STT 74: CHƯƠNG 74: KẺ THÙ CŨ TẠI VÙNG AN TOÀN
[Khu Vực 3: Pháo Đài Vòng Ngoài, Phía Bắc]
— Tiến độ hoàn thành: Phòng Thường 1/1, Phòng Boss 1/1
— Rương Báu đã nhận: 2/2
Khu Vực 3, đã dọn dẹp xong.
Dù có một sự cố nhỏ trong trận đấu với Boss, nhưng nhìn chung, quá trình dọn dẹp vừa nhanh chóng vừa suôn sẻ.
Gargoyle Vàng không rớt ra trang bị nào đáng chú ý, thay vào đó là cả một đống vật phẩm quy đổi ra vàng.
Tôi vơ vét chúng không chút đắn đo, định bụng sẽ phân loại sau.
Và từ rương báu trong phòng Boss,
[Áo Choàng Gào Thét (SR) Cấp 30]
— Phân loại: Giáp Vải
— Phòng thủ: 15-20
— Độ bền: 20/20
— Hồi 1% MP đã mất mỗi khi tiêu diệt một kẻ địch.
] Hiệu ứng Bộ: Tiếng Thét Kinh Hoàng (1/3)
— Gây hiệu ứng hoảng sợ trên diện rộng mỗi khi tiêu diệt một kẻ địch.
(Yêu cầu ‘Găng Tay Gào Thét’ để kích hoạt bộ)
(Yêu cầu ‘Quả Cầu Gào Thét’ để kích hoạt bộ) [Sở hữu bởi Jupiter(SR)]
Một món trong bộ Gào Thét đã xuất hiện…
Vì tôi đã giữ Quả Cầu Ma Thuật, tức Quả Cầu Gào Thét, từ lần trước, nên giờ tôi chỉ cần đôi găng tay nữa là hoàn thành bộ trang bị.
“Ôi trời, mọi người đã vất vả vì lão bà này nhiều rồi, ta thật không biết xấu hổ khi nhận thứ này.”
Jupiter vừa nói vừa chộp lấy chiếc áo choàng với tốc độ ánh sáng.
Mà, dù bà ta có phá game trong trận đấu với Boss, nhưng cũng đã xử lý gần hết lũ gargoyle thường.
Jupiter cũng đóng một vai trò quan trọng trong màn phòng thủ này. Đầu tư cho bà ta vài món đồ tốt cũng không thiệt.
‘Cảm giác thưởng cho một kẻ phá đám thật kỳ quặc…’
Dù sao thì, việc thu thập vật phẩm đã kết thúc, và cuộc thám hiểm Khu Vực 3 cũng đã khép lại.
Bên trong phòng Boss có một cầu thang dẫn xuống dưới. Đó là một lối đi dẫn xuống bên dưới tường thành.
“Phía trước có một điểm an toàn.”
Tôi thông báo cho các thành viên trong đội, những người đang nghỉ ngơi ngắn sau khi dọn dẹp chiến trường.
“Đó là nơi lớn nhất trong tất cả các điểm dừng chân của chúng ta từ trước đến nay. Nơi đó thường tập trung một vài người sống sót trong hầm ngục này. Thậm chí còn có cả các cơ sở như cửa hàng và lò rèn.”
Giống như một cứ điểm được thiết lập trong hầm ngục, nó cung cấp các vật phẩm không thể có được ở thế giới bên ngoài và các cường hóa ma thuật.
“Nhưng hôm nay, mục tiêu của chúng ta là do thám để tìm thành viên mới.”
Tôi nhắc nhở các thành viên trong đội.
“Nếu có ai đó có vẻ thân thiện và có năng lực, chúng ta sẽ tìm cách thuyết phục họ đi cùng.”
“…”
“Mọi người hãy căng mắt ra, xem có tìm thấy ai có triển vọng không.”
Evangeline, đang ăn đồ ăn bảo quản, toát mồ hôi lạnh.
“Cậu nghĩ sẽ có người đạt tiêu chuẩn đó trong một cái hang động u ám dưới lòng đất này sao? Mà liệu có ‘người’ ở đây không đã?”
“… Chà, dù họ có thiếu một chút cũng không sao. Dù sao thì, cứ để mắt tìm kiếm đi.”
Dù không phải là người, dù là một con ma, cũng chẳng sao cả.
Miễn là họ có thể giết quái vật giỏi, dù là ma, quỷ hay zombie, tôi cũng sẵn lòng thu nhận!
*
Sau khi kết thúc quãng nghỉ ngắn ngủi, chúng tôi đi xuống cầu thang. Cầu thang xoắn ốc dường như kéo dài vô tận.
