STT 21: CHƯƠNG 21: QUY TẮC SINH TỒN CỦA LÍNH ĐÁNH THUÊ
"Thà một người sống sót để báo tin còn hơn tất cả cùng chết! Chạy đi, nhóc!"
Jupiter khẩn cầu người đồng đội cuối cùng của mình.
"Ta sẽ dùng ma pháp để cầm chân chúng, nhân cơ hội đó mà thoát thân!"
Gã lính đánh thuê trẻ tuổi, nước mắt giàn giụa, vào thế trường thương và hét lên.
"Làm sao được chứ? Cách tốt nhất của chúng ta là cầm cự cho đến khi viện binh đến!"
"Cái gì?"
"Bà là một pháp sư mà, bà già!"
Gã lính đánh thuê trẻ tuổi vung thương, đánh bật một tên Giáp Sống đang lao tới từ xa.
"Quy tắc sinh tồn số hai của lính đánh thuê! Luôn bám sát pháp sư đồng minh!"
"..."
"Không có ngựa chiến để tẩu thoát nhanh, dựa vào ma pháp của bà để mở đường là hy vọng duy nhất của chúng ta!"
Gã lính đánh thuê trẻ tuổi tiếp tục dùng thương cầm chân lũ Giáp Sống và gào lên.
"Cứ chuẩn bị cho câu thần chú tiếp theo đi, tôi sẽ giữ chúng ở xa!"
- Binh! Binh!
Chiến thuật của cậu ta có hiệu quả.
Thay vì giết lũ Giáp Sống, cậu ta đẩy chúng ra xa, giữ một khoảng cách an toàn bằng cây thương của mình.
Một khi bị đánh ngã, những sinh vật mặc giáp nặng nề này phải mất một lúc mới đứng dậy được.
Thêm vào đó, từ tường thành xa xa, Damien đang yểm trợ hỏa lực.
Những mũi tên của cậu khiến từng tên Giáp Sống ngã nhào.
Nếu Jupiter ở trạng thái đỉnh cao, điều này đã câu đủ thời gian cho họ.
Nhưng vết thương đang làm chậm quá trình tích tụ ma pháp của bà.
Vào thời điểm bà chỉ vừa kịp triệu hồi một tia sét duy nhất,
- Phập! Phập phập!
Gã lính đánh thuê đang câu giờ đã bị những ngọn giáo của lũ quái vật đâm xuyên.
"Á...!"
"Chết tiệt!"
- Rắc-!
- BÙM!
Jupiter đẩy mạnh cánh tay về phía trước. Một tia sét giáng xuống, biến đám Giáp Sống gần đó thành đống sắt vụn cháy đen.
"Hộc, hộc..."
Thở hổn hển, Jupiter, cánh tay vẫn duỗi thẳng, liếc qua vai.
"Khụ, khặc."
Gã lính đánh thuê trẻ tuổi nằm sóng soài, máu tuôn ra từ vết thương.
Liệu bà có thể cứu được cậu ta nếu ma pháp của mình nhanh hơn vài giây không?
Jupiter gạt đi cảm giác tội lỗi vô ích. Bà đã quá già để gánh vác gánh nặng của mọi sinh mạng đã mất.
"Này, nhóc."
"..."
"Quy tắc sinh tồn số một của lính đánh thuê là gì?"
Với đôi môi run rẩy, nhuốm máu, gã lính đánh thuê trẻ tuổi lẩm bẩm.
"Đừng... nhận... những nhiệm vụ... trả công... quá hậu hĩnh..."
"..."
"A, mẹ ơi..."
Đó là những lời cuối cùng của cậu. Gã lính đánh thuê trẻ tuổi chết với đôi mắt mở to.
Jupiter ngước mắt lên. Phía sau những tàn tích cháy đen của lũ Giáp Sống, nhiều tên khác đang lao tới.
Một nụ cười cay đắng nở trên khóe miệng của nữ lính đánh thuê kỳ cựu.
"Mấy quy tắc sinh tồn của cậu sai hết rồi, chàng trai trẻ."
- Xì, xì...!
Một luồng ma pháp yếu ớt tụ lại trên đầu ngón tay của Jupiter.
"Với tư duy đó thì cậu sẽ không bao giờ phất lên được với nghề lính đánh thuê đâu."
Ma pháp không đủ để thi triển. Biến chút ma pháp cuối cùng thành một tia sét, Jupiter quấn nó quanh nắm đấm của mình.
"Muốn làm giàu với nghề lính đánh thuê! Muốn có được danh vọng và sự kính trọng!"
