STT 754: CHƯƠNG 754: VINH QUANG ĐẪM MÁU
Đó là câu chuyện về thời thơ ấu của Cromwell.
“A!”
Trong lúc đấu tập với một thiếu niên quỷ tộc, Cromwell trượt chân ngã, và phải nhận lấy thất bại đầu tiên.
Mũi kiếm của thiếu niên quỷ tộc kề vào cổ Cromwell.
Thất bại đầu tiên trong đời cô.
Dù còn trẻ, tài năng của Cromwell đã vượt trội và cô chưa bao giờ thua trong một trận đấu tập nào.
Cromwell ngạc nhiên, nhưng thiếu niên quỷ tộc vừa đánh bại cô còn sốc hơn. Vị trưởng lão đang quan sát trận đấu tái mặt vì kinh ngạc.
“Haha, cậu tuyệt thật đấy!”
Sững sờ trong giây lát, Cromwell đứng dậy, cười rạng rỡ và đưa tay ra bắt tay với thiếu niên đã đánh bại mình.
Chàng trai vẫn còn ngơ ngác, chấp nhận cái bắt tay của Cromwell. Cromwell vỗ vai cậu.
“Cậu là người đầu tiên đánh bại được tôi. Lần sau chúng ta đấu tập tiếp nhé! Được không?”
Nhưng chuyện đó đã không bao giờ xảy ra.
Đêm đó, thiếu niên kia đã bị ‘thanh trừng’.
Phập! Phập! Phập…!
Với vẻ mặt vô cảm, vị trưởng lão vung dao, đâm vào bụng thiếu niên đang bị trói vào cột.
Chàng trai quằn quại trong đau đớn và cuối cùng tắt thở. Vị trưởng lão dùng tay áo lau mồ hôi trên mặt.
“Trưởng lão?!”
Cromwell, đến muộn một bước, kinh hoàng tột độ.
“Người… người đã làm cái quái gì vậy?! Tại sao người lại giết cậu ấy?!”
“Điện hạ.”
Vị trưởng lão lạnh lùng nói.
“Điện hạ không được phép thua, cũng không được phép thất bại.”
“Cái gì…?!”
“Là người thống lĩnh quân đoàn, người phải hoàn hảo không tì vết.”
Vì vậy.
Bất kỳ ai biết về thất bại của Cromwell đều bị xóa sổ.
Dù đó là một suy nghĩ và hành động vô lý, đôi mắt của vị trưởng lão lại ánh lên một niềm tin vững chắc đến kỳ lạ.
Cromwell hỏi bằng giọng run rẩy.
“Vậy là, người định xem như chuyện này chưa từng xảy ra?”
“Đúng vậy. Điện hạ chưa bao giờ thua. Chuyện như vậy chưa bao giờ tồn tại.”
Sau khi dùng lửa ma thuật thiêu rụi thi thể mềm oặt của thiếu niên, vị trưởng lão nghiêm giọng thì thầm vào tai Cromwell.
“Nếu Điện hạ thật sự thua, thật sự thất bại, thì chính tôi và toàn bộ quân đoàn của chúng ta sẽ là những kẻ bị trói vào cột và xử tử.”
“…!”
“Không bao giờ được thua. Không bao giờ được thất bại. Chỉ được phép giành chiến thắng.”
Trong nháy mắt, thi thể của thiếu niên đã hóa thành tro bụi.
Khi Cromwell đứng chết trân, nhìn chằm chằm vào vệt cháy đen, vị trưởng lão lại lạnh lùng nhắc lại vào tai cô.
“Vì quân đoàn, chỉ có chiến thắng.”
Và mọi chuyện đã diễn ra như thế.
Trong suốt quá trình trưởng thành, Cromwell đã chôn vùi mọi sai lầm của mình và giả vờ như chúng chưa từng xảy ra. Cô bị ép phải trở nên hoàn hảo.
Cô chưa từng một lần thua, chưa từng một lần thất bại. Cromwell lớn lên và trở thành chỉ huy vĩ đại nhất của quân đoàn.
Và cũng chính vì thế.
Cromwell chưa bao giờ học được cách chấp nhận thất bại.
