STT 147: CHƯƠNG 147: TIA CHỚP CUỐI CÙNG
15 năm trước.
"Con quên tên mình rồi sao?"
Jupiter nhìn xuống cô bé trước mặt bằng ánh mắt hiu quạnh.
Cô đang trong quá trình tìm hiểu về những đứa trẻ mồ côi mà mình đã nhận nuôi. Một cô bé với những vết bỏng ở nửa bên trái cơ thể lại không thể nhớ nổi tên của chính mình.
Phải chăng cú sốc ngày hôm đó đã quá lớn?
Cô bé không thể nhớ lại quá khứ, chứ đừng nói đến tên của mình. Jupiter lo lắng rằng cô bé có thể đã bị mất trí nhớ do những gì đã trải qua ngày hôm đó.
"Con cần một cái tên, để ta còn gọi chứ."
Jupiter cố gắng mỉm cười và ngồi xổm xuống trước mặt cô bé, nhìn thẳng vào mắt em. Cô bé lặng lẽ nhìn lại Jupiter.
"Ta nên gọi con là gì đây?"
"..."
Cô bé ngập ngừng một lúc, rồi giơ ngón tay nhỏ xíu của mình lên và chỉ vào Jupiter.
Jupiter chớp chớp con mắt duy nhất của mình rồi chỉ vào bản thân.
"Ta ư? Không, là tên của ta sao?"
Cô bé gật đầu.
"Tên ta là Jupiter... con cũng muốn có cái tên này à?"
Gật. Gật.
Thấy cô bé gật đầu lia lịa, Jupiter không khỏi ngỡ ngàng.
"Tuyệt, tuyệt vời! Tên của ta được kế thừa, còn gì tuyệt hơn thế nữa chứ!"
Jupiter nhẹ nhàng xoa đầu cô bé.
"Từ hôm nay, con là Jupiter Junior. Sau này, ta sẽ gọi con là Junior."
Gật. Gật.
Trước cô bé dường như đồng tình, gật đầu không ngớt, Jupiter đột nhiên cảm thấy khó hiểu.
"Nhưng... tại sao con lại muốn có tên của ta?"
Không trả lời, cô bé chỉ mỉm cười bẽn lẽn.
Cô bé không nói rằng đó là vì cô muốn được giống như Jupiter.
Cô bé muốn trở thành một pháp sư vĩ đại như bà.
Và hơn hết, cô bé muốn trở thành một người lớn có trách nhiệm như bà.
Một người không trốn chạy khi phạm sai lầm, không hối hận khi mang trên mình tội lỗi, và sống một cách kiên cường. Cô bé muốn được giống như hình ảnh đó.
Cô bé không nói bất cứ điều gì.
Cô bé chỉ kế thừa cái tên của người đó và lặng lẽ đi theo sau lưng bà.
*
Hiện tại.
Rầm! Rầm! Rầm!
Hàng trăm viên đạn máu và tia sét va chạm vào nhau, gây ra một vụ nổ dữ dội.
Tia sét toàn lực của Jupiter đã làm bốc hơi hầu hết hàng trăm viên đạn máu.
Nhưng cô không thể ngăn được vài viên cuối cùng, và chúng bay thẳng về phía cô.
Jupiter không né tránh.
Bởi vì ngay sau lưng cô là đứa trẻ đã kế thừa tên của mình.
Phập! Phập...!
Những viên đạn máu găm vào cơ thể Jupiter với một âm thanh trầm đục.
Ngay cả khi ngã xuống, bị thương và đau đớn, Jupiter vẫn mỉm cười.
Với Junior, người đang nhìn cô bằng đôi mắt kinh ngạc, Jupiter cất tiếng hét vang.
"Thổi bay nó đi, Junior-!"
"...!"
Bàn tay trái của Junior phát sáng trắng khi cô nghiến chặt răng.
Và rồi ma thuật được hoàn tất.
Lóe!
Tuyệt kỹ của Jupiter Junior, [Phân Rã Nguyên Tố], đã được kích hoạt.
Trên đầu Celendion, một vòng tròn giống như vầng hào quang của thiên thần nổi lên, tỏa sáng trắng, và một cụm ánh sáng rực rỡ chiếu rọi khắp nơi.
