ánh sáng chói mắt lại không thể chiếu xuống mặt đất, hai bên bờ một mảnh u ám.
Sự u ám này không giống bóng tối, mặc dù mờ mịt, mọi vật vẫn có thể thấy được, nhưng màu sắc lại không tươi sáng, u ám không rực rỡ.
Chỉ có cặp mắt vàng trên vách núi kia vẫn sáng ngời như cũ.
Lý Chu Nguy ở trong thần thông, cảm ngộ lại là sâu sắc nhất. Trong khoảnh khắc đối phương toàn lực ra tay, hơi nước đập vào mặt đã nói rõ tất cả:
'“Tẫn Thủy”... là thần thông Tẫn Thủy.'
Trong một mảnh u trầm, các loại thần thông và pháp lực trong cơ thể Lý Chu Nguy đều trở nên trì trệ. Tẫn Thủy chính là hiển thế chi đạo, đối phương lại là dòng chính Tử Phủ của Mộ Dung gia, đạo thần thông này phong tỏa ảnh hưởng, thanh thế kinh người!
Nam tử mắt vàng vừa định gọi thần thông đã lập tức chậm đi một nhịp, Linh Khí của Mộ Dung Nhan đã tập kích đến trước mặt. Món đồ sắt hình thù cổ quái mang theo ma khí cuồn cuộn đập vào mặt, chỉ thấy Lý Chu Nguy chỉ kịp hơi nghiêng người, lùi ra một bước.
Mộ Dung Nhan cũng không nghĩ nhiều, “Nịnh Vô Thần” của hắn vốn là thần thông chiếm cứ thế chủ động, một khi rơi vào tiết tấu của hắn, ảnh hưởng của thần thông này sẽ càng hiệu quả!
Linh Khí trong tay cũng không đánh hụt, chỉ hơi lệch đi. Mà không chỉ Lý Chu Nguy lùi bước để đổi lấy thời gian phản ứng, một tay khác của Mộ Dung Nhan cũng lập tức bóp lên thuật pháp!
Nhưng trong sát na này, Lý Chu Nguy đã dừng lại bước chân lùi ra, giơ tay lên, một bàn tay lớn xuyên qua làn gió ma cuồn cuộn, nhanh như sấm sét, vậy mà hướng về phía cổ hắn chụp tới.
'Thật to gan! Thân thể ma tu của ta, há lại sợ đổi thương với ngươi!'
Hai mắt hắn sắc thái chớp động, pháp thuật trong tay đình trệ, lập tức hóa chưởng đón đỡ, thần thông thôi động càng lúc càng kịch liệt. Đã thấy nam tử trước mặt giơ tay kia lên, dùng phần tay chặn trước Linh Khí của hắn. Trong tay áo giáp, quang minh lấp lóe, giữa cổ tay có một chiếc vòng vàng không đáng chú ý.
Hắn cũng không vận dụng Linh Khí, chỉ lấy bản thể của “Càn Dương Trạc” đón đỡ!
"Bành!"
Tiếng va chạm trầm đục của Linh Khí vang lên, một điểm quang minh mang theo tia lửa bắn ra. Linh Bảo này bị kích thích, phóng ra vạn trượng hào quang, tất cả sự u ám bỗng nhiên sáng rực, sắc trời ngưng kết cuối cùng cũng khôi phục lưu động.
Thân hình Lý Chu Nguy tan ra rồi lại tụ lại, gần trong gang tấc, làn gió ma quét tới trên pháp khu đều tự động tiêu tán, mi tâm của hắn đã sáng lên một vùng quang minh.
Mộ Dung Nhan lại không hề dừng lại, cũng không có nửa phần kinh ngạc, nhìn thẳng vào đôi mắt vàng kia, ma khí cuồn cuộn thổi tới trên mặt hắn. Từ trong môi lưỡi hắn truyền ra âm thanh xì xì, mơ hồ có thể thấy dị vật bên trong đang run rẩy.
'Sắc!'