STT 807: CHƯƠNG 807: LỜI TẠM BIỆT CỦA NỮ THẦN
Không chỉ có mình Dustia.
Những người hồi quy của mỗi thế hệ, những người kế thừa lời nguyền từ Nữ Thần, tất cả đều bị giam cầm tại đây, bên trong Everblack.
Đây là thần phạt mà gia tộc phải nhận vì đã đánh cắp ma hỏa.
Ngay cả sau khi chết, họ vẫn bị mắc kẹt trong linh giới này, buộc phải chứng kiến con cháu mình lặp lại cuộc đời của họ — một lời nguyền hồi quy vĩnh cửu cho cả gia tộc.
“Người sẽ không giúp chúng con sao?”
Dustia hỏi lại một lần nữa.
Nữ Thần thở dài một hơi. Nàng thì thầm:
“Vì nhân loại của chúng ta, những người đã sống như nô lệ... để họ có thể sống như những con người đúng nghĩa. Đó là lý do ta trồng cái cây này.”
Nữ Thần ngước nhìn bộ rễ của cây gai khổng lồ do chính tay mình trồng, thứ giờ đây đang tự thiêu đốt bản thân để mang lại hơi ấm.
“Và giờ con lại nói rằng chúng ta nên loại bỏ cái cây này ư?”
“Nếu cái cây này biến mất, thưa Mẹ, Người sẽ được tự do. Người sẽ không cần phải hy sinh bản thân, vĩnh viễn cháy bỏng như thế này.”
“Ta sẽ được tự do, nhưng!”
Nữ Thần lắc đầu.
“Con cháu của chúng ta, toàn bộ nhân loại, sẽ phải run rẩy trong cái lạnh vĩnh cửu.”
“…”
“Không có ánh sáng của ma hỏa… một thiên niên kỷ khắc nghiệt tiếp theo sẽ bắt đầu. Dù vậy…”
“Đó là điều cần thiết cho thế hệ tiếp theo,” Dustia nói với vẻ quả quyết.
“Đó là điều thực sự cần thiết cho nhân loại… không, cho toàn bộ thế giới này.”
Nữ Thần ngạc nhiên chớp mắt.
Dustia quay đầu nhìn con trai mình đang dẫn đầu cuộc chiến chống lại các Ngoại Thần.
“Giống như một đứa trẻ lớn lên thành người trưởng thành. Giống như sự độc lập đến khi thời thơ ấu kết thúc…”
Trong ký ức của người mẹ, cậu vẫn là một đứa bé nhỏ nhắn, non nớt.
Đứa con trai của bà, không biết từ lúc nào đã lớn đến nhường này.
“Thời khắc trưởng thành đã đến, cho cả nhân loại chúng ta và cho cả thế giới này.”
“Thời khắc trưởng thành…?”
“Thời khắc để tự đứng trên sức mạnh của chính mình, không phải sức mạnh được ban cho từ bên ngoài.”
Thời khắc để vượt qua sự giúp đỡ một chiều từ cha mẹ và sống hoàn toàn bằng sức lực của bản thân.
Ngày đó sớm muộn gì cũng sẽ đến.
“Con hiểu Người rất đau lòng, thưa Mẹ.”
“…”
“Cha mẹ nào mà không thế chứ? Trái tim nào mà không tan nát khi nhìn bóng lưng con mình đơn độc tiến vào nơi hoang dã?”
Dustia nhấn mạnh.
“Nhưng chúng ta phải để chúng đi.”
“…”
“Cũng như cha mẹ không thể chăm sóc con cái mãi mãi, cái cây này cũng không thể tồn tại vĩnh hằng.”
Ngọn hải đăng ma thuật, được trồng theo ý chí của các Ngoại Thần, lan truyền sức mạnh của thế giới bên ngoài vào thế giới này.
Nhờ vào ma lực mà cái cây này hút lên, nhân loại đã thịnh vượng trong thiên niên kỷ qua.
Nhưng sức mạnh đó cuối cùng vẫn là từ bên ngoài. Không phải do chính thế giới này tạo ra.
Một ngày nào đó, phải vượt qua nó.
“Đứa trẻ rời khỏi vòng tay cha mẹ và một mình lên đường vào nơi hoang dã chắc chắn sẽ lạnh lẽo. Chắc chắn sẽ đau khổ. Nhưng.”
Dustia cười nhẹ.
“Trở thành người lớn vốn dĩ là một việc như vậy, phải không?”