Keng-!
Ngay sau đó, không trung xuất hiện một vết nứt như thể mặt gương bị vỡ,
Xoảng-!
và nó tan thành từng mảnh.
Cùng lúc đó, tất cả các nguyên tố ma thuật xung quanh cơ thể Celendion đều bị 'phân rã' cùng một lúc.
"Thứ... như thế này..."
Cảm nhận được ma thuật của chính mình hoàn toàn bị dập tắt, Celendion thốt lên bằng một giọng trống rỗng.
"Ta... lại bị... bị đánh bại bởi chính ma thuật của mình...?"
Giờ đây, Celendion không thể di chuyển được chút nào.
Ma thuật và kỹ năng không thể sử dụng khi [Phân Rã Nguyên Tố] còn hoạt động, và cơ thể hắn vẫn đang bị cọc gỗ đâm xuyên.
Một ma cà rồng bị phong ấn cả huyết thuật lẫn cường hóa thể chất...
Chỉ có thể bị con người tùy ý xử lý.
Lộp cộp. Lộp cộp.
Từng người một, những người sống sót tụ tập xung quanh Celendion.
Tất cả đều bị thương, nhưng ánh mắt họ vô cùng dữ tợn. Một vài người thậm chí còn cười khẩy.
"Ự... khụ!"
Celendion bất giác nuốt nước bọt khan.
Hắn đã từng bị đánh bại. Hắn đã từng chết. Hắn thậm chí đã từng bị tiêu diệt một lần.
Nhưng hắn chưa bao giờ rơi vào tình huống bất lực đến thế này.
"Nào. Chúng ta phải giết tên khốn này thêm hơn một trăm năm mươi lần nữa."
Ash, người đứng ở trung tâm, nhìn quanh mọi người và hỏi,
"Ai muốn lên trước nào?"
Vụt!
Tất cả thành viên trong nhóm đều giơ tay.
Ash nhún vai.
"Chà, mạng của tên khốn này đủ để tất cả chúng ta thay phiên nhau đấy."
Ngay khi lời nói của cậu vừa dứt, tất cả mọi người đều giơ vũ khí của mình lên.
Những vũ khí bằng bạc, chứa đầy sát khí, phát ra ánh sáng đầy hăm dọa.
Sắc mặt của Celendion trở nên trắng bệch như xác chết.
"Đến lúc trả lại mạng sống mà ngươi đã vay rồi. Đồ khách hàng khốn nạn chây ì."
Xoay tròn cây trượng trong tay, Ash nói một cách đáng ngại.
"Trả lại đây, mạng sống của thuộc hạ ta."
*
Jupiter nằm trong vòng tay của Junior, máu từ ngực không ngừng tuôn ra.
Mỗi vết đạn đều chí mạng, nhưng vết thương ở ngực là tồi tệ nhất.
Những viên đạn đã tàn nhẫn xé toạc mạch ma thuật của Jupiter, vốn đã bùng cháy vì quá tải ma lực.
Chẳng bao lâu nữa, phần ma lực còn lại trong cơ thể sẽ thiêu đốt cô từ bên trong, dọc theo mạch ma thuật đã vỡ nát của mình.
Thánh nữ Margarita vội vàng chạy tới, nhưng Jupiter đã giơ tay ngăn lại. Vết thương của cô đã vô phương cứu chữa.
Jupiter, nắm chặt tay Junior, thì thầm.
"Không sao đâu, Junior. Không sao đâu..."
"A... A..."
Ôm Jupiter, Junior lạc lõng và bàng hoàng.
Cô biết. Đây là một vết thương chí mạng. Là một pháp sư, không có cách nào sống sót. Jupiter sắp chết.
Vậy nên—cô nên nói điều gì đó.
Nhưng cô không thể tìm được từ nào để nói. Không, cô thậm chí còn không biết nên gọi người phụ nữ này là gì bây giờ.
—Mình chưa bao giờ coi bà ấy là bà của mình.
Đúng vậy.
Junior chưa bao giờ, dù chỉ một lần, coi Jupiter là bà của mình.
