STT 632: CHƯƠNG 632: HỘI NGHỊ HẮC LONG
Nanh của Hắc Long, Tustivian.
Con ác long khổng lồ đã ngã nghiêng trong cái chết, khuôn mặt gần như bị thổi bay trong một cảnh tượng ghê rợn.
“…”
Đứng vô cảm trước xác con quái vật đã ngã xuống là Dusk Bringar, người phủ đầy bồ hóng từ hơi thở của rồng.
Bộ giáp của cô vẫn còn nguyên vẹn nhưng đã hư hại, quần áo tả tơi khó coi, và mái tóc đen óng ả một thời giờ đây rối tung.
Cô lẩm bẩm một mình bên cạnh nó.
“Nghĩ lại thì, đây là lần đầu tiên… chúng ta trực tiếp hạ gục thành viên của Quân Đoàn Hắc Long.”
Có tổng cộng bảy con rồng trong Quân Đoàn Hắc Long.
Trong số đó, chúng ta đã khuất phục được ba.
Một con tôi đã giết ở Đấu Trường La Mã vào năm đầu tiên, một con khác bị bắt vài ngày trước… và con này là con đầu tiên chúng ta hạ gục một cách đàng hoàng trong một trận raid.
“Cảm giác của cô thế nào khi đánh bại kẻ thù không đội trời chung của mình?”
Một cuộc trò chuyện tôi từng có với Dusk Bringar hiện lên trong tâm trí.
Cô đã nói rằng được sinh ra là một Hắc Long đã là một tội ác.
Do mối thù truyền kiếp từ các thế hệ trước và sự khác biệt về ý thức hệ đối với sự tồn tại của thế giới… Dusk Bringar căm ghét sâu sắc các Hắc Long.
“…Tôi không chắc. Cảm giác thật lạ.”
Nhưng giọng nói của Dusk Bringar đã thiếu đi sự cay độc như trước.
“Tôi nhận ra ngay khi chúng tôi đối mặt. Chúng tôi đã định sẵn phải chiến đấu và giết lẫn nhau.”
“…”
“Ngay cả bây giờ, suy nghĩ của tôi vẫn không thay đổi. Hắc Long vốn dĩ tội lỗi, và những sinh vật này tìm cách hủy diệt thế giới… đó là niềm tin của tôi, và đó là trật tự tự nhiên.”
Dusk Bringar mím chặt môi khi nhìn xuống đôi mắt mở to, vô hồn của Tustivian.
“Nhưng tại sao… Khi tôi nhìn vào mắt hắn. Tôi đã tự hỏi liệu có ổn không nếu chúng ta nói chuyện thêm một chút trước khi giết nhau.”
Rồi cô bật cười sảng khoái.
“Có vẻ như tôi đã trở nên mềm yếu khi ở bên cạnh cậu.”
“…”
“Đừng hiểu lầm. Hắc Long là những sinh vật sinh ra để hủy diệt thế giới, và vì sự sống còn của chúng ta, chúng ta phải giết chúng. Điều tôi vừa nói chỉ là…”
Dusk Bringar ấp úng một lúc rồi mới nặn ra được một từ.
“Hoài niệm.”
“Hoài niệm?”
“Đúng, hoài niệm. Dù chúng ta là kẻ thù không đội trời chung định sẵn phải quyết chiến đến chết, chúng ta cũng cùng là loài rồng. Giờ đây đã tuyệt chủng, đây là cách duy nhất chúng ta có thể đoàn tụ… những người cùng chung nguồn cội. Đó chỉ là một nỗi khao khát thoáng qua về những ngày xưa cũ.”
Dusk Bringar liếc nhìn tôi.
“Những tình cảm vô dụng và những lo lắng tầm thường như vậy nên được loại bỏ. Chúng ta phải trở nên sắt đá và chiến đấu. Cậu biết điều đó mà, phải không, Ash?”
Cô phủi lớp bồ hóng trên người và lê bước đi. Mái tóc xơ rối của cô nảy lên theo mỗi bước chân.
“…”
Khi cô ấy rời đi, tôi chuyển sự chú ý từ cô ấy sang bên trong nhà kho, nơi các anh hùng đồng minh của chúng ta đang bắt đầu sắp xếp.
Bên trong nhà kho quân sự chất đống nhiều vật phẩm quý giá. Không chỉ có kho báu do con rồng thu thập trong hang ổ của nó mà còn có vô số quân nhu được tích trữ trong thời đại Vương Quốc Hồ.