Dù lạnh lẽo, dù đau đớn.
Vẫn làm công việc của ngày hôm nay trong khi phải nhai đất nuốt bụi.
Chính qua quá trình này, một đứa trẻ cuối cùng mới trở thành người lớn.
Chỉ qua quá trình này, người ta mới có thể thực sự trở thành người lớn.
“…”
Trước Nữ Thần không thể nói tiếp, lần này linh hồn của một người hồi quy khác xuất hiện.
Đó là chính con trai của bà, người được Nữ Thần sinh ra, người đã bị thiêu trên giàn hỏa cùng bà.
“Mẹ ơi, đứa trẻ đang chiến đấu ngoài kia… chính là người đó.”
Người con trai thì thầm, nhìn Ash đang tựa vào lá cờ của mình để thở dốc ở bên ngoài.
“Đứa trẻ mà con đã kể với Mẹ khi đó, người sẽ cắt đứt và thay đổi chính thế giới này, một thế giới phân biệt đối xử và nô dịch dựa trên sức mạnh và chủng tộc…”
“…”
“Thoạt nhìn, hành động của đứa trẻ đó có vẻ liều lĩnh và ngu ngốc. Nhưng con đường liều lĩnh và ngu ngốc như vậy thực chất lại là thứ dẫn dắt thế giới đến kỷ nguyên tiếp theo…”
Người con trai mỉm cười.
“Chính Mẹ đã cho chúng con thấy điều đó.”
Đến lúc này, tất cả những người hồi quy khác của gia tộc đã xuất hiện và đứng trước Nữ Thần.
Nữ Thần khóc khi nhìn những người con cháu có mối liên kết với mình, những người đã cùng bà chia sẻ hình phạt vĩnh cửu.
“Giống như Mẹ đã vui lòng hy sinh bản thân vì chúng con và con cháu của chúng con.”
Người con trai đưa tay về phía bàn tay đang cháy của Nữ Thần.
“Bây giờ xin Mẹ hãy tiễn chúng con đi với một trái tim vui vẻ. Xin Mẹ hãy chấp nhận nó với một trái tim vui vẻ.”
Cùng lúc đó, những người hồi quy đưa tay ra nắm lấy tay nhau.
“Sự trưởng thành của con cháu chúng ta. Sự… độc lập của đứa con của chúng ta.”
Ngọn lửa đang thiêu đốt Nữ Thần lan sang cơ thể người con trai qua bàn tay anh.
Những người hồi quy chịu đựng nỗi đau cơ thể bị thiêu đốt khi họ tự nguyện kết nối ngọn lửa, nắm tay nhau thành một hàng dài vươn lên trời. Ở cuối những bàn tay nối liền, Dustia vươn tay về phía thiên đàng.
Đầu rễ của Everblack chạm vào tay cô.
Và.
Phừng-
Thông qua ngọn lửa, ý chí được truyền đi.
“Everblack của ta,”
Nữ Thần thì thầm, nuốt nước mắt.
“Cây gai… hào phóng của ta.”
Khi ngọn lửa lan khắp hệ thống rễ, giọng nói của Nữ Thần, người đã trồng, sưởi ấm và bảo vệ cái cây trong thiên niên kỷ qua, được truyền đến nó.
“Ngay cả bây giờ, vẫn lo lắng cho mọi người, thương hại những ai sẽ run rẩy trong giá lạnh nếu không có ngươi, ngươi không nỡ lòng nào rút thân cây của mình đi.”
Nữ Thần dịu dàng thì thầm.
“Không sao đâu.”
Thịch…
Bộ rễ của cái cây, vốn không hề động đậy cho đến bây giờ, khẽ cựa quậy.
“Con người rất mạnh mẽ, nên họ sẽ tự mình nhen nhóm những ngọn lửa mới ngay cả khi không có chúng ta. Vì vậy, ngươi có thể nghỉ ngơi được rồi.”
Vuốt ve bộ rễ của cái cây đã cùng chia sẻ hình phạt vĩnh cửu qua những bàn tay nối liền.
Nữ Thần vừa khóc vừa cười.
“Ngươi đã vất vả suốt bao nhiêu năm tháng vô tận rồi.”
Đối với cái cây, Nữ Thần không ra lệnh.
“Chúng ta hãy đi nghỉ ngơi thôi.”
Bà chỉ nói bằng cả trái tim mình.
“Chúng ta hãy cùng đi ngủ nhé…”
Và.
