STT 634: CHƯƠNG 634: BÁ CHỦ THÁP CAO
Bộ giáp được rèn từ lõi ma thuật của Beelzebub, Vua Ruồi.
Tên của nó là ‘Bá Chủ Tháp Cao’.
Một trong nhiều biệt danh của Vua Ruồi đã được lấy làm tên cho bộ trang bị.
Đó là một bộ giáp xích, với những mắt xích kim loại ma thuật nhỏ bé được liên kết chặt chẽ với nhau, tinh xảo và tự nhiên đến mức thoạt nhìn có thể bị nhầm là vải.
Mặc nó vào có cảm giác như một chiếc áo khoác dài chảy từ trên xuống dưới.
Tuy nhiên, mỗi mắt xích này đều được tái chế từ một lõi ma thuật.
Nó bao gồm ba lõi ma thuật cấp SSR của Vua Ruồi, và thêm vào đó là một trăm lõi ma thuật thông thường cấp R được rèn vào để xử lý.
Đó là một sự xa xỉ chỉ có thể thực hiện được vì các lõi ma thuật từ những trận chiến phòng thủ trước đây đang chất đống mục rữa.
Nhờ sự phô trương xa hoa các lõi ma thuật này, mỗi mắt xích của bộ giáp có thể hoạt động như một nguồn ma lực phụ trợ.
Chúng cộng hưởng với nhau, hỗ trợ cho các tính toán ma thuật của người mặc.
Bản thân bộ giáp đã trở thành một kho chứa ma thuật siêu cấp.
‘Khá giống với những gì Vua Ruồi đã làm.’
Vua Ruồi là một tập hợp của vô số con ruồi, sử dụng ý thức tập thể của những con ruồi cấu thành cơ thể nó để thực hiện các tính toán ma thuật.
Bộ trang bị này, được làm từ lõi ma thuật của chúng, gợi nhớ một cách kỳ lạ về chúng.
‘Ngoài ra, mình đã tích hợp cả [Cổ Vật Tạo Rào Chắn Cá Nhân].’
Đó là một chiến lợi phẩm khác từ trận chiến với Vua Ruồi, thu được từ những con ruồi đột biến.
Chúng tôi đã thu thập được hơn bốn mươi cái, cho phép chúng tôi sử dụng các rào chắn quy mô nhỏ mà lũ ruồi đã dùng riêng lẻ.
‘Đội giả kim thuật đã thực sự nỗ lực rất nhiều…’
Các giả kim thuật sư đã phải vắt óc suy nghĩ hàng tuần liền để áp dụng công nghệ cổ vật này vào áo giáp của chúng tôi.
Và họ đã thành công một cách mỹ mãn. Bộ giáp ‘Bá Chủ Tháp Cao’ này là bộ đầu tiên tích hợp hoàn toàn cổ vật rào chắn.
Người mặc không chỉ có thể tạo ra rào chắn theo ý muốn, mà bộ giáp này còn phát triển một tính năng độc đáo khác: các mắt xích ở khu vực bị tác động sẽ tự động phát hiện, phản ứng và tính toán đòn tấn công của kẻ thù, tạo ra các rào chắn cục bộ để chặn chúng.
Nếu dùng thuật ngữ game, đây sẽ được gọi là Tự Động Phòng Ngự.
Giống như bộ giáp golem của Evangeline, mỗi mắt xích kim loại đều đóng vai trò phòng thủ, và khi sát thương đạt đến một ngưỡng nhất định, chúng sẽ tự thanh tẩy theo cách đó.
Đây thực sự là một trường hợp tận dụng mọi công nghệ sẵn có.
Tất cả các tính năng của bộ giáp đều tập trung ở mũ giáp, cho phép người mặc toàn quyền điều khiển bộ giáp bằng cách tập trung ý thức vào đó.
Mọi bộ phận của áo giáp đều hỗ trợ tính toán ma thuật của người mặc, và không chỉ là một bộ giáp xuất sắc mà còn có khả năng tạo rào chắn cực đoan—
Thực sự là một bộ giáp xứng tầm với một chỉ huy, một tháp điều khiển. ‘Bá Chủ Tháp Cao’.