‘Tất nhiên, đây là những chiến lợi phẩm tốt, nhưng chiến tích lớn nhất chính là.’
Bản thân Tustivian.
Tustivian là xác rồng hoàn chỉnh đầu tiên chúng ta có được. Điều đó có nghĩa là, giờ đây chúng ta có thể thực sự bắt đầu chế tạo trang bị diệt rồng.
Trang bị có thể làm từ móng vuốt của Parekian rất hạn chế.
Cấp bậc của chúng bị giới hạn ở SR. Nhưng bây giờ, từ xương, da, vảy, tim… chúng ta có thể chế tạo trang bị từ nhiều bộ phận khác nhau.
Mọi thứ bên trong nhà kho đang được vận chuyển đến Crossroad thông qua cổng dịch chuyển đã được kích hoạt. Nhìn cảnh này, Evangeline khúc khích cười.
“Cứ thế này thì việc bắt mấy con rồng còn lại sẽ dễ dàng thôi, phải không?”
“À ha.”
Tôi đã bảo đừng có cắm flag rồi mà!
Khi tôi dùng ngón tay gõ nhẹ vào môi Evangeline, cô ấy bĩu môi không hài lòng.
Lucas, thấy thú vị, cũng đặt ngón tay lên môi Evangeline.
Evangeline sau đó chớp mắt thật to và đột nhiên cắn vào ngón tay của Lucas.
Á á á— Nghe tiếng hét của Lucas, tôi quay sang các thành viên chủ chốt trong đội đang tụ tập quanh mình.
“Những trận ‘Dragon Raids’ thực sự sẽ bắt đầu với những con rồng tiếp theo. Các trận chiến phía trước sẽ khó khăn hơn không thể so sánh được.”
Kilitian, Parekian, và Tustivian.
Mỗi con đều có một (hoặc một vài) điểm yếu rõ ràng so với những con rồng khác.
Nhưng những con chúng ta sẽ đối mặt tiếp theo thì khác.
Những con rồng có khả năng sử dụng tất cả sức mạnh của mình, mỗi con đều có những lợi thế riêng. Đó sẽ không phải là một cuộc chiến dễ dàng.
‘Chế tạo trang bị diệt rồng đúng cách, sau đó chuẩn bị kỹ lưỡng… chúng ta sẽ hạ gục chúng từng con một.’
Tôi hít một hơi thật sâu và liếc nhìn cửa sổ hệ thống.
[MÀN 40]
— Thời gian cho đến khi bắt đầu: 25 ngày
Màn 40… Chưa đầy bốn tuần nữa là Kẻ Mang Màn Đêm sẽ xâm chiếm Crossroad.
Con đường gập ghềnh phía trước của chúng ta đang ngày càng trở nên chật hẹp và hiểm trở hơn.
Những lo lắng vớ vẩn giờ đây đã quá khó để giữ trong đầu.
*
Vương Quốc Hồ, Khu 10.
Quảng trường đài phun nước trước lâu đài của nhà vua.
Vì không phải mùa nước tràn, dòng nước trong vắt đã được thanh lọc đang phun lên từ đài phun nước khổng lồ.
Nơi đây vốn được canh gác bởi một đội vệ binh quỷ, nhưng giờ họ đã biến mất, để lại một nơi hoang vắng.
Vút-
Rầm…!
Một con rồng khổng lồ sải rộng đôi cánh và hạ cánh.
Cơ thể nó, được bao phủ hoàn toàn bởi lớp vảy đen không tì vết, trông như thể được khoác một bộ giáp được rèn giũa kỹ lưỡng.
Thân hình với những đường cong tao nhã, chia thành ba cái cổ, mỗi cổ có một cái đầu với đôi mắt lấp lánh hung tợn.
Rồng Ba Đầu.
‘Con Mắt của Hắc Long,’ Ipian.
“Đây là địa điểm gặp mặt đã được thỏa thuận.”
Cái đầu ở giữa nói bằng một giọng trang nghiêm, trong khi cái đầu bên trái khịt mũi khinh bỉ.
“Mày biết cái gì, đồ ngốc. Mày tự sắp xếp cuộc họp mà không nói với bọn tao, làm cái quái gì tùy thích.”
“…”
Rồi cái đầu bên phải gật gù, lẩm bẩm.