Ầm ầm…!
Rễ của Everblack bắt đầu rung chuyển dữ dội.
Ầm ầm…!
“…!”
Tôi nhìn về phía Everblack, nó đang tự mình chuyển động.
Cây thần hộ mệnh của nhân loại bắt đầu trồi lên, tạo ra những vết nứt khổng lồ xung quanh. Đồng thời, nó bắt đầu tách rời phần thân cây nối liền linh giới và trần thế.
“Chúng ta thành công rồi…!”
Mọi người trong pháo đài chứng kiến cảnh này đều reo hò. Tôi cũng thở phào nhẹ nhõm.
Khi Everblack rút thân và rễ của mình, linh giới bắt đầu đóng lại nhanh chóng.
Nhưng đó chưa phải là tất cả.
Ầm ầm…!
Cây đại thụ khổng lồ, trong khi di chuyển ra khỏi lối đi của linh giới, bắt đầu dùng thân và rễ đã được giải phóng của mình để… chặn các đòn tấn công của Ngoại Thần bằng chính cơ thể nó.
“Đây là…”
Cái cây đang cố gắng bảo vệ chúng tôi theo ý chí của riêng nó.
Ngay cả khi cơ thể nó bị nghiền nát và tan vỡ trước các đòn tấn công của Ngoại Thần, nó vẫn vật lộn bằng tất cả sức lực để giúp chúng tôi bằng mọi cách.
“…”
Cho đến bây giờ, tôi vẫn xem những cây thần hộ mệnh chỉ đơn thuần là những vật thể cần phải loại bỏ.
Tôi nghĩ chúng gần giống như những thiết bị cơ học được các Ngoại Thần trồng xuống. Vì vậy, tôi sẵn sàng đốt cháy và phá hủy chúng.
Nhưng sự thật không phải vậy.
Cái cây này chỉ muốn giúp đỡ con người, cho đến tận giây phút cuối cùng.
“Cảm ơn.”
Tôi nghiến răng khi nhìn Everblack đang dùng hết sức mình để hỗ trợ chúng tôi.
“Cảm ơn…”
Khi Everblack hoàn toàn rút cơ thể ra khỏi khoảng không giữa trần thế và linh giới.
Ngay khi chính linh giới chuẩn bị đóng lại một cách thực sự.
Thịch!
Những bàn tay của các Ngoại Thần đổ xuống từ bầu trời bắt đầu hợp lại với nhau, cuối cùng tạo thành một bàn tay khổng lồ chưa từng thấy…
Rắc!
Nó nắm chặt lấy bầu trời đang khép lại của linh giới một cách cưỡng ép.
“…?!”
Bàn tay khổng lồ vẫn chịu đựng, ngay cả khi phần nắm của nó bị xé toạc và nổ tung.
Và ngược lại, nó bắt đầu cưỡng ép mở ra bầu trời của linh giới — lối đi kết nối với thế giới khác.
“Cái gì thế này…! Không thể nào-“
Ánh nhìn đỏ như máu của các Ngoại Thần tập trung vào Salome, người đang rên rỉ kinh hoàng trước cảnh tượng này.
Bùm!
Có lẽ vì không chuẩn bị để hấp thụ nó, Salome hét lên khi bị một đòn tấn công vô hình đánh trúng.
“Kyaaaa!”
“Salome!”
Salome ngã xuống.
Theo sau đó, khi lối đi của linh giới bị cưỡng ép mở rộng như thể bị xé toạc — tất cả các đòn tấn công của Ngoại Thần đều tăng cường.
Bên cạnh bàn tay khổng lồ, vô số ngón tay khác trút xuống như một trận oanh tạc.
Các vị thần chủng tộc đang chiến đấu trên đỉnh pháo đài không thể chống cự, lần lượt bị nghiền nát dưới những đầu ngón tay rơi xuống.
“Hự!”
“Đây là sức mạnh thực sự của chúng sao…?!”
Kiếm của Lark gãy vỡ, và tất cả những câu thần chú mà Fernandez đang niệm đều bị dập tắt một cách cưỡng ép.
Mặc dù hai anh em cố gắng tiếp tục chống cự ngay cả trong tình trạng đó-
Rầm!
Hàng chục, hàng trăm ngón tay đổ xuống, và cuối cùng “Thành Cứu Cánh” đã bị xé nát thành từng mảnh và rơi xuống.
“Lark, Fernandez! Không…!”