Nắm đấm của bà lao về phía trước, một cú đấm nhanh vào thân một tên Giáp Sống.
"Thì chỉ nhận những nhiệm vụ nguy hiểm nhất, trả cả núi vàng!"
- Rầm-!
Tên Giáp Sống bị trúng cú đấm tích điện của bà vỡ tan thành từng mảnh.
"Phải tránh xa các pháp sư đồng đội hết mức có thể! Bởi vì!"
- Rầm! Rầm! BÙM-!
Với một loạt cú đấm không ngừng nghỉ, bà quét sạch lũ Giáp Sống, sấm sét nổ ra từ mỗi cú đánh.
"Bởi vì pháp sư sẽ chiếm hết mọi vinh quang!"
Tiếng cười của Jupiter vang vọng khắp nơi khi những tia lửa cuối cùng trên đầu ngón tay bà lụi tàn. Bà đã vắt kiệt đến giọt sức mạnh ma pháp cuối cùng.
"Trên hết... Nếu muốn sống, ngay từ đầu cậu đã không nên chọn cuộc đời lính đánh thuê."
Lũ Giáp Sống bị đánh bại, giờ chỉ còn là bụi kim loại vương vãi, ngã xuống sau lưng bà, được thay thế bởi một làn sóng quái vật kim loại mới.
Một cách thản nhiên, Jupiter rút một điếu xì gà từ trong túi, đặt nó giữa hai môi. Quá kiệt sức để triệu hồi dù chỉ một tia lửa để châm thuốc, bà chỉ nhếch mép cười, điếu xì gà chưa cháy ngậm trên miệng.
"A~ Cứ ngỡ mình sẽ được nếm vị ngọt của đồng lương cao..."
- GRÀO!
Những con thú gầm lên từ mọi hướng. Jupiter nhắm mắt lại.
"Vậy là hành trình của mình kết thúc ở đây."
Nhưng rồi...
- Lốc cốc, lốc cốc-!
Tiếng vó ngựa nhịp nhàng phá vỡ sự im lặng.
"Hả?"
Ngạc nhiên, Jupiter quay lại và thấy,
"Bám chắc vào."
Lucas, cưỡi trên một con ngựa, ngay phía sau bà.
- Bịch!
Bằng tay trái, Lucas nhấc bổng Jupiter lên bằng cổ áo. Cùng lúc đó, cậu vung tay phải, thanh kiếm vẽ một đường vòng cung dài.
- Xoẹt-!
Bị kiếm của Lucas chém trúng, lũ Giáp Sống bùng lên ngọn lửa đỏ thẫm rồi tan rã.
Một cách tự nhiên, Lucas đặt Jupiter, người mà cậu vừa túm lên bằng tay trái, ra sau yên ngựa.
Bị bất ngờ, Jupiter chỉ có thể nhìn chằm chằm vào Lucas, người đáp lại bằng một mệnh lệnh thờ ơ.
"Giữ cho chắc vào."
"Cái, cái gì..."
"Hia!"
Với một cú quay người nhanh chóng, Lucas điều khiển ngựa quay trở lại thành phố.
- GRÀOOOO!
- GRỪỪỪỪ!
Lũ Giáp Sống phía sau điên cuồng ném giáo tới.
Không hề bối rối, Lucas vung kiếm, gạt phăng từng ngọn giáo bay tới.
Nhìn những ngọn giáo vỡ vụn rơi lả tả sau lưng, Jupiter mới tìm lại được giọng nói.
"Này, kỵ sĩ trẻ."
"Chuyện gì?"
"Cậu có muốn gặp cháu gái tôi một lúc không? Con bé là một cô gái duyên dáng..."
"Nếu bà có thời gian để đùa cợt, thì hãy tập trung hồi phục ma lực đi."
Lucas đáp lại một cách lạnh lùng, rồi thúc ngựa tiến lên.
"Vẫn còn một đám quái vật phải xử lý."
"Hê hê..."
Dù tử tế với Lãnh chúa của mình, Lucas lại lạnh như băng khi ngài vắng mặt.
Dù vậy, Jupiter vẫn bày tỏ lòng biết ơn.
"Tôi nợ cậu một mạng, cảm ơn."
"Không cần cảm ơn. Tôi chỉ đang thực hiện mệnh lệnh của Điện hạ."
Lucas ngập ngừng một lúc trước khi gắng gượng nói ra những lời tiếp theo.
"Nhưng... tôi xin lỗi vì đã không đến được sớm hơn."
Các thành viên khác trong đội của Jupiter đều đã chết.