‘Bản chất của trò chơi này là Thủ Thành, nên cái tên này lại hợp một cách kỳ lạ…’
Tất nhiên, thể loại của nó là phòng thủ nhân vật, và mục đích là phòng thủ thị trấn, nhưng danh mục bao quát là thủ thành… Haizz, đúng là suy nghĩ của một tên mọt game!
Khi Kellibey khẽ nhấc bộ giáp lên bằng đầu ngón tay, tôi đang chìm trong mớ suy nghĩ hỗn độn.
“Bộ giáp được yểm bùa hạng nhẹ. Cảm giác hơi giống một chiếc áo khoác nặng.”
“Nó thực sự tuyệt vời. Đáng kinh ngạc, và cảm ơn ông, Kellibey.”
Cười khúc khích, Kellibey quay sang nhìn tôi.
“Không cần giải thích, nhưng bộ giáp này dành cho ngài.”
“…”
Đúng vậy.
Chưa kể đến khả năng hỗ trợ tính toán ma thuật của nó.
Bộ giáp cực kỳ chú trọng đến sự an toàn này—một ý chí ám ảnh muốn tận dụng mọi công nghệ và tài nguyên mà nhân loại có để giữ cho người mặc sống sót.
Không còn nghi ngờ gì nữa, bộ giáp này được làm riêng cho tôi.
Tôi chưa bao giờ ra lệnh như vậy, đội sản xuất cũng chưa bao giờ họp để quyết định nó được làm cho ai, nhưng đây là kết quả.
Trận chiến cuối cùng đã cận kề, và tôi, một chỉ huy, lại sắp lao vào hàng ngũ kẻ thù mà không có một bộ giáp được thiết kế riêng cho mình.
Ngay cả khi tôi đã ra lệnh làm nó cho người khác, Kellibey và các thợ rèn cũng sẽ điều chỉnh bộ giáp này cho tôi.
“…Tôi mặc nó cũng được thôi, nhưng.”
Tuy nhiên.
“Suy cho cùng, tôi là hỗ trợ. Bộ giáp hiệu suất cao này sẽ phù hợp hơn với một chiến binh tiền tuyến.”
Thành thật mà nói, tôi thèm muốn nó, và nó sẽ cực kỳ hữu ích cho tôi… nhưng tôi quyết định nhường nó.
“…”
Kellibey nheo mắt lườm tôi, khiến tôi vội vàng xua tay.
“Tất nhiên, tôi cũng sẽ mặc giáp. Không, tôi vẫn luôn mặc nó mà!”
Chắc ông nghĩ tôi đi lông nhông ngoài đường mà không mặc gì chắc?
Chỉ là tôi không nhắc đến thôi, nhưng tôi luôn mặc giáp khi ra trận.
Với thể lực kém của mình, tôi thường mặc giáp nhẹ, dù chỉ mặc đồ da thôi cũng đủ mệt rồi.
Lần này, sẽ có vài bộ giáp mới với chức năng rào chắn, và tôi sẽ chọn bộ nhẹ nhất để mặc.
‘Nói tóm lại, bộ giáp này quá quý giá để giữ ở hậu phương… Đó mới là vấn đề.’
Giáp tốt nên dành cho tiên phong ở tiền tuyến. Hỗ trợ phía sau dùng tạm đồ thừa là được rồi.
“Vậy, ngài định đưa nó cho ai?”
Kellibey giật giật bộ ria mép tỏ vẻ không vui nhưng vẫn hỏi như thể tôn trọng ý kiến của tôi với tư cách là chỉ huy.
“Có một người mà bộ giáp đã bị hỏng trong trận chiến này.”
“Tiểu Thư Rồng à?”
“Vâng.”
Không cần phải vòng vo. Đó là Dusk Bringar.
Cô ấy là kẻ thù không đội trời chung của hắc long và phải tiếp tục chiến đấu ở nơi đầu sóng ngọn gió.
Nhường bộ giáp tốt nhất cho Tiểu Thư Rồng này là điều hoàn toàn đúng đắn.
“Tôi định giao nó cho cô ấy để tác chiến.”
“Tùy ngài. Nhưng hãy nhớ, dù ai mặc nó đi nữa.”