“Buồn ngủ… muốn ngủ quá…”
“…”
Cái đầu bên trái thì chửi bới, cái đầu bên phải thì ngủ say sưa, giờ đang ngáy.
Cái đầu giữa của Ipian thở dài thườn thượt. Xét đến hàng thiên niên kỷ đã trải qua cùng hai tên này, hắn đã hoàn toàn chán ngấy.
“Được rồi, mày cứ chửi, còn mày cứ ngủ. Tao sẽ lo cuộc họp.”
“À?! Lại lén lút muốn giành quyền kiểm soát hả! Nhớ đấy, tất cả chúng ta đều là ‘Con Mắt của Hắc Long’. Đừng có tự mình tỏ vẻ cao sang nữa, phiền chết đi được!”
“…Gừ…”
Trong khi ba cái đầu cãi vã, ngủ gật và gây gổ, một con rồng khác bay vút qua bầu trời, tiến đến quảng trường.
Đó là một con Ứng Long với bộ lông vũ trên cánh tươi tốt lạ thường so với những con rồng điển hình.
Lượn một vòng duyên dáng trên không, con rồng gập cánh và nhẹ nhàng đáp xuống quảng trường.
‘Đôi Cánh của Hắc Long,’ Wingian.
“Lâu rồi không gặp, các huynh trưởng…”
Wingian bỏ lửng câu nói. Dù hắn có đến hay không, ba cái đầu của Ipian cũng quá bận rộn cãi nhau mà không để ý.
“Mày quá ngu ngốc! Việc tao chủ trì cuộc họp là điều hiển nhiên!”
“Mày lúc nào cũng tỏ ra thông minh, nhưng phán đoán kém cỏi của ai đã khiến chúng ta chết trong kiếp trước, hả?!”
“Khò khò…”
Nhìn thoáng qua những cái đầu đang cãi nhau của Ipian, Wingian thở dài như muốn nói, ‘Lại nữa rồi.’
Phía sau Wingian, những con quái vật mà hắn đã khuất phục làm thuộc hạ—được gọi là ‘Vệ Binh’—túm tụm lại, thiết lập một vành đai phòng thủ.
Không giống như những con rồng khác, Wingian thích chủ động thành lập các nhóm và đã chinh phục một số quân đoàn quái vật để thu phục chúng dưới trướng mình.
Wingian thong thả quan sát các huynh trưởng của mình chiến đấu trong khi đám tay sai của hắn chờ đợi.
Rồi, đúng lúc đó.
“Whoaaa! Xin lỗi các huynh đệ! Ta đến muộn!”
Một con rồng khác xuất hiện, bay vút qua bầu trời.
Con rồng này có thân hình dài như rắn với bốn chi mọc ra, giống một con thần thú từ bên kia biển đông.
Với bộ râu dài như râu cá trê phấp phới, con rồng này đeo một cặp kính lớn khác thường.
‘Lớp Vảy Thuần Khiết của Hắc Long,’ Scalian.
Nhẹ nhàng lơ lửng xuống quảng trường, Scalian nhập hội cùng những người khác. Cuối cùng, cả ba con rồng được triệu tập cho cuộc họp này đã có mặt đầy đủ.
Cái đầu giữa của Ipian quay sang các huynh đệ của mình với một nụ cười ấm áp.
“Phải, đã lâu không gặp. Wingian. Scalian. Hy vọng các đệ vẫn khỏe…”
“Chết tiệt! Mỗi lần gặp chúng mày, tao thề là mấy cái tên này khó nhớ chết đi được!”
Cái đầu bên trái tức giận xen vào.
“Rối rắm quá, nên từ giờ tao sẽ gọi chúng mày là ‘Cánh’ và ‘Vảy’. Được chứ?”
“…”
“Và chúng mày cứ gọi tao là ‘Mắt’, được chưa?!”
Cả cái đầu giữa của Ipian lẫn Wingian và Scalian đều sững sờ.
*Hắng giọng!*
Wingian hắng giọng, đề nghị,
“…Vì nói chuyện trong trạng thái này rất khó, hay là chúng ta biến hình trước đã?”
Gây ra một sự náo động như vậy với kích thước rồng của họ thật khó xử. Hơn nữa, cái đầu bên trái của Ipian có giọng nói to đến mức nhức cả tai.
Ba con rồng đồng ý và đồng thời sử dụng sức mạnh rồng của mình—phép biến hình—để biến thành hình người.