Những người lính đánh thuê này không phải là bia đỡ đạn đơn thuần. Họ là những chiến binh được cho là sẽ canh gác pháo đài này trong những ngày tới.
Vậy mà, do một chuỗi sự kiện không may nối tiếp nhau, họ đã gặp phải một kết cục bi thảm.
"Thời gian để hối tiếc là sau khi chúng ta đã tiêu diệt hết lũ quái vật này..."
Jupiter liếc nhìn qua vai.
Trước mắt bà là một biển Giáp Sống, và giữa chúng, hình dạng khổng lồ của Kỵ Sĩ Bóng Ma đang lơ lửng trên không.
Từ con mắt duy nhất của nó, một tia lửa sáng rực lóe lên khi nó trừng mắt nhìn đối thủ.
"Lâu lắm rồi ta mới tức giận đến thế này..."
*
Từ xa, Lucas đã trở về an toàn sau khi giải cứu Jupiter trên lưng ngựa.
"...Phù."
Tôi thở ra một hơi, xen lẫn nhẹ nhõm và tiếc nuối.
Cứu được Jupiter, một pháp sư hạng SR, quả thực là một thắng lợi quan trọng.
Tuy nhiên, chỉ trong nháy mắt, chúng tôi đã mất bốn anh hùng có giá trị to lớn.
'Mình đã quá phụ thuộc vào kinh nghiệm trong game.'
Mặc dù các quy tắc của trò chơi có phần ảnh hưởng ở đây, nơi này là một thực tại khắc nghiệt.
Tất cả các loại yếu tố không thể đoán trước mà người ta sẽ không bận tâm trong game đang phát huy tác dụng.
'Chỉ sự xuất hiện của Boss thôi cũng đủ gieo rắc kinh hoàng cho binh lính.'
Chắc chắn, trong game, bạn phải quản lý sĩ khí, và có các trạng thái bất lợi như sợ hãi và hỗn loạn, nhưng trong đời thực, phản ứng phức tạp và đa dạng hơn nhiều. Tôi không bao giờ có thể lường trước được rằng ngay cả những con ngựa chiến cũng sẽ gục ngã vì sợ hãi.
'Mình cần phải tính đến các biến số của thế giới thực.'
Tôi khẽ cắn môi dưới, ngước mắt lên.
'Và đó cũng là một thực tế khác biệt so với game, một hệ quả của việc đây là thế giới thực.'
Ánh mắt tôi lướt về phía tường thành.
- Rầm, Rầm, Rầm...
Bức tường gỗ bên ngoài đang dần sụp đổ.
Không phải dưới sự tấn công của lũ Giáp Sống. Mà là do làn đạn chéo của chính chúng ta.
Khi những loạt đạn dữ dội bay sượt qua, tia lửa bùng lên, khiến bức tường gỗ bốc cháy.
Ngọn lửa ban đầu nhỏ nhưng đang dần lớn mạnh.
Nó có tác dụng thiêu rụi lũ Giáp Sống gần đó, nhưng cuối cùng, nó lại đang khiến bức tường ngoài sụp đổ.
'Nếu tường ngoài sụp đổ, vùng tử địa sẽ sớm trở nên vô dụng.'
Lũ Giáp Sống đang tràn qua những lỗ hổng trên tường.
Chúng không còn cần phải đi qua bãi săn của làn đạn chéo, và do đó, vùng tử địa của chúng ta đang dần mất đi giá trị chiến lược.
- Gầm!
- Gầm!
Tiếng gầm man rợ của lũ Giáp Sống vang vọng khắp chiến trường.
Damien và các đơn vị nỏ máy đang hạ gục lũ quái vật khi chúng tiến lên, nhưng sẽ không lâu nữa chúng sẽ đến được tường thành.
"Xem ra cuối cùng chúng ta vẫn phải đánh giáp lá cà."
Tôi nghiến răng bực bội.
Chiến lược của tôi là kết thúc màn này chỉ bằng các đòn tấn công tầm xa, tránh giao chiến cận chiến hết mức có thể.
Chúng tôi chỉ có khoảng 500 người.
Hầu hết họ hoặc là những cựu binh đã qua thời đỉnh cao, hoặc là những tân binh non nớt.
Trong cuộc hỗn chiến tàn khốc, thương vong của chúng ta sẽ tăng lên nhanh chóng.
Đó là lý do tại sao tôi đã hy vọng tránh được nó nếu có thể.
'Dù vậy, chúng ta đã giáng cho chúng một đòn đáng kể.'
Mắt tôi lướt đến màn hình thông tin kẻ địch.