Người phụ nữ này đã tàn sát cả ngôi làng của cô.
Giết cha mẹ cô.
Gây ra những vết sẹo không bao giờ lành hẳn trên nửa cơ thể cô.
Phá tan ước mơ, tham vọng trở thành một pháp sư của cô.
Và thế nhưng—
Bà đã nuôi nấng cô.
Bôi thuốc mỡ lên vết bỏng cho cô.
Cùng cô nấu bữa tối, kề vai sát cánh.
Cùng nhau ngủ thiếp đi sau khi đọc một cuốn truyện.
Sau khi xé toang ngôi làng đang cháy để cứu cô, bà đã ôm lấy những vết thương của cô và khóc vì cô.
Vậy nên, vì tất cả những điều đó.
Junior chưa bao giờ, dù chỉ một lần, coi Jupiter là bà của mình.
Người phụ nữ mà cô vừa căm ghét, khinh bỉ, lại vừa yêu thương và muốn trở thành,
Junior cuối cùng cũng lấy hết can đảm và cất tiếng gọi.
"Mẹ..."
"..."
Jupiter ngước nhìn Junior đang đẫm nước mắt, đôi mắt cô mở to vì sốc.
"Con... vừa nói gì?"
"Có gì khó đâu chứ? Mẹ là mẹ của con mà..."
Junior, lau đi những giọt nước mắt, thận trọng hỏi.
"Con... không được gọi mẹ là Mẹ sao?"
"..."
"Suốt thời gian qua, con... con đã muốn gọi mẹ là Mẹ."
Bất chấp tình cảnh hiểm nghèo.
Không thể kìm nén được niềm vui, Jupiter mỉm cười rạng rỡ.
"Ta có thể làm mẹ của con thật sao? Ta chưa làm được gì cho con cả... chỉ toàn lấy đi của con..."
"Mẹ có biết đó là điều con định nói không?"
Lau khuôn mặt đẫm nước mắt bằng mu bàn tay, Junior cũng mỉm cười như thể điều đó thật nực cười.
"Con có thể làm con gái của mẹ thật sao? Con chưa làm được gì cho mẹ cả. Con chỉ toàn nhận từ mẹ thôi."
"Không, Junior."
Jupiter đưa bàn tay run rẩy ra và nắm chặt lấy tay Junior.
"Ngay cả khi cộng tất cả hạnh phúc trong cả cuộc đời ta lại, cũng không bằng niềm vui ta có được sau khi gặp con và những đứa trẻ khác."
"Mẹ thật vô lý... Sau tất cả những gì chúng ta đã trải qua..."
Trong một lúc, cả hai chỉ nhìn chằm chằm vào nhau.
Có những khoảnh khắc mà lời nói trở nên không cần thiết, và một ánh nhìn là đủ. Đó là một trong những khoảnh khắc như vậy đối với hai người.
Mẹ và con gái nhìn nhau, vừa cười vừa khóc.
"Con đỡ ta đứng dậy được không?"
Jupiter thì thầm bằng một giọng nói yếu ớt.
"Ta muốn đón nhận cái kết của mình một cách xứng đáng với một pháp sư."
"...Vâng, mẹ."
Nhẹ nhàng, Junior nâng Jupiter vào vòng tay mình.
"Mẹ cứ làm bất cứ điều gì mẹ muốn."
"Cảm ơn con, con yêu."
Đứng thẳng người, máu từ ngực cô tuôn ra như suối. Dù đã ho ra máu vài lần, Jupiter vẫn kiên cường đứng vững.
Sau đó, cô hét về phía nhóm đang bao vây Celendion.
"Bệ hạ!"
Quay lại, Ash bắt gặp nụ cười yếu ớt của Jupiter.
"Tôi có thể ra đòn đầu tiên được không?"
Ash gật đầu dứt khoát.
"Tất nhiên rồi, Quý bà Jupiter."
Các thành viên trong nhóm lùi lại khỏi Celendion. Jupiter từ từ giơ tay phải lên.
Ầm, ầm...!
Một tiếng sấm yếu ớt vang lên từ trên trời.