Khả năng này, không có ở các huynh đệ nhỏ tuổi hơn, là một việc dễ dàng đối với những ‘chân long’ này.
Ipian là người đầu tiên hoàn thành việc biến hình.
Với mái tóc đen được cắt tỉa gọn gàng và mặc một bộ giáp đen thanh lịch, được trang trí bằng đôi bông tai dài, người đàn ông này có ba mắt.
Với con mắt thứ ba nằm dọc giữa hai lông mày—ba con mắt vàng kim đang trừng trừng dữ dội.
Mặc dù con rồng biến hình này trông ổn ở bên ngoài,
“Tao phụ trách!”
“Im đi, mày lúc nào cũng hưởng hết phần vui! Hôm nay đến lượt tao!”
“Yên lặng. Ngủ thôi, thật đấy…”
Ba con mắt đảo quanh lườm nhau, thay phiên nhau nói qua một cái miệng.
Ngay sau khi biến thành người, người anh cả, giờ đây với ba nhân cách, bị Wingian và Scalian quan sát.
‘Thật là điên rồ…’
Wingian biến thành một mỹ nam tóc đuôi ngựa và mặc áo khoác trang trí lông vũ, trong khi Scalian xuất hiện như một học giả nhút nhát trong bộ áo choàng, đeo kính.
“Hự, hự…”
Sau một cuộc đấu tranh ngắn ngủi để giành quyền kiểm soát bên trong.
Con mắt phải và mắt giữa của Ipian nhắm chặt lại, và chỉ còn con mắt trái mở to.
“Được rồi, các đệ của ta! Ta đã giành được quyền kiểm soát!”
Có vẻ như cái đầu bên trái đã thắng.
Trước mặt các huynh đệ của mình, những người luôn nghĩ rằng hắn không thể chịu nổi, Ipian ngoáy tai và hỏi,
“Vậy, chuyện gì thế? Tại sao chúng ta lại tập trung hôm nay? Cánh, Vảy, nói cho ta nghe.”
“…Mắt, huynh là người đã gọi chúng tôi đến đây.”
“Ồ?! Ta đã làm thế à?!”
Lý do đã quá rõ ràng.
Quân Đoàn Hắc Long gần đây đã phải đối mặt với những thảm họa liên tiếp.
“Parekian đã mất tích, và gần đây Tustivian đã bị giết. Có vẻ như Kẻ Bảo Hộ Nhân Loại đã mang một đội quân đến và làm điều này.”
Wingian bình tĩnh giải thích, khiến Ipian nổi giận.
“Chết tiệt lũ rồng khốn kiếp này, tên chúng nó khó nhớ quá! Chúng là bộ phận nào?!”
…Lý do tức giận của hắn có hơi khác.
Wingian, hay đúng hơn là Cánh, thở dài. Hắn quyết định cứ thuận theo ý của Ipian, hay Mắt.
“Móng Vuốt và Nanh. Cả hai đều mất tích và đã chết.”
“Lũ vô dụng này, kiếp trước cũng như kiếp này, lúc nào cũng bị đập cho tơi tả như lũ ngốc!”
Mắt lẩm bẩm rồi tò mò hỏi,
“Nhưng mà… chúng ta không phải còn một đứa em nữa sao?”
“Kilitian… Giọt Máu, ý huynh là cô ấy sao? Cô ấy đã chết hai năm trước.”
“Ôi, đứa em gái tội nghiệp và yếu ớt của ta! Cuối cùng nó cũng đi rồi!”
Mắt thở dài, rồi hỏi,
“Ai đã giết nó?”
“Kẻ Bảo Hộ Nhân Loại đã làm.”
“Thằng khốn chết tiệt đó! Sao nó dám động đến đứa em gái quý giá của ta! Ta sẽ tự tay giết nó!”
Mặc dù phản ứng của hắn đã muộn khoảng hai năm, Mắt vẫn quan tâm sâu sắc đến em gái mình. Có vẻ như hắn không quan tâm lắm đến việc các anh em của mình sống hay chết…
“Hôm nay chúng ta sẽ thảo luận về chuyện đó chứ?”
Cánh bình tĩnh nhìn giữa Mắt và Vảy rồi thì thầm,
“Kẻ Bảo Hộ Nhân Loại. Hắn ta đích thân dẫn quân chống lại chúng ta. Chúng ta phải quyết định hình phạt nào sẽ áp đặt lên tên người trần mắt thịt táo tợn này.”