Bên cạnh họ, La Mancha, người đang thực hiện các động tác né tránh, đã bị một bàn tay của Ngoại Thần khác tóm lấy và ném xuống đất.
Bùm!
Bị ném ra ngoài biển cả trong suốt của linh giới, La Mancha cứ thế chìm xuống.
“Cha! Các Hiệp Sĩ Vinh Quang!”
Không có thời gian để lo lắng. Một số lượng ngón tay khổng lồ cũng đang đổ xuống trên đầu tôi.
Tôi nghiến răng và giương cao lá cờ của mình để nâng pháo đài lên.
Nhưng pháo đài ma thuật của tôi chỉ đơn giản là vỡ vụn như cát dưới những đầu ngón tay của các Ngoại Thần.
“Ash!”
Ngay lúc đó, bốn con rồng đỏ bay đến, lập thành đội hình ngay trên đầu tôi, đồng loạt phun lửa lên trời.
Gầm!
Những luồng hơi thở do bốn con rồng — Hoàng Hôn Sứ, Bình Minh Sứ, Bạch Nhật Sứ, và lại là Hoàng Hôn Sứ — phun ra hợp thành một và đốt cháy cả bầu trời.
Nhưng những ngón tay chỉ do dự trong giây lát rồi lại bắt đầu rơi xuống, xuyên qua cả những ngọn lửa đó.
Thịch! Thịch! Thịch-!
Everblack tuyệt vọng vươn thân và rễ của mình để cố gắng ngăn chặn những đòn tấn công đó, nhưng những bàn tay tàn nhẫn và không thương tiếc xé toạc những nỗ lực như vậy của cái cây.
“Người Chơi-!”
Một giọng nói căng thẳng khác vang lên từ xa.
Nhìn về hướng đó, là Ma Vương, người đã một mình chặn đứng đòn ‘nhấp nháy’ của các Ngoại Thần bằng cách giăng ra một bức màn bóng tối kể từ khi trận chiến bắt đầu.
Mặc dù ông ta luôn có vẻ thoải mái và mạnh mẽ, nhưng bây giờ toàn bộ cơ thể ông ta đã tả tơi. Ngay cả lúc này, cơ thể giống như bóng tối của Ma Vương vẫn liên tục nổ tung thành từng mảnh rồi lại tái hợp mỗi khi các Ngoại Thần nhấp nháy.
“Cứ thế này, ngay cả ta cũng không thể đóng hoàn toàn linh giới được đâu!”
Ma Vương hét lên với một giọng điệu khẩn cấp chưa từng có.
“Khi nào thì cái ‘phát bắn cuối cùng bí mật’ đó mới sẵn sàng…?!”
Máu từ một vết thương trên trán tôi, không biết làm sao lại có thể làm bị thương cả linh thể của tôi, chảy xuống cằm.
Lau nó đi bằng mu bàn tay, tôi nhếch mép cười.
“Cứ cố gắng thêm một chút nữa. Tôi nhất định sẽ làm được.”
Tôi tin tưởng.
“Người đàn ông muốn có được kết thúc thực sự hơn bất kỳ ai… gã Người Chơi tiền nhiệm chết tiệt đó.”
Đồng bọn của tôi, người đã chiến đấu vĩnh viễn trước cả tôi.
“Anh ta nhất định sẽ cho lũ Ngoại Thần đó một đòn trời giáng…!”
Trần thế.
Ngã Tư. Trước cổng thành.
“…”
“Công Chúa Bất Miên Hồ” đứng bất động, nhìn quanh.
Khu vực này đã hoàn toàn bị tàn phá.
Những bức tường thành làm bằng vảy và xương rồng đen đều bị nghiền nát, và các vũ khí công thành đặt trên đó đều bị phá hủy.
Những con người từng chặn bước tiến của cô để chống lại chủ nhân của những cơn ác mộng, được bao bọc trong hào quang vàng.
Giờ đây không một ai có thể đứng vững trên hai chân.
Tất cả đều đang chảy máu, ôm lấy vết thương, khó nhọc thở.
Mặc dù họ vẫn trừng mắt nhìn cô với ánh mắt đầy ý chí, nhưng đó là tất cả.
Trận chiến đã kết thúc.
“…”
Lách tách, lách tách…
Khi mối liên kết giữa linh giới và trần thế yếu đi, những sợi dây rối của các Ngoại Thần điều khiển “Công Chúa Bất Miên Hồ” liên tục chập chờn.
