STT 650: CHƯƠNG 650: CHIẾN DỊCH THAY ĐẦU
Dullahan là những kỵ sĩ ma không đầu, bị chặt đứt ở cổ.
Lũ quái vật này bị ám ảnh bởi việc chặt đầu kẻ thù và sở hữu một hệ thống cấp bậc khá trực quan trong quân đoàn của chúng.
Những dullahan cấp thấp là các kỵ sĩ đã mất đầu, chỉ còn lại thân xác. Còn những dullahan cấp cao, dù bị chặt đầu, nhưng không làm mất đầu của mình mà mang theo một cách thành thạo.
Tóm lại, việc sở hữu một cái "đầu" là vấn đề vô cùng quan trọng đối với chúng.
Vậy nếu một dullahan cấp cao bị mất đầu thì sao?
Chúng sẽ ngay lập tức bị giáng cấp xuống thành dullahan cấp thấp mà không cần bàn cãi.
"Vấn đề nằm ở đây."
Điều gì sẽ xảy ra nếu một dullahan cấp cao mất đi cơ thể nhưng vẫn giữ được cái đầu? Con dullahan đó sẽ xoay xở thế nào?
Vì cơ thể và đầu của chúng vốn đã tách rời nên chúng sẽ không chết, nhưng chúng sẽ cố gắng làm gì?
Câu trả lời là "chúng sẽ cố gắng chặt đầu kẻ khác và cướp lấy cơ thể của họ"...
Thật kinh khủng nhưng lại rất phù hợp với một con quái vật. Chỉ cần tiếp xúc với một cơ thể không đầu, một dullahan có thể chiếm đoạt quyền kiểm soát cơ thể đó.
Sau đó, mang theo cái đầu cũ của mình, chúng tiếp tục cuộc sống dullahan vui vẻ như chưa có chuyện gì xảy ra.
Do đó, trong game, khi một dullahan cấp cao chỉ còn lại cái đầu, người ta thường xuyên chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng khi chúng chiếm lấy cơ thể của những dullahan cấp thấp để hồi sinh.
Bất kể kẻ thù có tinh nhuệ đến đâu, nếu chúng cướp được cơ thể của một kẻ cấp thấp hơn và sống lại, chúng sẽ chứng tỏ mình là một quân đoàn khá phiền phức để đối phó.
"Hãy nghĩ xem nào."
Đối mặt với Quân Đoàn Trưởng Dullahan (chỉ còn cái đầu) đang được nạp vào một chiếc ná cao su khổng lồ, tôi gật gù suy ngẫm.
"Sau khi chặt đứt cổ của con rồng đó, rồi gắn cái đầu của người bạn này vào? Vậy thì... chẳng phải là có thể giành được một phần quyền kiểm soát cơ thể của con rồng ba đầu đó sao?"
"Về mặt lý thuyết thì có thể nhưng... chuyện đó có hợp lý không vậy..."
Quân Đoàn Trưởng Dullahan lẩm bẩm một cách không chắc chắn, nhưng tôi chẳng bận tâm. Tôi đã tính toán rằng việc này chắc chắn sẽ thành công.
"Kể cả khi không thể chiếm toàn bộ quyền kiểm soát, ít nhất chúng ta cũng có thể gây ra một chút hỗn loạn bên trong Ipian!"
Dù có không thành công thì cũng chẳng mất gì.
Đúng lúc đó, Evangeline, đang đứng trước mặt tôi với chiếc khiên giơ cao, toát mồ hôi lạnh.
"...Kế hoạch này không phải hơi quái đản quá sao? Em biết tiền bối là người như vậy mà..."
"Không phải tôi quái đản, mà là do gã này có năng lực đặc biệt quái đản như vậy! Tôi chỉ đang cố gắng tận dụng nó thôi!"
Trong khi đưa ra lời bào chữa không mấy thuyết phục, tôi nhanh chóng giơ tay ra.
"Được rồi, bắt đầu Chiến dịch Thay đổi Kiểu tóc nào!"
Hecate lúng túng vuốt lại mái tóc cắt ngắn của mình.
"Thay đổi kiểu tóc... không ngờ lại có nghĩa là thế này..."
"Cậu định làm thế nào để chặt cổ Ipian?"
Với dây ná đã được kéo căng, Quân Đoàn Trưởng Dullahan hỏi.
Tôi nhếch mép cười và nhìn lên trời. Thân hình khổng lồ của Ipian đang đến gần.
"Cứ xem đi."
Ipian đang trong cơn điên cuồng. Nói cách khác, dù sức tấn công của nó đã tăng lên, nhưng khả năng phòng thủ lại giảm xuống.