‘Giá mà có cái thang cuốn nhỉ…’
Nghĩ đến chiều cao của bức tường mà chúng tôi đã leo lên trước đó, đường xuống dường như cũng gian nan không kém.
Tuy nhiên, vì đỡ mệt hơn lần trước nên việc đi xuống cảm thấy nhẹ nhàng hơn đáng kể.
Rầm!
Cuối cùng chúng tôi cũng đặt chân xuống mặt đất.
Và ngay cạnh cầu thang chúng tôi vừa đi xuống, có một,
“Wow…”
Cánh cửa sắt khổng lồ. Evangeline, lần đầu tiên nhìn thấy cánh cửa, không khỏi thốt lên những lời thán phục.
Cổng Phía Bắc của Vương Quốc Hồ.
Cánh cửa sắt, gỉ sét màu đỏ, vẫn đóng chặt, toát ra một luồng khí tức kỳ dị.
“Đó là cánh cổng mà chúng ta đã thấy khi lần đầu tiên vào bên dưới hồ.”
Lúc đó chúng tôi đã nhìn nó từ bên ngoài, nhưng bây giờ chúng tôi đang nhìn nó từ bên trong.
Vì cánh cổng này đã đóng, chúng tôi đã phải vào thành phố qua một đường cống thoát nước. Sau một hồi đi đường vòng rất dài, cuối cùng chúng tôi đã đến được cổng chính.
“Có vẻ như bây giờ chúng ta cũng không thể mở nó ra được, giống như trước đây.”
Lucas vừa nói vừa nghiêng đầu quan sát xung quanh cổng.
“Không có ròng rọc hay cơ chế nào khác… Cánh cửa này mở bằng cách nào?”
“Vì đây là một vương quốc ma thuật, có lẽ có một loại thiết bị ma thuật nào đó.”
Tôi nhún vai.
“Và ngay từ đầu, chỉ có một trường hợp duy nhất cánh cửa này sẽ mở ra.”
“Đó là khi nào?”
“Khi cuộc xâm lược của chúng bắt đầu.”
Vẻ mặt của Lucas cứng lại. Tôi gật đầu.
“Khi đám quái vật tiến về thế giới loài người. Chỉ khi đó mà thôi.”
Các thành viên trong đội của chúng tôi nuốt nước bọt khan.
Tôi nở một nụ cười gượng và ra hiệu về phía thành phố.
“Chúng ta vào trong thôi. Vùng an toàn của chúng ta ở ngay phía trước.”
*
Khi chúng tôi rời khỏi Cổng Phía Bắc và đi theo con đường chính vào trung tâm thành phố, chúng tôi bắt gặp một quảng trường rộng lớn.
Nó gần bằng kích thước của một khu liên hợp thể thao, cực kỳ rộng lớn. Và trong quảng trường đó, những con gargoyle đang xếp hàng ngay ngắn.
Evangeline bối rối quay đầu nhìn quanh.
“Chúng đang làm gì ở đây vậy?”
“Chúng là những kẻ sẽ xâm lược Crossroad trong trận phòng thủ tiếp theo.”
Hàng trăm con gargoyle xếp hàng dày đặc đang cúi đầu như thể đang ngủ.
Quảng trường chìm trong bóng tối, khiến việc đếm chính xác trở nên khó khăn, nhưng chỉ cần liếc qua, số lượng của chúng đã đáng kinh ngạc.
“Chúng được tích trữ ở đây, và khi đến thời điểm, chúng sẽ đồng loạt di chuyển đến Crossroad.”
Lucas đặt tay lên thanh trường kiếm bên hông.
“Vậy thì chúng ta không nên tấn công ngay bây giờ và tiêu diệt chúng sao?”
“Không đời nào. Cậu muốn chúng ta bị xóa sổ à?”
Chúng có thể không di chuyển, có vẻ như đang ngủ, nhưng chắc chắn chúng sẽ phản ứng nếu bị tấn công.
Ngay cả bây giờ, những con gargoyle khác bay đến từ các khu vực khác của thành phố cũng đang lần lượt gia nhập hàng ngũ.
Số lượng của chúng đang tăng lên theo thời gian thực.
“Đây là thành trì của chúng. Chúng ta chỉ có năm người. Nếu tấn công bây giờ, đó sẽ là một cuộc thảm sát.”
“…”
“Chúng ta hãy làm những gì có thể làm bây giờ.”
Rẽ khỏi quảng trường, tôi vẫy tay. Các thành viên trong đội cẩn thận đi theo sau tôi.