Và mỗi khi mối liên kết yếu đi như vậy, một thứ gì đó bên trong “Công Chúa Bất Miên Hồ” lại không ngừng cựa quậy.
“Công Chúa Bất Miên Hồ” không thể hiểu tại sao họ vẫn còn thở.
Tại sao cô cứ rút lại mũi kiếm vào thời khắc quan trọng.
Làm thế nào mà cô lại không muốn giết những người này, thành phố này.
Cô là chủ nhân của những cơn ác mộng. Chỉ là một tập hợp những con quái vật bò ra từ dưới hồ nước đen đó.
Chỉ là một công cụ để giết người và hủy diệt thế giới.
Khi sự kết nối của các Ngoại Thần yếu đi, một thứ gì đó bên trong cô cứ liên tục can thiệp.
“…”
Những ký ức mơ hồ… vụt qua trong tâm trí cô.
Ngày cô lần đầu gặp họ ở lối vào Vương quốc Hồ.
Ngày cô lần đầu bán vật phẩm cho họ.
Ngày họ kề vai sát cánh chiến đấu với quái vật.
Những ngày họ cùng nhau đánh bại sói, rắn, rồng.
Ngày họ cùng nhau cạn chén, nói về những giấc mơ tương lai.
À, và…
Đêm tiệc nơi họ nắm tay nhau khiêu vũ.
“…”
Dưới tấm mạng che mặt bị cháy, đôi môi người phụ nữ ngập ngừng cử động.
“Ta…”
Lần đầu tiên sau vô số lượt chơi.
Nữ hoàng của những con quái vật mở miệng nói chuyện với mọi người.
“Ta… là gì đối với các người?”
Sau một lúc im lặng.
Những người đã ngã xuống bắt đầu lên tiếng từng người một.
Người Lùn nói:
“Một người bạn.”
Elf nói:
“Một ngọn đèn dẫn lối.”
Chàng hiệp sĩ trẻ với chiếc khiên vỡ buộc vào cánh tay đẫm máu nói:
“Chị gái.”
Chàng hiệp sĩ tóc vàng vẫn nắm chặt thanh kiếm ánh sáng của mình nói:
“Đồng đội.”
Dưới tấm mạng che mặt, đôi mắt của “Công Chúa Bất Miên Hồ” mở to.
Chính lúc đó.
Rắc!
Các Ngoại Thần cưỡng ép mở rộng lối đi trong linh giới, và kết quả là, ánh nhìn của chúng hướng về trần thế cũng tăng cường.
Ánh nhìn đen tối kết nối với “Công Chúa Bất Miên Hồ” trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết. Các Ngoại Thần truyền vào một ý chí mãnh liệt chưa từng có để đảm bảo chúng không mất quyền kiểm soát cô dù chỉ một khoảnh khắc.
Giờ đây, ánh nhìn bao bọc quanh cơ thể “Công Chúa Bất Miên Hồ” gần như có thể nhìn thấy như những mạng nhện đen.
Những ảo tưởng che mờ tâm trí chủ nhân của những cơn ác mộng bị xóa bỏ một cách cưỡng ép. Cô một lần nữa trở thành một con rối hoàn chỉnh của các Ngoại Thần.
Sự run rẩy nơi đầu ngón tay cô biến mất. Chủ nhân của những cơn ác mộng từ từ giơ thanh kiếm bóng tối của mình lên, nhắm vào những người vẫn đang cố gắng ngăn cản cô dù đã ngã gục.
Bước. Bước. Bước…
Chính lúc đó.
Tại nơi không ai có thể đứng vững này, tiếng bước chân của ai đó vang lên.
Từ bên trong thành phố, qua những cánh cổng đã sụp đổ, đến ngay trước mũi kiếm mà chủ nhân của những cơn ác mộng đang nhắm tới.
Mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía người đang chậm rãi bước ra.
Người xuất hiện là Aider.
Cố vấn của lãnh chúa trong bộ lễ phục cũ kỹ từ từ tháo kính xuống.
Khi cặp kính dày cộp biến mất, đôi mắt xám già nua của ông lộ ra.
Bình thản nhìn “Công Chúa Bất Miên Hồ” bằng ánh mắt sâu thẳm, cổ xưa đó, Aider mở miệng.
“Và…”
Với một nụ cười nhạt, có chút ngượng ngùng.
Để thú nhận không chút che giấu rằng nàng có ý nghĩa gì với ông.
“Một tình yêu thầm kín.”