Kellibey gõ đầu ngón tay vào chiếc hộp và thành khẩn khuyên.
“Vua Ruồi không phải là một trong mười chỉ huy chính thức của Quân Đoàn Ác Mộng, nhưng hắn chắc chắn là một con quái vật cùng đẳng cấp… thậm chí có thể hơn. Đương nhiên, bộ trang bị làm từ lõi ma thuật của hắn ẩn chứa bóng tối ngang bằng, hoặc hơn cả một món Đồ Tể Ác Mộng.”
“…”
Tôi chỉ im lặng nhìn Kellibey. Rồi, Kellibey rùng mình.
“Gì, gì vậy? Sao ngài lại nhìn tôi như thế?”
“Không có gì.”
Có lẽ vì ông được vị thần bộ lạc chọn làm hóa thân.
Hoặc có lẽ vì ông đã làm việc không mệt mỏi cho Crossroad, ngày cũng như đêm.
Hoặc có thể vì ông đang cháy bỏng trong lòng với tinh thần báo thù sau khi mất con trai.
Trông Kellibey hốc hác. Mắt ông đỏ ngầu, má hóp lại và gầy gò, bộ râu không được chăm sóc mọc lởm chởm.
Tôi lo cho lão người lùn này. Cũng như lão người lùn này lo cho tôi.
Nhưng tôi không nói thẳng ra, cũng như ông ấy vậy.
Tuy nhiên, đây là điều tôi phải chỉ thị.
“Kellibey, tôi nói trước. Ông sẽ không được điều động trong trận chiến này.”
Mắt Kellibey mở to kinh ngạc, và tôi nhanh chóng ra hiệu bằng tay.
“Tất nhiên, ông là một chiến binh mạnh mẽ. Ông đã đập nát quai hàm của con ác long một cách tuyệt đẹp trong raid lần trước.”
“Nhưng tại sao ngài lại cho tôi ra rìa?”
Có một chút tổn thương trong giọng nói của Kellibey.
Thay vì bịa ra một lý do khác, tôi đã nói ra lý do thực sự.
“Có quá nhiều Đồ Tể Rồng cần sản xuất. Và nếu không có ông, tất cả các quy trình này sẽ đình trệ…”
“…”
Ngay bây giờ, lò rèn tại Crossroad đang huy động công nhân từ mọi chủng tộc và phe phái, dồn toàn lực vào việc sản xuất Đồ Tể Rồng.
Và Kellibey là người giám sát dự án này.
Khoảnh khắc ông rời đi, toàn bộ quy trình sản xuất sẽ dừng lại.
Ông không chỉ là một chiến binh xuất sắc mà còn là một thợ rèn vô song. Chiến trường phù hợp và cần ông chính là ở đây.
Đó cũng là nơi ông có thể tôi luyện ngọn lửa báo thù trong tim mình.
“…”
Kellibey liếc nhìn quanh lò rèn bận rộn. Ngay cả bây giờ, bên cạnh ‘Bá Chủ Tháp Cao’, nhiều món trang bị cao cấp khác cũng đang được sản xuất đồng thời.
Và việc sản xuất trang bị phải tiếp tục không ngừng cho đến ngay trước cuộc raid Hắc Long — Night Bringer.
Có lẽ điều này còn quan trọng hơn cả việc ở tiền tuyến. Kellibey biết quá rõ điều này để có thể dễ dàng phản đối.
“Sư phụ.”
Lúc đó, Hannibal đưa tay ra và nhẹ nhàng vỗ vai Kellibey.
“…”
Kellibey im lặng nhìn Hannibal.
Người phụ tá nhỏ bé ngày nào đã lớn lên đáng kể, giờ đã cao gần bằng Kellibey, và có lẽ sẽ còn cao hơn nhiều trong vài năm nữa.
Dù ông phản chiếu điều gì trong sự trưởng thành đó.
Sau khi nhắm mắt rồi lại mở ra, Kellibey đột ngột quay về phía lò rèn.
“Được rồi. Nhưng cho dù tôi bỏ lỡ ba cuộc raid tới, tôi sẽ đi cùng ngài khi chúng ta đi bắt Hắc Long, được chứ?”
“…”
Tôi cười khổ và gật đầu.