[Thông tin địch — MÀN 1]
— Kỵ Sĩ Bóng Ma Lv.25: 1
— Đội quân Giáp Sống Tấn Công Lv.5: 277 đơn vị (Số lượng đã diệt: 775)
Hàng ngũ của kẻ địch đã giảm xuống chỉ còn dưới 300.
Trước khi cuộc hỗn chiến bắt đầu, chúng ta có thể tiếp tục làm mỏng số lượng của chúng bằng một cơn mưa tấn công tầm xa. Điều này có nghĩa là số lượng thực tế chúng ta phải đối mặt trong trận chiến tay đôi sẽ còn ít hơn.
'Nó nằm trong tầm tay của chúng ta.'
Chiến trường này vẫn do ta chỉ huy!
Ngay lúc đó, Lucas và Jupiter đã lên được tường thành, vừa mới đi qua cổng thành.
"Điện hạ. Jupiter... bà ấy đã an toàn."
Lucas miễn cưỡng thêm vào hai chữ "bà ấy" sau tên Jupiter.
Đối với một người đã sa cơ, điều đó có vẻ khó xử, nhưng tôn trọng phẩm giá của một pháp sư là điều khôn ngoan.
"Thần đã trở về, Điện hạ."
Jupiter cúi chào tôi một cái ngắn gọn. Máu từ vết thương bà phải chịu khi bị hất khỏi ngựa đang thấm vào vầng trán phong sương của bà.
"Jupiter. Tôi rất mừng khi thấy bà an toàn."
"Thần rất hối hận, Điện hạ. Lão bà này đã thất bại."
Jupiter khẽ chạm vào vết thương trên trán, làm găng tay da của bà nhuốm máu tươi.
"Sự mất mát của đội tôi là do tôi. Những linh hồn trẻ tuổi đáng thương đó đã có một cái kết vô nghĩa. Đó là một thực tế đau lòng."
"Chúng ta không thể lường trước được sự xuất hiện đột ngột của con quái vật đó, cũng như sự hoảng loạn của những con ngựa. Bà không có lỗi."
Việc đội của bà bao gồm các nhân vật anh hùng ít nhất đã đảm bảo sự bảo vệ cho Jupiter.
Tổn thất là rất lớn, nhưng sự hy sinh đó đã bảo toàn được một trụ cột sức mạnh của chúng ta—một pháp sư.
"Không, lẽ ra tôi phải chuẩn bị tốt hơn với kinh nghiệm và tuổi tác trên chiến trường của mình. Lỗi là do tôi."
Jupiter siết chặt chiếc găng tay dính máu thành nắm đấm.
"Vì vậy... tôi sẽ sửa chữa sai lầm này."
Con mắt còn lại của Jupiter đang khóa chặt vào con Boss lơ lửng trên bầu trời.
Kỵ Sĩ Bóng Ma.
Kẻ thù chính của màn này và là thủ lĩnh của lũ Giáp Sống.
"Tôi nhất định sẽ lấy được đầu của con quái vật chết tiệt đó."
"Trước hết, bà cần nghỉ ngơi, Jupiter."
Ánh mắt tôi chuyển ra ngoài bức tường.
"Chúng ta sẽ sớm cần đến sức mạnh của bà."
- Rầm, rầm, rầm, rầm!
Lũ Giáp Sống đang gầm rú băng qua cánh đồng trống.
Tôi gọi đơn vị pháo binh.
"Vùng tử địa đã hoàn thành nhiệm vụ! Ngừng bắn!"
"Rõ, thưa ngài!"
Những người lính, mình mẩy ướt đẫm mồ hôi, ngừng vận hành các khẩu pháo.
"Damien, cậu cũng nghỉ một lát đi."
Tôi vỗ vai Damien, người đã không mệt mỏi bắn nỏ của mình.
"Ha... Ha... Ha!"
Damien, người đã liên tục bắn tên, quay sang tôi, mặt tái nhợt. Đôi tay làm việc quá sức của cậu đang run rẩy.
"Nhưng, chúng vẫn đang tiến lên..."
"Chúng ta có một con mồi lớn hơn cho cậu."
Tôi, người đã nhẹ nhàng nắm lấy vai cậu, khẽ gật đầu.
"Nghỉ ngơi và dưỡng sức đi. Hiểu chưa?"
"...Vâng, Điện hạ."
Damien đặt cây nỏ xuống, và ánh mắt tôi lại hướng về chiến trường.
- Grừ!
Không biết từ lúc nào, lũ Giáp Sống đã đến chân tường thành, ngay mép hào nước.