Đến giai đoạn thứ ba, lớp vảy trên đầu và cổ của nó đã rụng hết, thay vào đó, nó thở ra nọc độc bao phủ khuôn mặt như những đám mây đen.
Hơn nữa, với hiệu ứng [Hòa Tan Nguyên Tố] được áp dụng, ngay cả khả năng phòng thủ phép thuật của nó cũng bị giảm sút.
Lớp phòng thủ từng rất vững chắc của nó giờ đã yếu đi trông thấy — thời điểm hoàn hảo để chúng ta tấn công!
"Làm tốt lắm, Violet. Giờ cô có thể kết thúc ảo ảnh được rồi."
Theo lệnh của tôi, Violet ở phía sau, đang thở hổn hển, đã hủy bỏ ảo ảnh.
Soạt...
Khi phép tàng hình được giải trừ... hình ảnh một nàng công chúa Elf đang cưỡi trên lưng con rồng ba đầu hiện ra.
Verdandi, với mái tóc dài màu xanh mòng két bồng bềnh, một lần nữa ngồi trên lưng Ipian.
Giống như lần raid trước, cô ấy đã sử dụng vùng ảo ảnh của Violet để ẩn thân, đáp xuống sân pháo đài và trèo lên người Ipian — nãy giờ vẫn luôn ẩn mình trên lưng con rồng.
"Tái sử dụng chiến thuật cũ, không giống phong cách của tiền bối chút nào."
"Nếu nó hiệu quả một lần, tôi sẽ dùng nó thêm mười, hai mươi lần nữa! Giống như ninh một nồi nước dùng xương vậy!"
Mấy tên khốn này đến cả tin nhắn hỏi thăm anh em cũng chẳng có. Chắc chắn chúng đã không nhìn mặt nhau dù chỉ một lần vào các ngày lễ trong suốt 500 năm qua.
Bị giết bởi chính phương pháp đã giết chết anh trai mình, và không hề có thông tin chia sẻ, nó đã sập bẫy một cách bất lực y như vậy!
"Không có luật nào cấm tôi sử dụng một chiến thuật bất bại nhiều hơn một lần cả!"
Tại sao phải đi đường vòng khi đã có một công thức đã được chứng minh?
Tôi hét lên, vung nắm đấm.
"Ngay bây giờ, Verdandi!"
Trong tay Verdandi, con dao găm [Isagum] lóe lên ánh sáng ma thuật màu xanh lục rực rỡ.
"...?!"
Ipian giật mình, cố gắng né tránh muộn màng, nhưng vô ích.
Phát ra ngọn lửa xanh từ mũi dao, Verdandi vung [Isagum] bằng tất cả sức lực—
Keng—!
Một vệt sáng xanh rực rỡ xé toạc không khí.
Đùng—!
Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, cột cổ khổng lồ bên phải của Ipian đã bị cắt đứt gọn gàng.
"Kẹc... khụ khụ...?!"
Máu tuôn ra như thác, và một trong ba cái đầu của con rồng ba đầu lìa khỏi thân xác giữa không trung.
"Cái bên phải?! Không...!"
"Cái, cái gì thế này!"
Hai cái đầu còn lại giật mình, ngừng lao tới và vội vàng phanh gấp giữa không trung.
Sau đó, chúng điên cuồng vặn vẹo cơ thể cố gắng hất văng Verdandi.
Khi Verdandi tẩu thoát, tôi liên tục vung tay về phía trước.
"Damien, bắn!"
Một tia sáng trắng lóe lên trong đôi mắt nâu của Damien, và rồi—
Vút—!
Chiếc ná cao su bắn ra.
"Sao ngươi có thể làm những chuyện điên rồ như vậ-ậ-ậy...!"
Cùng với tiếng hét tắt dần, cái đầu của Quân Đoàn Trưởng Dullahan bay đi.
Cái đầu do Damien bắn ra vẽ một vòng cung tuyệt đẹp trên bầu trời và...
Cộp—!
Nó cắm thẳng vào cái mỏm cổ bên phải bị cắt đứt của Ipian một cách hoàn hảo, như thể thay thế bằng một cái đầu mới.
Hai cái đầu còn lại kinh hoàng tột độ.
"Cái quái gì thế này?!"
"Đầu, đầu của một Chúa Tể Dullahan?! Vậy chẳng lẽ!"
Như đã giải thích trước đó.
Một dullahan có thể chiếm đoạt quyền kiểm soát bất kỳ cơ thể nào mà nó chạm vào bằng đầu của mình.
Và con quái vật tôi bắt được là kẻ mạnh nhất trong số những dullahan đó, Chúa Tể Dullahan.
"Có thể."