Với chút ma lực cuối cùng được tập hợp, Jupiter nháy mắt với Junior.
"Con gái? Châm cho ta điếu thuốc được không?"
"Đến phút cuối rồi mà mẹ vẫn không sửa được cái tính đó."
Junior càu nhàu, nhưng cô tìm thấy một điếu thuốc trong túi của Jupiter, đặt nó lên môi bà và châm lửa.
Sau đó, Junior đặt một tay lên vai Jupiter, hỗ trợ bà thi triển câu thần chú cuối cùng của mình.
"Hoo..."
Rít một hơi thật dài, Jupiter thưởng thức hơi thuốc cuối cùng của cuộc đời mình.
Ngay sau đó, cô mở to con mắt duy nhất của mình.
Đôi mắt sắc lạnh của người Cựu Binh tỏa sáng rực rỡ, một vẻ rạng ngời khó tin đối với một người đang trên bờ vực của cái chết.
"Này, Vua Ma Cà Rồng! Hãy chiêm ngưỡng vinh quang này đi!"
Jupiter, vừa hét vừa cười, đấm mạnh nắm tay phải về phía trước.
"Đây là tia sét cuối cùng của Jupiter!"
Lóe-!
Sấm sét vang trời!
Một tia sét nhỏ, sắc bén giáng từ trên trời xuống, đáp thẳng vào đầu Celendion.
Đó không phải là tia sét màu vàng sáng hay xanh lam thường thấy của cô. Nó là một màu trắng tinh khiết, rực rỡ.
Công suất chỉ bằng một phần mười so với bình thường, nhưng Celendion đang ở trong trạng thái mà khả năng phòng thủ ma thuật của hắn đã bị giảm xuống mức âm.
"Aaaaaaaagh?!"
Sát thương chuẩn, kèm theo sát thương cộng thêm.
Một đòn tấn công ma thuật trúng vào tình huống mà khả năng phòng thủ ma thuật đã bị giảm xuống mức âm đã gây ra một cơn đau khủng khiếp.
Một tiếng hét ghê rợn phát ra từ miệng của Vua Ma Cà Rồng.
Keng-!
Lõi sinh mệnh của Celendion vỡ tan thành từng mảnh.
Tia sét của Jupiter chắc chắn đã giết Celendion một lần.
"Haha... Thật... sảng khoái."
Jupiter, người đang cười, đột nhiên gục xuống.
Junior nhanh chóng ôm lấy Jupiter đang ngã và nhẹ nhàng đặt bà xuống đất.
Nằm yên lặng, Jupiter ngước nhìn Junior bằng đôi mắt giờ đã phai nhạt.
"Hãy sống thật lâu và hạnh phúc nhé, Junior."
"..."
"Điều ước duy nhất của ta... là thế."
Junior nắm chặt tay Jupiter.
"Con sẽ sống giống như mẹ. Đó là ước mơ của con."
"Junior... Đừng sống... giống ta..."
Một nụ cười thoáng hiện trên khóe môi Jupiter.
"Hoặc có lẽ không... có một cô con gái tuyệt vời như con, cuộc sống có lẽ cũng khá tốt đẹp..."
Bầu trời trong xanh.
Giống như mặt biển mà họ đã cùng nhau ngắm nhìn ngày hôm đó.
Một cơn gió thổi từ đâu đó. Nó thoang thoảng mùi biển. Tiếng cười của trẻ con có thể được nghe thấy.
Jupiter từ từ nhắm mắt lại.
"Ta... hơi buồn ngủ một chút..."
"Ngủ ngon nhé, mẹ."
Junior, vuốt tóc mẹ, thì thầm vào tai bà.
"Hôm nay mẹ sẽ không gặp ác mộng đâu... Mẹ sẽ có một giấc mơ đẹp."
Đúng như lời cô nói, Jupiter trút hơi thở cuối cùng một cách thanh thản, như thể đang chìm vào giấc ngủ.
Hai mươi năm làm quân nhân. Mười lăm năm làm lính đánh thuê.
Đó là một cái kết bình yên cho cuộc đời đầy bão tố của Pháp Sư Sấm Sét.