Chúng tôi rời khỏi con đường chính, đi vào một con hẻm quanh co khoảng năm phút.
Đột nhiên, không gian xung quanh mở ra. Một khoảng đất trống khá rộng xuất hiện trước mặt chúng tôi.
Không giống như những khu vực u ám của thành phố, nơi này cực kỳ sáng sủa.
Những viên ma thạch phát sáng như đèn đường khắp khoảng đất trống, và ở trung tâm, một đống lửa lớn đang cháy rực.
“Đến nơi rồi.”
Tôi quay sang các thành viên trong đội và chỉ về phía đống lửa.
“Đây là cứ điểm. Nó sẽ đóng vai trò như một ngọn hải đăng cho các cuộc thám hiểm hầm ngục của chúng ta từ bây giờ.”
Mặc dù không thể so sánh với quảng trường đầy quái vật lúc nãy, nhưng nó lớn hơn đáng kể so với các vùng an toàn mà chúng tôi đã ở trước đây.
Đội của tôi và tôi bước vào khoảng đất trống.
Từ một nơi tối đen không có ánh sáng bước vào một khu vực đột nhiên sáng rực, cảm giác nhẹ nhõm ập đến, và sự căng thẳng của chúng tôi dịu đi.
“A, ấm quá.”
Tôi hơ tay trên đống lửa, tận hưởng hơi ấm. Cảm giác như chúng tôi có thể sống thêm một chút. Đây mới là dáng vẻ của một cứ điểm chứ.
Đúng lúc đó, Lucas, người đã cảnh giác quét mắt xung quanh, thì thầm với tôi.
“Nhưng thưa lãnh chúa, không phải ngài nói có người sống ở đây sao?”
“Hả? Phải?”
“Nhưng… không thấy một ai cả.”
Hả?
Tôi ngẩng đầu nhìn quanh. Cậu ta nói đúng. Không một bóng người.
‘Trong game phải có ít nhất bốn hoặc năm NPC chứ.’
Có ít nhất bốn hoặc năm NPC thường trú, và luôn có những người tạm thời qua lại.
Vì lý do nào đó, cứ điểm hoàn toàn trống rỗng.
“…”
Tôi nheo mắt lại.
Đây không phải là một dấu hiệu tốt.
“Không lẽ nào…”
Ngay lúc đó, chuyện đã xảy ra.
Keng! Keng!
Từ nhiều điểm khác nhau xung quanh khoảng đất trống, khoảng một chục NPC lao ra và chĩa vũ khí—cung và nỏ—về phía chúng tôi.
“Giơ tay lên!”
“Đứng yên! Nhúc nhích là bọn ta bắn!”
Lucas, vốn đã cảnh giác cao độ, nhanh chóng rút kiếm, vào thế phòng thủ.
Evangeline lập tức giương khiên, bước lên phía trước, và Jupiter, với vẻ mặt thản nhiên như thường lệ, giơ quả cầu ma thuật lên trong khi vẫn ngậm điếu thuốc.
“Cái, cái gì? Gì vậyyyyyy?”
Chỉ có Damien, chết lặng, là bối rối.
Tôi nắm chặt vai Damien một cái và nhanh chóng quét mắt xung quanh.
Có khoảng một chục người đang bao vây chúng tôi.
Tuy nhiên, họ mặc những bộ trang phục lạ lẫm.
Tất cả đều đeo mặt nạ trắng che kín mặt và mặc những bộ giáp liền mảnh.
Đánh giá qua cấp độ trang bị họ đang mang, chỉ cần liếc qua cũng biết họ đều là những người có cấp độ cao.
‘Họ còn mang cả một khẩu pháo…’
Tôi cười khan khi nhận ra một khẩu pháo đang nhắm vào chúng tôi từ một ngọn đồi ở phía đối diện. Họ rất nghiêm túc.
‘Có đường thoát nào không?’
Tôi nhìn quanh tìm đường thoát, nhưng vòng vây đã hoàn hảo. Việc lặng lẽ chuồn đi dường như là không thể.
Tôi khẽ cắn môi.
‘Mình đã mất cảnh giác vì đây là vùng an toàn!’
Trong game, có những nơi quái vật không thể xâm nhập và các trận chiến không xảy ra. Nhưng nơi này, nó hoàn toàn là thực tế.
Nơi mà ‘con người’ có thể xung đột bất cứ lúc nào, bất cứ đâu, giết hoặc bị giết, không hề có một ràng buộc nào…!