Đôi mắt bên trong mũ giáp của Quân Đoàn Trưởng Dullahan lóe lên sát khí đáng sợ, và rồi nửa thân bên phải của Ipian co giật cứng đờ như một con rối gỗ.
"Được rồi, thật sự được rồi! Ta đã chiếm được cơ thể của con rồng chết tiệt này!"
"Tên kỵ sĩ ma hèn mọn này, hắn đang làm cái gì vậy?!"
"Nếu không muốn bị thiêu cháy cả linh hồn thì tốt hơn hết hãy lùi lại ngay...!"
Giữa không trung, Ipian và Quân Đoàn Trưởng Dullahan bắt đầu một cuộc giằng co quyết liệt để giành quyền kiểm soát cơ thể.
Evangeline, người đã chết lặng nhìn cảnh này, lo lắng lẩm bẩm.
"Một cái đầu dullahan gắn vào cổ một con rồng bị chặt đứt. Bắt đầu thấy hơi đáng sợ rồi đấy."
"Đúng là khá ghê rợn..."
Trong khi chuẩn bị cho giai đoạn tiếp theo của kế hoạch, tôi cười khẽ.
"Dù sao thì, cảnh này vẫn còn tốt hơn 'cảnh tượng thực sự đáng sợ' kia chứ?"
"...!"
Vai Evangeline giật nảy khi cô nhớ lại khung cảnh đổ nát kinh hoàng của Crossroad mà cô vừa chứng kiến.
"Phải, so với cảnh đó, mức độ ghê rợn này gần như dễ thương."
Evangeline hít một hơi nhẹ và ra hiệu cho tôi bằng mắt.
"Bước tiếp theo là gì, tiền bối?"
"Nếu đã có bài tốt trong tay thì cứ đánh hết ra thôi, phải không?"
Tôi quay đầu sang một bên.
Ở đó, đúng như dự đoán, là Quân Đoàn Trưởng Banshee mà tôi đã bắt được lần trước, đang há hốc mồm nhìn Ipian.
*
Nàng tiên khóc, Banshee.
Loài quái vật này có thể gây ra một trạng thái bất lợi độc nhất gọi là "trầm cảm" cho nạn nhân của nó, và trong khi nạn nhân bị trầm cảm, nó sẽ chiếm hữu cơ thể của họ.
Sử dụng giọng nói bị đánh cắp của nạn nhân, nó phát ra một tiếng kêu ai oán lạnh gáy, lan truyền "trầm cảm" ra xung quanh... một loại quái vật chuyên về trạng thái bất lợi tinh thần.
Trong game, nó là một vấn đề thực sự đau đầu.
Anh hùng đồng minh bị chiếm hữu sẽ tiếp tục khóc cho đến khi cơ thể của Banshee bị đánh bại, lan truyền debuff "trầm cảm" khắp nơi.
Hoặc là chịu đựng sự lây lan của "trầm cảm" và săn lùng Banshee,
Hoặc là ngăn chặn sự lây lan của "trầm cảm" bằng cách tự tay giết chết anh hùng đồng minh bị ảnh hưởng.
Đó là một con quái vật chết tiệt buộc người chơi phải đối mặt với một tình thế tiến thoái lưỡng nan khủng khiếp như vậy.
Lần này, tôi có [Chỉ Huy Bất Khuất], nên không có gì phải lo lắng nhiều, nhưng trong game, nó là một trong những sinh vật tôi ghét nhất.
Nhưng bây giờ, nó đã về phe tôi. Con quái vật bị tôi bắt giữ.
Nó có thể rất hữu ích!
"Lần cuối cùng ngươi được khóc một trận ra trò là khi nào, hỡi nàng tiên của nỗi buồn?"
Chỉ vào cái đầu bên trái của Ipian, tôi ra lệnh cho Quân Đoàn Trưởng Banshee.
"Này, khóc đi!"
Cái đầu bên trái trong ba cái đầu của Ipian, cái đầu mồm mép thô lỗ nhất, lại là cái đa cảm nhất.
Trong game, khả năng kháng các trạng thái bất lợi tinh thần của nó giảm đi mỗi khi một cái đầu khác chết, thể hiện sự đa sầu đa cảm của nó.
Điều đó có nghĩa là...
"Hức hức hức, khụ hức hức..."
Với cái đầu bên phải đã chết vào đúng thời điểm này, hiệu ứng "trầm cảm" của Banshee đã có tác dụng!
Khi Quân Đoàn Trưởng Banshee ai oán than khóc, cô ta đã gây ra một trạng thái bất lợi tinh thần lên cái đầu bên trái, chẳng mấy chốc đôi mắt nó đã ngập tràn nỗi buồn.