Cô chưa bao giờ học hỏi từ thất bại, chưa bao giờ học cách trấn tĩnh lại trái tim mình sau một trận thua.
“Hả?”
Và đến một lúc nào đó.
Cromwell đứng trước một ngõ cụt.
Ngõ Cụt.
Bị Kẻ Mang Màn Đêm đánh bại, cô không thể tiến về phía trước được nữa và phải dừng lại.
‘A…’
Trên lằn ranh sinh tử, cô trống rỗng nghĩ.
‘Dừng lại… thật thoải mái.’
Thực ra, ngay từ đầu cô đã không bao giờ hiểu.
Tại sao cô phải chinh phục thế giới.
Tham vọng của chủng tộc cô là gì. Vinh quang của quê hương cô là gì.
Cô chỉ bị đẩy ra tiền tuyến.
Bởi vì mọi người đều kỳ vọng. Bởi vì mọi người đều dõi theo cô. Bởi vì mọi người đều nói cô là niềm hy vọng duy nhất…
Nhưng giờ đây, cuộc đua mệt mỏi đó đã kết thúc.
Cô có thể buông bỏ mọi thứ và nghỉ ngơi.
“Điện hạ.”
Rồi một giọng nói vang lên từ phía sau. Quay lại, cô thấy vị trưởng lão đang đứng với vòng tay rộng mở.
“Hãy cứ xem như thất bại này chưa từng tồn tại.”
“…”
“Và từ bây giờ, hãy tiếp tục giành lấy chiến thắng.”
Cô không muốn.
Cô không còn muốn đứng dậy và chiến đấu nữa.
Tại sao cô phải chiến đấu, tại sao cô phải chiến thắng, tại sao cô không được thua. Cromwell vẫn không hiểu.
Nhưng, cô là chỉ huy.
Cô phải chiến đấu vì quân đoàn.
Vì những thành viên quân đoàn mà cô yêu quý, và vì người cha mà cô yêu quý. Cô phải vực dậy sức mạnh một lần nữa…
“Ăn.”
Thế là, cô ta đã nuốt chửng.
Cô ta đã nuốt chửng tất cả mọi người trong quân đoàn, bất kể nam nữ già trẻ, để xóa đi thất bại của mình.
Nếu cô có thể đạt được tham vọng và hủy diệt thế giới này, mọi người sẽ hạnh phúc.
“Hả?”
Dùng xương thịt của các thành viên quân đoàn để phá tan bức tường ngõ cụt.
Khi cô lê lết qua lối đi đẫm máu bằng cơ thể tái sinh của mình, Cromwell đột nhiên nhận ra.
Cô đã theo đuổi chiến thắng vì cha mình, vì các thành viên quân đoàn, và giờ đây…
Cô ta đã nuốt chửng cha mình và tất cả thành viên quân đoàn vì chiến thắng đó.
“A…?”
*
“Gàooooo-!”
Con quái vật gầm lên.
Ánh sáng ma thuật màu xanh lục đầy điềm gở tán loạn và cuộn trào khắp nơi, và ở trung tâm, toàn thân Cromwell, người đang nâng đỡ cặp gạc xanh khổng lồ, sôi sùng sục.
Cảm nhận được bầu không khí bất thường, tôi nghiến răng.
“Rốt cuộc là có bao nhiêu giai đoạn biến hình vậy trời…!”
Làm ơn chết quách đi cho yên thân một lần được không!
Nhưng đây là Màn 45. Màn Boss cuối cùng trước Màn 50 chung cuộc.
Đúng với tầm vóc của một con Boss ở màn chơi như vậy, Cromwell không có ý định gục ngã dễ dàng.
Vút!
Tách ra khỏi xác tuần lộc, Cromwell, giờ có kích thước chỉ nhỉnh hơn một phụ nữ bình thường một chút, giơ vô số xúc tu lên trên đầu.
Những chiếc xúc tu quằn quại vươn lên, ngay lập tức cứng lại và đan vào nhau một cách phức tạp, khiến cặp gạc vốn đã khổng lồ lại càng to và dày hơn.
“Gàooooo-!”