‘Nhưng không hề có điềm báo nào cho việc này! Một cuộc tấn công bất ngờ ngay khi chúng tôi vừa vào vùng an toàn? Và những người này là ai? Rốt cuộc đây là tình huống gì?’
Trong lòng rối như tơ vò, nhưng bên ngoài tôi vẫn giữ vẻ bình tĩnh.
“Màn chào đón này hơi nồng nhiệt quá nhỉ?”
Tôi vẫn giữ một nụ cười thong thả, để giọng nói của mình mang theo nó.
“Cảm ơn vì sự chào đón nồng nhiệt, nhưng sẽ thật tuyệt nếu ai đó có thể giải thích tình hình hiện tại.”
“…”
“Chúng tôi là những mạo hiểm giả mới bước vào hầm ngục này gần đây. Những tân binh dễ thương mà đáng lẽ các vị nên giúp đỡ và dẫn dắt.”
Bất chấp giọng điệu châm biếm nhẹ của tôi, không ai trong số họ di chuyển.
Họ chỉ nhìn chúng tôi qua lớp mặt nạ bằng ánh mắt lạnh lùng, chĩa vũ khí.
Tôi thở dài một tiếng.
“Hay sao? Đây là một kiểu nghi thức nhập môn để rèn giũa các mạo hiểm giả mới à? Tôi không nhận ra một tập tục lỗi thời như vậy vẫn còn tồn tại trong một xã hội tiên tiến thế này.”
“Lỗi thời, cậu nói sao? Hay chúng ta nên gọi nó là một mỹ tục thì hơn?”
Rồi, một giọng nói trầm ấm vang lên.
Một giọng nói trầm, mát lạnh. Anh ta có thể là một ca sĩ chuyên nghiệp.
“Bắt nạt mấy con chuột nhắt mới vào là một truyền thống đã được lưu truyền suốt lịch sử loài người. Đó là một quá trình để khắc ghi sự tôn trọng và lễ nghi đối với các bậc tiền bối vào cơ thể. Chúng ta không nên bảo tồn và phát huy một nền văn hóa tuyệt vời như vậy sao?”
Nhưng cái lý lẽ lố bịch mà anh ta đưa ra bằng chất giọng nam trung quyến rũ đó tự nhiên khiến tôi nghĩ thật lãng phí một giọng nói hay.
Tôi khịt mũi.
“Văn hóa gì chứ? Cái thứ nhảm nhí đó không phải là văn hóa. Có vẻ như vị tiền bối mạo hiểm giả của chúng ta có xu hướng khá cổ hủ.”
“Ha, ha, ha! Ta cũng khá thường nghe câu đó.”
Cộp. Cộp.
Một người đàn ông bước ra từ giữa những NPC đeo mặt nạ trắng.
“Nhưng, cậu có thể làm gì được chứ? Người ta có xu hướng gắn bó với những thứ cũ kỹ khi sống quá lâu.”
“…!”
Một chiếc mũ nhọn cao và một bộ trang phục của người hát rong màu đen.
Khuôn mặt của người đàn ông này rất quen thuộc.
Tất nhiên, anh ta chính là kẻ đã phá hỏng Màn 2.
Tôi nghiến răng, trừng mắt nhìn anh ta.
“Kẻ Thổi Sáo…!”
“Hô, đó là cách các người gọi ta à?”
Khi người đàn ông đến gần, khuôn mặt anh ta, ẩn dưới vành mũ, hiện ra.
…Anh ta cũng đang đeo mặt nạ.
Loại có thể tháo rời phần cằm, để anh ta có thể tháo ra khi chơi nhạc cụ.
Giống như một chú hề, chỉ có một khuôn mặt cười được khắc lên… một chiếc mặt nạ trắng.
“‘Kẻ Thổi Sáo,’ hử? Một biệt danh thú vị, nhưng để ta tự giới thiệu một cách đàng hoàng.”
Người đàn ông đặt tay lên ngực, tự giới thiệu bằng một giọng điệu khoa trương.
“Tại đây, một tội nhân hung ác lang thang dưới đáy Vương Quốc Hồ huy hoàng. Nhạc công cung đình và tên hề cung đình cuối cùng còn lại ở Vương Quốc Hồ, và một pháp sư cung đình.”
Người đàn ông, từ từ cúi đầu trong một màn thể hiện sự tôn trọng, cuối cùng đã thốt ra tên của mình.
“Ta được gọi là ‘Crown’.”
Giọng nói của anh ta trầm, đẹp, và vô cùng đáng ghét.
“Rất vui được gặp cậu, ‘Người Chơi’ cuối cùng.”