"A, em gái ta... ta chưa bao giờ đối xử tốt với nó... và những anh em khác... tất cả đều đã chết. Tên bên phải kia, hắn không đáng phải chết như thế này..."
Nhanh chóng chìm vào trạng thái trầm cảm, cái đầu bên trái gục xuống.
"...Thế này cũng được à?"
Quân Đoàn Trưởng Banshee lẩm bẩm trong sự hoài nghi và ngay lập tức chiếm hữu cái đầu bên trái của Ipian.
Việc chiếm hữu đã thành công, và cái đầu bên trái — giờ là Quân Đoàn Trưởng Banshee — ngẩng đầu lên một cách đắc thắng và cười sảng khoái.
"Được thật này!"
Sau đó, sử dụng âm lượng khổng lồ nguyên bản của cái đầu bên trái, nó bắt đầu gào khóc.
"Hức hức hức, đồ rồng khốn nạn, hức hức hức, đồ chó đẻ...!"
Mặc dù chỉ có tiếng khóc thay đổi, nhưng tiếng gào thét dữ dội này không khác gì tiếng gầm của một con rồng.
"Ôi không, bên trái! Tỉnh lại đi! Nếu ngươi cũng gục ngã thì...!"
Cái đầu ở giữa tuyệt vọng hét lên, bị tiếng gầm của rồng từ bên cạnh dội vào.
Nhưng đối với Ipian, tình hình đã leo thang đến mức tồi tệ nhất.
Nửa thân bên phải, bị dullahan cướp mất, đang tự xé toạc chân tay của mình, trong khi nửa thân bên trái, bị Banshee chiếm giữ, đang bắn những tiếng gầm rồng vào chính nó, gây tự sát thương.
Gàoooooo—!
Cuối cùng không thể duy trì bay, Ipian đã rơi sầm xuống sân pháo đài.
Sau đó, giữa lớp bụi dày đặc...
"Ta đã ở cùng các ngươi quá lâu rồi, và ta thực sự phát ngán."
Cái đầu ở giữa, với đôi mắt chuyển sang màu vàng lạnh lẽo, nhìn sang hai bên cổ trái và phải của mình.
"Sự kiên nhẫn của ta kết thúc tại đây."
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cái đầu ở giữa đã phun ra hơi thở của nó.
Thẳng vào cái đầu bên trái của chính nó.
Phừng phừng phừng!
Luồng hỏa tức đen kịt được bắn ra một cách dữ dội đã chui thẳng vào miệng của cái đầu bên trái, vốn đang há to khi gầm thét.
Cái đầu bên trái cố gắng chống cự bằng tiếng gầm của mình, nhưng chẳng mấy chốc, trước sức mạnh khủng khiếp của luồng hỏa tức, toàn bộ cái đầu đã bị thiêu cháy và tan chảy một cách ghê rợn.
"Phù..."
Sau khi xác nhận cái chết của cái đầu bên trái, thứ mà nó đã thiêu cháy và nghiền nát hoàn toàn.
Cái đầu ở giữa ngừng phun hỏa tức và sau đó quay ngoắt đầu sang bên phải.
Và rồi, nó cắn vào cái cổ nơi có đầu của Quân Đoàn Trưởng Dullahan đang treo lủng lẳng, và dùng sức xé toạc nó ra trong một chuyển động nhanh gọn.
Phụt...!
Máu phun ra tứ phía.
Như để đảm bảo rằng nó sẽ không bao giờ cho phép một sự xâm nhập nào của dullahan nữa, nó đã xé toạc hoàn toàn cái cổ.
"Giữa, ngươi..."
Đúng lúc đó, cái đầu trên mặt đất — cái đầu bên phải — mở miệng.
Nó đã cầm cự được nhờ sức sống dẻo dai của loài rồng ngay cả sau khi bị chặt đứt. Ho ra máu, cái đầu bên phải lẩm bẩm.
"Sao ngươi có thể... thậm chí còn ra tay giết trực tiếp..."
Rắc!
Trước khi cái đầu bên phải kịp nói thêm, bàn chân sau khổng lồ của Ipian đã nghiền nát nó.
Não và máu văng tung tóe trên nền đất của pháo đài.
"...Đã bao lâu rồi đầu ta mới được yên tĩnh thế này?"
Ướt đẫm trong máu của anh em mình — và của chính mình.
Cái đầu cuối cùng, sau khi hoàn toàn chiếm được quyền kiểm soát cơ thể, đã nhếch cái miệng khổng lồ đẫm máu thành một nụ cười.
"Lẽ ra ta nên giết cả hai ngươi sớm hơn nhiều."