Vút! Vút!
Hàng trăm, hàng ngàn chiếc xúc tu đan xen vào nhau, mỗi chiếc lại mang một sức mạnh ma thuật khác nhau và bắt đầu phát ra những màu sắc phức tạp.
Cùng lúc đó, hàng ngàn hoa văn ma thuật dâng lên như sóng từ cặp gạc của Cromwell.
“Đây là!”
Cảm nhận được ma thuật, Dearmudin lẩm bẩm với vẻ mặt tái nhợt.
“Đây là hoa văn ma thuật của các chỉ huy quân đoàn khác mà Cromwell đã nuốt chửng…!”
“Cái gì?!”
“Và không chỉ họ. Hoa văn của đủ loại quái vật nhỏ lẻ cũng còn sót lại!”
Tôi nghiến răng nhìn chằm chằm vào Cromwell. Chẳng lẽ… con khốn đó…
“Chẳng lẽ cô ta đã hấp thụ tất cả năng lực của những con quái vật mà mình đã ăn thịt…?”
Bây giờ, quá trình lộn xộn đó đã có chút hợp lý hơn.
Tại sao cô ta lại phải mất công nuốt chửng rồi nôn ra tất cả đồng minh của mình.
Năng lực của những con quái vật còn sót lại bị biến thành zombie đã đi đâu.
Giống như một con bướm chui ra từ kén, tự nhốt mình trong một khối thịt rồi lại chui ra… hình dạng đó…!
“Gàooooo!”
Như thể đã hợp nhất tất cả quái vật trên thế giới này làm một,
Cặp gạc, vốn đang phát ra những luồng khí đa sắc đầy điềm gở tứ phía, đột nhiên ngừng phát sáng.
Cặp gạc khổng lồ, sau khi ngừng phát ra ánh sáng ma thuật, chuyển sang màu xanh lục xỉn.
Cromwell, lảo đảo với một cấu trúc khổng lồ giống như cây trên đầu, cuối cùng…
Mở đôi mắt nhắm nghiền của mình.
Loé-!
Với một ánh sáng xanh lục kinh hoàng, một luồng khí đáng sợ lan rộng khắp khu vực.
Ngay lập tức, hàng chục chiếc gạc đan xen chuyển sang màu đỏ và bắt đầu tỏa sáng.
‘Đây là…!’
Sức mạnh của Quân đoàn Người Khổng Lồ Lửa!
‘Chẳng lẽ cô ta đang thi triển toàn bộ sức mạnh của những người khổng lồ lửa mà cô ta đã nuốt chửng cùng một lúc?!’
Cromwell rút nắm đấm phải về sau rồi đấm thẳng về phía trước,
Lửa xoáy ra từ những chiếc gạc đỏ rực, tạo thành một cánh tay khổng lồ trên không trung… và giáng thẳng xuống nhóm anh hùng của chúng tôi đang lao tới.
Ầm!
Một vụ nổ cực lớn và khói bụi lan ra khắp nơi.
-Nhưng, không có thiệt hại nào.
“Chỉ có thế thôi sao…!”
Ngay trước khi nắm đấm lửa giáng xuống, tôi đã tạo ra một rào chắn ma thuật trên không và chặn nó một cách chính xác.
Rào chắn ma thuật tan chảy và bốc hơi trong thời gian thực đã mua cho chúng tôi vài giây, nhưng thế là đủ. Các anh hùng của chúng tôi đã tiếp cận được Cromwell.
Rồi Cromwell vung ngang tay trái.
Vút!
Tương tự, một vài chiếc gạc phát sáng màu lục lam, và lần này, một cánh tay dài, sắc như lưỡi dao hình thành trên không.
‘Năng lực cắt xẻ của Quân đoàn Bọ Ngựa…!’
Xoẹt-!
Và nhát chém của lưỡi hái bọ ngựa lao tới-
“Hựp-!”
Rầm!
Torkel đã đỡ đòn trực diện.
Thông thường, đó là một loại lời nguyền chắc chắn sẽ cắt đôi mục tiêu, nhưng Torkel đã kích hoạt kỹ năng tối thượng [Nhân Loại Sinh Ra Không Phải Để Thua Cuộc] và dùng thân mình hóa giải lời nguyền.