“Được thôi, Kellibey.”
“Vậy quyết định thế nhé. Tôi bận rồi, nên phải đi đây. À, và cầm cái đó theo khi ngài đi.”
Kellibey chỉ tay sang bên cạnh với giọng nói như đã cạn kiệt sức lực.
“Cái này cũng đã hoàn thành sáng nay… Nó là một vũ khí được làm từ lõi ma thuật và nanh của con ác long mà chúng ta đã bắt được.”
Trên chiếc bàn bên cạnh ông, có một chiếc hộp nhỏ được bọc trong vải đen.
“Chủ nhân của vũ khí này đã làm phiền tôi suốt. Muốn nó được hoàn thành trước tiên…”
“…”
“Vậy thì ngài chuyển giúp tôi nhé.”
Kellibey biến mất vào trong lò rèn, và Hannibal cúi đầu chào tôi trước khi đi theo người lùn.
“…”
Tôi nhặt chiếc hộp chứa bộ giáp và chiếc hộp có con dao găm.
Tôi rời khỏi lò rèn, nơi mọi người đang đổ mồ hôi làm việc, và đi tìm người sẽ là chủ nhân của vũ khí này.
*
Phía nam thành phố. Di tích Cổng Nam.
Hoặc… có lẽ bây giờ gọi như vậy hơi không phù hợp nữa, vì công cuộc tái thiết đã tiến triển rất nhiều.
Bức tường thành phía nam, bị phá hủy hoàn toàn trong trận chiến trước, đang được thay thế bằng những bức tường được mang từ New Terra đến.
Mọi người đang bận rộn đi lại và hò hét khi lắp ráp bức tường tại công trường.
Dù còn lâu mới hoàn thành, những bức tường từ New Terra đã trông rất đẹp.
“…”
Verdandi đang ngồi xổm trước công trường.
Phía sau khu vực phục hồi tường thành, những cây chết cháy được chất thành đống, chờ được thu dọn. Verdandi không nhìn vào những bức tường mà nhìn vào những cây chết này.
Trong trận chiến cuối cùng chống lại Vua Ruồi.
Bức tường cây đã chặn đứng vụ tự hủy của hắn, tàn tích của phép màu đó.
Thân cây của cây thế giới được triệu hồi bởi Nữ hoàng Skuld, người đã đánh đổi toàn bộ sinh mệnh vĩnh hằng của mình vì nó.
Thành phố được cứu, và cái cây cháy đen rồi chết. Skuld, người đã triệu hồi cái cây, cũng chịu chung số phận.
“…”
Sau khi mất Skuld, Verdandi luôn ngồi đây mỗi khi có thời gian rảnh.
Mặc dù cô giúp đỡ hội sản xuất và làm việc cả ngày, nhưng đôi khi, khi không thể kìm nén cơn thịnh nộ bên trong, cô dường như đến đây để hạ hỏa.
Tôi đến gần cô, gọi tên cô.
“Verdandi.”
“…Lãnh chúa Ash.”
Dường như Verdandi đã nhận ra tôi đang đến và nhẹ nhàng cúi đầu khi gọi tên tôi.
Tôi ngồi xuống cạnh Verdandi. Chúng tôi im lặng một lúc.
“…”
Verdandi quay đầu nhìn xuống nơi Skuld đã chết.
Rễ của cái cây đen đã chết đang cắm sâu vào lòng đất ở đó.
Skuld, người đã triệu hồi thân cây thế giới, đã trở thành một với cái cây, kết nối tại bộ rễ này.
Mặc dù Verdandi đã đích thân tách xác Skuld ra và tổ chức tang lễ, nhưng gốc cây vẫn còn lại trong lòng đất trước Cổng Nam.
Tôi không nói những lời an ủi vụng về. Thay vào đó, tôi đưa cho cô chiếc hộp gỗ tôi đang cầm.
“Cầm lấy cái này.”
“Đây là…?”
“Là một vũ khí được làm từ nanh và lõi ma thuật của con rồng mà chúng ta đã hạ gục, Tustivian.”
“…”
Verdandi im lặng mở chiếc hộp gỗ.
Bên trong là một con dao găm màu đen trông cực kỳ tà ác.