“Tốt lắm, Torkel!”
Nhưng tôi đã ngừng khen giữa chừng, cảm thấy có gì đó không ổn.
Keng! Keng! Keng! Keng!
Cho đến nay, chỉ có một phần của cặp gạc phát sáng, nhưng bây giờ, chúng bắt đầu sáng lên liên tiếp, phun ra đủ màu sắc.
“A…”
Đôi mắt xanh của Cromwell mở to đầy đe dọa, và xung quanh cô, đủ loại phương thức tấn công của quái vật hiện hình từ ma thuật.
“A, thưa Cha. Xin hãy dõi theo con.”
Rắc, rắc…
Rõ ràng đó là âm thanh của ma thuật cộng hưởng, nhưng nó lại vang lên như tiếng xương khớp gãy vỡ rợn người.
“Con sẽ dẫn dắt quân đoàn của chúng ta…”
Cromwell há to miệng và gầm lên.
“Đến vinh quang-!”
Ầm…!
Một cơn bão ma thuật dữ dội bùng nổ ra tứ phía.
Răng của chó địa ngục, nọc độc của rết, cơ chân của ve sầu, và vô số xúc tu…
Tất cả những thứ này đều thành hình thông qua ma thuật và tuôn ra một cách bừa bãi. Các anh hùng vừa khó khăn lắm mới tiếp cận được đã phải nhanh chóng lùi lại để tránh bị cuốn đi.
“Ặc! Đây là loại sinh vật gì vậy…?!”
“Ash! Chúng tôi không tìm thấy kẽ hở nào cả!”
“Lùi lại! Chúng ta cần tìm cách khác!”
Các anh hùng cận chiến, sau khi khó khăn lắm mới giữ khoảng cách với Cromwell, thở hổn hển và tìm kiếm một sơ hở. Nhưng chỉ việc đến gần thôi cũng đã khiến họ đầy thương tích.
Nhìn cặp gạc liên tục phát sáng của Cromwell, tôi tặc lưỡi.
‘Đội tấn công tầm xa…!’
Các pháp sư và xạ thủ của chúng tôi, tất nhiên, đang cố gắng tấn công.
Xoẹt! Xoẹt!
Nhưng kể từ giai đoạn biến hình, cặp gạc của Cromwell đã tỏa ra một lớp rào chắn ma thuật dày đặc như sương mù, vô hiệu hóa mọi đòn tấn công trên không.
Junior, người tham gia muộn, đang vật lộn để tung ra [Phân Rã Nguyên Tố], nhưng Cromwell, sau khi đã nuốt chửng tất cả quái vật trong khu vực và biến ma thuật của chúng thành của riêng mình, đang tạo ra sức mạnh nhanh hơn tốc độ làm cạn kiệt của [Phân Rã Nguyên Tố].
‘Điều may mắn duy nhất là, các đòn tấn công của cô ta không hề chính xác!’
Các đòn tấn công của Cromwell rất liều lĩnh.
Giống như một võ sĩ đã dính vô số đòn và bất tỉnh, chỉ biết vung nắm đấm vào bất cứ ai đến gần…
‘Trong trường hợp này, phương pháp tấn công duy nhất chúng ta có thể sử dụng là…’
Tôi đang nhanh chóng tính toán thì một giọng nói vang lên bên cạnh.
“Hoàng tử Ash.”
Tôi quay lại và thấy Dearmudin.
Lão pháp sư, với vẻ mặt có phần phức tạp, gật đầu với tôi.
“Tôi biết cách để vô hiệu hóa con quái vật đó.”
“Cái gì? Thật sao?”
“Vâng.”
Nhìn chằm chằm vào Cromwell, Dearmudin nở một nụ cười cay đắng.
“Khi tôi còn ở nhà thờ bị bỏ hoang, sống cùng với lũ quỷ… tôi đã biết được một điểm yếu.”
Rồi Dearmudin thở dài một hơi.
“Một lần nữa, vai diễn này lại rơi vào tay một lão già.”